Глава 27. Победа в поражении

Олег приметил, как резво вылетел его брат из зала финалистов. Не сказав ни слова, промчался мимо. Младший Шепс уже виделся с Мари и знал, каково быть рядом с изменившимся до неузнаваемости человеком, да и отношения их были... не такими напряжёнными, как её со старшим братом. Не то чтобы это напряжение было видно, оно скорее ощущалось тонким полем вокруг. Ты не видишь, но знаешь. Олег прочистил горло и поправил белую рубашку, прежде чем войти к ним. Сегодня у всех так громко стучит сердце или только у него? Но она выглядела бесподобно, изыскано в этом шёлковом платье. Ей не хватало только короны, ибо в этом кресле сидела точно на троне. Шепс так на своём финале не переживал, как в окружении других финалистов, другого сезона. И он даже представить не мог, что окажется в финале с Мари. В её финале. Он подал ей букет белых роз и мимолётное касание женских холодных рук слегка отрезвило. А вот Александр наоборот был словно опьянён. Опьянён разыгравшимися чувствами и глубоким непониманием. Знал, что не сможет сегодня что-то исправить, но шаг стоило сделать. Он сделал. Но она откинула его на десять назад. И сейчас Олег слушал речь Марата Башарова о финале, в нетерпении, как и многие стоящие тут. Только Александра не было. — Ой, даже наша Мари волнуется. — Улыбнулась Лиза, на секунду приобняв её, чтобы и приободрить, и не быть «приставучей». Экстрасенсы уже стояли за дверью того самого зала, в углах которого пронесётся имя победителя, ожидая команды входа, дабы красиво заснять этот процесс. Девушка старалась унять, или хотя бы скрыть, свою нервозность, но любое неаккуратное движение рукой всё портило. «Наша?» — промелькнуло слово в голове Мари, которое липко припало к стенке души, желая задержаться подольше. Она, конечно, привыкла к нахождению определённых людей рядом, но не была готова называть их своими, кем бы то ни были. Даже Артёма она бы с трудом назвала «мой Артём». А Ян тем более не принадлежал ей, точно также как и она кому-либо. Но впереди мыслей всё ещё воспроизводились крики фанатов, когда они проходили мимо них в этот заветный зал: — Максим! Максим! Артём! Лиза! Мари! Мари! Артём! Девушка неосознанно похлопала по бокам, ища карманы, но вспомнила, что у неё нет карманов, что она в платье и, соответственно, заглушить никотином стресс не получится. Она вздохнула, незаметно вертя кольцо на указательном пальце. И, наконец, началось то, к чему она шла эти месяца. Они вошли в этот зал и Башаров начал свою речь: — Мари, Артём, Лиза, Максим. Я рад приветствовать Вас на финальной церемонии двадцать четвёртой «Битвы экстрасенсов». Всего каких-то трёх месяцев назад в этом зале стояло пятнадцать человек, каждый из которых претендовал на наш легендарный приз, вот на эту «синюю руку». — Указал он взглядом на статуэтку в виде синей руки — Но до финала дошло всего четверо. Каждый из вас прошёл невероятно сложное испытание на глазах у миллионов телезрителей. Каждый из вас делал всё возможное и невозможное, чтобы доказать, что именно его способности самые лучшие. Вы читали судьбы живых и говорили с мёртвыми, видели сквозь стены и слышали сквозь время и расстояние. Я вами искренне восхищаюсь. Но уже через несколько минут эта битва для вас завершится. Вот в этом запечатанном конверте у меня в руках результаты зрительского голосования. Он продемонстрировал конверт в золотистом цвете, который намного ценнее всех белых конвертов. Мари чувствовала, как её начинает распирать от нетерпения. Ладошки давно были неприятно влажными, а волосы