Часть 8 Воссоединение сестёр

Время остановилось. Ледяное копьё в руке Снежной Императрицы медленно растворилось, рассыпавшись миллионами снежинок. Её рука опустилась, но взгляд не отрывался от Бин Бин — от её сестры, которую она не видела месяцы, которую она искала по всему континенту. Её сестры, которая теперь стояла против неё. — Бин Бин, — голос Снежной Императрицы дрогнул. Впервые холодная маска треснула, показывая боль под ней. — Что... что он с тобой сделал? Бин Бин стояла неподвижно, её руки всё ещё были вытянуты защитным жестом перед Юхао. Её тело дрожало — не от холода, а от эмоций, которые грозили переполнить её. — Сестра... — её голос был хриплым. — Я... я в порядке. — В ПОРЯДКЕ?! Крик Снежной Императрицы заставил воздух содрогнуться. Её аура вспыхнула неконтролируемо, снежная буря закружилась вокруг неё с такой силой, что земля под их ногами начала раскалываться. — В порядке?! — повторила она, и в её голосе была смесь гнева, боли и отчаяния. — Ты — дух души! Ты заперта в этом жалком человеке! Ты стала частью его души! Как ты можешь говорить, что ты в порядке?! Она шагнула вперёд, её рука потянулась к Бин Бин, словно желая дотронуться до неё, убедиться, что она настоящая. — Я искала тебя везде! — продолжила Снежная Императрица, её голос ломался. — Когда ты исчезла из Крайнего Севера, когда я больше не могла чувствовать твою ауру... я думала, ты умерла! Я думала, небесная трибуляция забрала тебя! Слёзы катились по её щекам — кристальные, замерзающие в воздухе прежде, чем упасть на землю. — Я оплакивала тебя, Бин Бин. Три месяца я оплакивала тебя. Стояла на месте, где ты исчезла, и кричала твоё имя в пустоту. А потом... потом я почувствовала слабый отголосок твоей ауры. Далеко. Так далеко от дома. Она сжала кулаки. — И я пошла. Пересекла весь континент. Искала тебя день и ночь. И когда я наконец нашла тебя... я обнаружила это. Её взгляд переместился на Юхао, и холод в нём был абсолютным. — Ты стала пленницей. Рабыней этого человека. — Нет! — Бин Бин шагнула вперёд, её голос стал громче. — Нет, Сюэ Ди, это не так! Я не... я не пленница! — Тогда что?! — Снежная Императрица развернулась к ней, её глаза горели. — Объясни мне! Объясни, как Ледяная Императрица Крайнего Севера, моя гордая, могущественная сестра, стала духом души жалкого человеческого мальчишки! Бин Бин замолчала. Её руки дрожали. Она открыла рот, закрыла его снова. Слова застревали в горле. Наконец, очень тихо, она сказала: — Небесная трибуляция. Снежная Императрица застыла. — Четыреста тысяч лет, — продолжила Бин Бин, её голос был полон боли. — Это был мой лимит. Ты знаешь это. Ещё немного, и небеса обрушили бы на меня трибуляцию. Я бы умерла. — Да, — холодно сказала Снежная Императрица. — Ты бы умерла. Как и все звери душ, которые осмеливаются культивировать слишком долго. Это наша судьба. Наше проклятие. — Но я не хотела умирать! — выкрикнула Бин Бин, и в её голосе прозвучало отчаяние. — Я не была готова! Четыреста тысяч лет жизни, Сюэ Ди! Четыреста тысяч лет воспоминаний, опыта, существования! Я не хотела, чтобы всё это просто... исчезло! Она обхватила себя руками, словно пытаясь удержать что-то, что грозило рассыпаться. — Скайдрим предложил выход. Стать духом души. Обойти трибуляцию. Получить шанс... шанс продолжить существовать. Шанс, может быть, когда-нибудь стать богом. — Богом? — в голосе Снежной Императрицы прозвучал горький смех. — Ты променяла свою свободу на возможность? На мечту? — Я променяла смерть на жизнь! — Бин Бин встретила её взгляд, её глаза горели. — Разве это не имеет значения?! Разве моя жизнь не— — Тогда ты должна была умереть с честью! Слова Снежной Императрицы ударили как физический удар. — Ты должна была встретить трибуляцию. Сражаться. И если ты была недостаточно сильна — умереть достойно. Как императрица. Не... не становиться этим! Она указала на Бин Бин, и в её жесте было отвращение. — Не становиться рабыней. Не унижать себя, став частью человека. Не терять всё, чем ты была! — Я не потеряла себя! — закричала