Глава 9. Заключительный этап

      Трибуны взорвались овациями, люди кричали, выкрикивая похвалу и оглушительно хлопая в ладоши. Кто-то даже привстал, чтобы получше рассмотреть Узумаки, который, несмотря на тяжёлый бой, как ни в чём не бывало совершал круг почёта. — Молодец, — выдохнула Сакура, словно сбрасывая всё напряжение. — Ты тоже, — отметила Ино. Розоволосая удивлённо посмотрела на подругу. — Ты ведь в самом начале сказала, что Наруто не так прост. Верила, даже когда всё было на стороне Неджи. Ты сильно изменилась, Сакура, — тише добавила она. — Наверное, это естественно, — так же тихо, больше самой себе и своим мыслям, ответила Сакура, глядя на счастливого Наруто, которого наконец заметили. — Но где Саске? Его очередь следующая, а бой не начинают, — взволнованно проговорила блондинка. Всеобщее негодование нарастало. Саске дали отсрочку. «Чёртов Оротимару настоял», — взгляд Сакуры опять метнулся к ложе Хокаге. Сейчас она была уверена, что рядом сидит не Казекаге. Канкуро отказался от боя с Шино. Темари уже оказалась на арене, а Наруто вытолкнул Шикамару, не оставляя ему выбора. — Давай, Шикамару! Примени к ней самую крутую технику, уложи эту выскочку! — поддерживая прямо около уха Сакуры, выкрикнула Ино. — Здесь свободно? — Сакура вздрогнула и перевела взгляд на появившегося. Это был Чоджи. Парень сел, сжимая в руках целую сумку с едой, а точнее — с чипсами. — Никогда не думал, что увижу Шикамару в финале, — протянул Акимичи. Ино встала на защиту Шикамару, перечисляя все его достоинства. «Говоришь, что молодец я, а сама вон как по полочкам про своих товарищей раскладываешь», — мысленно, мучительно заметила Сакура. — «Мне до её уровня понимания ещё тянуться и тянуться».       Может, эти мысли и были самокритичны, но именно так Сакура себя и чувствовала. Ино была своей здесь, во всём этом. У них в команде отличное взаимопонимание, а ей только предстояло стать своей и желательно не ретироваться раньше, чем начнёт получаться хотя бы быть «как Сакура». Воспоминания, которые она так долго откладывала, накатили: она рванула к Наруто, применила Шуншин, да, но из-за того ли, что переживала, или потому что знала, что появится Кабуто? Переживания тогда — это чувства старой Сакуры, ей же только предстояло выстроить и понять свои. Далее — перепалки и окончательная ссора с Саске, срыв на Какаши… Да, определённо, её собственные взаимоотношения с ключевыми людьми в жизни Харуно начались не так, как хотелось бы.       Сейчас ей бы очень хотелось быть подальше, даже пусть в своей комнате, дома, но подальше от людей, которые знают не её, а ту старую Сакуру. Но именно поэтому она пришла сюда. Потому что она решила: тогда, когда начала заниматься, тогда, когда пошла к Ино, тогда, когда поднялась с пола. Дальше прятаться нельзя, надо двигаться вперёд, насколько трудно ни было.       Бой Шикамару и Темари закончился. А это значит, что скоро начнётся. Трибуны опять заполнились шумом, все хотели видеть Саске. «Помешанные», — с ноткой презрения подумала Сакура. И, конечно, когда экзаменатор уже собирался объявить о дисквалификации Учихи, воздух на арене исказился. Сакура заметила, даже скорее почувствовала. Ураган из непонятно откуда взявшихся листьев стал стихать, и в центре оказались они — Какаши и Саске. — Показушники, — вырвалось у Сакуры. Она сама не заметила, как губы всё же тронула улыбка. — Он успел, — раздался голос рядом. Подняв взгляд, Харуно увидела Ли, опирающегося на костыли. Поддерживал его Майто Гай. Пока все радовались появлению главной звезды, Сакура обратилась к Ли. — Ли, — парень устремил на неё взгляд, — я знаю, что может уже и поздно, но я так и не сказала тебе тогда спасибо. Поэтому говорю сейчас, — её голос оставался мягким, но немного неуверенным. — Всегда рад помочь, Сакура-тян! — просиял Ли. И прежде чем он добавил что-то ещё, сзади послышались шаги. — Привет, Гай. Как самочувствие, Ли? Идёшь на поправку? — в своей полу-ленивой