Глава Вторая. Неожиданные открытия.

      Проснувшись раньше всех, Вайсс тихонько прошмыгнула в ванную и залезла под душ. Ей предстояло многое обдумать. Для начала, она не стала лидером, и это разочаровывало. Конечно, при должном рвении ей ничего не стоило перенять лидерство. Номинально бы лидером осталась Руби, но вот фактически… Однако, стоило ли оно того? Это уже походило на поведение, прививаемое отцом, а на него она походить никак не хотела. Может, стоит дать напарнице шанс? В действительно плачевном случае Вайсс могла бы попросить директора о смене лидера, а пока будь как будет.       Следующее, что занимало её разум, — это текущий лидер её команды. Если её направить в нужное русло, то девочка вполне могла стать козырем в руках наследницы. Навыки Руби в бою превосходили таковые у Вайсс, хоть та и была младше на целых два года. Она смогла с лёгкостью спланировать атаку на довольно опасного противника и даже учла возможности всех членов команды, по крайней мере те, о которых знала. Конечно, борьба с гримм — это важно, но не так важно, как восстановить доброе имя деда, по крайней мере для неё как для Шни. Выходит, ей предстоит завоевать доверие Руби, чтобы затем та могла ей помочь. Эти размышления привели Вайсс к простой мысли: для неё оптимальным вариантом будет стать хорошей напарницей и товарищем. Покончив с рассуждениями и водными процедурами, она переоделась и вышла из ванной.       Там её уже встречала лидер, ожидающая своей очереди в ванную, благо что Янг ещё не проснулась, иначе дверь бы, наверное, уже выбили из-за долгого ожидания. Дождавшись Руби, Вайсс предложила ей сходить в библиотеку, так как необходимость в учебниках никто не отменял. На что та согласилась, предварительно захватив пакет, приговаривая, мол, всё в руках не утащишь. Вместе они направились к выходу из общежития, и лишь покинув его, темноволосая решила прервать тишину:       — Не думала, что кто-то кроме меня проснётся так рано, — потянувшись, сказала Роуз. В коридорах не было даже студентов старших курсов.       — Привычка, дома мне никогда не удавалось спать до обеда.       — Уф, не завидую. Знаешь, иногда хочется просто поваляться или просто подумать о своём, — её взгляд уплыл в туманную даль, уносясь за призрачной мечтой.       — И почему тогда ты не осталась в кровати сегодня? Времени до лекции ещё предостаточно, — слова Руби озадачили беловолосую, немного шли вразрез с действиями.       — Матрас какой-то… Жёсткий. Не разлечься как следует.       — Ну раз так… — Вайсс задумалась о том, что ей самой было вполне комфортно, и едва не столкнулась с дверью в библиотеку. Напарница вовремя преградила ей путь, заслонив рукой, — спасибо.       — Всегда пожалуйста, — по лицу Роуз скользнула мягкая, светлая улыбка.       Они вошли и остановились, поражённые величественным зрелищем. Перед ними простиралась огромная зала, где стены были сплошь из книжных корешков, уходивших ввысь к самому потолку. Вдали виднелся просторный читальный зал с терминалами, к которым они направились, чтобы получить пропуск для чтения.       Приложив свиток к аппарату, Вайсс была приятно удивлена. Во-первых, тем, что ей не нужно оформлять этот самый пропуск, а во-вторых, тем, что список литературы для обучения уже был составлен и ей не пришлось ничего искать. Благо учебников было всего ничего, пять штук: гриммология, праховедение, история, физика и химия. Конечно, дисциплин было несколько больше, но только для этих были необходимы учебные пособия. Руби же, оставив наследницу восторгаться удобством, решила взять учебники, сразу на всех членов команды. После чего вернулась к напарнице с довольным лицом и заявила:       — Ну, можем отправляться обратно! Миссия выполнена!       — Ты и на меня взяла? — приподняв бровь, спросила наследница.       — Конечно, а как же иначе? Лидер я или кто?       Мысленно Вайсс отметила, что идея была неплохая, она, скорее всего, подумала бы только о себе. Вернувшись обратно в общежитие, они застали уже кое-как проснувшихся Блейк и Янг.       — Мы сходили в библиотеку и взяли на всех учебники! — сказала темноволосая, бережно раскладывая книги на столе.       — Сама за книгами сбегала? На глазах взрослеешь! — сказала блондинка. Ловко расставляя по столу свои учебники, она искоса посматривала на сестру с одобрительной улыбкой.       — Это была идея Вайсс, я вообще думала утром заглянуть в местную мастерскую. Кстати об этом, никто не хочет проверить своё оружие после вчерашнего?       — У меня всё в порядке, — не отрываясь от книги, пробубнила Блейк.       — А в Эмбер Сэлике нечему ломаться, — в голосе Янг прозвучали ехидные нотки.       — Я, пожалуй, соглашусь на твоё предложение, осторожность в таких вещах не помешает, — беловолосая прошла к своей кровати и закрепила ножны на поясе, предварительно разрядив барабан.       Руби же, никогда не разлучающаяся со своим оружием, лишь забрала свои любимые гаечные ключи и ещё пару непонятных для наследницы инструментов.       — Ну, пойдём? Не хочу опоздать, если засидимся в мастерской, — прозвучал нетерпеливый голос наследницы.       — Не рановато ли для первого свидания? Голубки, — рассмеялась Янг.       — Янь! Это не свидание! И вообще, ты же знаешь, что оружие для меня гораздо интереснее людей! — залившись краской, выпалила Руби.       — Ха-ха! Я знаю, сестрёнка, но это не мешает мне тебя подкалывать, да и не сможешь же ты вечно прятаться за своей косой, а?       Закатив глаза, глядя на эту сцену, видимо устроенную специально для неё, Вайсс вышла за дверь, принявшись дожидаться напарницу, которая, впрочем, не заставила себя долго ждать.       — Ты прости её, она просто так шутит, и ей кажется это весьма остроумным, — сказала Роуз, пока они вместе шли в мастерскую.       — Похоже, у меня есть выбор только смириться и привыкнуть к этому за четыре года.       — К сожалению, я до сих пор не могу к этому привыкнуть… — её голос сорвался на тихий, усталый выдох.              ***              Мастерская впечатлила Руби. Тут было больше, чем на Патче, разнообразных станков, и почти все из них были автоматизированными. Что только добавляло очков этому месту в глазах девочки.       «Это я могу, могу полностью пересобрать тут свою крошку?» — её глаза забегали по терминалу мастерской, тут было всё, что можно было себе только представить: любые металлы, способы их обработки, химические реагенты, пластмассы, прах и так далее. В голове Роуз уже собирался образ необходимого, как ей казалось, улучшения. Её пальцы забегали по экрану, комбинируя материалы и настраивая параметры станков. Она уже почти забыла об окружающем мире, пока её не вернул в реальность знакомый голос.       — Кхм-кхм, ты ничего не забыла? — спросила Вайсс.       — Ой… — Руби отдёрнула руки от экрана и, смущённо улыбаясь, почесала затылок, — извини… Кажется, я немного увлеклась…       — Да уж, за тобой глаз да глаз, того и гляди, забыла бы про занятия.       В ответ та лишь хихикнула.       Они заняли свободные верстаки и принялись проверять оружие. Однако темноволосая сначала просто поглядывала в сторону напарницы, затем же прямо уставилась, наблюдая за процессом, высматривая для себя что-нибудь интересное. А интересного было что: механизм заряжания, подачи праха в ствол, дозатор и, конечно же, лезвие. Вайсс же такое несколько напрягало, однако вскоре она выдохнула, когда удовлетворившая своё любопытство Руби вернулась к Когтю. Впрочем, закончив, наследница с немалым интересом решила понаблюдать за напарницей. Заметив на себе взгляд, девочка слегка замедлила движения.       — Эм… Хочешь, расскажу, как это устроено? — её голос прозвучал неуверенно, но с искоркой желания поделиться.       — Спасибо, но, пожалуй, в другой раз, — однако не могла отвести глаз. Процесс разборки этого монструозного механизма завораживал наследницу, пусть она и мало что понимала.       Поскольку её собственное оружие было изготовлено на заказ лучшими мастерами Атласа, Вайсс считала полное понимание его устройства излишним. Однако всё же мелкие поломки могла устранить самостоятельно. Но смотря на то, с каким изяществом её напарница разбирает, смазывает, а затем собирает обратно детали своей косы, она не могла не проникнуться этим процессом. Наблюдая за этой работой — такой плавной, чистой, лишённой лишних движений, — нельзя было не почувствовать, что здесь трудится не просто специалист, а влюблённый в своё дело мастер. Каждая деталь для него была частью живого, почти одушевлённого целого. Теперь к ней пришло понимание, почему Руби так относится к своей косе. Как там она её называла?..       — Вот и всё, Коготь Розы к бою готова! — темноволосая с улыбкой на лице закрепила оружие за спиной и повернулась к Вайсс, — а как ты назвала свою рапиру?       — Мертинастер.       — Очень… Милое имя.       — Спасибо…— она взглянула на свиток и раздражённо покачала головой, — так, у нас осталось полчаса, давай поторопимся.       — А можно мне в следующий раз… — Роуз замялась, и старалась не встречаться взглядом с наследницей, — ну…помочь тебе?..       — С чем это? — и удивлённый взгляд Шни не вселял уверенности в лидера.       — С обслуживанием?..       — Я подумаю над этим, — в голове Вайсс билась лишь одна мысль:       «И почему я сразу не догадалась до этого?» — и, чуть помедлив, добавила:       — Возможно в следующий раз.       Кивнув и улыбнувшись, Руби вышла за дверь, погрузившись в раздумья:       «Может, остриё древка заменить на что-то с прахом? Как у Вайсс, если она даст мне поближе взглянуть на Мертинастер, то я смогу что-то придумать. А пока...»              ***              В комнате их уже ждали переодевшиеся в форму академии сокомандницы. Новенькая форма уже лежала на прикроватных тумбочках. Руби оценила ту по достоинству, её устраивала форма почти полностью, красная клетчатая юбка пришлась ей особенно по вкусу, чего не скажешь о коричневых туфлях, сносно, но хуже, чем сапоги. Белая блузка была ей впритык, а красный бант, ну он красный, любимый цвет темноволосой. И в довершение, бордовый пиджак, на который она не без удовольствия закрепила свой любимый плащ. От чего получила ряд насмешек со стороны сестры и замечание от Вайсс, мол, небезопасно и всё такое.       Наконец они собрались за пять минут до начала занятия и дружно побежали в кабинет, успев аккурат к звонку. Зайдя внутрь аудитории, они уже приготовились получить выговор за опоздание, однако преподавателя не оказалось на месте, и, облегчённо выдохнув, заняли свободные места. Руби принялась что-то рисовать. Каково же было изумление наследницы, когда она узнала детали своей рапиры. «Она что, всё это запомнила, пока рядом стояла?» Однако продолжить рассматривать рисунок ей помешал вошедший в класс профессор. Седой усатый мужчина средних лет, несколько полноватый, в бордовом костюме с золотой каймой и в кавалерийских сапогах оливкового цвета. Он представился как Питер Порт, преподаватель гриммоведения. Темноволосой было невероятно скучно, в теме она разбиралась, по её мнению, не хуже профессора, а его подача материала так и вовсе отбивала всякое желание слушать. Так что она продолжила рисовать, несмотря на многочисленные замечания Вайсс. Впрочем, та тоже была не сильно увлечена монологом преподавателя на тему собственной молодости и его сражениях с гримм. Так что время от времени её взгляд ускользал в сторону творчества напарницы, которое за прошедшее время приобрело более осмысленный вид. Там всё ещё была её рапира, но уже не совсем.       