Вкус рискованного предложения

Собрание уже через десять минут. Ты устало плелась по длинному коридору отеля, едва переставляя ноги. Плечи тянуло вниз, в голове стоял гул, а каждый шаг отдавался тупой тяжестью в теле. В животе предательски заурчало — громко, почти обиженно. Боже… ты ведь так и не позавтракала. Утром всё пошло наперекосяк. Стоило тебе лишь заглянуть к Вегги, чтобы сказать, что со всеми уже поговорила и всё уладила, как ты увидела её — напряжённую, собранную на последних силах. Стопки дел, списки, бесконечные задачи. Она держалась, но это давалось ей слишком тяжело. И ты не смогла просто развернуться и уйти. Одно задание, потом ещё одно. И ещё. Ты помогала, бегала по этажам, улаживала мелочи, брала на себя то, что могла, лишь бы ей стало хоть чуточку легче. Отель жил своей суетливой, шумной жизнью, а ты будто растворялась в ней, забывая о времени, о себе, о банальном чувстве голода. Теперь же, когда до собрания оставались считанные минуты, усталость накрывала с головой. Свет в коридоре казался слишком ярким, воздух — тяжёлым, а шаги эхом отдавались в висках. Хотелось просто прислониться к стене, закрыть глаза хоть на секунду… Ты глубоко вдохнула, сжала пальцы в кулак и заставила себя идти на собрание. Ты зашла в общий зал. Шум голосов, шаги, негромкие смешки — всё сливалось в один гул, от которого на мгновение закружилась голова. Грешники уже собирались, занимали места, переговаривались между собой. Воздух был плотным, наэлектризованным ожиданием. Ты машинально провела взглядом по залу, выискивая знакомые лица, и заняла место сбоку, стараясь не привлекать к себе внимания. Вегги заранее всё тебе объяснила. Сначала — по плану — Чарли выступит с мотивирующей речью для грешников. Подбодрит, напомнит, зачем они здесь, вселит больше веры в возможность изменений. А уже потом — когда зал опустеет — начнётся совещание среди персонала. Среди нас. Именно так всё и произошло. Чарли вышла вперёд с микрофоном в руках. Её появление сразу изменило атмосферу зала — стало как-то светлее, мягче. Она улыбалась искренне, почти по-детски, но в голосе звучала уверенность. Чарли говорила о том, что все, кто находится здесь, уже сделали важный выбор. Что сам факт попытки — это правильный путь. Что изменения возможны, даже если в них сложно поверить. Затем она показала фотографии. Тех, кто искупился. Тех, кто уже в Раю. По залу прокатилась волна тихого шепота. Ты вглядывалась в снимки, пытаясь разглядеть лица, уловить в них что-то общее — спокойствие, свет, освобождение. По словам Чарли, эти фотографии принесла её подруга из Рая. И у тебя невольно мелькнула мысль: кто из ангелов вообще тут бывает? Кто решается спускаться так далеко, за грань, между небом и адом? Вопрос остался без ответа, но осел где-то глубоко внутри. После вдохновляющей речи Чарли перешла к более приземлённым вещам. Она озвучила расписание на предстоящую неделю — занятия, встречи, семинары, мелкие, но важные детали. Затем начала раздавать бланки с напоминаниями: что, где и когда. Бумага шуршала в руках, кто-то вздыхал, кто-то ворчал, а ты машинально пробежалась взглядом по строчкам, понимая, насколько плотным будет график. И всё же… Когда формальная часть закончилась, Чарли сделала паузу, переглянулась с Вегги и мягко, но уже более серьёзно сказала то, о чём вас предупреждали заранее: — Персонал, пожалуйста, останьтесь. Остальные свободны. И ощущение стало другим — более напряжённым, сосредоточенным. Теперь разговор шёл только для своих. Мы перебрались к диванчику. Ты присела рядом с Черри. Но стоило тебе устроиться поудобнее, как с другой стороны на диван опустился Аластор. Слишком близко. От него тянуло чем-то липко-холодным, или тебе так казалось? Ты инстинктивно чуть отодвинулась, стараясь не показывать, насколько тебе не по себе. На другом конце дивана сидел Люцифер. Его взгляд скользнул по Аластору — недобрый, колкий, совсем не дружелюбный. За эти пару дней в отеле ты уже успела понять: эти двое друг друга, мягко говоря, терпеть не могут. И