манере, вытянув при этом правую руку и почесывая затылок, сказал Какаши. — Какаши, — улыбнувшись, произнёс Гай. «Какой же он классный», — пронеслось первое, что пришло в голову. При виде него плечи невольно расслабились, но вслух Сакура сказала совершенно иное: — Какаши-сенсей, где вас ветром носило? — сурово, но в голосе всё ещё была мягкость, поэтому получилось не так обвиняюще, как изначально, не думая о субординации, хотела Харуно. — Ах, да, — он перевёл взгляд на Сакуру и Ино. Его рука, всё ещё будучи поднятой, раскрылась ладонью в знаке примирения. — Вы, наверное, волновались. — Затем он посмотрел прямо на Харуно. Изменения в ней не ускользнули от его внимания. — Извини, что не был на связи. «Да не фига это не извинение» — Вы пропали почти на месяц, — Сакура нахмурилась окончательно. — Что-то я совсем потерялся во времени. Сакура, хмыкнув, отвернулась. Какаши, посетовав про себя, что, кажется, она на него разозлилась, переключил внимание на АНБУ. Их количество равнялось восьми. Слишком мало. — Восемь членов отряда АНБУ на такой огромной арене — это же так мало. О чём только думал лорд Хокаге? Сакура, не поворачиваясь, внимательно прислушалась. Какаши говорил, и наверняка что-то важное. Постаравшись отбросить весь остальной шум, она обратилась во внимание. — Не знаю, как будет действовать враг. Наверняка отряд АНБУ рассредоточился по всем основным точкам в деревне, — тихо ответил Гай. По трибунам прокатился шум. — Начинается. Мы не можем позволить сломить нашу охрану, но сейчас всё, что нам остаётся, — это смотреть бой. — После нескольких секунд тишины Гай добавил, сменив тему. — Какаши, я буду внимательно следить за твоим учеником, чтобы понять, дают ли прок твои уроки. Мы же всё ещё конкуренты. — Эм, извини, ты что-то сказал? Сакура улыбнулась. «Он как всегда», — а затем мысль сменилась: «Может, сказать ему?» — но тут же Харуно представила, как это будет выглядеть: «Эй, сенсей, а хотите, секрет расскажу? Среди ваших АНБУ сам Кабуто Якуши затесался. Вот неловкая ситуация, да». «Что, Сакура? Откуда у тебя такая информация?» «Я просто очень наблюдательная, Какаши-сенсей», — неловкий смех. «Да это же прямая дорога к пыточной Конохи. В лучшем случае он посчитает это плохой шуткой». Но надо признать: от его присутствия ей становилось легче. От Какаши исходила какая-то аура непоколебимого спокойствия и тотальной уверенности, словно тебя укутали в тяжёлое одеяло, а где-то там буря, но ты знаешь, что она пройдёт мимо.       Бой начался. Песок стал вытягиваться из сосуда за спиной Гаары и повис плотной стеной в воздухе. Но Гаара дрогнул, схватился за голову и начал что-то бормотать. «Плохо. Очень плохо». Сакура сидела тут, рядом с Ино, среди зрителей, с Какаши за спиной, но она почувствовала эту убийственную ауру, исходящую от этого красноволосого мальчишки. Может, чувства были обострены знанием, а может, и её тренировки давали о себе знать, но факт был фактом: она чувствовала опасность.       Саске двигался быстро, невероятно быстро. Сакура пыталась следить за ним, но это было бесполезно. Тогда она стала пытаться определить, где Саске должен был бы появиться. «А Какаши молодец», — украдкой Сакура взглянула на сенсея. Тот наблюдал, но, заметив взгляд своей ученицы, посмотрел в ответ. — Вот это подготовка, — сказал Гай. — Как ты его научил? Достичь такой техники за месяц… Какаши не стал ходить вокруг да около. — Саске скопировал шаринганом тайдзюцу Ли. Во время тренировок я просто говорил ему представлять движения Ли и копировать их. Саске овладел тайдзюцу только потому, что знает Ли. «Так вот оно что. Но всё же это определённо уровень» На поле боя Гаара сложил руки в печать Тигра. Песок стал окутывать его, формируя сферу. «Ну всё». Саске нанёс удар, но у него не вышло. Он будто просто прикоснулся к стене из песка Пов Сакура       Сидеть на месте стоило огромных усилий. Но будто моих собственных нервов было мало, послышались торопливые