Свет за спиной

Наступил тот самый день. День, когда всё должно было наконец-то встать на свои места. Ты подскочила ещё затемно — за окном только начинал краснеть рассвет, город спал, а внутри уже кипела энергия, будто тебе по силам свернуть горы. Сердце колотилось от предвкушения, ладони чесались что-нибудь делать. Сидеть на месте было невозможно. Сегодня всё получится. Обязано получиться. К обеду в помещении стоял привычный рабочий хаос: провода путались под ногами, инструменты перекатывались по столу, пыль витала в лучах света. Вы с Бакстером носились туда-сюда, спорили, смеялись, переделывали, снова крутили болты. Чарли пыталась подбадривать тебя морально.Работа спорилась — быстро, слаженно, почти на одном дыхании. И вот — щёлк. Экран встал на место. Огромный. Почти во всю стену. Настоящий монстр среди техники — чёрный, гладкий, отражающий комнату, как тёмная вода. Он выглядел так внушительно, что даже на секунду стало тихо. Будто сам воздух замер. Вы справились. Где-то сбоку послышалось негромкое, показательно равнодушное хмыканье. Аластор наблюдал за происходящим со своей фирменной улыбкой — слишком широкой, слишком спокойной. Восторга в его взгляде явно не было. Скорее лёгкое раздражение… или ревность к чужой инициативе. Но он промолчал. И правильно. Кто его вообще спрашивал? До назначенного часа оставались считанные минуты. Казалось, само пространство сжалось, стало тесным и густым, как перед грозой. Каждый звук — шаг, скрип пола, щелчок проводов — отдавался слишком громко. С минуты на минуту должны были прийти Эмили, Авель… и главный герой сегодняшнего вечера — Моррис. Тот, из-за кого всё это и затевалось. Всем не терпелось узнать, чем это закончится. Даже самые спокойные притихли — переглядывались, перешёптывались, ждали. Ожидание звенело в воздухе. А вот у тебя… У тебя предательски тряслись руки. Пальцы дрожали так, что пришлось сцепить их в замок, будто можно было силой удержать волнение внутри. Сердце билось где-то в горле. Слишком быстро. Слишком громко. Страшно. Но отступать уже поздно. Ты глубоко вдохнула, выдохнула, расправила плечи. Всё, что могло пойти не так, уже либо пошло… либо нет. Сейчас или никогда. Ровно в назначенное время воздух перед вами дрогнул. Сначала — лёгкая рябь, будто жара над асфальтом. Потом — треск, вспышка белого света… и пространство разошлось, раскрываясь порталом. Гости прибыли. Первой буквально вылетела Эмили. Она даже не затормозила — сразу к тебе, с разбега, сжимая в объятиях так крепко, будто боялась, что ты исчезнешь. — Прости, прости, прости меня, Т/И, я должна была… — Стой… — ты мягко, но уверенно отстранилась. — Подожди. Она замерла. Отпрянула. Руки медленно опустились, а во взгляде вспыхнула растерянность и вина. Будто маленький щенок, которого оттолкнули. Сердце неприятно кольнуло. Но времени на это не было. Следом из портала спокойно шагнул Авель. И вот его ты действительно была рада видеть. Настроение мгновенно подпрыгнуло вверх. — АВЕЛЬ! ХАХА! Ты сама не заметила, как бросилась к нему и обняла. — Как ты, блондинчик!? Он тихо рассмеялся и обнял в ответ — тепло, по-настоящему, по-домашнему. — Привееет, Т/И… я скучал… А потом его голос стал тише. Почти шёпотом: — Т/И… я не знал… Я только недавно хотел зайти к тебе… и узнал, что твой район теперь Морриса… и ты ведь… не могла… Ты резко отстранилась. — Не могла, — перебила ты. — Это не я. Я для этого вас сюда и позвала. Слова прозвучали жёстче, чем хотелось. И именно в этот момент воздух будто похолодел. Знакомый голос. Тягучий. Насмешливый. Ядовитый. — Привет-привет, Т/Ишечка… Из портала неторопливо вышел Моррис. Он приближался медленно, словно хищник, заранее наслаждаясь моментом. — Я смотрю, ты тут прижилась, да? Даже наряд нашла… Прямо это место для тебя и создано. Каждое слово — как игла. Как плевок. Гнев захлестнул мгновенно. Горячий, ослепляющий. Ты уже была готова сорваться — ответить, уколоть, броситься вперёд… Но вдруг — чья-то ладонь мягко легла тебе на плечо. Твёрдо. Уверенно. Словно кто-то заранее знал, что ты сейчас потеряешь контроль. Ты повернула голову. Рядом стоял Аластор. Он смотрел на тебя и улыбался. Как всегда. Спокойно. Легко. Почти лениво. Но в этой улыбке читалось: не сейчас. Вдох. Выдох. Ты спокойна.