Глава 16: Безликий охотник Волчьей Расщелины

Когда солнце скрылось за горизонтом и Коноху окутали сумерки, я приступил к ритуалу. Проверил снаряжение, начистил клинок, убрал часть провизии в системный инвентарь — достаточно, чтобы не отягощать рюкзак, но оставить запас на случай, если систему отключит очередной глюк. Последний бой с призраком в старом данже показал жестокую правду: я выжил не благодаря силе, а из-за системной ошибки и слепой удачи. «Теневой шаг» стал подарком отчаяния, а не наградой за мастерство. Так дальше продолжаться не могло. Надо было исправлять ситуацию. И быстро. Я вызвал карту. Глаз сразу же выхватил новую, пульсирующую метку недалеко от тренировочных полигонов — «Расщелина Волков». Уровень угрозы: 10-15. Описание скудное: «Крайне опасно. Территория, где обитают стаи лесных хищников, впитавших остаточную чакру древних битв». Название говорило само за себя. Волки. Десятого уровня. Босса, скорее всего, не будет, но и слабыми их не назовёшь. Меня смущала пометка «крайне опасно» — раньше система была не так щедра на предупреждения. Возможно, мой навык «Оценивающий взгляд» прокачался и теперь выдаёт больше информации. Или же данж и вправду был серьёзнее тех крысиных нор, к которым я привык. Раздумывать было некогда. Я вышел из дома, запритворил дверь и наложил на неё слабейшую печать-предупреждение — скорее тест своих двухмесячных изысканий, чем реальная защита. Печать дрогнула, засветилась тусклым синим и замерцала. Получилось. Не идеально, но стабильно. Два месяца в безвременном барьере, в бесконечных теориях, догадках и записях, дали хоть какой-то осязаемый результат. Дорога до расщелины заняла меньше часа. Это был узкий проход между двумя скальными плитами, будто кто-то гигантским мечом рассек гору. Воздух здесь пах сыростью, хвоей и чем-то металлическим, почти кровью. Перед входом я достал из инвентаря пару мотков прочной верёвки (купленной на том самом «фестивальном» рынке за бешеные, но всё же доступные для простых вещей деньги) и убрал их в боковой карман нового рюкзака. Мысли сами собой вернулись к системной экономике. «Системные поинты», СП — местная валюта попаданцев. Те крохи первого уровня, что я получал за крыс, были мелочью. На форуме я выяснил, что ценные артефакты идут за СП пятого уровня, а конвертация — адская. Чтобы купить что-то за СП второго уровня, нужно было переплавить гору камней первого. Цифры астрономические. Вывод был прост и суров: фармить. Фармить ещё раз. А для начала — очистить это логово волков. Осмотревшись и не заметив угроз, я шагнул в узкую расщелину. Пространство сжалось, завертелось, и меня выбросило в другой локации. «Расщелина Волков» встретила меня густым, почти физическим мраком дремучего леса. Небо было скрыто плотным пологом крон, сквозь который не пробивался даже лунный свет. Воздух был влажным, тяжёлым, пахло прелой листвой, хвоей и… озоном, как после грозы. Системный интерфейс тут же предложил купить карту локации или «факелы вечного пламени». Я отказался. У меня было достаточно своих запасов — купленный на рынке фонарь с синим светофильтром, который не так слепит в темноте. Идя вперёд по едва заметной тропе, я начал собирать всё, что попадалось под руку: странные синие ягоды, светящиеся мхи, коренья незнакомых растений. Флора здесь, несмотря на жутковатую атмосферу, была удивительно разнообразной. Всё это летело в системный инвентарь — разберусь и изучу позже. Главное сейчас — не упустить ресурсы. Я углубился