шаги, даже скорее бег. Я обернулась. — Сенсей-Какаши! — Ну конечно, это был Наруто с Шикамару. Оба в ссадинах, царапинах, весьма потрёпанные. Однако энергия из Узумаки так и била, в его голосе слышалась тревога. — Что случилось, Наруто? — растянуто поинтересовался Хатаке. — Сенсей, пожалуйста, вы должны сейчас же остановить бой! Противник Саске совершенно не такой, как все мы! «Да ладно, правда что ли? А я вот каждый день таких вижу» — Он ненормальный, в буквальном смысле! — Наруто, успокойся, — сказала Ино. Было видно, что она не понимает опасений Узумаки. — Объясни внятно. — Он думает, что его цель — убивать людей. Разве вы не видите? Если бой продолжится, Саске умрёт! Ино взглянула на Наруто почти с раздражением, Чоджи не придал значения, другие зрители не обратили внимания на этот глупый призыв. Я смотрела на Какаши. Тот перевёл взгляд с взволнованного Наруто на арену, к Саске. — Не переживай и успокойся, — начал он. — Мы с Саске не дурака валяли. Есть причины, почему мы пришли так поздно. Я поняла сразу: он говорил о Чидори. Но чёрт, Какаши, если бы знал, сколько причин для беспокойства и что Наруто по сути прав… Мне пришлось закусить губу, чтобы промолчать. Желание встать и высказаться подмывало всё сильнее. — А что… — голос чуть не дрогнул, — а что вы делали? — спросила я больше для того, чтобы отвлечь себя от тяжёлого ощущения тревоги. — Ну, это длинная история, — протянул Какаши. Мне захотелось его чем-нибудь стукнуть. — Эй, так нечестно! Вы вообще собираетесь тогда что-нибудь делать? — выпалил Наруто. «Туда его», — поддержала я мысленно. — Заткнись и смотри, — ответил сенсей, переводя взгляд на Учиху. Гай и Ли покосились на него. «Да вы сама тактичность» — Саске тебя удивит, — закончил Какаши. Было ясно: слова Наруто он не воспринял всерьёз. Тогда мои слова о Якуши точно бы были отвергнуты. Либо он слишком уверен в Саске и недооценивает Гаару. Ну, конечно, они наверняка не знают, что Гаара — это Однохвостый.       Вскоре в руках у Саске возникло и само Чидори, сверкая, наполняя воздух треском. Было видно, что Какаши гордится. Саске напоминал ему себя. Но чёрт, если бы ты знал, Какаши… Горло начало пересыхать. Взглотнув, я почувствовала, как моё дыхание участилось. Чидори свистело. До столкновения с коконом Гаары — считанные секунды, так же как и до нападения. Гай объяснял принцип техники, я его слушала, но внимание было направлено на трибуны. Кто двинется первым? Когда Кабуто применит гендзюцу? Визг стих. Саске пронзил защиту Гаары. Несколько секунд, может, максимум минута тишины — и раздался крик Гаары. Я не выдержала, вскочила. — Саске! Убирайся оттуда, быстро! — что есть силы крикнула я. Кажется, в моём голосе было больше паники, чем в криках Наруто. Словно очнувшись, не знаю, сам или мои слова долетели до него, Учиха попытался вырвать руку. — Сакура, — послышался голос Наруто. У него не получалось. Там из-под песка снова заискрились молнии. Техника или остаточный разряд — не важно. Саске вытянул руку. Вернее, нечто, ухватив его за руку, потянулось вперёд, наружу. «Ну всё, мы все сдохнем» - Я в растерянности взглянула на Какаши, Гая. Какая будет у них реакция? Воздух резко стал тяжелее, тошнотворнее. — Уберите его оттуда! — крикнула я Какаши, даже скорее на него. Но прежде чем кто-то хоть как-то отреагировал, навалилось другое чувство, отгоняя тревогу, погружая в сонное марево. «Твою мать, почему всё так сразу» - веки стали тяжёлыми, желание кричать, бежать, что-то делать отступало.       Это было тяжелее, чем я думала. Глаза почти закрылись, я почти опустилась обратно, но нет! Прикусив язык, я сложила руки в печать, которую заучивала до дыр. Я была готова, чёрт возьми, и так просто не сдамся! — Кай! Рядом уже спала Ино, облокотившись на Чоджи.       