также неприятно липли к шее. Её сердце с каждой минутой стучало сильнее. Неужели это всё? Сейчас скажут имя и всё закончится? Но чьё имя там? Она могла уже с лёгкостью узнать это, обратившись к Силе, но отчего-то не решилась. Пусть будет так, наравне со всеми. Так ведь? — Среди вас стоит тот человек, который уже стал победителем. — Продолжал ведущий. — Но пока ещё об этом не знает. — Хочется всё-таки чистых эмоций. — Поделился Максим. — Без погадашек, без предположения. Я хочу, вот, в миге узнать и испытать то, ради чего, собственно, мы здесь соревновались. Неожиданность для Мари, что Максим решил озвучить её мысли. — Я думаю каждый из нас, так или иначе... — Добавил Артём. — Сейчас испытывает волнение. Это был долгий путь, и я думаю, каждый из нас хочет, чтобы он был же финально вознаграждён этой «синей рукой». — Даже наша дорогая строгость волнуется? — Обратил свой взор на Мари ведущий. — Конечно. — Слега пожала плечами Мари, держа ладони на локтях. — Я человек, как-никак. — Кто из вас четверых стал сильнейшим, не знаю даже я. — Поделился Марат. — И наступает самый интригующий и тревожный момент двадцать четвёртой битвы... Мари внутреннее простонала от того, как люди любят тянуть «кота за хвост». Сказал — разошлись. Зачем тянуть так много времени, которое можно было потратить на нечто другое? — Прямо сейчас, я, Марат Башаров, вскрою этот конверт и оглашу результаты голосования телезрителей. Девушка заметила, как Артём нервно сглотнул, а он заметил, как она стала тише во всём, и просто уже не знала, куда деть руки. Башаров вскрыл конверт. — Мама родная... — Только и пролепетал удивлённо он, а затем собрался. — Давайте начнём с последнего, с четвёртого места. Итак. На нижнюю ступеньку этого пьедестала наши зрители поставили... Человека, в чьём имени есть буква «а». — Лиза. — Проговорила Петрова. «Блять.» — только и пронеслось в голове Морри. Это, скорее, даже не от того, что и в её имени есть данная буква, а от любви Марата тянуть. — Человека, в чьей фамилии есть буква... «в». — Петрова. — Продолжила Лиза. Что ж, Морри к этому месту явно не относится, а вот остальные всё ещё стояли в напряге. — И этот человек... Лиза Петрова. Та лишь согласно покачала головой. Лиза явно догадывалась о таком исходе. Потому улыбчиво произнесла: — Слушайте, я, на самом деле, такая счастливая, что этот долгий, тяжёлый, яркий путь дошёл до финала. Я благодарю людей, которые голосовали за меня. Я их называю светлячками, потому что они светлые и несут светлое в мир. Огромная благодарность всем, всем, всем. Спасибо. — Ну что же, кто теперь окажется на третьей ступеньке этой лестницы? — Продолжил церемонию Марат. — Итак, третье место в финале двадцать четвёртого сезона... Занимает... Максим. Почему Вы отвели взгляд от меня? — Я смотрел на «руку». — Оправдался тот. — Максим, третье место занимает... — И на одном дыхании выпалил: — Вы, Максим Левин. Поздравляем с бронзой! Тот, мягко говоря, был слегка удивлён. Хотя в глубине души понимал, что такой созданный тандем между Морри и Красновым было сложно разрушить. Больший азарт для публики были именно они, и это порочное желание разделить, чтобы посмотреть на эмоции. — Что ж, нас ожидает самое интригующее... — Покосился ведущий. — Кто же из этих двоих, из этой парочки, прямо сейчас станет победителем двадцать четвёртой «Битвы экстрасенсов»? Юный, но очень амбициозный вампир Артём Краснов или... Такая же юная, но решительная колдунья Мари Морри? Кто же победит? Скажите, вы искренне будете рады друг другу? Мари и Артём