в лес примерно на полкилометра, как вдруг моё Восприятие сработало на полную. Впереди, в просвете между деревьями, я увидел его. Массивный, почти размером с молодого быка, покрытый шерстью цвета грозового облака. Морда, искажённая оскалом, из пасти капала слюна, а глаза светились тусклым, но умным желтоватым светом. Это был не просто зверь. Он чувствовал чакру. Я мгновенно активировал «Оценивающий взгляд», и система выдала полный отчёт, более подробный, чем когда-либо: «Лесной Волк-Призрак (Заражённый остаточной боевой чакрой) · Уровень: 13 · Здоровье (HP): 320/320 · Чакра: 45/45 · Особые отметки: · Чакровая интуиция: Чувствует использование чакры в радиусе 50 метров. Атаки, насыщенные чакрой, наносят на 15% меньше урона. · Стайный инстинкт (активен): Подаёт беззвуковой ментальный зов сородичам в радиусе 200 метров. Убийство в течение 30 секунд после первого улова привлекает внимание стаи. · Прочная шкура: Сопротивление режущему/колющему урону. · Слабые места: Брюхо, горло, глаза. · Рекомендация: Избегать продолжительного боя. Целиться в слабые места. Использовать немые атаки или дистанционные средства. Побег — допустимая тактика.» Я медленно выдохнул, чувствуя, как по спине пробегает знакомый холодок азарта и страха. Один волк — уже проблема. Но «стайный инстинкт»… Значит, бить нужно быстро и тихо, или не бить вовсе. Я бесшумно отступил в тень ближайшего валуна, гася своё чакровое свечение. Рука сама потянулась к «Когтю Отмщения» на поясе, а левая полезла в сумку за флаконом «Тумана забытья». Игра началась. И на кону был не просто опыт, а проверка всех тех месяцев тренировок, изучений и выживания. Пришло время узнать, стоили ли два месяца в безвременном барьере потраченных усилий, или же я так и останусь удачливым дилетантом, выживающим на системных глюках. Мой первый настоящий вызов в этом «хардкорном» мире ждал впереди, в тёмном лесу, где пахло озоном и хищником. .............. Сжав рукоять «Когтя Отмщения» крепче, я активировал Теневой шаг. Пространство дрогнуло, и я бесшумно материализовался прямо за спиной волка, который всё ещё внюхивался в воздух, уловив смутный след чужой чакры. Одно движение. Чистое, точное, без лишнего размаха. Лезвие вошло точно в соединение черепа и первого шейного позвонка, перерезая спинной мозг и важнейшие артерии. Волк даже не вздрогнул — его тело обмякло и рухнуло на мох без единого звука. Убийство с первого удара. Беззвучно. Я не стал медлить. Пока его «стайный инстинкт» не сработал посмертно, я коснулся ещё тёплой туши и отправил её в системный инвентарь. Вес был приличный, но система пока позволяла. Я мог забрать только одну тушу целиком — ресурсы на «инвентарную магию» были ограничены. Но этого было достаточно. Во-первых, чтобы уйти с места убийства, не оставив следов в виде лужи крови и запаха. Во-вторых, чтобы сородичи не нашли тело так быстро — без визуального и мощного запахового маркера реакция стаи могла замедлиться. Я не стал рисковать, задерживаясь на открытой поляне. Уйдя вглубь леса, я старался запоминать каждую тропу, каждое дерево-укрытие, каждый источник воды. Изучение местности было навыком не менее важным, чем бой. Найдя небольшую, скрытую скальными навесами пещерку, я зашёл внутрь, выгрузил тушу и принялся за работу. Разделка туши (Ур. 3) превратилась в отлаженный ритуал. Шкура снялась цельной, редкого качества — плотная, с красивым серо-стальным отливом, идеально подходила для усиления брони или создания новых