Вмешательство с улыбкой

— Блять… ну всё. Хватит. Сейчас я вам устрою. Голос дрожал, но не от слабости — от злости, которая уже кипела где-то в груди и рвалась наружу. — Думаете, я тут девица в беде?! — выдохнула ты сквозь стиснутые зубы. — Думаете, если моя ангельская магия тут не работает, то я сразу стану размазнёй?! Ты резко шагнула вперёд, словно сама удивляясь собственной смелости. — Да хрен вам. Я вообще-то Ангел. Под ногами что-то хрустнуло. Не глядя, ты схватила первую попавшуюся палку — кривую, тяжёлую, шершавую — и сжала её так крепко, что побелели пальцы. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбивалось, но ты всё равно размахнулась. Крутилась по кругу, пытаясь ударить и не подпустить их ближе, действуя на инстинктах. — ПРОЧЬ! — сорвалось с губ. — ПРОЧЬ, Я СКАЗАЛА! МЕРЗКИЕ ГАДИНЫ! Крик эхом ударился о стены, будто сам воздух вздрогнул от него. Ты ожидала, что они бросятся вперёд. Что засмеются. Что проигнорируют тебя. Но вместо этого… они замерли. А потом — шаг назад. Ещё один. Они дрогнули, словно не веря происходящему, и в их чёрных, пустых, как провалы в никуда, глазах мелькнуло что-то новое. Не злость. Не насмешка. Страх. Ужасающий. Ты сама не сразу поняла, что произошло. Только почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло — будто ты вдруг перестала быть жертвой. Руки всё ещё дрожали, дыхание сбивалось, но ты стояла. Не отступала. Не опускала палку. — О-о-о, чё, страшно, да?! — сорвалось с твоих губ с нервным смешком. — Это я ещё мечом не махала! Ты только закончила фразу, как что-то холодное скользнуло по спине — не прикосновение, а ощущение… будто за тобой кто-то стоит. Слишком близко. Ты резко обернулась. И сердце будто ухнуло куда-то вниз. Перед тобой возвышался монстр. Рога, изломанные и острые,оленьи, тянулись вверх, из-за спины медленно извивались тёмные щупальца, а силуэт был таким высоким и чуждым, что на секунду показалось — это уже не выход, а конец. Воздух вокруг словно стал тяжелее. — А… Аластор… — выдохнула ты почти шёпотом, не веря своим глазам. И будто по щелчку, искажённый образ начал меняться. Щупальца исчезли, жуткие очертания смягчились, и перед тобой снова стоял он — в своём привычном виде, с той самой спокойной, слишком уж уверенной улыбкой, от которой по коже бегут мурашки. Как будто только что он не выглядел воплощением кошмара. Ты только начала приходить в себя, как заметила ещё одну фигуру за его плечом. Женщина. Высокая, элегантная, в аккуратной шляпе, идеально сидящем костюме с длинной юбкой — будто сошла со старой чёрно-белой афиши. Её чёрные, как бездна, глаза внимательно изучали тебя, а на губах играла мягкая, почти доброжелательная улыбка. Слишком спокойная для этой ситуации. Женщина мягко усмехнулась, оглядывая пятящихся тварей, словно непослушных детей. — Ох, ну посмотрите на них… — протянула она почти ласково. — Совсем распоясались мои каннибальчики. Пора, видимо, заняться воспитательной работой. Она хохотнула — легко, почти мило, но от этого смеха по коже всё равно пробежал холодок. Аластор тем временем склонил голову к тебе, прищурившись, и в его улыбке появилось знакомое ехидство. — Ах, как предсказуемо, — мягко сказал он. — Я предупреждал, что ты потеряешься, если пойдёшь одна. Но кто же станет слушать старого доброжелателя? Впрочем… рад видеть, что ты ещё цела. Он чуть наклонился ближе. — Удивительно стабильная у тебя способность влипать в неприятности, знаешь ли. — Я… я… спасибо боже… — выдохнула ты, наконец позволяя себе перевести дыхание, и смахнула пот со лба дрожащей рукой. Аластор вдруг прищурился внимательнее и обвёл пальцем в воздухе перед твоим лицом, не касаясь. — И всё же… — протянул он. — Что это за… э-э… боевой раскрас? Новый стиль устрашения врагов? Ты уже открыла рот, собираясь оправдаться и выдать всё про Вельвет разом, как вдруг женщина шагнула ближе. Слишком близко. — Ах, Аластор, — мягко сказала она, с лёгким упрёком в голосе. — Как же это невежливо — так отзываться о макияже девушки. Она опустила ладонь тебе на плечо. Жест был почти заботливым. — В конце концов, кто мы такие, чтобы осуждать самовыражение? — улыбнулась она, чуть наклоняя голову. — Тем более, когда юная леди только что так храбро защищалась. Ты удивлённо посмотрела сначала на неё… потом на Аластора. Аластор чуть отступил в сторону, делая изящный жест рукой в сторону женщины, словно представляя гостью на светском приёме, а не посреди хаоса. — Позволь представить, дорогуша, — протянул он с довольной улыбкой. — Несравненная Рози. Хозяйка здешних мест, любительница хороших манер, вкусных ужинов и… весьма своеобразных семейных традиций. Рози расправила плечи, будто принимая комплимент, и её улыбка стала ещё шире. — Ох, да ты просто лапушка, милая, — защебетала