воздух между ними всегда будто искрил ненавистью. — Так… — Чарли собралась с мыслями, нервно сжимая пальцы. — Я рада, что вы все здесь сегодня со мной, и— Она резко оборвала себя, выдохнула и махнула рукой, будто решив больше не тянуть. — Ладно, ближе к сути буду. Нам предлагают сотрудничество. Компания Ви. На секунду повисла тишина. Аластор медленно повернул голову, его улыбка дрогнула — стала шире, опаснее. В глазах мелькнуло узнавание, и вместе с ним — откровенное презрение. — О-о, «Компания Ви»… — протянул он с притворным восторгом. — Как трогательно. Те самые господа, что ещё совсем недавно с радостью поливали наш отель грязью на весь Ад, а теперь вдруг вспомнили о сотрудничестве. Какая удивительная способность — менять сторону быстрее, чем меняется вывеска. Он негромко усмехнулся, в голосе зазвучал холодный металл. — Особенно умиляет их лидер, — добавил он, явно имея в виду Вокса. — После нашего… небольшого разногласия он, видимо, решил, что дружба выгоднее войны. Хотя, признаться, в прошлый раз он выглядел куда честнее — когда пытался меня уничтожить. Аластор откинулся назад, сцепив пальцы. — Но что ж, если враги вдруг стучатся в дверь с улыбкой — значит, им что-то очень нужно. И уж точно не ради нашей репутации. — Это та компания, что чуть Рай не грохнула? У нас ворота тогда отлетели, — уточнила ты, хлопая глазами и одновременно прокручивая в голове один простой вопрос: если это правда они… то зачем им вообще снова лезть сюда? — Д-да… — смущённо почесала затылок Чарли. — Но они— — Чарли, мы это уже проходили, — перебила её Вегги, заметно напрягшись. — Аластор прав. В комнате повисло тяжёлое молчание. Ты почувствовала, как Черри рядом чуть фыркнула, а Люцифер скрестил руки, явно не впечатлённый. — Послушайте, — Чарли глубоко вдохнула, — именно поэтому я и собрала вас. Чтобы посоветоваться. Нам поступило предложение о сотрудничестве… но не от Вокса. Она сделала паузу, будто проверяя реакцию. — От Валентино. И… — она развела руками, — он нам помог. И-и-и Вокса там больше как бы нет. По крайней мере, официально. Они предлагают сделать шоу про наш отель, — продолжила Чарли быстрее, будто боялась, что её снова перебьют. — Выпуски раз в неделю. Для нас — бесплатная реклама. Для них — контент. Всем выгодно. И вот тут Аластор тихо рассмеялся. Смех был негромким, почти вежливым, но от него по спине пробежал холодок. Он слегка наклонился вперёд. — Ах, Валентино… — протянул он, словно смакуя имя. — Как благородно. Один из тех редких демонов, что помогает исключительно из чистой корысти, прикрываясь жестами доброй воли. Он смотрел на Чарли, голос его оставался мягким, почти заботливым, оттого ещё более опасным. — Дорогая, — продолжил он, — когда стервятники вдруг предлагают рекламировать ваш дом, это значит лишь одно: они уже прикинули, сколько смогут откусить. А если Вокс вдруг «уже не при делах», — он усмехнулся, — то я бы на вашем месте дважды проверил, кто держит камеру… и кто стоит за кадром. Аластор откинулся назад, сложив руки, и бросил короткий взгляд в сторону Люцифера — напряжённый, как щелчок курка. — Потому что враги, милая компания, редко исчезают. Они просто меняют декорации. И ты поймала себя на мысли, что после этих слов идея «бесплатной рекламы» уже не звучит такой безобидной. Люцифер медленно выпрямился. Он перевёл взгляд с Чарли на Аластора, задержался на нём чуть дольше, чем нужно. В этом взгляде было всё — раздражение, старая неприязнь и явное нежелание соглашаться именно с ним. — Как бы мне ни было физически больно это признавать… — протянул он лениво, с ядовитой вежливостью, — и как бы этот рогатый радиоведущий ни действовал мне на нервы… Люцифер усмехнулся краешком губ и снова посмотрел на Чарли. — Он прав. Аластор чуть приподнял бровь, будто наслаждаясь моментом. — Компания Ви — это не партнёры, — продолжил Люцифер уже серьёзнее, голос стал ниже. — Это хищники. И если они предлагают «шоу», значит, им нужен не отель. Им нужна власть, влияние… или удобная сцена для своих игр. Он развёл