Часть 1

Перона сидела на подоконнике в башне замка, подперев подбородок ладонью, и смотрела, как дождь стекает по стеклу. — Хоро‑хоро‑хоро… — её голос звучал плоско, без привычного озорства. — Опять дождь. Опять тишина. Опять… ничего. Капли стучали по крыше, словно отсчитывая бесконечные часы её одиночества. — Одна… две… три… — Перона начала считать капли на стекле, пытаясь найти хоть какой‑то ритм в этом сером дне. Досчитала до пятидесяти и бросила. — Скучно. В памяти всплывали прежние времена — яркие, шумные, наполненные властью. Тогда стоило ей лишь слегка улыбнуться — и армия зомби выстраивалась в ряд, готовые выполнить любой каприз. «Призраки негатива» повиновалась её воле: один взмах руки — и враги теряли боевой дух, превращаясь в послушных марионеток. «Ми‑ми‑ми, как же это было весело!» — думала она, сжимая край подоконника. Теперь же её сила казалась… ненужной. Некого было пугать, некого подчинять. Даже дождь, стекающий по стеклу, выглядел так, словно насмехался над её тоской. — Где же вы все?.. — прошептала Перона, и эхо её голоса потерялось в пустых залах. Она вспомнила Кумае, своего ручного медведя из детства, и уголки губ дрогнули в слабой улыбке. Внезапно за спиной раздался тихий скрип. Перона резко обернулась — никого. Только тень от карниза дрожала на полу, напоминая силуэт давнего друга. — Ну конечно, — она отвернулась к окну, пряча вспыхнувшее раздражение. — Даже он меня бросил. Дождь усилился, размывая очертания деревьев за окном. Где‑то вдалеке прогремел гром. — Зоро… — она нахмурилась. — Только и делает, что машет мечом. Ей хотелось общения, а не наблюдать, как хмурый самурай часами стоит в одной позе или рубит камни. Хотелось, чтобы кто‑то восхищался её силой, а не отмахивался, как от назойливой мухи. Хотелось… кого‑то милого рядом. Решив, что сидеть в четырёх стенах — это уже даже для неё перебор, Перона встала и направилась к выходу. — Призраки! — бросила она через плечо. Несколько полупрозрачных силуэтов выплыли из углов, повисли в воздухе, ожидая приказа. — Идём гулять. И найдите мне что‑нибудь… милое. Призраки разлетелись в разные стороны. Остров встретил её сыростью и тишиной. Туман цеплялся за крыши домов, словно седые волосы старухи; ржавые цепи у причала стонали на ветру; мох полз по камням, будто пытаясь задушить последние следы цивилизации. Даже солнце здесь было бледным — оно пробивалось сквозь тучи лишь на час в день, и то будто нехотя. Перона шла медленно, пиная камешки и бормоча: — Хоро‑хоро‑хоро… Опять этот туман, опять эти тени… Когда же что‑нибудь интересное случится? Она свернула на тропинку, ведущую к скалам, и вскоре услышала знакомый звук — вжик‑вжик‑вжик. Зоро. Он стоял на выступе скалы, окружённый призрачным туманом. Три меча в руках, сосредоточенный взгляд, капли дождя, стекающие по лицу. Каждый его удар рассекал воздух с такой силой, что даже призраки отлетали в сторону. — Опять тренируется… — Перона остановилась, скрестив руки. — И что в этом такого увлекательного? Она подошла ближе, но Зоро даже не обернулся. — Эй! — она хлопнула в ладоши. — Ты хоть знаешь, что я тут стою? — Знаю, — не глядя ответил он. — Но если я прервусь, ритм собьётся. — Р‑р‑ритм! — Перона надула губы. — Да ну тебя! Не милый страшный хмуро-мечник! Она развернулась и пошла прочь, бормоча под нос: — «Я должен быть сильнее», «я должен отточить удары»… Да кому это нужно?! Мне нужен кто‑то, кто будет… ну, хотя бы улыбаться, когда я рядом! Один из призраков, самый маленький и любопытный, подлетел к ней и что‑то прошептал. — Что? — Перона нахмурилась. — Что ты нашёл? Призрак указал в сторону полуразрушенного склада на окраине острова. — Там… что‑то интересное? — её глаза загорелись. — И милое? Призрак кивнул. — Ну‑ка, показывай! Зоро закончил серию ударов, опустил мечи и вытер лоб. Взгляд машинально скользнул в сторону — туда, где только что скрылась Перона. Что‑то в её походке показалось ему странным. Не капризная шаркающая поступь, не раздражённое подёргивание плеч — а лёгкая, почти пружинистая походка, будто она куда‑то спешила. И улыбалась. Слишком широко для обычного дня на этом унылом острове. — Странно… — пробормотал Зоро, хмурясь. Он знал: Перона либо скучает до зевоты, либо затевает какую‑то пакость. Но сейчас она выглядела… довольной. И это настораживало. — Не моё дело, — он развернулся, собираясь вернуться к тренировке. Но что‑то удержало. Инстинкт, отточенный годами битв. Если Перона куда‑то спешит — жди неприятностей. А неприятности