переглянулись, выражая улыбки. Артём, конечно, был бы рад за неё. Её рвение он оценил по достоинству, если не ему, то лучше победа ей, чем кому-то другому. А вот Мари, может, и порадовалась бы, но не от всего сердца, возможно. Во всяком случае, об этом ей некогда было размышлять. Она многим себе обязана, она должна победить. — Ну, «рука», я думаю, всё равно будет стоять в одном доме, может, даже на общей полочке? — Поинтересовался Марат. — Может, тогда и неважно кому именно принадлежит «рука»? — Ну, нет, может она и будет стоять на одной полочке... — Начала Мари. — Но важно чья она. — Закончил Артём. — Всё с вами понятно. — Улыбнулся Марат. — Итак. Кто же победитель? Кто из этой юной пары обладатель «синей руки»? Я думаю, что зрителям ох как тяжело было делать выбор. Что ж... Победителем «Новой битвы экстрасенсов» становится... Мари уже хотелось вырвать этот конверт из рук Марата и закончить эти мучения, но Артём, будто почувствовал это рвение, взял её за руку, как бы останавливая. Его руки тряслись также как и её. Вот сейчас, в этот самый момент всё закончится. Кто-то из них выйдет отсюда победителем. С синей безделушкой, но олицетворяющей понятой и оценённой силы. — Мари. — Сказал Башаров. — Я вижу, как Вы сжали руку Артёма. Переживаете? — Господи, Марат. — Выдохнул Артём. — Скажите уже. — В таком случае, победитель двадцать четвёртой «Битвы экстрасенсов» становится... Названное имя напрочь оглушило Мари. Она растерялась в пустоте мыслей и чувств. Всё разом заглохло. На лице поползла улыбка. Но неискренняя. Не моргающий взгляд смотрел вперёд, не видя ничего. Она отпустила руку Артёма, давая сделать шаг. — Да? — На лице вампира стояло искреннее удивление и сомнение в сказанном ведущим. — Да, Артём, это Вы! Победителем становитесь Вы, Артём Краснов! Тот издал поражённый смешок, всё ещё не веря в собственную победу. Он порывисто обнял Мари, и та вышла из оцепенения, надев привычную маску, улыбнулась и приобняла в ответ. Сколько же сил она вложила в эти простые действия? Глядя на то, как парень подходит к статуэтке, касается её и, наконец, берёт в руки, не вызывало в ней ничего. Пока ничего. Только странное ощущение в горле, которое она отчаянно глотала. — Я в полном шоке, правда. — Вернувшись на место, подле Мари, произнёс Артём. — Артём, это не сон. — Уверил Марат. — Вы действительно победитель этой «Битвы». — У меня нет слов... Вообще ни одного... Я не готовил никакую речь. У меня дико бьётся сердце... Я надеялся на эту победу. Она мне снилась. Я мечтал о ней, но я не думал, что зритель сможет полюбить меня. «Но я тоже! Тоже!» — кричала внутри Мари. Но всё ещё пыталась отвлечься на его слова, на окружение, на внешность, как-то показать зрителю, что «Вот, смотрите, я рада за моего Артёма». Она могла только молча стоять, изображая радость. — Мари, что же Вы... — Внезапно обратился Марат. — Рады за своего любимого? — Рада, конечно. — Два слова, которые она смогла вымолвить, не искажая голос. Артём вновь обнял её, утыкаясь носом в плечо. Окружающие смотрели на это умилённо, вздыхая о романтичной любви двух практиков и финалистов. Какая приторная ложь всего. В любви и словах. — Артём, у меня остался только один вопрос. — Выразился Марат. — Вы готовы теперь прийти на «Битву сильнейших» и помериться силами с лучшими экстрасенсами всех времён? — Я не просто готов, теперь я заряжен на «Битву сильнейших» и я раскроюсь там ещё сильнее. — Мари, это было блестяще. Вы были в одном шаге от победы. Вам не хватило совсем немного. — Спасибо. — Кивнула она. Марат ещё