Глава 10. Инстикт выживания

      — Они отправились за Саске Учихой, — голос из-под маски звучал чуть приглушённо. — Разве это такая уж и проблема? — спросил один из шиноби Звука. Якуши достал колоду карт и вытащил две из них. Одну с изображением Наруто Узумаки, которую развернул к остальным, показывая данные. А другую с изображением Сакуры Харуно, её он рассматривал сам. Девчонка ничем не примечательная, разве что реакция быстрая, да и в тот раз. Он вспомнил, как она оказалась со спины, приставила кунай к его горлу — чистая случайность, но он никогда, никому не позволял оказываться там, а уж тем более чтобы к его горлу приставляли оружие. Она ему не доверяла, ну и плевать, но сейчас она узнала его, ещё тогда, когда он лечил Хьюго. Теперь-то он не сомневался: Сакура Харуно его узнала и ничего не сказала, наоборот, чуть ли не сбежала, испугалась. Что творится у неё в голове? — Не стоит недооценивать противника, — сказал он, обращаясь к окружившим его шиноби. — Это может привести к проигрышу. Наруто Узумаки имеет влияние на Саске, не допустите их контакта, а девочка меня узнала — разберитесь с ней. Приказ был отдан, шиноби кинулись в погоню. А Кабуто, ещё раз взглянув на Сакуру, убрал карты обратно.

