1. Новичок

      Жизнь полицейского терниста и полна опасностей, и не каждому суждено пройти этот путь до конца. В юности, полные энтузиазма, новобранцы клянутся преодолеть любые преграды, свернуть горы, но жестокая реальность нередко обрывает их порывы. Возвращаются лишь единицы, зачастую искалеченные душой и телом, с незаживающими ранами и призраками прошлого. Можно ли винить тех, кто предостерегает от подобных иллюзий? Ведь даже обычное ограбление может обернуться роковой пулей, оборвавшей жизнь. Многие, сгорающие от юношеского максимализма, ошибочно полагают службу в полиции легкой и преисполненной героизма, мечтая в мгновение ока стать лучшими из лучших.       С подобными мыслями когда-то поступила на службу и молодая девушка, выбравшая карьеру детектива в столице Дании. Изначально, обучение в военном училище казалось ей простой формальностью, увеселительной прогулкой, где ее природные таланты и стойкость приведут к быстрому успеху. Однако с каждым днем, проведенным в суровых стенах, сомнения терзали ее душу, подталкивая к мысли о поражении. Лишь благодаря мудрым наставлениям учителя и поддержке верных товарищей она смогла перебороть свои слабости и с честью выдержать все испытания. Выпустившись из училища, она уже не была той наивной девушкой, что когда-то ступила на этот путь. Теперь она была готова к любым вызовам, к самым сложным загадкам, которые подбрасывала ей жизнь. За два года работы детективом она раскрыла множество запутанных преступлений, предотвратила серии дерзких ограблений и спасла не одну человеческую жизнь. Начальство и учитель редко выражали свою похвалу открыто, но она чувствовала, что они гордятся ею, ценя ее преданность и профессионализм.       Время текло неумолимо, и однажды произошло нечто ужасное — серия похищений женщин из разных стран и исчезновений девочек, среди которых оказались дочь влиятельного Генерала и внучка Полковника. Девушка, к тому времени уже два года проработавшая в полиции, без колебаний вызвалась участвовать в расследовании. Но судьба сыграла с ней злую шутку: ее саму похитили. Очнулась она в заброшенной, всеми забытой деревушке в Испании, где ее чуть не принесли в жертву древним богам. Но это был лишь пролог к настоящему кошмару. Она стала носителем вируса, разработанного много лет назад и считавшегося уничтоженным. Лишь она одна носила эту смертельную ношу в себе уже целый год, и, к сожалению, вакцину так и не успели создать. Теперь оставалось лишь гадать, что ждет ее впереди, сколько еще лет ей суждено прожить, зная, что в ее жилах течет смертельная отрава.       Год пролетел, словно осенний лист, подхваченный порывом ветра. Фелисити Стилтон Крейн, некогда обычная полицейская из Копенгагена, теперь носила звание личного агента королевы Дании. Её жизнь превратилась в калейдоскоп заданий, каждое из которых она выполняла с хладнокровной точностью и непоколебимой преданностью. Сама же королева, мудрая и дальновидная правительница, старалась поддерживать ровные отношения со всеми странами, избегая излишней демонстрации силы. Лишь с Америкой у Дании сложился особый союз, скрепленный кровью и взаимной благодарностью. Леон С. Кеннеди, легендарный агент США, сыграл ключевую роль в спасении датских девочек, а президент Соединенных Штатов, лично знакомый с Фелисити, был глубоко признателен ей за помощь в спасении его дочери Эшли.       В этот день Фелисити нашла приют в стенах военного училища, где делилась своим опытом с новым подопечным — Джейкобом Холлом, или просто Джесси, как он предпочитал себя называть. Парень был сложным, как запутанный узел, вспыльчивым и импульсивным, словно порох, готовый взорваться от малейшей искры. Двадцать лет — возраст, когда юношеский максимализм уже должен уступать место зрелости, но Джесси, казалось, застрял в подростковом бунте, подпитываемом дурным влиянием прошлой компании. Тобиас Лауридсен, начальник и наставник Фелисити, предупреждал её о непростом характере парня, но Фелисити лишь улыбалась в ответ. В глубине души она видела в Джесси не только проблему, но и потенциал, искру таланта, которую нужно было лишь разжечь. К тому же, она не могла не признать, что этот угрюмый, но красивый парень вызывал в ней странное, волнующее чувство.       В этот день они тренировались в просторном зале, где эхо от ударов разносилось по всему помещению. Фелисити, в роли импровизированной груши, принимала на себя яростные выпады Джесси, подбадривая его улыбкой и советами. Парень, в свою очередь, лишь хмурился и ворчал, словно каждое слово давалось ему с трудом. Внезапно, тренировку прервал появившийся в дверях Тобиас. Он несколько минут наблюдал за ними, оценивая технику и прогресс Джесси, а затем, откашлявшись, привлек их внимание.       — Фелисити, Джесси, у меня для вас новости, — начал он, его голос был серьезным и официальным. — В аэропорту Гарвардвилля произошла катастрофа. Падение самолета, хаос… и, судя по всему, нашествие зомби.       Фелисити нахмурилась. Зомби? Она слышала о подобных случаях, но всегда считала это байками для туристов. Тобиас продолжил:       — На военной базе, расположенной неподалеку от аэропорта, много раненых и больных. Королева приказала оказать помощь нашим союзникам, американцам. Фургон с лекарствами уже готов к отправке, но ситуация нестабильная. Фелисити, ты должна добраться до базы первой, чтобы предупредить командование и подготовить их к прибытию конвоя.       Крейн кивнула, принимая приказ. Она знала, что это опасное задание, но сомнений не было. Она — агент королевы, и ее долг — служить. Но Тобиас не спешил отпускать ее.       — Фелисити, есть еще кое-что. Я считаю, что Джейкоб должен поехать с тобой.       Девушка резко повернулась к Тобиасу, ее глаза расширились от удивления.       — Что? Нет, командир, это слишком опасно! Он еще не готов к такому заданию. — её слова были убедительны, но Тобиас покачал головой и отвел подальше девушку от парня, чтобы тот ничего не слышал.       — Именно поэтому он должен поехать. Это шанс для него доказать свою ценность, закалить характер. Он должен научиться выживать в реальных условиях, а не только в этом зале. К тому же, ты сможешь присматривать за ним.       Фелисити колебалась. Она понимала логику Тобиаса, но беспокойство за Джесси не давало ей покоя. Она знала, на что способны зомби, и не хотела подвергать парня такой опасности.       — Командир Тобиас, я понимаю, но…       — Крейн, это приказ, — твердо произнес Тобиас, прерывая её. — Королева доверяет тебе, и я верю, что ты справишься. Это шанс для Джейкоба стать настоящим агентом. Не упусти его.       Фелисити вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Она чувствовала себя загнанной в угол, разрываемой между долгом и инстинктом защиты.       — Хорошо, — наконец произнесла она, глядя прямо в глаза Тобиасу. — Но если что-то случится с Джесси, ответственность будет на вас.       Тобиас кивнул, понимая всю серьезность ситуации.       — Я знаю, Фелисити. Я верю в вас обоих.       Крейн повернулась к Джесси, который все это время молча наблюдал за их разговором. Она не знала, что именно он услышал, но ее взгляд отражал твердую решимость:       — Джесси, собирай вещи, — сказала она, с полной серьезностью в голосе. — Выезжаем через час. И помни, ты должен слушаться меня беспрекословно.       Джесси молча кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. Но Фелисити заметила в его глазах странный блеск, смесь страха и возбуждения. Он знал, что ему предстоит, и, несмотря на опасения, был готов к испытанию. Он хотел доказать, что способен на большее, чем просто быть вспыльчивым хулиганом. Он жаждал доказать свою ценность, искупить ошибки прошлого и заслужить уважение.       Фелисити смотрела, как Джесси покидает зал, и чувствовала, как в ее душе нарастает тревога. Она знала, что впереди их ждет неизвестность, полная опасностей и неожиданностей. Но она также знала, что должна быть сильной, ради Джесси, ради королевы, ради Дании. Она должна была выжить и выполнить свою миссию, чего бы ей это ни стоило. Но помимо долга и чувства ответственности в ее сердце закрадывалось смутное предчувствие, будто эта миссия станет переломной в ее судьбе, будто она свяжет ее с Джесси узами, которые невозможно будет разорвать.       В казарме царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым светом одинокой лампы. Фелисити вернулась, ощущая усталость, скопившуюся за день тренировок и неожиданное волнение от предстоящей миссии. Джесси, как и ожидалось, уже был готов к отправке. Он сменил гражданскую одежду на простую, но практичную экипировку, и собрал рюкзак с необходимым снаряжением. При виде Фелисити он нахмурился, словно был недоволен ее задержкой. Его поза говорила о нетерпении и желании поскорее покинуть это место и ринуться в бой.       Фелисити подошла к нему, ее взгляд был серьезным и полным решимости.       — Джесси, что бы ни случилось, я буду рядом. Я буду защищать тебя до последнего вздоха, — сказала она, но Джесси фыркнул, отворачиваясь от нее.       — Я не слабак. Я сам могу за себя постоять.       Фелисити усмехнулась про себя. Он был самоуверен, как молодой волк, еще не познавший настоящей опасности. Она знала, что его храбрость — это лишь маска, за которой скрывается страх. Но она не собиралась разубеждать его. Сейчас ему нужна была вера в себя, даже если эта вера была наивной и преувеличенной.       — Хорошо, Джесси. Я рада это слышать, — ответила она, стараясь скрыть иронию в голосе. — Но помни, мы команда. И мы должны прикрывать друг друга.       