Однако Роуз вдруг взяла рисунок, сложила его и убрала в карман пиджака, после чего сложила руки перед собой, положила на них голову, закрыв глаза. Что вызвало недоумение у беловолосой. Она ткнула её в плечо пару раз, но та лишь отмахнулась, чем только разозлила наследницу. Она бы и дальше не прекращала попытки, но внезапная просьба о добровольце со стороны профессора Порта стала для неё спасением и, как она сама думала, позволит выпустить пар. Тот попросил её экипироваться соответствующим образом.       Спустя примерно десять минут наследница уже вернулась обратно в кабинет. И, коротко кивнув на вопрос о готовности, приготовила оружие, увидев, зачем именно преподавателю понадобился доброволец. Он ловко взмахнул топором и разрубил замок на стоящей рядом с ним клетке, из которой, рыча и размахивая бивнями, вылез борбатаск. Похожий на кабана гримм, покрытый с ног до головы костяными наростами, повернул голову в её сторону.       — Вперёд, Вайсс, покажи ему силу команды RWBY!       Беловолосая только кинула взгляд, полный негодования:       «Что за глупое подбадривание, будто они на стадионе, что за ребячество? Ах да, точно».       Четыре хищных глаза сверкнули, и тварь с диким визгом, едва не заложившим уши, ринулась в атаку. Отвлёкшись на ещё пару выкриков напарницы, Шни пропустила выпад и выронила рапиру, бросила злой взгляд на Руби, от чего та поникла. Наконец сосредоточившись на схватке, она увернулась от следующей атаки и, пока тот приходил в себя для очередного рывка, вернула себе оружие. Прокрутив барабан до кáморы с гравитационным прахом, наследница приготовилась. И тварь не заставила себя ждать. Свернувшись подобно колесу, он атаковал, влетев на бешеной скорости, однако врезался во внезапно появившийся перед ним глиф, от чего по инерции отлетел на пару метров, брюхом вверх, без возможности быстро перевернуться, чем и воспользовалась Шни, налетев на него и проткнув насквозь. Всё произошло так быстро, что кабан не успел и хрюкнуть, прежде чем был сражён.       — Хорошая работа, — похлопав в ладоши, произнёс Питер, — вы действительно отлично показали себя, — он прервался, услышав звонок, — кажется, на этом всё.       Единственное занятие в первый учебный день закончилось, чему Вайсс бы обрадовалась, если бы не разочарование в виде засыпающей всё время напарницы. Она и сама признавала, что подход профессора, мягко говоря, подходил не всем. И ей самой пришлось прикладывать немало сил, дабы не отвлекаться на что угодно, только бы не слышать эту нудную историю. Но засыпать на уроках — это уже было чересчур. И к её собственному неудовольствию, расслабиться во время схватки с гримм ей не удалось от слова совсем.       Перед выходом из аудитории Вайсс позвала напарницу и отошла в сторону, чтобы поговорить наедине.       — Руби, образование требует дисциплины, а не сонной рассеянности, — голос Вайсс звучал ровно, но каждый слог был отточен, как лезвие, — ты едва держишь глаза открытыми с самого начала лекции.       — Просто… Это было неинтересно! Я всё про беовульфов и так знаю, — пробормотала Руби, уставившись в пол, комкая край юбки.       «И почему именно Я? Блейк вообще книжку всю пару читала, и её это не волнует!»       — Я говорю не о твоих желаниях, а об ответственности. Подумай, какой пример ты подаёшь как лидер, — тон Вайсс не изменился.       — А я и не просила выбирать меня… — голос Руби задрожал.       — Что? Я не о том говорю, просто... Тебе надо внимательней относиться к учёбе. Не знаю, как ты училась в школе...       Роуз подняла взгляд, казалось, полный жидкого серебра:       — Ты ничего обо мне не знаешь! — крикнула она, после чего она резко развернулась и, спотыкаясь, убежала.       