предметов. Кости были массивными и прочными — отличный материал для экспериментов с крафтом, особенно для того нового оружия, о котором я уже думал. Мой старый «Коготь Отмщения», добытый ещё в крысином данже, был изрядно потрёпан после схваток с призраками и начинал уступать в остроте. Собрав всё ценное — шкуру, кости, клыки, железу с остаточной чакрой — и отправив в инвентарь, я снова вышел в ночной лес. Тьма постепенно перестала быть враждебной пеленой. Мои глаза адаптировались, а Восприятие (Ур. 8) выхватывало малейшее движение. Идя дальше, я услышал вдалеке протяжный, тоскливый вой на невидимую луну. Классика. Но, приблизившись с предельной осторожностью, я увидел не просто стаю. Среди обычных серых хищников выделялись несколько особей с шерстью, отливающей в лунном свете фиолетовым оттенком. Мой «Оценивающий взгляд», уже натренированный на локации, выдал информацию фрагментарно, но этого хватило: «Альфа-особь. Уровень угрозы: высокий. Показатели силы и скорости значительно выше. Обладает зачатками чакровых техник». Сражаться с такими в открытую, да ещё и в стае, было чистым самоубийством. Мои нынешние характеристики не тянули на такой бой. Поэтому я избрал тактику, проверенную ещё в канализационных коллекторах. Тактика выборочного истребления. Я выслеживал одиночных волков, отбившихся от группы, или пары, зазевавшиеся на периферии. Теневой шаг позволял приблизиться бесшумно. Один точный удар — и добыча исчезала в инвентаре. Затем — быстрый отход, смена позиции, поиск новой жертвы. Работа тихая, методичная, смертоносная. Так прошло три часа. Три часа напряжённой охоты, где каждый миг мог стать последним. Система то и дело отчитывалась о полученном опыте. И когда наступила небольшая передышка, я увидел долгожданное сообщение: [Уровень повышен! Текущий уровень: 15] [Уровень повышен! Текущий уровень: 16] [Уровень повышен! Текущий уровень: 17] [Получено 9 очков характеристик.] Я отступил в укрытие, прислушиваясь к ночи. Пора было укреплять фундамент. Без раздумий я распределил драгоценные очки: · +4 к СИЛЕ (STR): Чтобы мои удары пробивали прочную шкуру и ломали кости даже без чакрового усиления. Физическая мощь — основа. · +3 к ЛОВКОСТИ (AGI): Скорость и точность. Чтобы уворачиваться от клыков и когтей, чтобы «Теневой шаг» был ещё мгновеннее. · +2 к ВЫНОСЛИВОСТИ (VIT): Живучесть. Чтобы дольше вести бой, быстрее восстанавливаться, выдерживать яды и усталость. Прилив новой силы пробежал по телу — не взрывной, а плотный, уверенный. Я сжал кулак, чувствуя, как мышцы наполнились новой энергией. Я был всё ещё далёк от монстров с фиолетовой шерстью, но теперь мои клыки стали чуточку острее. Я выглянул из укрытия. Ночь была ещё в разгаре, а расщелина хранила в себе много тайн… и много добычи. Охота продолжалась. Системное окно сказал я [СТАТУС: КРАТКИЙ ОБЗОР] Имя: Наруто (Сознание: Александр "Саша") Уровень: 17 ▶ Опыт: 42 / 1800 Титулы: Крысолов Конохи, Цареубийца, Ночной Гость Виталы: ▸ Здоровье (HP): 317 / 410 (+65 от ур.) ▸ Чакра (CP): 68 / 85 (+25 от ур.) ▸ Выносливость (STM): 195 / 240 (+85 от ур.) Основные характеристики (после распределения): ▸ СИЛА (STR): 16 (+4) ▸ ЛОВКОСТЬ (AGI): 14 (+3) ▸ ИНТЕЛЛЕКТ (INT): 9 ▸ ВЫНОСЛИВОСТЬ (VIT): 16 (+2) ▸ УДАЧА (LCK): 5 ▸ ЧАКРА (CHK): 10 ▸ КОНТРОЛЬ ЧАКРЫ (СС): 4 (+1 от практики) Ключевые навыки (актуальные): ▸ Теневое Хождение (Ур. 5 - МАКС) ▸ Разделка Туш (Ур. 3) ▸ Оценивающий Взгляд (Ур. 2) ▸ Скрытность (Ур. 2) ▸ Зельеварение (Ур. 2) ▸ Контроль