-

      Солнце светило ярче, чем обычно. Йи сидел с краю еловой чащи на положенных кое-как на снег тряпках. Его рукам было зябко, но костёр он не разводил. В ближайшие дни его ожидало очередное обращение, и лучше было позволить меху вырасти заранее, чтобы избежать зуда хотя бы в некоторых частях тела. Это ему удалось понять два месяца назад, когда после затяжной метели пробуждение в другом облике было холодным, но не таким чешущимся, как обычно. Йи находился в каком-то подобии транса, почти полностью поглощенный своим творчеством. Дрожащими и вспотевшими от усердия ладонями он еле как держал рукоятку ножа и вырезал причудливые узоры. Рога он сбросил в начале прошлого оборотного цикла, будучи в своей звериной форме. А это значило, что близился его праздник Таинства Инициации. День, когда Йи должен был отметить своё становление большим и сильным человеком-оленем, в котором больше нельзя было угадать малыша-оленёнка.       Он вырезал на кости очередной треугольник с точкой. Это один из немногих символов, которым его успела научить мама — свет. В комбинации с кругом он образовал слово “защита”, а в связке с ещё одним треугольником — “огонь”. Если обвести круг вокруг огня, получится “дом”, а если под светом вырезать чёрточку, выйдет “правда”. Язык рун был немногословен, но изучить его целиком Йи так и не удалось: поэтому, вместо богатых закорючками и смыслом узоров у него получались ломаные предложения. Но он совсем не отчаивался. Главное — не символы, а их значение.       На одном роге у него вышло что-то вроде “Дом с тёплыми сердцами найти можно, следуя за правдой”, а на другом он планировал написать, что Солнце подскажет ему, какую именно правду выбирать. У рун была своя особенная магия. Будучи маленьким, у старших Йи часто видел слова “сила”, “богатство” и “красота”, но ни одну из этих вещей так и не удалось научиться по-настоящему хотеть. Он бы вырезал на своих рогах “процветание”, но не успел узнать, как выглядит такой символ.       Предельно уплотнившиеся, уже готовые стать копытами ногти больно врезались в кожу руки. Йи стоило ускориться, если ему хотелось успеть переодеться в праздничные одежды, окрашенные летом с таким трудом добытой охряной краской, привязать лентой на шишки на голове украшенные рунами рога и обустроить алтарь для почитания богини солнца.       День Таинства Инициации — это особенное празднество. Торжество жизни над смертью и смекалки над нехорошим намерением. Злые духи, как правило, не трогают энергичный и полный надежд молодняк. И потому каждый впервые сбросивший рога олень должен был, вырезав на них защитные чары и привязав их обратно на голову, перехитрить нечисть. Из лишних ответвлений и сердцевинок юноши родного стада любили изготавливать бусы для возлюбленных, и он некогда думал, что тоже так в своё время сделает…       Но отмечать в итоге оказалось не с кем. Йи забрёл в глушь Волшебного леса за девять земель от своего племени, и любить ему там было некого. Женское украшение, зачем-то им с немалым трудом изготовленное, уже который день лежало в кошеле без всякого смысла.       Он решил: как закончит со своими рогами, возьмёт где-нибудь у реки хороший камень, поставит его под лучами света и вместе с традиционным еловым венком преподнесёт свои несчастные бусы богине солнца.       Йи подумал и пришёл к выводу, что она не обидится.