Кладовая Туллия

Холодный ветер с моря Призраков гулял по внутреннему двору Мрачного замка, но стражники Солитьюда, казалось, не замечали его. Мерный скрип тетивы, свист оперения и глухие удары железа о дерево создавали ритм армейских будней. — Локоть выше! — рявкнул капитан, наблюдая, как очередной рекрут отправляет стрелу в «молоко». — Вы стреляете в дракона или пытаетесь почесать ему пузо? В этот момент ритм тренировки сбился. Один за другим стражники опускали луки, косясь в сторону каменной арки. Там стоял он. Фигура, облаченная в тяжелые даэдрические доспехи, казалась сотканной из застывшей вулканической лавы и самой ночи. Острые шипы на наплечниках, казалось, царапали само небо, а за спиной, словно крыло падшего ангела, покоился гигантский двуручный меч, от которого исходило зловещее багровое свечение. Но поза этого ходячего кошмара совершенно не вязалась с его устрашающим обликом. Каджит, чью морду скрывал глухой шлем, облокотился подбородком на когтистые перчатки, сцепленные в замок, и с видом скучающего философа наблюдал за стрельбой. Его хвост, закованный в чешуйчатый металл, лениво покачивался из стороны в сторону. Прошла минута, другая. Кто-то из стражников, нервничая под этим пристальным, немигающим взглядом красных прорезей шлема, выпустил стрелу в стену. — Кхм... — наконец произнес каджит. Голос его был мягким, мурлыкающим, с той самой характерной хрипотцой, присущей его народу. — Ваше мастерство впечатляет, воины. Стражники переглянулись. Сарказм был очевиден, но связываться с тем, кто носит на себе годовой бюджет всего Хаафингара, никому не хотелось. — Но позвольте, — продолжил гость, отлипая от стены и делая шаг вперед. Лязг его шагов эхом отлетел от стен замка. — Я покажу вам, как это делают настоящие профессионалы. — Профессионалы? — хмыкнул один из лучников, скептически оглядывая двуручный меч за спиной каджита, весивший, вероятно, больше, чем сам лучник. — И чем же ты собрался поражать мишень, кошак? Метнешь в неё этот лом? Каджит не ответил. Он встал напротив мишеней — трех соломенных чучел, выстроенных в ряд у дальней стены. Меч остался за спиной. Лук он не достал. Вместо этого он принял странную стойку: ноги на ширине плеч, колени чуть согнуты, ладони резко выброшены вперед, словно он собирался толкнуть воздух. Стражники прыснули. — Он что, собирается их запугать? — Эй, кис-кис, ты забыл оружие... Договорить стражник не успел. Воздух во дворе мгновенно раскалился, запахнув озоном и серой. Между ладонями каджита с гудением, напоминающим рев взлетающего дракона, сгустился ослепительный шар пламени. Снаряд сорвался с рук и врезался в центральную мишень. БА-БАХ! Взрыв был такой силы, что стражников отбросило назад, а стойка с оружием с грохотом повалилась на брусчатку. Когда дым и соломенная труха, вспыхнувшая в полете, немного рассеялись, глазам присутствующих предстала картина тотального уничтожения. Мишеней не было. Вообще. На их месте зияло черное, дымящееся пятно, а каменная стена за ними была обуглена до черноты. Тишина во дворе повисла такая, что было слышно, как где-то в порту кричит чайка. И тут тишину разорвал смех. Каджит хохотал — безумно, громко, запрокинув рогатый шлем к небу. — А теперь — контрольный! — взвизгнул он. Прежде чем кто-то успел крикнуть «Стража!» (что было иронично, учитывая состав публики), с рук безумца сорвалась целая серия огненных шаров. Бум! Бум! Бум! Древняя кладка Мрачного замка, выдержавшая осады и время, жалобно хрустнула. Кирпичи посыпались дождем, в стене образовалась дыра, открывая неприглядный вид на кладовую генерала Туллия. — Ха-ха-ха! Идеальное попадание! — завопил каджит. — Угроза со стороны соломенных повстанцев нейтрализована! Увидев, что ошарашенные стражники наконец-то хватаются за мечи, он резко развернулся. Тяжелые даэдрические сапоги высекли искры из брусчатки. — Всем спасибо, урок окончен! — бросил он через плечо и, с невероятной для такого тяжелого доспеха скоростью, припустил к выходу, сверкая пятками и оставляя за собой шлейф дыма и хохота. Стражники остались стоять посреди двора, глядя на дымящиеся руины стены. — Мне кажется... — тихо сказал один из новобранцев, поднимая с земли свой лук. — Мне кажется, мне прострелили колено. Ментально. Мне больше не хочется искать приключений.