добавил, что пора победителю показаться преданным фанатам, близким и родным, всё ещё терпеливо ждущим его. И когда Артём отделился от Мари, спеша к лестнице, где собрались гости, девушка незаметно выскользнула из поля зрения и остановилась за одиноким поворотом. Прислонилась к холодной стене спиной, зажмурившись от каких-то неописуемых чувств. Совсем немного. Ей не хватило совсем немного! Всё так внутри перемешалось, что стало непонятно, это злость, печаль, радость или что-то ещё? На щеке блеснула солёная влага, она дышала слишком часто, и потребовалось приложить ладонь на рот, чтобы ненароком не издать звук. Различные мысли сыпались со всех сторон. Что, если бы не тот секс с Сашей? Что, если бы этого не произошло? Оказалась ли она тут? Зашла ли так далеко? Залезла бы в эту «Битву экстрасенсов»? Стала бы такой? Что, если бы не эта маленькая деталь, которая заставила броситься в другую часть страны и изменить себя полностью? Кем бы она была? Продолжила бы улыбаться людям? Принимать, искренне верить в человечество? Может, стоило открыто поговорить с Сашей и принять реальность, а не бежать от неё? И всё стало бы по-другому? — Мари, что ты тут делаешь? — Раздался обеспокоенный голос Олега. — Эй, Мари. Он суматошно осмотрел её, пригладил щёку, вытер слёзы, не боясь перепачкать белую рубашку тушью. — Тебе нужно выйти к остальным, иначе будет плохо. Давай же, отстой совсем немного и встретимся у чёрного выхода. Хорошо? Мари, пожалуйста, ты сможешь. Совсем немного. Совсем немного! — Прости. — Совсем тихо прохрипела девушка. — Прости меня, Олег. Она извинялась не за растёршуюся тушь в минуту слабости, а за все моменты, в которых делала ему больно. — Я не обижен на тебя. — Он поправил ей волосы, убедившись, что она выглядит презентабельно. — Давай, немного времени и всё закончится. Улыбнись, как умеешь. Последняя сцена. Мари подошла к лестнице, где все ликовали и радовались, где за всем шумом не сразу заметили отсутствие девушки, разве что только её фанаты. — Мари, мы Вас потеряли. — Мягко пролепетала Вера и нежно обняла её. — Второе место тоже хорошо. Умничка! Олег появился позже, чтобы не вызвать ряд вопросов, почему они вернулись вдвоём. Девушка уже спустилась по лестнице ниже. Наблюдал за тем, как к ней подобрались её фанаты. — Мари-и... — Всхлипнула одна из девочек. — Чего же плачешь, родная? — Всё ещё тяжёлый ком давил на Мари, но она усиленно сдерживала его. — Я так надеялась... Так надеялась на твою победу... «Я тоже». Мари ничего не оставалось, как приобнять девочку и приласкать ладонью по макушке, как иногда делал Ян. — Зато целое второе место. Давай радоваться и такому, да? И давай порадуемся за моего Артёмушку, что он такой... молодец. Фанатка кивнула, последний раз всхлипнув. Вскоре к ней подкрался Артём, он собирался выйти на улицу к другим фанатам, поэтому шепнул на ухо: — Выйдем к ним вместе? Девушка покачала головой: — Ты победитель. Иди. — Это будет неправильно, мы ведь вместе. — Я не обижусь, иди. Покажи им. Краснов, оставив краткий поцелуй в висок, отправился показываться остальным фанатам. Их торжествующие крики были слышны даже в здании. Когда тот вернулся полностью воодушевлённый, всех подобрали для съёмки финальных слов. Олег недоброжелательно покосился на руку Артёма, сжимающую талию Мари. И тогда он решил, что это одна из причин, почему отсутствовал брат. — Всем спасибо, съёмка окончена! Радостные визги, объятия и Мари, улыбающаяся и желающая быстрее уйти. — Ты такая молодец. — Поймал её в толпе Арти и широко улыбнулся. — Второе