***

      Получив краткую обрисовку от Сакуры, Шикамару уже тысячу раз пожалел о том, что вообще его потащили на это импровизированное задание, а Наруто не терпелось догнать друга. Они двигались быстро, но недостаточно. — У нас преследователи, — озвучил нерадостную новость Паккун. — Сколько? — чуть ли не простонал Шикамару. «Этого ещё не хватало. Хотя вполне ожидаемо. Шансов…» — он окинул взглядом Сакуру, которая была впереди, и Наруто, который следовал чуть позади неё. — «Шансов у них никаких». — Восемь, — Паккун помедлил, прислушиваясь, — нет, девять. — Как скоро они нас догонят? — Учитывая, с какой скоростью они двигаются, достаточно скоро. До Саске мы добраться не успеем. Шикамару так и думал. Скорее всего, у них в запасе минут пять-восемь, не больше. Наверняка это шиноби на уровне чунина или даже джонинов. Противников больше, они сильнее и опытнее, а это значит лишь одно. — И плевать, мы что, с ними не справимся? — раздался голос Наруто. — Идиот, — констатировал Шикамару. — У нас нет сил, и если вступим в бой, потеряем Саске окончательно. Узумаки нахмурился. Сакура с Паккуном остановились, розоволосая обернулась, и по её взгляду Нара понял, что она как раз уловила суть его мысли. — Единственный вариант — это если кто-то из нас останется. Наруто вздрогнул, его взгляд метнулся с Шикамару на Сакуру и обратно. — А как же ловушки? Запутывание следов? — спросил блондин. — Не сработает, они опытнее, и мы только потратим время, поэтому… — Нара не закончил, Наруто его перебил. — Я останусь, а вы идите, я с ними разберусь. — Глупо, — тут же прервала его речь Сакура, затем посмотрела на Шикамару. — Это должен быть он. — Что? Почему? Сакура, мы не можем его бросить! — тут же запротестовал блондин. — Жестоко, — выдохнул Шикамару. — Ребятки, время, — напомнил Паккун. — Да, потому что он единственный, у кого техника сможет задержать нескольких врагов, — ответила Сакура тоном, который не терпел возражений. — Она права, Наруто. Мне плевать на Учиху, а вам нет, вы его команда. И да, я единственный из вас, кто сможет их задержать… хотя бы на несколько минут. — Но ведь… — Узумаки сжал кулаки. — Ладно, давай потом поедим в Ичираку, хорошо? — выдохнул он. Шикамару едва улыбнулся. Шансов у него выбраться целым почти никаких. — Хорошо, идите, они скоро будут здесь. Перед тем как отправиться дальше, они по наставлениям Шикамару вернулись по собственным следам и, чуть сменив вектор направления, двинулись в путь. Сакура чувствовала, как нарастает напряжение. В голове вертелось то, что она не помнит в деталях этот момент. Даже погоня для неё стала неожиданностью, за исключением того, что по логике Шикамару останется живым. Она даже не помнила, как именно они найдут Саске, в каком состоянии будет Гаара, — и это жутко добавляло нервов. Пов Сакура       Могла бы быть сейчас дома, а не вот это всё. Вот же я дурочка. Представив комнату, вкусную еду, я уже жалела, что ввязалась в это. Под «это», конечно же, имеется в виду всё. — Всё же не стоило его одного оставлять, — Наруто выглядел намного серьёзнее, чем обычно. — Он справится, — ответила я. — Не сомневайся в нём, лучше сосредоточься на том, как мы будем помогать Саске. — Мы приближаемся, — словно в тон моим словам, протявкал Пакун. — А чего думать-то? — выпалил Наруто. — Просто появимся и там уже разберёмся. «Да ты великий тактик». — Наруто, — я постаралась сделать голос более серьёзным, — ты разве ничего странного не почувствовал перед нападением? — Ну-у, — протянул блондин, — спать резко захотелось. — Я о Гааре. — А-а, это. Я же говорил, что этот тип ненормальный, но да, возможно, он был более жутким, чем обычно. — Наруто явно до сих пор задевало то, что к нему никто не прислушался тогда. — Не просто «ненормальный», Наруто. Когда Саске его ранил, с ним что-то произошло, — я максимально старалась подбирать слова. — Думаю, мы можем столкнуться с чем-то большим, чем ожидаем. Прежде чем бросаться в бой, надо оценить обстановку. — Хм-м, ладно, Сакура-чан, если ты уверена, то так и сделаем. Я слабо улыбнулась. Но ведь это Наруто, а с ним обычно всё всегда идёт не по плану. Да и к тому же, что там с Темари и Конкуру? Куда они денутся? С ними разберётся Саске или же сам Гаара пошвыряется братиком и сестрёнкой? В каком состоянии будет Саске? Успеет ли его потрепать Гаара? Когда мы их догоним? Вроде бы Наруто применит технику призыва. А я? Что будет со мной? Или скорее это полностью зависит от меня. Получается, моя первая миссия, не считая выживания в лесу Смерти и боя с Ино… вообще, как я это тогда пережила? Сжав кулаки, я почувствовала, как ногти впиваются в кожу. Прикусила губу. «Надо собраться». Но как тут соберёшься, когда всего минут двадцать назад я видела Оротимару, пусть и издалека, и его… Якуши. Перед глазами на пару секунд возник образ фигуры в плаще с маской лисицы. Он даже не дрогнул, когда я его раскрыла. Жуть, холод по коже до сих пор. А Какаши чем вообще думал, отправляя генинов на задание уровня "А"? Можно мне, пожалуйста, собирать цветочки и пропалывать грядки?       Воздух дрогнул. Вступив на следующую ветку дерева, нога проскользнула, я чуть не упала, но в последний момент вернула равновесие и удержалась. — Какого чёрта? — вырвалось раньше, чем я успела подумать. Сакура обычно так не говорит. — То есть… что это было? Наруто и Паккун тоже остановились. — Ловушки, — ответила собачка. — Если точнее, взрывные печати. — Саске? — сразу спросил Наруто. — Не думаю. Скорее всего, это они пытаются его таким образом задержать. Приготовьтесь. Девочка права: и дальше нас может ждать всё что угодно. — Вообще-то меня зовут Сакура, — поправила я. — Ох, извини, но мне не до тонкостей. «Вот это, конечно, заявочки. Да вы с сенсеем на одно лицо». — Эй, побольше уважения! — встал на мою сторону Наруто. — Я и так вежлив больше, чем мог бы, — парировал Паккун. «Да он непробиваемый». — Ладно, Наруто, не важно, пойдём. Конец пов Сакура

***

      Погода резко контрастировала с ситуацией, нависшей над Конохой. Южная стена была разрушена, гигантский змей крушил дома, на арене, заключённый в барьер, бился Хирузен против Первого и Второго Хокаге, призванных Оротимару. На улицах возникали стычки шиноби Конохи против объединённых отрядов Звука и Песка. В воздухе витал страх, запах металла, дыма и крови. А на небе тем временем — ни облачка. Солнце стояло в зените, тени практически исчезли, солнце грело, даже можно сказать, напекало. Вокруг него образовалось странное свечение, напоминающее кольцо радуги — солнечное гало. По преданиям, символизирующее змей…