она, наклоняясь к тебе. — Может, заглянешь ко мне на чай? У меня как раз есть чудесная коробочка… с вкусными пальчиками. Она улыбалась так тепло, а то что она говорила звучало ... мило? Если не обращать внимания на клыки и бездонно-чёрные глаза. И что самое странное — рядом с ней действительно не чувствовалось прямой угрозы. Скорее… странное, тревожное гостеприимство. Ты уже собиралась что-то ответить, как Аластор тут же вклинился, даже не дав тебе открыть рот. — О, Рози, боюсь, сегодня придётся обойтись без чаепитий, — протянул он. — Мне срочно нужно вернуть эту юную искательницу неприятностей обратно в отель. Иначе Чарли, знаешь ли, может не одобрить её внезапные экскурсии по опасным районам. Рози театрально вздохнула. — Ну ла-а-адно, — протянула она с притворной обидой и тут же шагнула ближе, легко потрепав тебя по щеке. — Но ты приходи, приходи, дорогуша. Поболтаем… по-женски. Она наклонилась к твоему уху, понизив голос до доверительного шёпота: — Я, между прочим, очень хорошо разбираюсь в любовных делах. Ты невольно улыбнулась и кивнула, даже не зная, что на это отвечать. Рози выпрямилась, снова превращаясь в идеальную, леди и с довольной улыбкой махнула вам рукой, будто провожая гостей после визита. Вы шли по улице в сторону отеля. Шум района канибалов постепенно стихал, но напряжение всё ещё не отпускало. Аластор первым нарушил тишину: — Ну что ж… — протянул он с довольной усмешкой. — Поздравляю, дорогуша. Ты только что побывала в гостях у каннибалов и вышла оттуда не по частям. Это, знаешь ли, уже достижение. Ты сглотнула. — Так… Рози… она правда… такая важная? — О, ещё как, — отозвался он. — Этот район — её территория. Каннибалы, чаепития, светские беседы и… весьма специфическое меню. Ты нервно выдохнула. — Я… я правда потерялась. Я не специально туда зашла… — Разумеется, — протянул Аластор. — Никто никогда специально не заходит в районы, где его могут съесть. Это обычно происходит… скажем так… по невнимательности. Он взглянул на тебя краем глаза. — Но, признаюсь, твой талант находить самые неподходящие места в самый неподходящий момент продолжает меня искренне восхищать. Ты неловко пожала плечами: — Знаешь… мне, наверное, стоит носить с собой хоть что-нибудь для защиты. Надо будет у Чарли спросить, где такое вообще можно взять тут… Аластор усмехнулся: — О, прошу, избавь бедную Чарли от ещё одного повода для беспокойства. Он чуть взмахнул тростью, будто подводя итог: — Есть куда более надёжные и… скажем так, менее наивные способы решить подобные вопросы. Ты удивлённо посмотрела на него: — Подожди, ты хочешь сказать… — Что я сам тебя отведу туда, где можно подобрать что-нибудь полезное? — улыбка стала шире. — Именно это я и хотел сказать, дорогуша. Было бы невежливо оставить такой вопрос без должного сопровождения. — Ты слишком всё берёшь на себя, — пробормотала ты. — Привычка, — весело отозвался он. — К тому же, так гораздо интереснее. Девушка сказала чуть тише : — Если честно… я очень благодарна, что ты пришёл. Я… ну… я бы даже… — ты запнулась и отвела взгляд. — Ладно. Просто спасибо. Правда. Аластор усмехнулся, но голос стал чуть мягче: — Как трогательно. Почти растрогала старого радиодемона. Но давай обойдёмся без сцен с объятиями, хорошо? Я предпочитаю, когда мои костюмы остаются в первозданном виде. Ты неловко улыбнулась но твое лицо быстро сменилось. —А вообще как ты меня нашёл? — О, дорогуша, в этом городе слишком много глаз и ушей, чтобы кто-то мог исчезнуть совсем, — мягко сказал он. — Особенно если этот кто-то… мне не совсем безразличен с точки зрения безопасности. Улыбка снова стала привычно лукавой. — Назовём это… профессиональной предусмотрительностью —Стоп стоп я тебе не безразлична?-ты хитро улыбнулась и прищурила глаза. Он приподнял бровь, будто ты задала самый забавный вопрос на свете. — Я бы сказал, что ты… в списке тех, за кем стоит следить, — протянул он. — А почему именно — ну, разве не интереснее оставить это тайной? Девушка закатила глаза. Пару шагов вы шли молча, потом ты вдруг вспомнила: — Кстати… я кое-что услышала в отеле. И… это касается Вокса тоже. Но лучше я расскажу уже там, ладно? Улыбка Аластора стала чуть шире. И острее. — Ах вот как… — протянул он. — Новости про моего дорогого старого «друга» всегда звучат особенно… ободряюще. Что ж, тем более стоит поторопиться. Он сделал жест рукой в сторону отеля, уже видневшегося впереди. — В следующий раз, дорогуша, если решишь отправиться на прогулку — просто скажи. Я хотя бы буду знать, в каком районе тебя искать, прежде чем тебя подадут к чаю. Ты невольно фыркнула, хоть и всё ещё было не по себе. Отель был уже совсем близко. И только сейчас ты начала по-настоящему понимать, насколько всё могло закончиться иначе.