Закуски

Астрал встретил их холодным светом и тишиной, в которой слышалось слишком многое. Пол был зеркальный, но отражал не тела, а состояния — тревога Генри проступала тенью под ногами. Он инстинктивно шагнул ближе и почти спрятался за Фордом. — Не смейся, — пробормотал он. — Мне тут… не по себе. — Я и не собирался, — ответил Форд и чуть сдвинулся, закрывая его от взглядов астралинцев. Музыка была странной — без ритма, но от неё почему-то хотелось выпрямиться. Ангелы проходили мимо, не глядя прямо, но ощущение оценки висело в воздухе. Генри держался за рукав Форда двумя пальцами, как за якорь. — Если меня сейчас кто-нибудь спросит танцевать, — прошептал он, — я умру. — Тогда стой рядом. — Я и стою. Аннабель Форд заметил не сразу. Аннабель стояла у балкона из света, спиной к залу. Когда она обернулась, взгляд её на мгновение задержался — сначала на Форде, потом на Генри. — Ты привёл человека, — сказала она без упрёка, но и без улыбки. — У меня был +1, — ответил Форд просто. Аннабель кивнула. Секунду казалось, что она скажет что-то ещё — важное, личное, — но вместо этого лишь добавила: — Береги его. Астрал не любит тех, кто здесь впервые. Генри сжал рукав сильнее. — Я стараюсь не дышать, — тихо сказал он, когда она ушла. Слишком много крыльев, взглядов, шёпотов, от которых хотелось втянуть голову в плечи. — Форд, — прошептал он, буквально прячась за его спиной. — Я тут лишний. — Нет, — спокойно ответил Форд. — Ты мой гость. Это почему-то не успокаивало. Ангелы проходили мимо, вежливо кивая, но каждый взгляд Генри ощущал кожей. Он держался за рукав Форда так, будто тот был единственным твёрдым объектом во вселенной. — Ты хотел поговорить с ними, — напомнил Генри. — Иди. Я подожду. Где-нибудь. Желательно… где еда. Форд усмехнулся краем губ. — Ты голоден. — Я всегда голоден, когда нервничаю. Форд действительно ушёл — к группе ангелов у балкона, где воздух переливался, как вода. Он говорил тихо, серьёзно, иногда хмурился. Генри видел только его профиль и крылья за спиной — слишком спокойные, слишком уверенные. Сам Генри тем временем обнаружил стол. Еда в Астрале выглядела странно: она не пахла, но вызывала воспоминания о вкусе. Он осторожно взял что-то, напоминающее хлеб, сел на край лавки и выдохнул. — Никогда больше, — пробормотал он. — Никогда. Больше. Балов. — Ты говоришь это каждый раз, когда куда-то идёшь со мной. Генри вздрогнул. Форд уже стоял рядом. — Ты слишком тихо ходишь, — буркнул он, но всё равно сдвинулся, освобождая место. Форд сел. Их плечи почти соприкоснулись. — Ты справился, — сказал он. — Я выжил, — уточнил Генри. — Это разные вещи. Они посидели молча. Музыка в Астрале не звучала — она просто была, как пульс пространства. — Знаешь, — наконец сказал Генри, — если честно… тут не так страшно. Пока ты рядом. Форд взял тарелку тоже — скорее по привычке — и попробовал кусочек. Вкус оказался… неожиданно земным. — Хм, — выдохнул он. — Это съедобно. Генри кивнул, уже жуя, как будто услышал подтверждение самому важному вопросу вечера. Именно в этот момент к Форду подошли ангелы. Тихо. Без приветствий. — Контракт требует уточнения, — прозвучало рядом. Форд вздохнул и обернулся. — Я ненадолго, — сказал он Генри, прежде чем отойти. — Не исчезай. Генри кивнул… слишком быстро. Когда Форд ушёл, пространство вокруг будто стало больше. И холоднее. Генри остался у стола один. С тарелкой. И с ощущением, что его здесь не должно быть. Он взял ещё один кусочек. Потом ещё. Еда помогала — якорила. Он украдкой посмотрел в сторону Форда. Тот уже говорил с ангелами — спокойно, уверенно, будто это его место. Красный свет вокруг него был ровным, стабильным. — Конечно, — пробормотал Генри себе под нос. — Тебе нормально. Он вздохнул и снова уставился в тарелку. Пусть Форд разговаривает с небом. Генри останется здесь. С едой. И с мыслью, что даже в Астрале есть места, где можно просто стоять и жевать, пока мир решает свои великие вопросы без тебя.