Всё хорошо.Пока что. Ты резко хлопнула в ладоши. Звук вышел слишком громким для притихшей комнаты. Натянула улыбку — такую, от которой сводит щёки. — Я вас сегодня позвала на просмотр… очень интересного фильма! Присаживайтесь. Повисла пауза. Эмили моргнула. Авель моргнул следом. Оба выглядели одинаково потерянными, будто ожидали драму, признания, драку, что угодно — но точно не… киносеанс. Тем не менее, послушно опустились на места на диванчике. А вот Моррис… Он фыркнул. Демонстративно, громко. — Ну я-то думал, тут какой-то серьёзный разговор… — протянул он, скривившись. — А ты позвала нас посмотреть адское кино… буэ. Может, я тогда пойду? У тебя дёрнулся глаз. Раз. Два. Ещё секунда — и ты бы уже выдала что-то резкое. Или вцепилась ему в воротник. Но— — О-о-о, мой дорогой, — раздался певучий голос сбоку. Слишком бодрый. Слишком весёлый. Ты даже не успела открыть рот. Вперёд шагнул Аластор. Улыбка — шире обычного. Глаза — опасно блестят. — Уходить? До начала представления? Как невежливо! Он аккуратно поправил перчатку, будто собирался на светский раут, а не на публичную казнь. — Уверяю вас, мистер Моррис… — голос стал сладким, как сироп, — это настоящий шедевр. Щёлк. Экран за их спинами тихо ожил. — Драма. Трагедия. Немного криминала… и, что самое прелестное, — он наклонился ближе к Моррису, — удивительно узнаваемые персонажи. Улыбка стала почти хищной. — Я просто настаиваю, чтобы вы досмотрели до конца. Вам… особенно понравится. В комнате стало холоднее. Ты даже почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Моррис усмехнулся, всё ещё не понимая. — Да ладно, настолько хорош? — О, — тихо рассмеялся Аластор, — вы будете в восторге. Моррис закатил глаза так демонстративно, что, казалось, они сейчас застрянут где-нибудь под потолком. Но всё же сел. Прямо между Эмили и Авелем — развалившись, нога на ногу, с видом человека, которого заставили смотреть школьную презентацию. Ты опустилась рядом с Авелем. Так спокойнее. Сердце грохотало. — Бакстер, давай, — скомандовала ты. Из глубины комнаты Бакстер поднял большой палец. Рядом Чарли подбадривающе махнула рукой. Щёлк. Экран ожил. Сначала — рябь помех. Потом — зернистая картинка камеры наблюдения. Обычный день и тут ... Нападение. Чётко. Без сомнений. Бакстер вырезал момент идеально как Морррис крадется,брыз крови. Стоп-кадр. Увеличение. Его лицо. Его оскал. Его глаза. Ошибки быть не могло. В комнате стало тихо. Слишком тихо. Эмили прикрыла рот ладонью. Авель застыл, будто его выключили. Даже воздух будто перестал двигаться. А вот Моррис… Он не испугался. Он разозлился. Ты буквально видела, как напряглась его спина, как дёрнулась челюсть. Казалось, волосы на загривке встали дыбом, как у загнанного зверя. Видео закончилось. Чёрный экран. Ты медленно поднялась. Колени дрожали, но голос был твёрдым: — Как видите… это запись с камер наблюдения. И я не виновна. — БРЕД! — взорвался Моррис. Он вскочил так резко, что стул скрипнул по полу. — МОНТАЖ! — истерический смех. Ломаный. Ненастоящий. — Вы… вы что, этому верите?! Из-за барной стойки раздался грохот. Стакан с треском поставили на стол. — СЛЫШЬ, МУДАК! — рявкнул Хаск. — Тебя взяли с поличным, сознавайся, урод! — Пошёл нахуй, усатый! — огрызнулся Моррис, пятясь. — ЭМИЛИ, открывай портал! Я ухожу! ЭМИЛИ! Но она не двигалась. Сидела, уставившись в экран. Бледная. Словно мир у неё под ногами треснул. Авель тоже молчал, не сводя с Морриса