тела (Ур. 1) Состояния: ▸ [Адреналин]: +10% к ВОСПРИЯТИЮ, -5% к контролю чакры (25 мин.) ▸ [Запах крови и леса]: Маскировка сложнее, хищники чуют на 30% дальше. ▸ [Сытость]: +5% к восстановлению STM. Добыча (новая): ▸ Шкура Лесного Волка (Редкое) x4 ▸ Клык с остаточной чакрой x12 ▸ Кости прочные x18 ▸ Неопознанные светящиеся ягоды x23 ▸ Корень чащобный x7 [Цель локации: Очистить "Расщелину Волков" (12/50). Босс не обнаружен.] [ДОСТИЖЕНИЯ] Боевые / Выживание: ▸ «Выживальщик» – Победа над существом, превосходящим по характеристикам более чем в 2 раза, находясь на грани смерти. → Эффект: +1 к ВЫНОСЛИВОСТИ (VIT) на постоянной основе. +10% к базовому приросту HP за уровень. ▸ «Цареубийца» – Одержал победу над альфа-доминантом локации (Королева Крыс). → Эффект: +5% урона к лидерам / боссам существ низшего и среднего порядка. ▸ «Чистота и Порядок» – Полное зачищение локации «Заброшенные коллекторы». → Эффект: Пассивно снижает внимание обычных враждебных существ на 10% в подземельях низкого уровня. ▸ «Ночной Гость (неловкий)» – Проник в закрытое учреждение (библиотека) и вышел сухим из воды. → Эффект: +5 к УДАЧЕ (LCK) при ночных операциях (до момента поимки). ▸ «Молчаливый охотник» – Убил 10 существ выше своего уровня, не будучи обнаруженным. → Эффект: +7% к скрытности в естественной среде (лес, пещеры). Социальные / Скрытые: ▸ «Мера сдерживания» – Осознал свой истинный статус в деревне. Отношения с Минато Намикадзе: +5,127 (вина/долг). → Эффект: Повышенная сопротивляемость эмоциональному манипулированию со стороны фигур власти. ▸ «Теневой дипломат» – Вступил в невербальный «диалог» со скрытой организацией («Корень»), оставив им преднамеренную информацию. → Эффект: Внимание Данзо Шимуры: +275 («Ценный Образец / Приоритетная Угроза»). ▸ «Ученик еретика» – Обнаружил и начал изучение наследия Фугэку. → Эффект: Скрытый параметр «Слава (Наследие)» +1. Ускоренное изучение системных и нестандартных боевых методик. Ремесло / Развитие: ▸ «Алхимик-самоучка» – Создал три уникальных (пусть и несовершенных) зелья без руководства. → Эффект: +15% к шансу успеха при интуитивном крафте зелий. ▸ «Мастер теней» – Прокачал навык «Теневого хождения» до максимального уровня. → Эффект: Мгновенное погружение в тень (рефлекс). Открыта продвинутая техника «Теневой шаг». ▸ «Лингвист печатей» – Начал декодирование базового «языка» печатей Узумаки, выйдя за рамки жестов-активаторов. → Эффект: +10% к скорости изучения печатных техник и барьерных формул. Скрытые (ещё не раскрытые): ▸ «Первая встреча миров» – Вступил в контакт с представителем внешнего клана Хяккай (Кува). Отношения: «Кулинарный интерес / Тактическое недоумение». → Эффект: ??? (будет определено после развития отношений). ▸ «Враг в тени» – Приобрёл персонального противника (неизвестный вор из библиотеки). Уровень угрозы: средний. → Эффект: Периодические скрытые проверки ВОСПРИЯТИЯ в публичных местах. --- Продолжение главы «Расщелина древнего завывания» «Пока что неплохо получается», — прошептал я себе, глядя на счётчик очищения локации. 