Глава 1.

Отвратительный звук раздался под капотом. Низкое, хриплое бульканье, словно машина захлебнулась напоследок, а потом тишина. «Шевроле» сдалась посреди глуши, решившая, что умереть звучит, как отличная идея. Я снова повернула ключ. Ответом был лишь слабый, жалкий щелчок. Панель приборов, еще секунду назад усеянная огоньками, погрузилась во мрак. - Ну давай, давай. Пожалуйста. Мы прошли и не через такое,- шептала, как молитву, поворачивая ключ раз за разом. Раздражение взяло вверх и, ударив ладонью по рулю несколько раз, забрала брелок из замка зажигания, признавая поражение. Экран моего телефона, упорно твердил «Поиск сети…». Я вышла из машины, и холодный, насыщенный запахом хвои и сырой земли воздух ударил мне в нос. Лес по обе стороны дороги нагнетал ужас, заставляя волоски на теле встать дыбом. Проселочная дорога была моей самой гениальной идеей, быстрее добраться до дома. Вариантов в голове было не так много. Сидеть тут до утра? Ну уж нет. Если пройти небольшую чащу, то можно выйти на окраину, которую переделали в парк. Оттуда пятнадцать минут пешком до дома. Я включила фонарик на телефоне и понадеялась, что заряда аккумулятора хватит, что бы добраться до парка. Вы знали, что если идет постоянный поиск сети, то устройству нужно больше ресурсов? Луч освещал небольшую площадь перед моими ногами. Уверенными шагами сошла с дороги, заперев машину напоследок. Завтра утром первым же делом вызову эвакуатор и заберу свою малышку. Я закуталась в кожаную куртку, сморщила нос, представляя всю грязь, сырость и гниющие растения. Змеи. Надеюсь они уже ушли в спячку, иначе даже в городе услышат мой вопль. Первые полчаса были просто напряженными. Каждый шорох, треск сучка заставлял меня вздрагивать и направлять луч в чащу. Я разговаривала сама с собой, ругала дороги, машину, свою логику. Приходилось перелезать через опавшие деревья или пробираться сквозь кусты. Меня не покидало чувство, что кто-то следит за мной. Глупости. Кто в здравом уме будет ходить ночью по лесу.. Позади раздался треск и тихий свист, который заставил мои ноги прирасти к земле. Я замерла, медленно обернулась, ожидая увидеть кого-то за спиной. Если до этого звук шел от сухих веток на деревьях, которые раскачивал ветер, то тут было другое. Деревья не умеют свистеть, но птицы могут. Это просто паранойя и богатое воображение. Так буду внушать себе, что я - не тревожная личность. Луч фонаря метнулся по стволам деревьев, но никого не было видно. - Эй! - крикнула я, и мой голос был слишком громким. - Здесь кто-то есть? Умница. Даже если кто-то не знал, что я тут, то теперь точно в курсе. Заставила себя двинуться дальше, но шаги стали тише, осторожнее. Адреналин застучал в висках, превращая страх из абстрактного в очень конкретный. И тогда я его увидела. Вернее, не увидела, а уловила краем глаза. Мелькнувшую тень между деревьями слева. Исчезнувшую так быстро, что я могла бы списать это на игру света и тени. Мне не показалось, я была точно уверена в этом, потому что следом донесся звук. Свист. Снова этот свист, который я слышала ранее, но намного громче. Короткий, два тона - высокий, затем низкий. В нем не было ничего человеческого, но и звериным его не назвать. Ледяная волна прокатилась от макушки до пят. Я почувствовала, как ладони начали потеть, а сердце забилось в учащенном ритме. Это не было воображением.. Я не побежала сразу, понимая, что возможно смогу спрятаться в темноте за деревьями. Он быстрее меня, знает местность лучше и, возможно, погонит в нужное ему место. Я выключила фонарь и трясущимися руками, затолкала телефон в карман. Абсолютная тьма обрушилась на меня, поглощая в себя. Я зажмурилась, распахнула веки, стараясь привыкнуть. Присела на корточки, пальцы впивались в шершавую поверхность коры. Аккуратно выглянула из-за дерева, чтобы убедиться. Он должен был уже уйти. Все мои надежды рухнули в один миг. Его силуэт был слишком близко, он выжидал, как хищник, который преследует свою добычу. Надо бежать. Беги, беги, беги… Шаг, который я попыталась сделать, не был шагом. Это было жалкое подергивание мышц, предательский спазм, оставивший меня стоять на месте, прикованной к земле невидимыми цепями леденящего ужаса. Внушительная, широкая мужская тень, застывшая между деревьев не для того, чтобы помочь, а чтобы поиграть. Такие как он не знают жалости и милосердия. Я чувствовала его взгляд кожей липким, противным прикосновением. Раздался звук. Тяжелый, влажный хлюп ботинка по гнилым листьям. Где-то справа, ближе, чем был силуэт. Он двинулся. Не спеша, обходя