***

      Наруто не мог отделаться от мысли, что зря они бросили Шикамару, но он старался не думать. Нара обещал, что после они пойдут в Ичираку, рамён. Он умный, он справится. Да и Сакура была в нём уверена. Наруто глянул на спину своей сокомандницы. Она такая уверенная, молодец, ему тоже надо не отставать. А впереди ждал Саске и тот тип, и лучше бы им поскорее догнать этого выпендрёжника, пока он глупостей не наделал или, хуже того, не победил этого песочного. Наруто старался успокоить себя мыслями о том, что с Саске всё в порядке, но ужасное чувство, что с Гаарой что-то не так даже по меркам шиноби, не покидало. — Мы почти у цели, — прогавкал Паккун. — И, ребятки, там что-то странное, я не могу понять, но… Эй, парень, назад! — Но было поздно, Наруто уже рванул вперёд. — Эй, а как же план? — Сакура мысленно выругалась. Она знала, что именно так и будет. Это же Наруто. Но ничего не оставалось делать. Они переглянулись с Паккуном и последовали вслед за Узумаки. — Наруто! — Сакура попыталась образумить блондина, потому что картина, открывшаяся им, ввергала в ужас и заставила замереть от страха. Однако Узумаки уже ворвался в бой, возникнув между Саске и Гаарой в самый подходящий момент, с ноги отшвырнув нечто, летящее прямо к Учихе. Саске выглядел хреново. Чудом не свалившись, он валялся на ветке дерева и трясся. «Ну, понеслась», — сглотнула Сакура.       В воздухе пахло кровью. Девочка сразу поняла, что это несёт от песка Гаары. Или от джинчурики, вернее. Уже сложно было понять, так как монстр уже наполовину слился с телом мальчишки. Зрелище жуткое. Наруто, стоя чуть впереди, не двигался с места. Сакура поняла, что он тоже в шоке. — Дурак, — кое-как заставив отвести взгляд, хотя и не до конца от джинчурики, Сакура обратилась к Саске. «Печать сорвана». Чёрные языки пламени покрыли тело Учихи. Розоволосая протянула руку и коснулась его. Она без понятия, что делать. Она не медик, а тут всё очень плохо. Учиха, казалось, не замечал. Хотя так оно и было. «Болевой шок или истощение? А может, и то и другое», — подумала Сакура, пытаясь припомнить принцип действия печати. Паккун был тут же. — Его надо нести к Какаши, — сказал пёс. Тут же послышался растерянный голос Наруто: — Эй, Сакура! Сакура! — Что? — спросила девочка. Блондин чуть обернулся: — Что это такое? — он указывал на Гаару. Харуно вздохнула, собираясь ответить как можно корректнее. Не скажет же она: «А это джинчурики, то же самое, что и ты». И она была рада, когда вмешался Паккун: — Не знаю, что с ним стало, но этот монстр — это Гаара. Гаара же, до этого стоявший и бормотавший что-то о том, что не убил Наруто раньше и что он тот самый, вдруг перестал бормотать. А Сакура смотрела на Наруто и видела, как тому страшно. Тело его подрагивало, и это совершенно не вязалось с образом того самого героя, о ком она привыкла думать именно в таком ключе. «Надо брать Саске и валить», — пронеслось в мыслях. Наруто начал как раз говорить об этом вслух: — Ребят, ухо… Гаара сорвался с места в долю секунды. Пов Сакура «Вот это скорость!» — время замедлилось. Я видела, как это нечто несётся мимо Наруто, тот даже пошевелиться не успел. Мой взгляд метнулся к телу у ног — Саске. Гаара хочет его убить прямо здесь и сейчас. Времени нет, надо действовать! Ногой я спихнула Учиху вниз, завела одну руку за спину. Вторая — в блок, хотя и бесполезно. Песок массой сорвал меня с места и понёс до ближайшего дерева. — Почему! — взревел Гаара. — Почему вы все всегда мешаете?! Тело на момент просто перестало двигаться. Я понимаю, что сейчас врежусь во что-нибудь и в лучшем случае отключусь. Интересно, Наруто поймал Учиху? Прикусив язык до крови, в моменте концентрация чакры в руке: «Я не буду здесь умирать!» Конец пов Сакура       Гигантская костистая песочная лапа на мгновение пригвоздила Сакуру к дереву, ослабила натиск, удар перешёл в инерцию, и тут ствол дерева позади издал треск. Харуно выиграла себе