тяжёлого, разочарованного взгляда. Поддержки не было. Вообще. Моррис это понял. И в его глазах мелькнула паника. — Да ну вас всех… — прошипел он. — ИДИТЕ НАХУЙ! Он резко развернулся и направился к выходу, быстрым шагом, почти бегом. Не победитель. Скорее беглец. Нет. Никуда ты не уйдёшь. Мысль вспыхнула в голове раньше, чем ты успела её осознать. Тело двинулось само. Ты сорвалась с места. Дверь распахнулась, в лицо ударил воздух улицы, и впереди — спина Моррис. Он почти бежал. Как крыса. Это и стало последней каплей. — СТОЙ! Ты налетела на него всем весом. Вы оба рухнули на землю, перекатились по пыли и камням. — Ты чё делаешь, тварь?! — он пытался спихнуть тебя, дёргался, царапался. — ЭТО ТЫ ТВАРЬ! ТЫ УБИЙЦА! Слова рвались из груди, как пламя. — ТЕБЯ НАДО ИЗГНАТЬ! А ЛУЧШЕ — Удар. Звонкий. По челюсти. Голова Морриса дёрнулась в сторону. — Ах ты, блять— Он резко вывернулся, скинул тебя и откатился назад. Металл блеснул в руке. Копьё. — Ну что… — он оскалился. — Иди сюда. Ты будешь следующая. Сердце стучало так громко, что глушило всё вокруг. Адреналин жёг вены. Ты выдернула из ремня складное оружие. Щелчок. В ладони раскрылся кинжал. Моррис хмыкнул, делая вид, что ему смешно. — И что ты этим ножиком сделаешь, дурочка? Ответом стал крик. Ты бросилась вперёд. Столкновение. Резкие движения. Удары. Блоки. Пыль. Сбившееся дыхание. Злые, рваные слова. Не драка. Схватка.Отчаянная.Живая. Насмерть. Но Моррис никогда не был бойцом. Грубая сила — да. Подлость — да. Навыки — нет. Ты подловила момент. Подсечка. Он снова рухнул. Ты прижала его к земле, коленом вдавила грудь, рукой сжала горло. Сзади гул голосов. Толпа. Все смотрят. И никто не лезет. И правильно. Моррис хрипло рассмеялся, задыхаясь: — Ты… ты такая же… убийца… видишь?.. — губы растянулись в кривой улыбке. — Ты не лучше меня… ты заслуживаешь быть здесь… — Я не убийца, — сквозь зубы прошипела ты. — Ты всё ещё жив. Рука дрожала, но ты не давила сильнее. — Я хочу только справедливости. — Мы… могли бы объединиться… — прохрипел он. — Я помогу тебе вернуться в Рай… подчиним всё… будем управлять… подставлять правителей… — ЗАТКНИСЬ! Голос сорвался. — Как ты вообще можешь говорить такое?! Ты родился в Раю и всё равно стал чудовищем!Я никогда не буду убивать. Ты на секунду ослабила хватку. Эмоции. Ошибка. Моррис резко дёрнулся, вывернулся и отпихнул тебя. Ты отлетела в сторону. Он поднялся, кашляя, сжимая копьё. Выпрямился. И улыбнулся. Холодно. — А я буду. Он рвано оскалился. И замахнулся копьём. Слишком быстро. Ты даже не успела среагировать. Только зажмурилась. Инстинктивно. Вот и всё. Свист металла разрезал воздух — …но удара не последовало. Вместо этого раздался глухой, вязкий звук, будто что-то тяжёлое перехватило оружие. Ты осторожно приоткрыла глаза. Копьё зависло в воздухе. Его сжимало длинное тёмное щупальце. Живое. Дёрнулось — и Моррис вместе с оружием отбросило в сторону, словно он ничего не весил. Ты обернулась. И сердце пропустило удар. Позади стоял Аластор. Но… не тот. Не привычный — с аккуратной улыбкой и тростью. А тот, о котором ты читала только в старых, пожелтевших газетах. Высокий. Искажённый. Слишком тёмный силуэт. Улыбка — шире, чем должна быть у живого существа. От него будто исходил сам воздух опасности. Тени вокруг него шевелились, как живые. Щупальца медленно скользили по земле. Голос прозвучал спокойно. Почти ласково. — Дорогая… ты убивать не будешь. Он даже не смотрел на тебя. Только на Морриса. — Это не твоя ноша. Улыбка стала шире. — А вот мне… терять уже давно нечего. В этих словах не было ни злости. Ни сомнений. Только факт. Моррис это понял. По-настоящему. Паника вспыхнула в его глазах. — Ч-чёрт… да ну вас— Он попытался взмыть вверх, оттолкнуться, сбежать — Но щупальца среагировали быстрее. Они схватили его в воздухе. Сжали. Пригвоздили к