Глава 13: Бабушка гордилась бы, пока не увидела цены

Продолжение: Но слушать было уже некогда. Три пасти разинулись, наполняясь ледяным пламенем. Я инстинктивно откатился в сторону, и удар пришёлся в землю там, где я только что лежал, оставив кратер, покрытый инеем. Холодным воздухом обожгло лицо. Отлично, — пронеслось в голове. — Теперь я на открытой местности с трёхголовой ледяной псиной, а мой единственный козырь — тыкаться в тени — недоступен. Гениально, Саш. Просто гениально. Пёс развернулся с удивительной для своих размеров скоростью. Его средняя голова наклонилась, изучая меня, а боковые продолжали рыскать по сторонам, словно ища других угроз или... лазеек. Он явно был не просто тупым мобом. — Эй, пёсель, — сипло выдохнул я, медленно поднимаясь на ноги и делая шаг назад, к ближайшему крупному надгробию. — Не кипятись. Я случайный прохожий, заблудился. В ответ я получил низкое рычание, от которого задрожали кости. Звук шёл не из глоток, а, казалось, исходил из самой тени под ним. Его тёмная «дыра» на полу слегка взбугрилась. Так, Саша, думай. Бабка как-то отбилась от своры бродячих псов палкой да криком. Но у меня палки нет, а кричать... Я бросил взгляд на свою тень, растянувшуюся от тусклого света какого-то призрачного фонаря. Она была обычной, бесполезной. Но навык-то был. Cooldown? Должен был скоро сброситься. Мне нужно было время. Пёс сделал шаг вперёд. Я отпрыгнул за надгробие, используя его как укрытие. Ледяное дыхание прошло мимо, задев край камня и покрыв его синеватым налётом. — Ладно, не любишь светские беседы, — пробормотал я, вытаскивая из кармана последний флакон «Тумана забытья». — Попробуй это на зуб. Я швырнул флакон не в пса, а в его тень-дыру. Стекло разбилось о край чёрного пятна, и облако розоватого газа окутало нижнюю часть тени. На секунду показалось, что тень зашевелилась не так, как раньше — более хаотично. Пёс вздрогнул, отскочил на шаг назад и... чихнул. Все три головы. Оглушительно. «...Апчхи-хи-хи!» Это было так нелепо, что я на миг забыл об опасности. Но эффект оказался недолгим. Пёс тряхнул головами, его глаза загорелись ещё ярче — теперь уже чистым, беспримесным гневом. Он понял, что его дразнят. Время! Я ощутил, как навык «Теневого хождения» снова стал доступен. Не раздумывая, я нырнул в тень от того самого надгробия, что только что спасло меня. Процесс, уже отработанный до автоматизма, занял теперь 95 секунд — чуть быстрее. Две ледяные струи пронеслись над тем местом, где я стоял, пока я растворялся в темноте. Мир снова погрузился в приглушённые тона. Я был тенью. Но на этот раз я не чувствовал себя в безопасности. Тень Пса, всего в нескольких метрах, пульсировала враждебной, чужеродной энергией. Она была как чёрная дыра, искажающая само пространство теней вокруг. Подползать к ней было бы самоубийством. Зато я мог видеть другие тени на кладбище. Тени от деревьев, памятников, руин. И в них... шевелилось что-то. Неясные силуэты, всплески голода и любопытства. Мир теней был населён. И его обитатели уже обратили внимание на вторжение — на меня и на ту бурлящую аномалию, что была тенью Пса. Отлично, — подумал я с горькой иронией. — Из огня да в полымя. Только полымя тут состоит из голодных теневых тварей. Одна из таких тварей, похожая на слизняка из сгущённого мрака, медленно поползла из тени дальнего дерева в мою сторону. Она двигалась не по земле, а по самой тени, как по своей территории. Я отпрянул, пополз в другую сторону, к тени полуразрушенной