Слизняк

Генри понял, что выпил слишком много, не сразу. Сначала просто стало теплее, чем нужно — будто астрал решил обнять его целиком. Потом звуки зала расплылись: колокольчики где-то под куполом зазвенели громче, смех стал тянуться, как карамель. Он моргнул, глядя на высокий стол с закусками, и с удивлением заметил, что держится за край уже обеими руками. — …Форд? — тихо позвал он, но ответом была только музыка. Он обернулся. Форд стоял вдалеке — окружённый ангелами, спокойный, сосредоточенный, как всегда, когда разговор заходил о контрактах и долгах душ. Генри махнул рукой, но Форд не видел. Генри выдохнул и снова посмотрел на бокал. — Ну да… конечно, — пробормотал он. — «Лёгкий астральный напиток». Очень лёгкий. Пол под ногами показался чуть мягче, чем должен был. Генри осторожно переставил ногу — и тут же понял, что равновесие предательски ускользает. Он успел только неловко ухватиться за край стола… и всё равно бы упал, если бы кто-то не поддержал его за локоть. — Осторожнее. Голос был знакомый. Слишком. Генри поднял взгляд и встретился с внимательными красными глазами. — …О. Здравствуйте, — сказал он очень вежливо и очень пьяно. Аннабель чуть приподняла бровь. — Форд оставил тебя одного? — спросила она, уже зная ответ. — Он сказал «на минуту», — честно признался Генри. — В астрале минуты… какие-то длинные. Аннабель усмехнулась и, не отпуская его, щёлкнула пальцами. Бокал в руке Генри опустел сам собой. — Тебе хватит, — спокойно сказала она. — Ещё глоток — и ты начнёшь рассказывать ангелам, что боишься высоты и темноты одновременно. Генри покраснел. — Я не боюсь… — начал он и осёкся. — Ладно, боюсь. Она повела его к дивану у стены — мягкому, будто сотканному из света. Генри сел, с облегчением, будто прошёл марафон. — Ты здесь впервые, — заметила Аннабель. — Астрал не любит тех, кто теряется. — Я не теряюсь, — пробормотал он. — Я… жду Форда. Слово получилось тёплым, почти доверчивым. Аннабель посмотрела на него чуть дольше обычного, потом кивнула. — Он вернётся. Всегда возвращается. И словно в подтверждение, в толпе мелькнул знакомый силуэт. Форд обернулся, наконец заметил их — и сразу направился к дивану. — Генри, — сказал он тихо, — ты в порядке? Генри кивнул. Потом подумал и честно добавил: — Я больше не пью. Никогда. Особенно в местах, где у напитков есть… характер. Форд чуть улыбнулся и сел рядом, так близко, что Генри сразу стало спокойнее. Аннабель отступила на шаг, удовлетворённо оглядев их обоих. Генри обернулся, в глазах появилось лёгкое отчаяние.— Форд… — тихо пробормотал он, пытаясь не поднимать голос, чтобы не привлечь лишнего внимания. — М-мне… ну, не знаешь, где тут туалет? Форд, стоявший неподалёку, переглянулся с ангелом, с которым обсуждал детали контракта, и слегка нахмурился. Он понял, что Генри явно в беде. — Ладно, — сказал Форд, тихо кивнув. — Я покажу тебе путь. Только держись рядом и не отвлекайся. Генри облегчённо вздохнул и поспешил следовать за ним, всё время прижимаясь к старшему другу, стараясь не упасть и не привлечь внимания астральных обитателей. Генри, идя за Фордом, наконец заметил знак «Туалет». С облегчением он ускорил шаги, но вдруг его взгляд зацепился за что-то странное у крана для мытья рук. Огромный слизняк с блестящей скользкой кожей стоял там, словно сам собой привёл в порядок свою «прическу» из капелек воды, медленно сжимаясь и расправляясь, будто зеркало отражало его идеально гладкую поверхность. — Э-эм… Форд… — пробормотал Генри, немного замерев. — Ты видишь это?! Форд повернулся, оглядел слизняка и тихо усмехнулся: — Увидел. Не обращай внимания. Он здесь почти всегда. Генри всё ещё не мог оторвать взгляд, пытаясь одновременно осознать, что это за создание, и понять, как ему теперь привести в порядок свои волосы после такого сюрреалистического зрелища. Генри, всё ещё ошарашенный видом огромного слизняка, заметил, что его внимание отвлекает что-то странное: слизняк медленно скользнул к его рубашке и аккуратно, почти игриво, схватил маленькую бабочку-брошь, приколотую к ткани. — Эй! — вскрикнул Генри, делая шаг вперёд, но слизняк уже тянулся к краю раковины, будто собирался «поиграть» с находкой. Форд лишь усмехнулся: — Похоже, он решил, что твоя бабочка — новая игрушка. Расслабься, он обычно отдаёт. Генри попытался мягко схватить бабочку, но слизняк, будто понимая, что за ним наблюдают, слегка подергался и отскользнул в сторону, оставляя Генри в замешательстве между недоумением и смехом.