месту. — Прощай, — тихо сказал Аластор. Его лицо на секунду исказилось. Тени сомкнулись. Раздался короткий, глухой звук. И всё стихло. Без крика. Без пафоса. Просто… тишина. Тело Морриса безвольно упало на землю. Там же была лужа крови. Ты не могла отвести взгляд. Дыхание сбилось. Слишком быстро. Слишком мало воздуха. Я… я не могу… Звуки стали глухими, будто ты под водой. Чьи-то голоса. Кто-то зовёт тебя. Вдалеке мелькнули лица — Чарли… Эмили… Авель… И где-то ближе всех — силуэт Аластора. Мир поплыл. Свет растёкся пятнами. Темнота накрыла мягко, как занавес. И ты провалилась в неё. Сознание возвращалось медленно. Сначала — звуки. Глухие. Приглушённые. Чьи-то голоса, будто из соседней комнаты. Потом — запахи. Сладковатый, знакомый аромат пыли, дерева и чего-то тёплого. И только потом ты открыла глаза. Потолок. Старый, чуть потрескавшийся. Диван под спиной. Мягкий. Жива… Рядом сразу зашевелились. — Ты как? — осторожно спросила Чарли, наклоняясь к тебе. Она аккуратно придерживала у тебя на лбу холодный компресс. В её глазах читалась такая искренняя тревога, что стало даже неловко. — Н-норм… — пробормотала ты хрипло. Горло будто наждачкой прошлись. — Слава богу… — выдохнула она. И тут сверху буквально обрушились объятия. — Прости! Прости меня! Я должна была поверить тебе, я… я такая дура! Эмили вцепилась в тебя так, будто боялась, что ты снова исчезнешь. Тёплая. Дрожащая. Почти плачущая. — Ладно, ладно… — ты слабо усмехнулась и похлопала её по спине. — Эй… боги, не реви… я же жива. Она только всхлипнула и крепче сжала. — Я так и знал, что он скользкий тип, — хмуро добавил Авель, скрестив руки. — Было в нём что-то… грязное. Чуть поодаль молча стояла Вэгги, наблюдая, чтобы никто лишний не лез. По-своему заботливо. А в тени , с привычной невозмутимой улыбкой, — Аластор. Руки за спиной. Будто ничего особенного не произошло. Будто он не разорвал только что чью-то судьбу. Подошёл Бакстер и протянул видеокарту. Эмили аккуратно взяла её, прижимая к груди. Она глубоко вдохнула. — Т/И… мы придём через два дня за тобой. Будь готова… вернуться домой. Домой. Слово прозвучало странно. Тепло. Нереально. Ты моргнула. Раз. Два. Медленно кивнула. Эмили снова обняла тебя — уже мягче. Авель улыбнулся и махнул рукой: — Увидимся, Т/И. Держись. И они ушли. Ты медленно села. Тело всё ещё было тяжёлым, будто после долгого падения. Компресс сполз на лоб. Ты аккуратно сняла его и протянула Чарли. — Спасибо… Она взяла ткань и так светло улыбнулась, будто это ты спасла весь мир. — Мы смогли, — мягко сказала она, кладя ладонь тебе на плечо. Не «ты». Не «я». Мы. И от этого в груди стало теплее. Два дня спустя Утро выдалось непривычно тихим. Без суеты. Без криков. Даже коридоры казались спокойнее, словно сам отель понимал — сегодня ты уходишь. Сумка в руке казалась легче, чем мысли в голове. Странно. Ты ведь так долго хотела выбраться отсюда. А теперь… …уходить было тяжело. Первой подошла Чарли. Она сжала твои руки в своих. — Я правда рада, что ты возвращаешься домой, — сказала она искренне. — Но если когда-нибудь захочешь в гости… двери всегда открыты. Ты улыбнулась. — Спасибо тебе. За всё. Правда. Вы обнялись крепко-крепко. По-настоящему. У барной стойки фыркнул Хаск. — Тц… только не начинайте сопли разводить, — пробормотал он, протирая стакан. Потом сунул тебе в руку маленькую фляжку. — На дорогу. Если Рай вдруг окажется слишком правильным. —Так я ж не пью. —Там твой апельсиновый сок,фляжка для антуража—ухмыльнулся он. Ты тихо хмыкнула. — Буду вспоминать тебя каждый раз. — Ага, давай без этого, — отмахнулся он, но хвост нервно дёрнулся. Вэгги просто кивнула. — Береги себя. И… спасибо, что не дала этому психу разрушить всё. Сдержанно. Но по-своему тепло. Ты ценила именно такие слова. С потолка буквально свалилась Черри Бомб. — ЭЙ! Если в Раю станет скучно — зови! Я приду