Джесси ничего не ответил, лишь стиснул зубы и отвернулся, словно не желая продолжать этот разговор. Фелисити вздохнула и направилась к своей кровати. Ей нужно было переодеться и собрать необходимые вещи.       Она достала из-под кровати старый, потертый чемодан, который повидал немало дорог. Извлекла из него серую толстовку с черным капюшоном — ее любимую одежду для подобных миссий. Толстовка была мягкой и удобной, словно старый друг, готовый согреть в любую непогоду. Дополнила образ темно-серыми джинсами — практичными и немаркими. Она чувствовала себя комфортно и уверенно в этой одежде, будто она была ее вторым «я».       Переодевшись, она быстро собрала рюкзак. Туда вошли запасные магазины для пистолета, нож, фонарик, несколько гранат и, конечно же, аптечка. Фелисити всегда уделяла особое внимание медикаментам. В ситуациях, когда жизнь висит на волоске, правильно оказанная первая помощь может спасти жизнь. Помимо стандартного набора она положила в рюкзак несколько ампул с сильнодействующим антидотом — последнюю надежду в борьбе с вирусом, который неумолимо пожирал ее изнутри.       Выйдя из казармы, она увидела Джесси, стоящего возле ворот и нетерпеливо постукивающего ногой по земле. Он выглядел напряженным и взволнованным, словно дикий зверь, загнанный в клетку.       Фелисити вызвала такси. Ехать предстояло на военный аэродром, откуда они должны были вылететь в Гарвардвилл на вертолете. Она чувствовала, как в ее душе нарастает тревога, но старалась не показывать это Джесси. Она должна была быть для него примером, опорой в этом хаосе.       В такси они ехали молча. Джесси смотрел в окно, стараясь не встречаться с ней взглядом. Фелисити наблюдала за ним, изучая его мимику, пытаясь понять, что творится в его голове. Она видела, что он напуган, но старается это скрыть. Она чувствовала его страх, его неуверенность, но также ощущала его скрытый потенциал, его жажду доказать свою храбрость.       — Джесси, — тихо произнесла она, нарушая молчание. — Все будет хорошо. Мы справимся. Просто слушай мои команды и не делай глупостей.       Джесси кивнул, не отрывая взгляда от окна. Фелисити вздохнула и откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза. Ей нужно было собраться с мыслями и подготовиться к тому, что их ждет в Гарвардвилле.       Аэродром встретил их гулом вертолетных лопастей и запахом авиационного топлива. Небо было затянуто серыми тучами, словно природа оплакивала грядущую трагедию. Вертолет, ожидавший их, был старым, но надежным. Его фюзеляж был покрыт царапинами и следами от пуль — свидетельствами его боевого прошлого.       Пилот, грузный мужчина с обветренным лицом, приветливо кивнул им.       — Готовы лететь в ад? — спросил он, усмехнувшись. Его взгляд был пронзительным и оценивающим, будто он видел их насквозь, видел их страхи и сомнения.       Фелисити молча кивнула, а Джесси лишь сглотнул, нервно переступая с ноги на ногу. Она знала, что ему страшно, но сейчас не время для сочувствия. Ему нужно было собраться и быть готовым к тому, что их ждет впереди.       Они поднялись на борт вертолета, и пилот запустил двигатель. Лопасти начали вращаться, набирая скорость, и вскоре вертолет оторвался от земли. Фелисити посмотрела вниз на удаляющийся аэродром, на военные казармы, на мирную жизнь, которую они оставляли позади. Она оставила позади все, что было ей дорого, все, что было ей привычно, и летела навстречу неизвестности.       Она знала, что впереди их ждет хаос, смерть и разрушения. Но она также знала, что должна сделать все возможное, чтобы помочь выжившим и спасти город от зараженных зомби. Она была агентом королевы, и ее долг — служить своей стране, даже если это означает рискнуть своей жизнью. В этот момент она почувствовала прилив сил, прилив адреналина, который заставил ее забыть о страхе и сосредоточиться на предстоящей миссии.       Она посмотрела на Джесси, сидящего рядом с ней. Он был напряжен и сосредоточен, словно готовился к прыжку в бездну. Она знала, что он боится, но она также видела в его глазах решимость. Он хотел доказать, что способен на большее, чем просто быть обузой. Он хотел доказать, что он может быть героем.       Фелисити положила руку на его плечо, стараясь придать ему уверенности.       — Мы справимся, Джесси. Вместе, — прошептала она, словно успокаивала не его, а себя.       Джесси взглянул на нее и слабо улыбнулся. В его глазах появился луч надежды. Он знал, что впереди их ждет тяжелое испытание, но он также знал, что он не один. Рядом с ним была Фелисити, сильная и опытная, готовая защитить его до последнего вздоха.       И вместе они полетели навстречу надвигающейся буре, готовые столкнуться с зомби-апокалипсисом и спасти город от неминуемой гибели. В этот момент они были не просто агентами королевы, они были союзниками, друзьями, людьми, связанными одной целью, одной миссией, одной судьбой.