Всё случилось быстро, слишком быстро. Прогремел взрыв, трибуны содрогнулись. Я инстинктивно прикрыла голову руками, но ничего не посыпалось. Эпицентр — ложа Хокаге. Значит, его уже захватили. Какаши взглянул на меня, чуть кивнул. Они с Гаем хотели рвануть туда, но тени АНБУ уже скользнули туда. А потом всё как по сценарию — возведение огненного барьера.       Во рту был железный привкус крови. Ну и сильно же я прикусила. Так хорошо, под действие техники я не попала, и теперь я тут — живой человек среди спящих. Может, сонное гендзюцу было бы не таким уж и плохим. — Они обхитрили ниндзя из отряда АНБУ, — мрачно донёсся голос Какаши. Я пришла в себя, достала кунай. Ощущение холодного лезвия металла в руке отгоняло панику, заставляя мозг вернуться в привычное русло. Сейчас надо просто ждать и действовать по ситуации.       Гай уже хотел двинуться с места, но не тут-то было. Сначала одна тень в тёмном плаще и маске АНБУ опустилась тут перед ними, преграждая путь. «Якуши!» — рука вцепилась в рукоять куная до побеления костяшек. Я, не думая, двинулась с места, оказавшись рядом с Какаши. К тени прибавилось ещё четверо шиноби с протекторами Звука. — Сакура, не лезь, — тихо произнёс сенсей. — Какаши-сенсей, я должна вам кое-что сказать, — Какаши чуть сдвинулся в сторону, так что практически закрыл меня спиной. Но я всё ещё видела маску. — Этот в маске — Кабуто Якуши, — чётко произнесла я. Воздух, кажется, поледенел. — Серьёзное предположение, Сакура, — ответил Какаши, но пальцы его дрогнули. Фигура стояла безмолвно, руки, сложенные в печать, даже не дрогнули. «Вот придурок, мог бы сказать, что я права. Избавил бы меня от объяснений» Гай вздрогнул. — Но тогда, если это правда… — взгляд метнулся к барьеру, — Какаши, смотри! Там Хокаге держал уже не Казекаге. Оротимару собрал своё лицо так, что его истинный облик было прекрасно видно. — Ты уверена? — спросил Какаши. Он встал так, чтобы меня окончательно скрыть. — На все сто. Я знаю, что это он, — тихо проговорила я. Шиноби Звука начали атаку. — Сакура, стой здесь, пока я с ними не разберусь, — сказал Какаши, и они с Гаем принялись отражать атаки. Так. Я сказала. Мне поверили. А дальше-то что? Какаши пришлось открыть меня. Со всех сторон мелькали фигуры, слышался лязг металла. Кабуто стоял неподвижно, поддерживая технику. У меня промелькнула страшная мысль: что если… что если мне пойти на него? Я не видела, но чувствовала, ощущала практически на физическом уровне, что он смотрит на меня, не отрываясь. Казалось, больше ничего не существует, кроме нас двоих. Моё сердце бешено стучало, разгоняя кровь, но руки были ледяными. Сколько прошло времени? Секунды? Минута? Я с усилием воли разорвала контакт, если его, конечно, можно было так назвать, шагнула — не для атаки, эта мысль показалась мне до жути глупой — в сторону, прячась между сиденьями, опустилась на пол. Спинка меня скрыла, рядом храпел Чоджи. Запах гари, крови, лязг металла — всё смешалось. Я закрыла голову руками, в левой всё ещё находился кунай. «Лучше бы я осталась дома. Зачем я вообще в это полезла?» — Сакура, — прозвучал голос Какаши. Я вздрогнула, но посмотрела на него. — Помнишь, на занятиях по защите от гендзюцу у тебя были лучшие результаты? «Честно, вообще не помню» — Так вот, сейчас твоя задача — это разбудить Наруто и Шикамару. Развей эту технику. Наруто будет в восторге, наконец-то у него будет миссия. — Какая? — вырвалось раньше, чем я успела подумать. Ответ-то я уже знала. — Вам придётся быть очень осторожными. Эта миссия ранга А. «А вы не слишком на меня рассчитывайте-то» — Поняла, — прежде чем я успела сдвинуться с места, Какаши порезал себе палец. «Что он собирается делать?» — Погоди чуть, — сказал он и применил технику Призыва. На спине одного из спящих появилась собачка, чем-то напоминающая не то бульдога, не то мопса. — Это Пакун. Он поможет вычислить Саске по запаху. Пёс вынырнул из-под руки Какаши и оказался прямо передо мной. — От тебя пахнет кошками, — констатировал он. — Сочту это за комплимент, — ответила я. «И вот с ним мне работать?» — Какаши-сенсей, будьте осторожнее, — на прощание сказала я.