ограды. Слизняк, почуяв движение, ускорился. Вот чёрт! Я не мог драться в этом состоянии. Я мог только прятаться и ползать. И, как выяснилось, быть добычей. Слизняк был уже в метре, когда я, отчаянно выискивая выход, заметил, что тень Пса отреагировала на движение теневого слизняка. Чёрная дыра под чудовищем словно потянулась в сторону твари, выпустив щупальце тьмы. Слизняк мгновенно отпрянул и замер, будто испугавшись. О! Они боятся его тени! Потому что она сильнее? Или потому что она чужая, как и я? Это дало мне идею. Безумную, как всё, что я делал в последнее время. Я пополз не прочь от Пса, а по дуге, стараясь держаться на границе зоны влияния его тени. Слизняк, всё ещё напуганный, не решался преследовать. Другие тенистые обитатели тоже не приближались, предпочитая наблюдать из безопасных укрытий. Таким образом, используя враждебную тень босса как щит, я смог обползти его и оказаться в тени с обратной стороны часовни. Здесь была ещё одна тень — глубокая и спокойная, отбрасываемая самой часовней. И, что важнее, здесь, в материальном мире, прямо у стены, лежала груда обломков и старый, ржавый железный лом, вросший в землю. Я вышел из тени у самой стены. Пёс, почуяв мое появление, развернулся и бросился в обход часовни. У меня было несколько секунд. Я схватил лом. Он был тяжёлым, неудобным, но прочным. Настоящее, материальное оружие. А Пс, как я заметил, был хоть и материальным призраком, но лёд от его дыхания всё же был материален. Значит, и его можно ударить чем-то физическим? Пёс показался из-за угла. Я, не целясь, со всей дури швырнул в него ломом, как копьём. Лом пролетел мимо и со звоном ударился о стену часовни. Блеск. Но эффект был. Пёс инстинктивно увернулся, и его внимание на миг переключилось на звон металла. В этот миг я снова нырнул в тень — на этот раз в маленькую тень от валявшегося рядом обломка статуи. Я был в тени, он — в материальном мире. Он меня не видел, но чувствовал. Он рыскал вокруг, в ярости круша обломки, но его тень, привязанная к нему, не могла достать меня здесь. И тут меня осенило. Его сила — в его тени. А что, если... сделать так, чтобы его тень мешала ему? Я снова вышел из тени, уже в другом месте, и бросил камень в самое чёрное пятно его тени-дыры. Камень провалился внутрь без звука. Но тень дёрнулась, как живая. Пёс взвыл от боли или раздражения — непонятно. Его движения стали менее скоординированными. Она связана с ним! Не просто тень, а часть его! Тогда я начал свою «диверсионную программу». Я нырял в тень, переползал на несколько метров, выныривал, швырял в его тень что попадалось под руку — камни, обломки, даже пустую флягу — и снова нырял. Каждый раз его тень реагировала судорогой, а сам он терял темп, становился всё более яростным и неуклюжим. Он метался, пытаясь поймать меня, но я был призраком в буквальном смысле — появлялся на мгновение и исчезал. Это не наносило ему прямого урона, но изматывало. Я изматывал его тень, а через неё — и его самого. В какой-то момент, после того как я швырнул в его тень особенно крупный кусок известняка, тень содрогнулась так сильно, что сам Пёс споткнулся и рухнул на передние лапы. Его чёрная дыра на мгновение схлопнулась, став просто очень тёмным пятном. Это был шанс. Не на убийство — на побег. Мне нужно было добраться до часовни. Вход охранял Пёс, но сейчас он был дезориентирован. Я выбрал самую длинную тень, ведущую к дверному проёму часовни, и погрузился в неё. Полз изо всех сил, чувствуя, как обитатели мира теней сторонятся