12/50. Осталось 38 волков. Цифра пугающая, но хотя бы система давала чёткую цель. Жалко, что не показывала, сколько среди них усиленных — те самые, с фиолетовым отливом шерсти. С ними всё будет сложнее. Понадобится новая тактика, возможно, даже те зелья, что я припас. Но поднятые характеристики давали надежду. Хотя расслабляться в этом изменённом хардкоре было смерти подобно. Я продолжил свою мрачную работу, двигаясь как призрак между деревьями. Принцип был прост: вижу обычного волка — выслеживаю, подкрадываюсь с помощью Теневого шага, убиваю быстро и тихо, забираю добычу. Вижу усиленного или небольшую стаю — обхожу стороной и ищу другую цель. Методично, без эмоций, как живой комбайн смерти. Так, за следующие несколько часов, я уничтожил ещё порядка тридцати волков. Опыт лился рекой. Система снова порадовала: [Уровень повышен! Текущий уровень: 18] [Получено 3 очка характеристик.] На этот раз я, вспомнив все свои неудачи и «счастливые» случайности, решил вложить очки в то, на что обычно не закладываешься. УДАЧА (LCK): +3. Бабушка в прошлой жизни говорила: «Надейся на лучшее, но готовься к худшему». В этом мире надеяться приходилось на всё, что угодно, и искать любые, даже самые призрачные преимущества. Повезёт ли? Неизвестно. Но хотя бы попытаться стоило. Когда счётчик достиг 42/50, я понял — откладывать больше нельзя. Остались, скорее всего, только усиленные особи, возможно, и сам босс. Я нашёл первого из «фиолетовых», который патрулировал окраину небольшой поляны в одиночестве. Это был мой шанс — протестировать тактику один на один. Я активировал Теневой шаг и, вместо того чтобы атаковать сзади, материализовался прямо у него над ухом, на мгновение зависнув в воздухе, и с размаху всадил «Коготь Отмщения» в основание его черепа. Удар пришёлся точно, но ощущение было иным. Лезвие не пробило кость насквозь, а лишь глубоко вошло, встретив яростное сопротивление. Это был не смертельный укол, а тяжелое, болезненное ранение. Волк взревел — не от боли, а от всепоглощающей, первобытной ярости. Звук, низкий и сокрушающий, разнёсся по лесу, сотрясая ветки. Его фиолетовая шкура на миг вспыхнула тусклым светом, а глаза загорелись лиловым пламенем чакры. Он рванулся с места, не пытаясь сбросить меня, а таща на себе, как назойливого клеща, и начал бешено метаться, бросаться о деревья, пытаясь раздавить или стряхнуть. Я изо всех сил вцепился в рукоять клинка, ноги болтались в воздухе. Мир превратился в мелькание стволов, земли и неба. Каждый удар о землю или дерево отзывался болью во всём теле, грозя сломать кости или выбить клинок. Тактика «бесшумного убийства» провалилась в одно мгновение. Теперь это была отчаянная борьба на выживание верхом на взбешённом, чакровом звере, чей рёв наверняка уже созывал всю оставшуюся стаю. --- Пока взбешённый волк на мгновение замер, встряхивая головой и пытаясь понять, куда делся досадный шип в его шее, я воспользовался передышкой. Теневое хождение сработало рефлекторно. Я растворился в ближайшей тени, оставив в реальности лишь кровавую рану и пустоту там, где только что болтался. В безопасной, тягучей мгле теневого пространства я отдышался. Боль отбивалась эхом по всему телу, но мысль работала с холодной, отчаянной скоростью. Старая тактика не сработала. Нужна новая, и сейчас. И тут в голову ударила гениальная (или безумная) идея. «Интересно… Я могу выходить и заходить в тень. А могут ли предметы, брошенные мной, также "выходить" из тени в нужный момент?» Если да — это будет идеальное оружие: атака из абсолютно неожиданного направления, без возможности предугадать траекторию. Если нет… ну, я всё равно в глубокой жопе. Пока волк в ярости рыскал по поляне, вынюхивая мой след, я, оставаясь в тени, начал рыться в инвентаре. Мои пальцы наткнулись на связку ржавых кунаев, добытых когда-то в том же крысином данже. Хлам, который я пожалел выбросить. Теперь он может стать ключом