имеют свойство втягивать в себя всех вокруг. — Чёрт… — Зоро вздохнул, сунул мечи в ножны и направился следом. Туман сгущался. Тропинки раздваивались, уходили в заросли колючего кустарника, петляли между скал. Зоро шёл быстро, но вскоре понял: он потерял её след. — Где она могла свернуть?.. — он остановился, прислушиваясь. Тишина. Лишь шелест дождя по листьям. Он сделал ещё несколько шагов наугад — и наконец увидел очертания полуразрушенного здания. Склад. — Вот ведь… — Зоро ускорил шаг. Склад выглядел так, будто его забыли здесь ещё до рождения самого острова. Доски пола прогнили, стены покрылись трещинами, а дверь едва держалась на ржавых петлях. Зоро подкрался ближе, стараясь не шуметь. Изнутри доносился голос Пероны: — О‑о‑о! Тайник? Ми‑ми‑ми, как интересно! Наконец‑то хоть что‑то стоящее! Он заглянул в щель между досками. Перона стояла над ямой, в которую призраки как раз сбрасывали прогнившие доски. В углу лежал старый сундук — потемневший от времени, с тяжёлым замком, покрытым паутиной и следами чьих‑то когтей. — Ну‑ка, посмотрим, что ты прячешь… — она потянулась к крышке. Пальцы коснулись металла — и в тот же миг замок щёлкнул сам собой. Вихрь призрачного света вырвался из сундука, закружился вокруг неё, обдавая холодом. Перона отшатнулась, но было поздно: свет впитался в её кожу, оставив на ладони светящийся символ — цифру «1». — Что за…?! — она потрясла рукой, но знак не исчезал. Из света соткался силуэт — полупрозрачный старик в потрёпанном плаще. Его глаза светились мягким голубым огнём. — Ты открыла Календарь, дитя, — произнёс он голосом, похожим на шелест сухих листьев. — Теперь ты обязана пройти все 24 испытания. Каждое — это день календаря, и каждое откроет часть истории Арта Тиниума, пирата‑некроманта, создавшего этот артефакт. — 24 дня?! — Перона надула губы. — Скучно! Я думала, найду что‑нибудь милое… а тут опять какая‑то древняя штука! — Но… — призрак улыбнулся. — За каждое выполненное задание ты получишь призрачную метку. Собери все — и сможешь загадать желание. — Желание?! — глаза Пероны снова загорелись. — Хоро‑хоро‑хоро! Наконец‑то! Что угодно? Даже чтобы… — она на мгновение задумалась, бросила взгляд в сторону, где мог быть Зоро, и кокетливо добавила: — …чтобы кто‑то стал со мной по‑настоящему милым? Призрак рассмеялся: — Всё зависит от силы твоего сердца. — Значит, начинаю! — Перона хлопнула в ладоши. — Наконец‑то будет весело! И, может быть… немного романтично! Она подмигнула призраку, но тут же рассмеялась: — Ой, да ладно вам, я же шучу! Ну… почти. Зоро вошёл внутрь, хмуро оглядывая сцену. Перона крутила в пальцах светящуюся цифру «1», её глаза блестели от возбуждения. Вокруг неё в воздухе висели её призраки — полупрозрачные, с округлыми головами и большими глазами‑точками. Они подрагивали, будто от нетерпения, и то и дело дёргали прозрачными ручками, словно просили: «Ну давай же, командуй!». — Опять какие‑то игры? — проворчал Зоро. — Не игры, а испытания! — Перона резко взмахнула рукой, указывая на светящуюся «1». — И я первая их пройду! А ты… будешь моим сопровождающим! — Что?! — Зоро нахмурился. — У меня тренировка. — Тренировка, тренировка… — Перона закатила глаза, взмахнув обеими руками, будто отгоняя наскучившую реальность. — Ты только и делаешь, что машешь мечами! А тут — магия, тайны, желания! Вдруг я загадаю, чтобы ты стал… ну, хотя бы чуть менее колючим? — Колючим? — Зоро приподнял бровь. — Да‑да! Как ёж! — она звонко рассмеялась, хлопнув в ладоши. — Но знаешь… может, под этим панцирем прячется что‑то милое? Зоро вздохнул: — Если это твоя очередная выходка с призраками, я ухожу. — А кто тебе сказал, что ты можешь выбирать? — Перона подмигнула, резко развернулась и щёлкнула пальцами. — Призраки, внимание! Призраки мгновенно выстроились перед ней полукругом, слегка покачиваясь в воздухе, как водоросли в воде. Светящаяся «1» на ладони Пероны вспыхнула ярче. Перед ней в воздухе появилось маленькое окошко — словно страница старинного календаря. Из него вырвался поток холодного ветра, и на землю опустился новый призрак — Призрак‑Повар. Он был одет в колпак, перепачканный призрачным соусом, и держал в руках огромную ложку. — Мой призрачный суп потерял вкус! — ворчливо произнёс он. — Найди три тени овощей: моркови, лука и помидора. Они прячутся в самых неожиданных местах. Если не успеешь до заката — суп испортится, и испытание не засчитается. — Тени овощей? — Перона фыркнула, скрестив руки на груди. — Да это же проще