Вайсс, мягко говоря, остолбенела. Не такого результата она ожидала, да и доводить напарницу до слёз было перебором. Впрочем, в чём-то Руби была права. А если конкретнее, то во всём, наследница ничего не знала о ней, кроме застенчивого характера и безмерной любви к оружию. Простояв так, наверное, с минут 10 и решив, что проще будет с этим разобраться где-нибудь, где на неё не будут так глазеть мимо проходящие студенты, решила уединиться в библиотеке. Там, уйдя с головой в себя, предварительно взяв случайную книгу как прикрытие, пришла к неутешительным выводам. Она облажалась, так завоевать доверие девочки явно не выйдет, нужно быть помягче, если вообще стоит такое говорить. Лекция Порта действительно была ужасной, и если она и так знает материал, то даже если уснёт, то никак не испортит себе оценку, а профессор вряд ли заметит хоть что-то, пока будет рассказывать очередную историю о своих подвигах. Решение одно — надо найти напарницу и извиниться, осталось только придумать как, но с этим она как-нибудь да справится.              ***              С того момента уже почти минула неделя, и, если быть точнее, то была уже пятница, а Вайсс так и не смогла извиниться. Руби старательно её избегала, и казалось, что даже ночевать не приходила в комнату. Ни утром, ни вечером она застать её не смогла. А на занятиях та отсаживалась подальше, стараясь не пересекаться взглядом, после чего первой выходила из аудитории, смешиваясь с толпой студентов. Блейк и Янг косились на наследницу, но первой это было не очень интересно, а вторая решила, что её младшая сестра должна справиться с этим сама. К вечеру же пятницы Вайсс решила с этим покончить, где бы Руби не пряталась, она её найдёт и извинится, даже если придётся искать девочку всю ночь.       Сделав три звонка, поняв всю бессмысленность затеи, она начала подумывать отправиться искать своего лидера, обыскивая всю территорию академии. И вдруг эти мысли натолкнули беловолосую на мысль: после зачисления их свитки должны были синхронизировать, дабы те не потерялись в бою во время практики или заданий. Что было очень удобно, особенно сейчас. Открыв карту, она быстро нашла последнее место пребывания Роуз. Где-то на отшибе парка, в ту часть никто не ходил, и, судя по тому, что успела краем уха услышать Вайсс, часть парка решили не обслуживать ввиду малочисленности студентов. Так что место для уединения было логичным.       «Она что, настолько не хочет со мной пересекаться? Насколько же её задели мои слова?»       Эти мысли ещё больше укрепили решимость наследницы, так что она, решительно покинув общежитие, направилась в сторону предполагаемого местоположения напарницы.              ***              — Озпин, ты понимаешь, что творишь? У Шни неспроста такая репутация, — Гудвич уставилась на директора с гневным взглядом, — скажу прямо, это плохая идея, она не годится.       — Успокойся, Глинда, она сильно отличается от своей семьи, и я уверен, что она подойдёт на эту роль больше всех, это у неё в крови, буквально, если я всё правильно понимаю.       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и нам не придётся расхлёбывать последствия принятых тобой решений.       Древний маг лишь покачал головой и, нажав пару кнопок на компьютере, закончил работу: «скрытые права доступа — субъект — Вайсс Шни».              ***              «Как можно было забросить половину некогда красивого парка?» Вайсс, казалось, была огорчена такой небрежностью, однако беспокоило её не это. Она уже почти добралась до нужного ей места, и терпение подходило к концу. Продумывая, как начать разговор, она вдруг чуть не налетела на стену. По карте на свитке этой стены тут быть не должно, а вообще должен быть немаленьких размеров крытый сад. В такой мог буллхед поместиться, если не два. Однако тут была стена, подозрительно знакомая. И точно, она видела такие до́ма:       «Голографические стены!» — подумала про себя наследница.       