время. Древесина поддалась — от скорости, с которой тело Сакуры должно было врезаться в неё, и от сконцентрированной и правильно распределённой чакры… Девочке удалось вырваться из хватки джинчурики. Харуно тут же исчезла. Гаара схватился за голову, его трясло, и с места он не двигался. Пока. — Сакура-чан! — Наруто не мог поверить своим глазам. Если с Сакурой что-то случится, он себя никогда не простит. Но против этого… он смотрел на Гаару во все глаза и не мог отвести взгляда. Узумаки не был уверен, что сможет его одолеть. Он вспомнил его слова про то, что убийства дают ему смысл жизни. В голове за эти доли секунды перебрал варианты. Саске тут, у его ног, подхваченный, когда Сакура спихнула его. Сакура успела сообразить и отреагировать, а он, Наруто, стоял столбом. А теперь… Блондин вздрогнул, почувствовав, как кто-то очутился рядом. Кратковременная волна облегчения прошлась по телу. — Сакура, — он чуть обернулся, но не упуская из виду Гаару. И тут она положила руку ему на плечо. Харуно тяжело дышала, и Наруто почувствовал её дрожь в теле. Облегчение исчезло. Однако заговорила она на удивление спокойным, ровным голосом: — Я тут, Наруто. Со мной всё в порядке. Учиха что-то простонал, его рука кое-как собралась в кулак. — Лежи! — рявкнула на него Харуно. — А ты, однако, живучая девочка, — заметил Паккун. — С-Сакура… — голос Наруто дрожал, хотя он и пытался сделать его увереннее. — Что нам делать? Узумаки хотел, чтобы она что-то сказала, услышать её спокойный голос ещё. Потому что он сам сейчас стоял и, не в силах пошевелиться, пялился на находящегося в бреду Гаару, понимая: когда его бред закончится, он их убьёт. И что им не убежать от него, что он сильнее, и он желает их убить. Ладонь Сакуры сильнее сжала его плечо. — Бежать не вариант, — сказала она. Наруто мысленно с ней согласился, хотя всё кричало о том, чтобы убраться отсюда подальше. В этот момент Гаара наконец открыл глаза и уставился на них. — Что такое? — раздался его голос, и Узумаки с Сакурой и Паккуном вздрогнули. Их время вышло. — Вы же как раз собирались бежать, а теперь вдруг передумали. Ты, девочка, — он перевёл взгляд на Сакуру, — не прощу тебе того, что не дала убить. А ты, — он впился не мигающим взглядом пустых глаз в Наруто, — ответь, эти двое, кто они для тебя? Тут Наруто будто ожил и на более чем бравадном тоне, нежели он чувствовал себя на самом деле, заявил: — Они мои друзья! Вот кто! Если тронешь их, я тебя уничтожу, сотру в порошок. Так и знай! — Так давай же, — Гаара сделал шаг, — потому что я намерен убить вас всех. Наруто не мог сдвинуться с места. Ноги не слушались. Рука на его плече впилась до боли, но это даже хорошо, это отрезвляло. Сакура сделала шаг вперёд, разжав руку. — Сакура, стой! — спохватился Наруто и сделал два шага вперёд, закрывая её. — Наруто, расслабься, мы и не в таких передрягах бывали, — Харуно старалась говорить спокойно, так, будто нет никакого монстра перед ними. — Тем более что ты всегда жаловался на скучные миссии. А вот разобраться с монстром из пустыни — кажется, как раз в твоём духе. Будешь потом хвастаться и высказывать Какаши, что нужно больше таких миссий. — Сакура улыбнулась, и это стало окончательной точкой. Наруто словно окатили холодной водой. — Ты права, Сакура, — он улыбнулся в ответ. — Я с ним расправлюсь. А ты побудь с Саске, ему сейчас твоя помощь нужна больше, чем мне. — Наруто уже полностью развернулся к Гааре, но чуть помедлил: — Спасибо, Сакура. — сказал он и рванул вперёд.       