меня и бушующей аномалии позади. Я дополз до тени самого порога и вывалился из неё прямо внутрь часовни. Оказавшись внутри, я мгновенно вскочил и прислонился к стене рядом с дверью, затаив дыхание. Снаружи раздался оглушительный рёв. Пёс опомнился и бросился к входу, но... остановился. Он не мог войти? Не хотел? Его огромная морда показалась в проёме, обдавая помещение ледяным дыханием. Он рычал, скрежетал клыками, но через порог не переступал. Охраняет снаружи. Не может или не имеет права зайти. Значит, здесь что-то есть. Я обернулся, осматривая полуразрушенный интерьер. В центре, на алтаре, лежал тот самый потрескавшийся чёрный колокол, от которого исходила знакомая ледяная аура. И на нём, как и на Псе, висел тусклый, но зловещий маркер системы. [Обнаружен ключевой объект локации: «Колокол скорби». Сердце владений Призрачного Пса. Уничтожение объекта ослабит или уничтожит босса.] Вот оно! Бабушка права: чтобы справиться со злой собакой, нужно не с ней бороться, а отобрать её кость. А тут целый колокол. Пёс, видя, что я направляюсь к алтарю, пришёл в ярость. Он начал бить лапами в дверной проём, обрушивая куски камня, но внутрь не шёл. Его тень за дверью бешено колыхалась. У меня не было времени на раздумья. Я подбежал к колоколу и со всего размаха ударил по нему «Когтём Отмщения». Раздался не звон, а вопль — тонкий, пронзительный, раздирающий душу. Колокол треснул, и из трещин хлынул поток чёрного, ледяного тумана. Снаружи раздался предсмертный, полный боли и ярости рёв Призрачного Пса. Рёв, который постепенно перешёл в тихий стон, а затем и вовсе стих. Я выглянул наружу. Там, где был Пёс, теперь лежала лишь куча быстро тающего инея. Его тень-дыра исчезла без следа. [Победа над боссом локации: «Призрачный Пёс-хранитель»!] [Опыт +500! Уровень повышен до 14!] [Получено: Осколок ледяной ярости (редкий) x3. Сердце теневого охотника (уникальный материал). СП +200.] [Выход из данжа «Заброшенное кладбище» теперь открыт.] [Навык «Теневое хождение» повышен до Ур. 2! Время погружения сокращено до 90 секунд. Увеличена сопротивляемость враждебным теням. Вы научились лучше чувствовать присутствие других существ в мире теней.] Я стоял среди руин, тяжело дыша, с трясущимися руками. В голове гудело от адреналина и усталости. Я победил. Не силой, а подлостью, измором и ударом по колоколу. По-бабушкиному. «Всё, лисичка, — мысленно сказал я, глядя на появляющийся в воздухе дрожащий выходной портал. — Пора домой. У меня теперь есть СП. И головная боль от осознания, что любая тень может оказаться чьим-то желудком.» Шагнув в портал, я покидал кладбище, унося с собой не только добычу, но и новый, неприятный навык: умение слышать тихий, голодный шёпот, доносящийся из любой достаточно глубокой темноты. ........... Я вернулся из данжа с видом философа, познавшего дзен в горниле ледяного ада. Руки слегка дрожали, по лодыжке полз синеватый иней, а в глубине сознания тихо шелестело обещание: «Любая тень может быть пастью». Но я был спокоен. Нет, правда. «Всё в порядке, — заявил я пустой комнате, счищая с клинка остатки эфирной гнили. — Абсолютный порядок. Мне не страшно. Бабушка бы гордилась. Она всегда говорила: «Страх — для тех, у кого есть время бояться». У меня времени нет. У меня есть СП.» Я произнёс это с такой непоколебимой уверенностью, что почти сам поверил. 