к победе. У меня не было навыка метания. Я никогда толком не тренировал его. Но сейчас теория была важнее практики. Я должен был проверить гипотезу. Я выбрал один кунай, ощутил его вес. В тени предмет казался призрачным, невещественным. Сконцентрировавшись, я представил себе не просто бросок, а намерение: «Выйти из этой точки в тени и материализоваться в реальности на траектории, ведущей прямо в глаз волка». Это было похоже на попытку запустить программу без инструкции, полагаясь только на читерский интерфейс системы и свою волю. Я прицелился (насколько это возможно в не-пространстве), вложил в движение не силу, а желание поразить цель, и совершил бросок. Кунай исчез у меня из руки. В реальности, в двух метрах от рычащего волка, из пустоты, прямо из тени сосновой ветки, со свистом материализовался ржавый клинок. Он пролетел по идеально прямой, неестественной траектории — не дугой, как при обычном броске, а по кратчайшей линии. И вонзился волку в плечо. Это было не попадание в глаз. Это был промах. Но это было нечто. Зверь взвыл от новой боли и недоумения, крутя головой, пытаясь понять, откуда пришёл удар. А у меня в голове вспыхнуло системное сообщение: [Интуитивно постигнут принцип: "Теневой выброс" (нестабильный).] [Для активации навыка требуется: постоянная практика или обучающий свиток.] Сработало. Пусть криво, пусть нестабильно, но сработало! Волк, теперь раненный дважды и ослеплённый яростью, рванулся к тому месту, откуда вылетел кунай, снося молодые деревца. Но я был уже не там. Я переместился по теням на другую сторону поляны, уже с двумя кунаями в руках. Новая тактика родилась в муках и ржавом железе. Теперь у меня появился шанс. Не уходить, а истреблять. Методично, из ниоткуда, пока этот фиолетовый ублюдок не превратится в решето. Я прицелился во второй раз, на сей раз целясь в другую, уже подраненную лапу. Теорию надо было подтвердить практикой. И желательно — до того, как на его рёв сбежится вся оставшаяся стая. Охота перешла в новую, ещё более странную фазу: смертельную игру в «вышибалы», где я был невидимым игроком, а поле боя — всем лесом. --- [Внимание: Новый навык постигнут! "Теневой выброс" (Нестабильный, Ур. 1).] [Эффект: Меткость бросков из тени временно повышена на 10%. Расход чакры: 15 CP за попытку.] «Ну вот, хорошо. Хотя бы будет легче. Но надо стараться», — прошептал я, чувствуя, как в голове складывается новая, сырая инструкция. Я метнул ещё три сюрикена из тени. Два попали в цель — один в холку, другой в бедро. Третий пролетел мимо, когда волк дёрнулся. Зверь взревел, но уже не просто от боли — в его лиловых глазах загорелся тупой, хищный интеллект. Он отпрянул от дерева, из тени которого прилетели клинки, и начал сканировать именно это место. Глупый момент… Я же кидаю их прямо из тени. Значит… Я мгновенно переместился по теням, материализовавшись прямо в его собственной тени, под брюхом. Идея была гениальной: убивать изнутри его же защитной тьмы. Я занёс руку для удара, но… Концентрации не хватило. Попытка сфокусироваться на перемещении, прицеле и броске одновременно истощила мои ментальные ресурсы. Кунай, который я бросил в упор, просто пролетел сквозь воздух рядом с его лапой, даже не вылетев из тени правильно. Чёрт! — мысленно выругался я, откатываясь обратно в безопасную темноту. Расход слишком велик. Всё даётся невероятно тяжело. Надо было придумать другой способ убить его, и быстро. Его рёв наверняка уже вызвал остальных. Убить всех одним