Часть 9 Раскол

Та ночь была самой долгой в жизни Бин Бин. После того как Снежная Императрица исчезла, Юхао хотел поговорить с ней. Хотел утешить, спросить, в порядке ли она. Но Бин Бин не могла. Не могла смотреть на него, не могла слышать его голос без того, чтобы не вспомнить слова Сюэ Ди. "Ты выбрала его вместо меня." Она отступила обратно в духовное море и спряталась в самом дальнем уголке своего ледяного домена. Том самом месте, где стояла в первые дни после становления духом души. Месте, где она могла быть одна. Но одиночество больше не приносило утешения. Бин Бин сидела, обхватив колени, её человеческая форма дрожала. Не от холода — холод не мог коснуться её. От эмоций, которые разрывали её изнутри. Три дня. Три дня, чтобы выбрать между двумя жизнями. Между двумя семьями. Между... Между прошлым и будущим. Воспоминания нахлынули на неё волной. Триста тысяч лет назад. Крайний Север. Молодая Бин Бин — тогда ей было всего сто тысяч лет культивации — лежала на льду, её скорпионье тело было изломано, духовная сила истощена. Она бросила вызов не тому существу. Слишком рано. Слишком самоуверенно. Она ждала смерти. Но вместо смерти пришла она. Снежная Императрица. Величественная, прекрасная, невероятно могущественная. Она склонилась над Бин Бин, её белоснежные волосы коснулись льда. — Ты храбрая, — сказала она своим мелодичным голосом. — Глупая, но храбрая. — У-убей меня, — прохрипела Бин Бин. — Я... проиграла... — Зачем? — Снежная Императрица наклонила голову. — Ты бросила мне вызов с честью. Сражалась изо всех сил. Это достойно уважения, не смерти. Она протянула руку, и ледяная энергия потекла из её ладони, исцеляя раны Бин Бин. — Вставай, маленький скорпион. Стань сильнее. И когда ты будешь готова... брось мне вызов снова. Бин Бин смотрела на неё в шоке. — Почему... почему ты помогаешь мне? Снежная Императрица улыбнулась — редкая, тёплая улыбка. — Потому что я одинока. И, может быть... может быть, когда-нибудь ты станешь кем-то, с кем я смогу разделить это одиночество. С того дня они были неразделимы. Бин Бин закрыла глаза, чувствуя, как слёзы снова наполняют их. Сюэ Ди... моя сестра... единственная, кто понимал меня... Триста тысяч лет дружбы. Триста тысяч лет совместного правления. Они были больше, чем сёстры. Они были частью друг друга. Как она могла предать это? Как она могла выбрать человека, которого знала несколько месяцев, над существом, которое было с ней вечность? Но... Другие воспоминания всплыли. Более свежие. Более тёплые. Юхао, терпеливо сидящий рядом с ней под искусственным северным сиянием. Не говорящий. Просто... присутствующий. Его искренняя улыбка, когда она помогала ему с Абсолютным льдом. "Спасибо, Бин Ди! Ты потрясающий учитель!" Его смущённое лицо, когда он впервые увидел её человеческую форму. "Ты очень красивая, Бин Ди." Его рука на её плече, когда она плакала. "Ты не одна, Бин Ди. Ты не одна здесь." Его готовность умереть, лишь бы не разорвать контракт и не причинить ей боль. Бин Бин обхватила голову руками. Что со мной не так? Почему я не могу просто забыть его? Почему он так важен для меня? Она знала ответ. Знала с того момента, как встала между ним и копьём Сюэ Ди. Она влюбилась. В человека. В смертного. В существо, которое проживёт всего мгновение по сравнению с её вечностью. Это было безумием. Это было невозможным. Это было... Настоящим. — Бин'эр. Голос Скайдрима заставил её вздрогнуть. Она не слышала, как он приблизился. Он материализовался рядом с ней, его большая форма свернулась в что-то похожее на защитную позицию. Его обычно игривое выражение было серьёзным, почти грустным. — Я знаю, что ты проходишь через это, — тихо сказал он. — И я знаю, что ничто из того, что я скажу, не сделает это проще. Бин Бин не ответила. Просто продолжала смотреть в пустоту. — Но я хочу, чтобы ты знала... — продолжил Скайдрим, — что какой бы выбор ты ни сделала... я буду на твоей стороне. Она медленно повернула голову к нему. — Даже если я выберу... его? Скайдрим улыбнулся. Грустно, но искренне. — Особенно если ты выберешь его. Молчание повисло между ними. — Ты любишь меня миллион лет, — тихо сказала Бин Бин. — А я никогда... никогда не ответила на твои чувства. И теперь я влюбляюсь в кого-то другого. Это... это несправедливо по отношению к тебе. — Любовь редко бывает справедливой, — ответил Скайдрим. — Поверь мне, я знаю. Он придвинулся ближе, его голос стал мягче. — Но знаешь, что я понял за миллион лет? Настоящая любовь — это не владение. Не контроль. Это... желание счастья для того, кого ты любишь. Даже если это счастье не с тобой. Бин Бин почувствовала, как её горло сжалось. — Я вижу, как ты смотришь на него, Бин'эр, — продолжил Скайдрим. — Вижу мягкость в твоих глазах, когда ты думаешь, что никто не наблюдает. Вижу, как ты улыбаешься его глупым шуткам. Вижу, как ты... оживаешь рядом с ним. Он коснулся её плеча своей головой — редкий, нежный жест. — Ты счастлива с ним, Бин'эр. Счастлива так, как я никогда не видел за все годы, что мы вместе. И если он даёт тебе это... тогда как я могу быть против? Слёзы потекли по щекам Бин Бин. — Но Сюэ Ди... моя