препятствия из корней поваленных деревьев слишко грациозно. Адреналин ударил в виски и я сорвалась с места. Лес превратился в карусель боли: ветки хлестали по лицу, оставляя горячие полосы, корни ставили подножки, холодная грязь засасывала кроссовки. Я не слышала погони, только собственное тяжелое дыхание и бешеный галоп сердца, готового разорвать грудную клетку. Перед глазами все сливалось. Казалось, что я пробегаю один и тот же участок раз за разом. Паника накрывала меня с новой силой. В определенный момент, нога зацепилась и куст встретил меня в своих объятиях. Шипы впились в руки, в шею, но эта боль была ничтожной по сравнению с тем, что мог сделать преследователь. Выбираясь из западни до ушей дошел звук. Он…насвистывал. Детская колыбельная, которая должна была приносить умиротворение, теперь звучала как похоронный марш. Впереди показался тусклый свет, как последняя надежда в конце туннеля. Фонари парка. Я была так близка и так далека до спасения. Второе дыхание открылось в легких и ноги понеслись с новой силой. Но движение вперед было иллюзией. Меня оторвали от земли с такой легкостью, будто я была не живым существом, а куклой. Холодная, мокрая земля ударила в спину, выбив остатки воздуха. Я не упала, меня бросили. Вес его тела обрушился сверху, пригвоздив к сырой, пахнущей гнилью почве. Его лицо было скрыто под балаклавой, открывающей только глаза. Два зеленых глаза пронзили меня. В них не было ничего живого. Взгляд пустоты, который лишь имитирует жизнь. Ни гнева, ни ненависти, ни даже простого любопытства. И именно этот взгляд выжег во мне последние остатки паралича. Чистый, животный инстинкт выживания рванул изнутри. Я закричала так громко, на сколько позволили мои связки и ослабшие легкие. Мои ноги, зажатые его коленями, дернулись в конвульсивной, бессильной попытке. Руки, придавленные к земле его тяжестью, рванулись вверх, пальцы вцепились в грубую ткань балаклавы, в его плечи. Он даже не дрогнул. Мои удары и крики вызвали в этих глазах разве что скуку. Одной рукой он поймал мои запястья и прижал их к земле над головой. Его хватка была грубой, как тиски. Острая боль пронзила мои суставы, заставляя заскулить, как израненное животное. Я изогнулась, пытаясь сбросить его с себя, но он был тяжелее. - Тшшшш…тебе понравится. Всем нравится. - тихий голос раздался около моего уха, который запомнится мне навсегда. Пожалуйста. Пожалуйста… Его свободная рука накрыла мне рот, не дав договорить. Я мотала головой, из моих глаз лились слёзы, скатываясь по щекам и впитываясь в ткань его перчатки. - Закричишь и я перережу тебе горло. Мы даже не успели сотворить шедевр. - он звучал, как обиженный ребенок, которому запрещают играть в любимую игру. Я моргнула глазами несколько раз, давая понять, что выполню его условие. Рука отпустила мой рот из хватки и шершавая ткань вырисовала линию по моей щеке, спускаясь к шее. Затаив дыхание, смотрела на ночное небо с россыпью звезд. Из-за заплаканных глаз, они казались светлячками, которые приносили хоть что-то светлое в душу. Футболка приподнялась, холодный воздух коснулся оголенной кожи живота. Щелчок. Я опустила взгляд и сглотнула, ощутив ком в горле, как комок игл. В его руке был нож и сейчас он намеревался использовать меня, как свой холст. Сначала просто повертел его в пальцах, будто проверяя баланс, ощущая вес. Его зелёные глаза, всё так же пустые, скользнули с моего лица на лезвие, а затем обратно. Потом, без спешки, он приложил плоскую сторону ножа к моему оголённому участку тела, чуть ниже ребер. Мышцы живота дёрнулись в панической судороге, пытаясь отпрянуть, но под весом его тела это было лишь бесполезное биение. Сначала это было просто давление, тупой холод, вдавливающий кожу. Лезвие сдвинулось, медленно и неумолимо, выводя плавную дугу. Мой мир раскололся. Одна часть сознания застряла в точке контакта, следя за каждым миллиметром движения стали. Другая как будто наблюдала со стороны, какая кожа эластичная и податливая. Капли крови покрывали металл и размазывались по торсу. Он надавил сильнее и я зашипела от боли, его взгляд тут же метнулся к моему лицу. Хватка на моих запястьях чуть ослабла и воспользовавшись ситуацией, вырвала руки из хватки. Мои глаза распахнулись от осознания того, что произошло. Взгляд опустился вниз. Виднелась только рукоять ножа, лезвие было в мягких тканях. Тупая, напирающая боль захватила каждый мускул. Резкое движение и он выдернул нож, обтирая его об свою перчатку. - Ты все испортила. Последнее что я увидела - это его ботинок, который ударил меня в лицо.