ударом? У меня нет техник по области. Даже если бы и были — моё семилетнее тело слишком слабо. Для моего возраста я силён, но недостаточно, чтобы одолеть бешеного, чакрового зверя в лобовой атаке. Думай, думай, думай… Что у меня есть? Яды. Но минусы: чтобы яд подействовал, нужно попасть в цель. Волк далеко. Даже если попаду с невероятным для себя шансом — мой яд не настолько силён. Он не убьёт мгновенно, а лишь ослабит. Волк может просто сбежать или, что хуже, стать ещё яростнее. Да и у него может быть природная сопротивляемость. Это надо проверять, а времени нет. Волк слишком силён для моих текущих методов, но, может быть, есть что-то эффективное, чего он не ждёт… Хотя у него мог быть и врождённый рефлекс на магию… Я стоял в тени, наблюдая, как раненый гигант в ярости крушит кусты, и чувствовал себя тем самым восьмилетним телом главного героя, которого все бросили. Беспомощным. И тут в голове вспыхнула мысль. Одна, но отчаянная. «Курама!» — позвал я мысленно, вкладывая в зов не просьбу, а констатацию необходимости. В глубине подсознания, за решёткой, повисла тяжёлая пауза. Потом донёсся голос, полный сонного раздражения и… удивлённого интереса. «…Открыла, на удивление. Глаза, конечно. И спросила — зачем? Зачем тебе это, Наруто?» — Чтобы победить того волка. Но я не знаю как. — Мысленный ответ был прямым, без уловок. — Поэтому у меня возникла идея. Моей чакры не хватит. Тем более, она сама по себе… она сильнее в разы. Поэтому, чтобы победить волка, мне просто нужен один стильный удар. Всего один. Глубокий. Точный. Как в тупике со Стражем. Как с Королевой. Мне просто нужно, чтобы ты дал мне крошку. Самую маленькую крошку. Не для техники. Для удара. Для одного, решающего «Когтя». Тишина в ответ была оглушительной. Но это была не тишина отказа. Это была тишина оценки. Оценки моей наглости, моей отчаянности и… возможно, логики. Потом, сквозь ментальную тьму, проскрежетал низкий, почти одобрительный голос: «…Стильный удар, говоришь? Крошку? Ха. Ладно, щенок. Допустим, я дам тебе… ниточку. Один раз. Вложишь её не в тело — в оружие. В этот свой жалкий «Коготь». Но помни — это не моя сила. Это твоё желание, одетое в мою подачу. И если промахнешься… следующая крошка будет уже из твоего ребра. Договорились?» Это не была помощь. Это была сделка. Опасная, унизительная, но единственно возможная. Я посмотрел на свой клинок, затем на фиолетовую спину волка, которая медленно поворачивалась, ноздри раздувались, улавливая новый, опасный запах — запах древней, хищной мощи, просачивающейся сквозь печати. — Договорились, — мысленно ответил я, и в моём голосе не было страха. Была лишь холодная решимость убийцы, который нашёл своё оружие. Теперь нужно было лишь подобраться поближе и не промахнуться. Всего один раз. --- Едва я успел перевести дух, как из глубины леса донеслись ответные, яростные вопли. Громкие. Близкие. Те самые усиленные волки прибежали на зов сородича. Их было много — судя по топоту и вою, не меньше пяти-шести. Если я продолжу убивать их поодиночке, это займёт вечность, и с каждым разом риск быть окружённым и разорванным будет расти в геометрической прогрессии. Нужна другая стратегия. И тут в голову пришла мысль: как волк нашёл меня? По запаху? По звуку? Или… по чакре? Если они чувствуют её всплески, как отметила система, то это можно использовать. Идея оформилась мгновенно. Манекен. Иллюзия, насыщенная моей чакрой, чтобы отвлечь и сконцентрировать их. Но создать полноценный клон или