и всё там взорву! — Даже не сомневаюсь, — рассмеялась ты. Она подмигнула и хлопнула тебя по плечу так, что ты чуть не пошатнулась. Чуть поодаль стоял Люцифер , с неизменно театральной осанкой. — Что ж, — протянул он, — не каждый день из моего ада кто-то уходит живым и с репутацией героя. Впечатляет. Удачи наверху. — Спасибо, сэр, — неловко улыбнулась ты. Ниффти подбежала и обняла тебя за талию. — Возвращайся в гости! Я всё вычищу к твоему приходу! — Даже пыль? — поддразнила ты. — ОСОБЕННО ПЫЛЬ! Рядом стоял Бакстер, неловко переминаясь. — Я… э… если что, могу ещё записи прислать. Ну… вдруг понадобится компромат. — Надеюсь, не понадобится, — улыбнулась ты. — Но спасибо. Без тебя ничего бы не вышло. Он смущённо почесал затылок. И когда почти все слова закончились, ты повернулась к Чарли снова. — Слушай… можно просьбу? — Конечно. — Напиши Вельвет… Скажи, что я вернулась в Рай. И… передай ей спасибо. За всё. Чарли мягко улыбнулась. — Обязательно. Думаю, ей будет приятно это услышать. Шум в холле постепенно стихал. Кто-то спорил, кто-то махал тебе рукой, кто-то делал вид, что вообще не прощается. А он… Аластор стоял чуть в стороне. Как всегда. Не вмешиваясь. Наблюдая. С той самой невозмутимой улыбкой, будто всё происходящее — просто спектакль. Только вот ты слишком хорошо его знала. Он всегда держался в тени, когда что-то действительно имело значение. Ты подошла ближе. — Аластор… можно тебя на минуту? Он чуть приподнял бровь. — О? Как интригующе звучит, дорогая. Но всё же пошёл за тобой. Вы отошли дальше по коридору, за угол, где уже не было чужих ушей. Только приглушённый свет и тихий гул отеля. Несколько секунд ты просто молчала. И вдруг поняла — слова застряли. Странно. С Моррисом ты кричала. С другими шутила. А сейчас… трудно. — Я… — ты выдохнула. — Спасибо тебе. Улыбка на его лице не изменилась, но взгляд стал внимательнее. — За спасение. За помощь. За то, что был рядом всё это время.Хоть я и не знаю зачем оно тебе... Тише: — Мне… правда будет тебя не хватать. Пауза. — Я буду писать. Или, может… иногда даже приходить, если пустят. Он тихо усмехнулся. Знакомо. Мягко. Почти по-домашнему. — Ха-ха… письма? Как очаровательно старомодно. Он чуть наклонил голову. — Но, признаться… — голос стал ниже, спокойнее, — я буду скучать по такому занятному созданию, как ты. Слова прозвучали легко, но слишком искренне для обычной насмешки. — Так что да… пишите, дорогуша. Я с удовольствием почитаю. Вечера здесь бывают ужасно скучными без хорошей компании. Ты не выдержала. Шагнула вперёд. И обняла его. Крепко. На секунду показалось, что он завис. Будто не ожидал. Но потом его руки аккуратно сомкнулись у тебя за спиной. Тепло. Спокойно. Надёжно. — Ну-ну, — протянул он с привычной театральностью, — если прощание станет ещё драматичнее, боюсь, я начну петь. А этого никто не переживёт. Ты тихо рассмеялась сквозь ком в горле. Отстранилась. Посмотрела на него. И вдруг… Импульс. Ты резко привстала на носочки, схватила его за лацканы пиджака и быстро — чмок — поцеловала в губы. На секунду. Просто коротко. По-дурацки. По-настоящему. Он замер. Его глаза распахнулись. Улыбка… исчезла. Прямо исчезла.Такое бывает? — …… Редчайшее зрелище. Ты впервые видела его настолько выбитым из колеи. Но щёки чуть заметно потемнели. И улыбка вернулась — уже теплее. — Бегите, пока я не передумал вас отпускать. Ты рассмеялась. Развернулась. Ты хихикнула, ещё чувствуя в груди тёплый вихрь после последнего момента с Аластором. И побежала в холл. Там тебя уже ждала Эмили, сияя, словно светлое пятно в приглушённой комнате, и портал, мягко переливающийся всеми светлыми оттенками, которые ты успела запомнить. Ты помахала всем рукой—маленькое, лёгкое «пока» каждому. И вместе с Эмили шагнула в свет портала. Словно возвращение домой никогда не было таким сладким.Но ты будешь скучать.