руками. — А я, поверь, слишком хорошо знаю, чем заканчиваются такие «взаимовыгодные» сделки. Особенно когда тебе улыбаются те, кто вчера был готов снести тебе ворота. В комнате снова повисла тишина. Люцифер фыркнул и добавил, бросив быстрый взгляд на Аластора: — Не думай, что мне это нравится. Но если уж мы с ним сошлись во мнении — значит, идея действительно дрянная. — Но нам нужно продвижение… большие охваты, — грустно выдохнула Чарли, опустив плечи. В её голосе впервые за вечер прозвучала усталость, не надежда. — А вдруг они нас снова обманут, Чарли? — Вегги чуть повысила голос, явно не сдержавшись. — Зачем нам лишние проблемы? Мы только начали всё налаживать! Чарли замолчала, будто и сама не знала, что ответить. Повисла пауза. Напряжённая. Тянущаяся. — Тогда… — Вегги прищурилась, быстро прокручивая мысль в голове, — нам нужно удостовериться. Понять, что они задумали. Как-то проверить их изнутри… И тут она резко повернулась и указала на тебя. — Давайте о-о-о… — протянула она, — её. Валентино её не знает. Пошлём под видом той, кто ищет работу. На секунду в комнате стало слишком тихо. — Порноактрисой, что ли? — хохотнула Черри, даже не пытаясь быть серьёзной. — Че… че че ЧЕ?! — у тебя округлились глаза, ты резко выпрямилась. — Я не буду! Хаск фыркнул в стакан, который протирал, Люцифер прикрыл лицо ладонью, будто ему стало неловко за всех сразу. — Просто обычным рабочим, — поспешно добавила Вегги, — бумагами возиться, отчётами. Ненадолго. Потом уволишься. Главное — узнать информацию. Или между делом аккуратно расспросить. Она говорила быстро, будто боялась, что ты не захочешь. — Отлично же, Вегги! Супер идея! — тут же подхватила Чарли и повернулась к тебе. — Т/И, ну пожа-а-алуйста… Она сложила руки и посмотрела тем самым щенячьим взглядом, от которого у неё обычно получалось всё. Ты тяжело вздохнула и закатила глаза. — Ладно, ладно… — буркнула ты. — Уговорили. По комнате прокатился почти синхронный выдох облегчения. Хаск лениво кивнул, словно исход был очевиден с самого начала. — Ну что, — протянул он, — мы можем разойтись? Или ещё кого-нибудь куда-нибудь внедрять будем? После этого вопроса собрание окончательно распалось. Все начали подниматься, расходиться по своим делам: кто-то бурчал, кто-то переговаривался на ходу, двери снова заскрипели. На диванчике остались ты и ещё двое. Вегги — напряжённая, с нахмуренными бровями, будто уже прокручивала в голове десятки сценариев. И Аластор. Он не двигался, расслабленно откинувшись назад, пальцы сцеплены, улыбка — неизменная. Его взгляд скользнул вслед уходящим. Чарли резко обняла тебя, прижимая к себе. — Спасибочкии! — произнесла она, будто весь мир мог рухнуть, но в этот момент существовал только ты и её радость. И именно в этот момент твой живот громко заурчал. ДА, СУКА… — Блять… — почти шёпотом выматерилась ты, опустив взгляд в пол. — Ты голодная? — Чарли посмотрела тебе прямо в глаза, голос тёплый, заботливый. — Ну… я с утра не успела позавтракать. Ты сжала плечи, почувствовав, как усталость и голод внезапно накатывают волной. — Я могу приготовить для тебя что-нибудь. Если не хочешь помереть от голода… — радио-голос Аластора прозвучал буквально у тебя за ухом. Ты медленно повернулась. Он чуть наклонил голову набок и внимательно смотрел на тебя, будто изучал реакцию. — Аластор, я… не буду есть сырую оленину, извини… — пробурчала ты, воспоминание о той сырой тушке на столе у него в номере буквально подкатывало к горлу. — Нет, милочка, — сказал он с мягкой улыбкой. — Я могу приготовить джамбалаю. Я её шикарно делаю, поверь. — Это правда, — кивнула Вегги. — Этого у него не отнять. Ты вздохнула, облегчение смешалось с голодом. — Ну хорошо… буду благодарна, Аластор. Кажется, тебе было уже без разницы. Желудок, казалось, готов был переварить тебя саму. Аластор встал и направился на кухню. — Как будет готово — я позову, — сказал он и исчез за дверью. Вегги и Чарли ушли вдвоём. А ты в свою очередь открыла телефон и начала гуглить: “Что это вообще такое джамбалая?”