Сакура тем временем оказалась рядом с Саске, подхватила его. Тот попытался сопротивляться, но вышло плохо. — Я постараюсь как можно аккуратнее, не дёргайся, — бросила она ему. И они исчезли с поля боя, перебравшись в более безопасные кусты. Тут же рядом оказался Паккун. Сакура уложила Учиху, и они вместе с псом, раздвинув ветки, наблюдали, как Гаара отшвыривает Наруто. Сакура дёрнулась, но Пакун покачал головой: — Ты там ничего не сделаешь, Сакура. Наруто прав, лучше будь здесь. — О, — Харуно изобразила удивление, — так ты всё-таки знаешь, как нас зовут? — Я ниндзя-пёс, а не дворняга. Имена запоминаю с первого раза. Они замолчали. Гаара трансформировался ещё сильнее, всё больше походя на Шукаку. Сакура думала, глазами сосредоточившись на бое. В мыслях она вспомнила, что видела Темари где-то тут. Вопрос: где она теперь? Тоже прячется? — Он справится, — сказала тихо Сакура. Наруто полетел вниз, но зацепился за ветку. — Ты так в него веришь? — спросил Паккун. — Я всегда в него верю, — ответила Сакура. Её рука сомкнулась на рукоятке куная — не для использования, а чтобы прикосновением холодной стали успокоиться хотя бы чуть-чуть.       Бой продолжался. Наруто выкручивался как только мог. Сакура прекрасно понимала, что исход ей известен: Узумаки победит, с Учихой всё будет в порядке. Ну, почти. Она искренне надеялась, что полёт с дерева и дальнейшие перемещения ему не навредили. Однако когда ты находишься в гуще событий, чувствуешь всё на собственной шкуре — все мысли и уверенность забываются, остаётся только дикий страх и инстинкт к самому простому, к выживанию. Саске пошевелился. Сакура обернулась: «Вот, не терпится же ему». Но несмотря на появившееся желание силой его уложить обратно, а вообще лучше вырубить, чтобы он пролежал спокойно до больницы, Сакура подползла к нему. Учиха смотрел вверх, сквозь ветки и листву. При приближении Харуно он молча перевёл взгляд на неё, рассматривая так, будто видел впервые. — Саске, ты идиот, — тихо сказала она, но одновременно с этим пропустила руку ему под спину, аккуратно помогая опереться на себя. — Почему ты полез один? — А ты почему полезла? — спросил он, принимая помощь и опираясь. Она замерла. Сакура никак не ожидала от него такого вопроса. — Потому что не могла не полезть, — ответила она. И этот ответ, скорее всего, был не только ему. Это ответ на вопрос, зачем она вообще вышла сегодня с утра из дома и пошла, зная, чем это закончится. — Дура, — тихо сказал он, но руки не убрал. — Сам дурак, — ответила она и слабо улыбнулась. Вместе они подползли к Паккуну. Наруто яростно атаковал Гаару, создав клонов, но это скорее для отвлечения. Он что-то задумал, и Сакура, как, впрочем, и Саске, это поняли. Узумаки отшвырнули, и достаточно хорошо. — Умер, что ли? — констатировал Паккун. Сакура подавила желание встряхнуть его за шкирку. В это же мгновение прогремел взрыв. Дым рассеялся. Гаару задело — недостаточно, чтобы сильно покалечить, но достаточно, чтобы затормозить и понять, что песок не смог его полностью защитить. — Столько движений ради одного удара, — сказал Саске. — Надо ему помочь. — Но тут же Учиха скривился: — Сакура, что ты делаешь? — Извини, — она разжала свою ладонь, до этого сомкнувшуюся на его плече. — Но ты никуда не пойдёшь, Саске. Мы ему только помешаем. Он справится лучше, если будет знать, что мы в относительной безопасности. Поэтому мы сидим здесь. Учиха выслушал молча, а затем спросил, и вид у него был самым серьёзным: — Ты серьёзно в него так веришь? — Да, — ответила Сакура, не отводя взгляда от тёмных глаз Учихи. — И в него, и в тебя, во всех нас. Учиха усмехнулся. — Ладно, Сакура, как скажешь, — и послушно остался сидеть рядом, опираясь на неё. Паккун не вмешивался в их перепалку, но не мог не отметить, как Сакура ловко остановила Учиху от очередного безрассудства. Эта девочка начинала ему нравиться, пусть от неё и несло кошками. Словно в подтверждение слов Сакуры, вокруг Наруто завихрились потоки чакры, освобождаемые наружу. Конечно, их не было видно обычными глазами, но это почувствовали все присутствующие и наблюдавшие за боем.

***

      Солнце светило всё так же ясно. Над Конохой тянулся дым пожаров, звон кунаев… Кто-то умирал в этот момент. Но для одной розоволосой девочки, пусть она и сама этого ещё не поняла, была выиграна её личная битва в войне под названием «новая жизнь».