место! Высоко забралась. — Да, спасибо. — Принимая его тёплые объятия, ответила девушка. — Я так рад! Получив ещё несколько восторженных отзывов, девушка всё же подогнала момент, чтобы скрыться. Со всеми порадовалась, попрощалась и могла спокойно уйти. Олег и вправду ждал её у чёрного выхода. Он уже хотел спросить как она, но мгновенно получил ответ: — Не спрашивай. Мне нужно попасть к Яну, поэтому выйду через главный вход. — Не хочешь поговорить? Или... Он лучше окажет поддержку? Мари устало сделала глубокую затяжку электронной сигаретой. Хотя предпочла бы сейчас обычную и, пожалуй, крепкую. — Он сильно переживает, поэтому хочу скорее избавить его от страданий. Может, я увижусь с ним и приеду к тебе? Олег попытался скрыть удивление, но не мог отказать ей. Вернее, не хотел. Но, не дожидаясь ответа, девушка продолжила: — Ты, вроде, раньше пил красное вино? Тогда я привезу. А ты закажи той же еды, что и в прошлый раз. Мари села в автомобиль и почувствовала, как Ян готов запрыгать от нетерпения. — Я проиграла. — Только и проговорила она, отчего ожидающая улыбка парня мигом спала. — Проиграла? — Второе место. Второе! — Она стукнула по бардачку и сразу же положила на ударенное место ладонь, будто извиняясь. Машина, как-никак, была дорога и суммой, и для Яна. — Можно было сказать «это тоже неплохо», но знаю, что для тебя это было важно... — Он грустно помотал головой. — Но второе место — это тоже большое достижение. Многие только мечтали об этом. Жаным, мы могли бы попробовать ещё раз? У тебя уже сформировалась фанбаза и, вроде, набирают людей в «Реванш». Может, тогда... — Я не хочу. — Она откинулась на спинку. — Зачем это всё? — Я понял, тебе нужно отдохнуть. Заедем куда-нибудь поесть? — Вообще... Я хотела сегодня поговорить с Олегом. — Неуверенно поделилась Мари. — С Шепсом? — Свёл брови блондин. — Да... Может, тогда проведём завтра весь день вдвоём? И... — Нет, Мари, перестань. Всё нормально. Если хочешь провести время с ним — окей. Я не собираюсь принуждать к чему-то, ты вольна. Но я бы лично познакомился с ним. Для начала. — Ты как маменька. — Ухмыльнулась девушка. — Вообще-то... — Ян поднял указательный палец. — Старший брат, который волнуется за сестру, поэтому мне важно знать с кем ты ошиваешься. — Хорошо, тогда я напишу ему, чтобы подошёл сюда. Отвезёшь нас к нему. К этому Ян явно не был готов. Точно также как и Олег. Оказавшись в одной машине, девушка хитро смотрела на Яна, молча везущего их, и через зеркало на Олега, который почти не шевелился на заднем сиденье. — И всё? Обменялись приветствиями и замолчали? — Не выдержала Мари. Ей определённо хотелось разбавить этот гнусный вечер каким-то весельем. — А что мне спрашивать? — Первым подал голос Ян. — Ты уже и так об Олеге всё рассказала мне. — Не всё! — Резко обернулась к Олегу девушка. — Не всё, так не всё. — Улыбнулся Шепс, устремляя взор в окно, а затем всё же спросил: — Как так вышло, что вы живёте вместе? — Это, может, позже? — Ответила девушка. — Он мой старший брат. Духовный, хах. — Ясно. Они так и не нашли общую тему, и тишину разбавляла только музыка. Подъехав к нужному подъезду, Ян проговорил: — Чуть что пиши, я приеду. — Да-да, не жди меня, ложись спать. У тебя, вроде, завтра утром занятие? На прощание Ян приобнял девушку одной рукой и одарил поцелуем в висок. Шепс не видел, чтобы Мари была с кем-то так терпелива и нежна. Даже с Артёмом этот же жест был каким-то... безвкусным. А здесь, в одном только движении, крылось столько тепла и заботы, что Олег невольно поймал тихую зависть.