Бин Бин. — Я всё ещё Ледяная Императрица! Всё ещё та же самая— — Нет. Один холодный слог. Снежная Императрица смотрела на неё с выражением, которое было хуже гнева. Разочарованием. — Ты не та же самая. Ледяная Императрица, которую я знала, предпочла бы смерть унижению. Она правила Крайним Севером с гордостью, с достоинством. Она никогда... никогда не склонила бы голову перед кем-либо. Она шагнула вперёд, её голос стал тише, но не менее болезненным. — А ты... ты защищаешь человека. Против меня. Своей сестры. Существа, с которым ты провела триста тысяч лет. Бин Бин почувствовала, как её сердце разрывается. — Сюэ Ди... — Скажи мне, — продолжила Снежная Императрица, и в её голосе прозвучало отчаяние. — Когда ты стояла между нами. Когда ты защищала его от моего копья. Ты думала обо мне? О том, что это будет значить? О том, что ты выбираешь его вместо меня? Молчание. Тяжёлое, ужасное молчание. Бин Бин не могла ответить. Потому что ответ был... Да. Она знала. В тот момент, когда она встала между ними, она знала, что это выбор. Что это предательство. Что это разобьёт сердце её сестры. Но она всё равно это сделала. Потому что... потому что... — Я не могла позволить тебе убить его, — тихо сказала она. Снежная Императрица закрыла глаза. Новые слёзы покатились по её щекам. — Почему? — её голос был едва слышен. — Почему этот человек... этот ничтожный, слабый, смертный человек... важнее меня? — Он не важнее! — запротестовала Бин Бин. — Ты моя сестра! Ты всегда будешь моей сестрой! Но я не могу... я не могу позволить тебе сделать это! — Потому что ты привязалась к нему. Это было не вопросом. Снежная Императрица открыла глаза, и в них было понимание. Болезненное, ужасное понимание. — Ты чувствуешь что-то к этому человеку, — продолжила она. — Что-то, что заставляет тебя защищать его. Даже против меня. Бин Бин хотела отрицать. Хотела сказать, что это ложь, что она просто защищает свой источник силы, своё вместилище, ничего больше. Но она не могла. Потому что это была бы ложь. И Сюэ Ди всегда знала, когда она лгала. — Я... — её голос дрожал. — Я не знаю, что я чувствую. Это всё так... запутано. Но он... он добрый. Он заботится обо мне. Он пытается понять меня. Он... Она замолчала, осознав, что говорит. Снежная Императрица стояла неподвижно. Её лицо было бесстрастным, но в её глазах... в её глазах была бездна боли. — Я вижу, — тихо сказала она. Она отступила назад на шаг. Потом ещё один. — Ты сделала свой выбор, Бин Бин. Выбрала жизнь над честью. Выбрала его... над мной. — Нет! Сюэ Ди, пожалуйста, это не— — Молчи. Голос Снежной Императрицы был холодным. Абсолютно холодным. Как в самую страшную зиму Крайнего Севера. — Я не могу смотреть на это больше. Не могу смотреть, как моя сестра... как ты... превращаешься в кого-то, кого я не узнаю. Она развернулась, готовясь уйти. — Подожди! — Бин Бин шагнула вперёд. — Сюэ Ди, пожалуйста! Не уходи так! Мы можем поговорить! Мы можем— Снежная Императрица остановилась, не оборачиваясь. — У тебя три дня, Бин Бин. Её голос был ровным. Лишённым эмоций. — Три дня, чтобы решить. Вернёшься ли ты ко мне. К Крайнему Северу. К тому, кем ты должна быть. Или... останешься здесь. С ним. Она наконец повернула голову, бросив последний взгляд через плечо. — Но знай это: если ты выберешь остаться... если ты выберешь его вместо меня... Слёзы больше не текли. Только холод остался в её глазах. — Я освобожу тебя сама. Убью этого человека. Разорву контракт. И верну тебя домой. Силой, если понадобится. — Сюэ Ди... — Три дня. И затем она исчезла. Растворилась в снежной буре, словно её никогда не было. Бин Бин стояла неподвижно, её руки дрожали, слёзы катились по её щекам. Позади неё Юхао медленно поднялся, его тело всё ещё дрожало от остаточной ауры Снежной Императрицы. — Бин Ди... — тихо сказал он. Она не ответила. Просто стояла, глядя туда, где исчезла её сестра. А внутри духовного моря, в золотистом тумане своего домена, Скайдрим наблюдал молча. И в его глазах была грусть. Началось. Настоящее испытание началось.