250 СП. Целое состояние! Я был не просто выживальщиком, а капиталистом потустороннего мира. Сейчас я зайду в системный магазин, и… «О, да, — прошипела Курама, её голос звучал как скрип ржавых качелей в заброшенном парке. — Гордость бабушки. Та самая, которая говорила: «Не лезь в чужой огород, а то как бы тебя оттуда не вынесли ногами вперёд». Ты не просто влез, ты в нём поселился, обоссал периметр и начал торговаться с местными сорняками. Да, ей было бы чем гордиться.» — Я освоил новую среду, — парировал я, с достоинством игнорируя лёгкую дрожь в коленях. — Адаптировался. Как настоящий русский человек. Холодно? Не беда. Призраки? Ерунда. Тени хотят меня съесть? Всего лишь вопрос дипломатии. С этим чувством лёгкой, слегка истеричной эйфории я открыл вкладку «Системный Обмен / Магазин». И мой дзен, моя бабушкина гордость и моё «бесстрашие» разбились о цифры, как хрустальная ваза об асфальт. Передо мной плыл список. Нет, не список. Табель о рангах безумия. · Обычное зелье лечения (восстанавливает 50 HP): 300 СП · Свиток «Огненный шар I» (одноразовый): 450 СП · Ремонтный набор для простой брони: 150 СП · Карта ближайшего данжа (уровни 1-5): 500 СП · Рецепт зелья «Крепкий сон»: 750 СП · Мифический ингредиент «Сердце дракона»: 120,000 СП (лот! последний!) · Артефактное кольцо «Шёпот Тени»: 85,000 СП Я замер, уставившись на экран. Мои 250 СП, за которые я отгрыз кусок призрака, пережил атаку теневых щупалец и чуть не стал вечной игрушкой для трёхголового пса, вдруг превратились… в ничто. На них можно было купить разве что «Набор начинающего травника (лопатка + перчатки)» за 200 СП или «10 пустых флаконов (обычные)» за 100 СП. Сердце упало куда-то в ледяную бездну, которую я только что покинул. Внутри всё озаринело тихой, беззвучной яростью от несправедливости. Это был не гнев. Это было осознание: я копал золото ложкой, пока другие проходили с экскаваторами. «Всё… всё равно, — пробормотал я, и голос прозвучал хрипло. — Мне не страшно этих цен. Это просто… рынок. Я начинаю с низов. Как все.» Я медленно, будто скрипя каждой мыслью, пролистал до раздела «Дешёвые товары (до 300 СП)». Там висело: · Нитки и иголка (10 СП) · Кремень для розжига (15 СП) · Пустая книга для записей (25 СП) · Мешок для мусора (слабый, рвётся) (5 СП) · «Самоучитель по медитации для неусидчивых» (очень смешно) (280 СП) Я купил пустую книгу за 25 СП. Потом, после секундного колебания, — кремень за 15. И нитки с иголкой. Бабушка всегда говорила: «Хорошие нитки в хозяйстве всё равно пригодятся». На моём счету осталось 210 СП. Целое состояние, которого хватило бы на четыре мешка для мусора и пару кресал. Я сидел на своём жёстком матрасе, держа в руках купленные бесполезные предметы, и смотрел в потолок. Бабушкин голос в голове больше не звучал гордо. Он звучал… устало. «Ну что, Сашок, разбогател?» «Поздравляю, — нарушила тишину Курама, и в её голосе не было привычной издёвки. Была странная, почти человеческая усталость. — Ты только что купил надежду за 25 СП и возможность разжечь огонь за 15. В мире, где другие покупают сердца драконов. Добро пожаловать в реальность, мальчишка. Она всегда бьёт по карману. И по самолюбию.» Я ничего не ответил. Просто закрыл системный интерфейс, положил книгу рядом и потушил свечу. В темноте цифры 120,000 СП всё ещё горели у меня перед глазами. А в ушах стоял тихий, надрывный смешок — то ли мой, то ли той части меня, которая всё-таки испугалась. Но я это отрицал. Я же сказал: мне не страшно. [Скрытый параметр «Здравомыслие»: -2] [Приобретён предмет: «Дневник разочарования» (пустой). Может пригодиться для записей, когда закончатся крики в подушку.]