простого! Призраки, ко мне! Призрак‑Повар протянул ей небольшую банку — полупрозрачную, с завихрениями внутри, будто наполненную лунным светом. Стенки переливались призрачным блеском. — Вот, — он слегка поклонился. — Это банка для ловли теней. Поймай в неё силуэты — и они станут твоими. Только помни: тени исчезают с последним лучом солнца. Перона схватила банку, покрутила её в пальцах, любуясь игрой света. — Ми‑ми‑ми, какая изящная! — она подмигнула призраку‑повару. — Ну что, призраки, за работу! Зоро сделал шаг к выходу: — Ну, раз тут всё так легко, я, пожалуй… — Стой! — Перона резко обернулась, вытянув руку вперёд, будто останавливая его невидимой силой. — Куда собрался? — Искать овощи. — О, нет‑нет‑нет! — она покачала пальцем, медленно приближаясь к нему. — Только не ты. — Почему это? — Потому что… — Перона прищурилась, её губы дрогнули в лукавой улыбке, — …я прекрасно знаю твой талант находить дорогу. Ты потеряешься в трёх шагах от склада, а потом я буду тебя искать вместо овощей. — Я не теряюсь, — буркнул Зоро. — Конечно, конечно. Помнишь, как ты три часа искал туалет в замке? А он был прямо за той дверью с черепом? Зоро покраснел: — Это был… отвлекающий манёвр. — Ага, конечно! — Перона хлопнула в ладоши, резко развернувшись к призракам. — Так что будь хорошим мальчиком: сядь там, в углу, и тихо жди. Мне и так придётся искать эти тени, а если ты потеряешься — всё усложнится в сто раз. Она указала на старый сундук у стены: — Вот, садись. И не шевелись. Даже если призраки начнут танцевать вокруг тебя. Зоро открыл рот, чтобы возразить, но Перона уже отвернулась, отдавая приказы призракам: — Ищите тени! Морковь, лук, помидор! Ищите узоры, отражения, любые намёки! Зоро медленно подошёл к сундуку, сел. Он хотел сказать что‑то резкое, но… понял, что она права. Его топографический «дар» был легендой даже среди команды. — Ладно, — пробормотал он. — Но если что‑то пойдёт не так — вмешаюсь. — Конечно‑конечно, — не оборачиваясь, бросила Перона. — Ты у нас главный по разрубанию проблем. А пока… сиди тихо. Призраки разлетелись в разные стороны. Перона следила за ними, время от времени подбадривая и указывая жестами: Тень моркови нашлась под мостом. Один из призраков завизжал от восторга (звук получился похожим на шелест листьев) и закружился в воздухе, указывая полупрозрачной ручкой вниз. — Нашёл! — Перона подбежала, вытянула руку с банкой и сделала хватательное движение. Банка мягко засветилась, поглощая тень. — Отлично! Тень лука притаилась за старым фонарём. Призраки кружили над ней, не понимая, что это. Один из них попытался «проткнуть» тень пальцем — но рука прошла насквозь. — Нет, это не облако! — крикнула Перона, резко махнув рукой, будто разрезая воздух. — Смотрите внимательнее! Тень создавал узор сломанной лестницы — концентрические круги, идеально повторяющие форму лука. — Вот так! — Перона наклонилась, направила банку и «зачерпнула» тень. Банка снова засветилась. Тень помидора скрывалась внутри треснувшего колокола. Призраки осторожно сняли его, чтобы не повредить тень. Отражение от красного мха на стене давало нужный силуэт. — Есть! — Перона выпрямилась, гордо демонстрируя банку с тремя переливами света. — Три из трёх! Она вернулась к Призраку‑Повару и протянула ему призрачную ёмкость: — Вот! Готово! Призрак попробовал суп ложкой, нахмурился, потом расплылся в улыбке: — Теперь вкусно! — он бросил ей светящийся символ: метку моркови. — Следующий день откроется на рассвете. Окошко календаря захлопнулось. Перона крутила метку в пальцах, то подбрасывая её, то ловя с озорной улыбкой. — Ми‑ми‑ми, какая милая! Что же будет завтра? Надеюсь, что‑то по‑настоящему страшное! Или хотя бы… интересное. Чтобы Зоро наконец понял, что есть вещи поважнее мечей! — Страшное? — Зоро встал, потягиваясь. — Ты называешь «страшным» поиск теней овощей? — Это только начало! — Перона хитро прищурилась, взмахнув рукой, как дирижёр перед оркестром. — Арт Тиниум был гением ужасов! Завтра будет интереснее, вот увидишь! Может, даже… романтичнее? Она бросила на Зоро игривый взгляд, но тут же рассмеялась: — Ой, да не смотри так строго! Я же просто шучу! …наверное. Зоро промолчал, но в глубине души почувствовал: что‑то здесь не так просто. Календарь дышал древним могуществом — и за каждой «игрушкой» скрывалась настоящая опасность. А где‑то в глубине острова, в тени заброшенной башни, настоящий Арт Тиниум наблюдал за ними. Его призрак слегка улыбнулся: — Посмотрим, хватит ли у них сил… и сердца.