сестра... я не могу просто оставить её. Не могу предать триста тысяч лет... — Ты не предаёшь её, — мягко сказал Скайдрим. — Ты просто... растёшь. Меняешься. Становишься кем-то новым. И это пугает её, потому что она не знает, как вписаться в эту новую версию тебя. — Но она сказала... она сказала, что убьёт его... — Я знаю. Голос Скайдрима стал серьёзнее. — И вот почему ты должна решить, Бин'эр. Решить, что действительно важно для тебя. Прошлое или будущее. Гордость или счастье. Сюэ Ди или Юхао. Бин Бин закрыла глаза. Выбор. Всё сводилось к одному простому, ужасному выбору. И она уже знала ответ. Знала с того момента, как встала между ними. С того момента, как защитила Юхао. Но признать это... сказать это вслух... Это означало потерять Сюэ Ди навсегда. — Что мне делать? — прошептала она. — Скайдрим, что мне делать? Скайдрим был тих долгое мгновение. Затем, очень мягко, он сказал: — Спроси себя: если бы Юхао умер завтра... если бы Сюэ Ди убила его, и ты вернулась в Крайний Север... была бы ты счастлива? Бин Бин открыла глаза. И ответ был кристально ясен. Нет. Нет, она не была бы счастлива. Она была бы опустошённой. О небеса... я действительно люблю его. Люблю этого глупого, доброго, упрямого человека. Новые слёзы потекли, но на этот раз они были другими. Не от растерянности. От осознания. — Я не могу потерять его, — прошептала она. — Не могу позволить Сюэ Ди забрать его у меня. — Тогда ты знаешь, что должна сделать, — тихо сказал Скайдрим. Бин Бин кивнула медленно, решимость укреплялась в её груди. Она должна была поговорить с Юхао. Должна была сказать ему правду. Всю правду. Даже если это пугало её больше, чем что-либо в её четырёхсот тысячелетней жизни. Юхао не спал. Он лежал на кровати в общежитии, уставившись в потолок, его разум был полон образов Снежной Императрицы, её холодного гнева, её ледяного копья, направленного в его сердце. Но больше всего — образа Бин Бин, стоящей между ними. Защищающей его. Она выбрала меня. Она действительно выбрала меня. Его сердце билось быстрее от этой мысли. Но вместе с радостью пришёл страх. Но что это будет ей стоить? — Юхао. Он вздрогнул и сел. Голос Бин Бин эхом прозвучал в его голове. — Можешь... можешь войти в духовное море? Мне нужно поговорить с тобой. Её голос был тихим. Уязвимым. Юхао не колебался. Он закрыл глаза и погрузился в духовное море. Бин Бин ждала его в центре ледяного домена. Её человеческая форма была материализована, её нефритово-зелёные волосы развевались на ветру. Но её лицо... Она выглядела опустошённой. Измученной. Как будто плакала часами. — Бин Ди... — Юхао шагнул к ней. — Ты... — Я люблю тебя. Время остановилось. Юхао застыл на месте, его глаза расширились. — Ч-что? Бин Бин встретила его взгляд, и в её ледяных глазах было столько эмоций, что это было почти больно смотреть. — Я сказала... я люблю тебя, Хо Юхао. Её голос дрожал, но слова были ясны. — Я не знаю, когда это началось. Может быть, когда ты сказал, что я красивая. Может быть, когда ты сидел со мной под северным сиянием. Может быть, когда ты просто... был рядом, когда мне было одиноко. Слёзы снова наполнили её глаза. — Но я знаю это сейчас. Знаю с того момента, как встала между тобой и Сюэ Ди. Я люблю тебя. И я... я не хочу потерять тебя. Юхао не мог дышать. Не мог думать. Мог только смотреть на неё — на эту древнюю, могущественную, прекрасную императрицу — говорящую слова, о которых он не осмеливался даже мечтать. — Бин Ди... я... — Но, — она подняла руку, останавливая его, — ты должен знать, что это значит. Она сделала глубокий вдох. — Если я выберу тебя... если я откажусь вернуться к Сюэ Ди... она придёт за нами. Она попытается убить тебя. Освободить меня силой. — Я знаю, — тихо сказал Юхао. — И ты можешь умереть, — продолжила Бин Бин, её голос ломался. — Ты, вероятно, умрёшь. Потому что она слишком сильна. Слишком могущественна. Мы не можем победить её. — Я знаю. Бин Бин смотрела на него, слёзы катились по её щекам. — Тогда почему? Почему ты не боишься? Почему ты не просишь меня вернуться к ней? Спасти твою жизнь? Юхао шагнул вперёд и взял её руки в свои. Они были холодными — всегда холодными — но он сжал их крепко. — Потому что я тоже люблю тебя, Бин Ди. Её дыхание остановилось. — С того момента, как ты помогла мне с Абсолютным льдом. С того момента, как ты показала мне Крайний Север. С того момента, как ты сказала мне впервые спасибо. Он улыбнулся — мягко, тепло. — Я люблю твою гордость. Твою силу. Твою уязвимость, которую ты пытаешься скрыть. Я люблю каждую часть тебя. Он коснулся её щеки, вытирая слёзы. — И если выбор между жизнью без тебя и смертью, защищая тебя... я выберу второе. Каждый раз. Что-то сломалось в Бин Бин. Она бросилась вперёд, обвив руки вокруг его шеи, прижавшись к его груди. Её тело дрожало, слёзы текли свободно. — Ты идиот, — всхлипывала она. — Глупый, упрямый, безрассудный идиот... — Твой идиот, — прошептал Юхао, обнимая её в ответ. — Да, — она прижалась к нему ближе. — Мой. Навсегда мой. Они стояли вместе в центре ледяного мира, держа друг друга, зная, что впереди буря. Но в этот момент, в этих объятиях... Они были дома.