иллюзию у меня не хватит ни чакры, ни контроля. Однако… простую куклу с моим запахом и слабым чакровым свечением — это я могу. Но чтобы делать такие вещи регулярно, мне срочно нужно увеличивать запас чакры. И контроль тоже — иначе мощный резервуар будет бесполезен, как бочка с порохом без запала. Высокая чакра и низкий контроль — самоубийство. Низкая чакра и высокий контроль — ограниченные возможности. Нужен баланс. Но сейчас, для создания сложных печатей и устойчивых иллюзий в будущем, объём важнее. Значит, план на будущее ясен: фармить уровень, вкладывать очки в потенциал чакры (CHK) и параллельно зубрить теорию контроля до дыр. Я добрался до своей временной пещерки-укрытия, где разделывал первую добычу. Работа закипела. Из инвентаря я достал связку прямых палок, старую, поношенную ткань от своей прошлой одежды и… одну из своих запачканных потом и пылью тряпок-обмоток, несущих мой стойкий запах. Сердце конструкции — небольшой камень с наскоро начерченной примитивной печатью «Свечение» (моя интерпретация одного из базовых иероглифов Узумаки, заставляющего объект слабо светиться чакрой). Я аккуратно обмотал тряпкой с запахом камень, прикрепил его внутрь каркаса из палок, обтянул тканью, сформировав грубую человеческую фигуру. Система молча приняла творение, никак его не оценив. Но мне этого и не нужно было. Я быстро убрал готового «Чакрового пугала» обратно в инвентарь и отправился к одной из полян на пути следования стаи. Выбрав место — поляну с большим валуном посередине — я установил манекен спиной к открытому пространству, лицом к камню. Чтобы волки, подойдя со стороны леса, не сразу разглядели «лицо» и не поняли подлога. Затем я активировал печать на камне внутри. Манекен слабо, но заметно засветился в темноте тусклым голубоватым светом, и от него потянулся слабый, но верный шлейф моего запаха и чакровой сигнатуры. Всё. Приманка готова. Я сам растворился в глубокой тени у подножия того же валуна, в паре метров от манекена, полностью подавив своё присутствие. Оставалось только ждать. И ждать пришлось недолго. Вскоре из чащи, бесшумно, как призраки, выскользнули четыре массивные фигуры с фиолетовым отливом шерсти. Их глаза сразу же нашли светящуюся цель у камня. Они зарычали, сгруппировались, но не бросились сразу — хищники, почуявшие ловушку. Они начали медленно, полукругом, приближаться к неподвижной фигуре, их внимание было приковано к ней полностью. Идея сработала. Они купились. Теперь, пока они сосредоточены на пустом месте, а я — невидим в тени у них почти под ногами, настало время для второй части плана. Не атаковать их поодиночке. А сделать так, чтобы они атаковали друг друга. Я медленно, по миллиметру, вытащил из инвентаря свой последний флакон «Тумана забытья». Не для того, чтобы бросить в них. А для того, чтобы разбить его у ног манекена в нужный момент, создав облако дезориентирующей смеси прямо в центре их скучившейся стаи. А дальше… Дальше в дело вступит ржавая, но безотказная природа. Обезумевшие от яда, запаха и внезапной слепоты хищники в тесноте поляны быстро перестанут различать друга от врага. Моя рука с флаконом замерла в тени. Я следил, как вожак стаи, самый крупный волк, сделал последний, решительный шаг к манекену, его пасть уже раскрылась для сокрушительного укуса. Сейчас, — прошептал я сам себе и приготовился совершить движение, которое превратит четырёх охотников в четырёх обречённых жертв в ловушке их же собственной ярости. --- Продолжение следует…