Её отец использовал такие в целях безопасности при проведении важных встреч, но что эта технология забыла здесь? Не могла же Руби где-то заполучить такую вещь и использовать, чтобы прятаться от наследницы. Нет, тут было что-то иное, и Роуз явно была связана с этим. Любопытство быстро вытеснило всё остальное в мозгу Вайсс, и она, осмотрев округу, шагнула внутрь, приготовившись к чему угодно.       Перед её взором предстал внушительных размеров сад, множество цветов и деревьев окружали зеленеющую поляну, в центре которой, озираясь, стояла Руби. Беловолосая мигом спряталась за ближайшим деревом и стала наблюдать.       «Что она тут делает? И почему не сработала сигнализация? Её что, не поставили?»       Вайсс застыла, как внезапно девочка припала на четвереньки, и из её глаз будто полился свет, вскоре заливший всё помещение, от чего наследнице пришлось зажмуриться. Когда она вновь смогла открыть глаза, то увиденное пробрало наследницу до дрожи, от чего едва не рухнула наземь: на поляне вместо её напарницы стоял дракон.       Его исполинские, как у буллхеда, размеры демонстрировали не грубую мощь, а одушевлённую осень: чешуя цвета осенней рябины играла медными и алыми переливами, будто сотканными из шёлка и металла. Он был изящен, почти хрупок на вид — длинная шея, тонкие, но крепкие лапы, крылья, похожие на витраж из багряной слюды, шипы, простирающиеся от головы до хвоста. Движения не выдавали в нём стесняющегося себя подростка. Каждый шаг был уверенным, хвост размеренно покачивался, его шея изогнулась плавной, почти змеиной волной, от ключиц до самого затылка. Раздался глухой хруст, и дракон издал короткое подобие облегчённого вздоха.       В горле у наследницы встал холодный, тугой ком. Увиденное парализовало её — леденящий ужас спорил с немым восхищением. Инстинкт кричал «беги», но ватные ноги не слушались в полной мере. В попытке рвануть прочь она оступилась и рухнула на землю. Глаза беловолосой расширились, когда массивная голова плавно повернулась, и взгляд серебряных глаз накрыл её целиком.       Голос дракона прозвучал глухо, но в этой низкой вибрации безошибочно угадывались растерянность и детские нотки Руби.       — Вайсс? Что ты… Что ты тут делаешь?       — Я искала тебя, — выдохнула Вайсс, заставляя себя не отступать. Её собственные пальцы дрожали, — я... Хотела извиниться… — Ты… Следила за мной? — в огромных глазах мелькнула тень паники. — Н… Нет?.. Я... Пыталась дозвониться, но ты не отвечала, так что я… Нашла тебя по карте…Наши свитки же связаны... — дрожь наконец стала утихать, сменяясь ошеломлённым принятием.       «Это не чудовище. Это Руби. Просто… Большая. Очень большая». Голос дракона стал тише: — Ты ведь никому не расскажешь? Пожалуйста… Это должно остаться тайной.       Вайсс кивнула. Конечно, она не собиралась никому это рассказывать, это всё было слишком невероятно, чтобы ей кто-то поверил. Это во-первых. Во-вторых, даже если бы Руби не попросила, то наследница и сама не стала бы такое разбалтывать, даже собственной семье. Особенно собственной семье. Тем временем уняв дрожь в ногах, она, кое-как поднявшись, опёрлась о дерево, не спуская взгляда с дракона. И тут мысль, до этого возникшая, до их короткой беседы, промелькнула вновь:       «Она прекрасна», — отмечая внутри себя изящность и симметрию дракона. Для неё это существо было будто создано великим художником, затем сошедшим с полотна.       Немного погодя, Руби решила продолжить:       — Ты не боишься? Даже убежать не попытаешься? — Может, немного?.. И я пыталась… Но запнулась вот… И упала, — не может же Шни сказать, что у неё от страха подкосились ноги.       — М-да, даже Янг меня побаивается, — дракон неуклюже пожал плечами, — она так ни разу не навестила меня, хотя знает, где я сплю.       — Подожди… Спишь? — Вайсс моргнула, ощущая, как в голове роем поднимаются десятки новых вопросов.       — Ага! Это, кстати, очень удобно! — в голосе Руби прозвучала детская восторженность.       И тут до неё дошло. Уголки губ дрогнули.       — Так вот что ты имела в виду, когда жаловалась на неудобный матрас? — она не сдержала лёгкого, почти беззвучного хихиканья. Мысль о том, что её напарница прячется за дорогущей технологией, чтобы просто поспать в образе гигантской ящерицы, была слишком абсурдной и… умилительной.       — Да… — Руби почесала когтем шею и вновь уставилась на напарницу, — Ты… ты правда не боишься? Не считаешь меня чудовищем?       — Нет, — она улыбнулась, — Ты… будто сошла со страниц книг. Тех, что мне в детстве сестра читала перед сном, — вырвалось у неё, и она сама удивилась этой спонтанной искренности.       Сказанное заставило Роуз улыбнуться, это звучало слишком приятно, для неё, самой зачитывавшейся сказками о драконах.       — Оу... Так... А за что ты хотела извиниться? Только не говори, что за тот случай после лекции Порта. Зря я тогда тебе это всё наговорила, вот и пряталась. Опустившаяся голова Вайсс стала ей ответом. — Я… Ой… — она чуть не навернулась, теперь ноги ломило от усталости, — кажется, мне пора отдохнуть…       — Ты можешь... Остаться... Если хочешь, конечно, — приподняв крыло, как бы приглашая, — я не кусаюсь... Наследница мгновенно залилась краской. Нет, это было выше её сил, и как вообще можно от такого отказаться? Полежать под крылом существа, буквально сошедшего с любимых историй из детства! Всё остальное просто вылетело из головы, и ноги сами понесли её вперёд. Не промолвив ни слова, она села рядом, положив спину на бок Руби. Та накрыла её крылом, будто тёплым одеялом.       — Спасибо… — шёпотом выговорила Вайсс, моментально засыпая, оставляя девочку-дракона наедине со своими мыслями.       А тем временем Роуз едва не прыгала от радости. Для Руби эта ситуация была абсолютно новой. Сколько она ни звала сестру: «Эй, Янг, хочешь, я тебя крылом укрою?» — в ответ были лишь отговорки. То тренировка, то дела, то просто неловкое молчание. Пусть сестра с отцом и любили её всем сердцем, но далеко не всю. Девочка давно приняла это как факт, думая, что никто и никогда не примет её такой. До этого момента. Он, казалось, разделил жизнь на до и после. Руби была безмерно рада тому, что оказалась в Биконе на два года раньше, тому, что её напарницей оказалась именно Вайсс. Они точно будут лучшими подругами, и красношкурая собиралась приложить к этому все свои силы, даже подумывала начать учиться усерднее и перестать бездельничать на занятиях профессора Порта. Но это всё потом, завтра будет суббота, и её надлежало провести с пользой. В обычной ситуации она бы заперлась в мастерской на все выходные, но в этот раз она решила поступить иначе. Но для начала необходимо было выспаться. Глаза сами собой начали закрываться, и Руби положила голову рядом со спящей напарницей.              ***              Утро выдалось на удивление спокойным и тёплым, если не считать странного сна. В нём на неё смотрели глаза. Холодные, бездонно-голубые глаза, взирающие будто из самой глубины её сознания — точь-в-точь как пронзительный взгляд деда с фамильных портретов в родовом особняке. Но открыв глаза, она почти сразу об этом позабыла, её накрыло приятное ощущение тепла и… что это? Такое фактурное, нежное и красное.       — Эй, щекотно!       Вайсс мгновенно проснулась и, поняв, что делает, отпустила крыло и перевела взгляд на смотревшую в её сторону напарницу, мгновенно залившись краской.       — П... Прости, я не специально… В ответ Руби только рассмеялась, чем окончательно смутила наследницу. — Я чувствую себя драконом, похитившим принцессу. Только вот башни у меня нет.       — Ничего, я как-нибудь и без башни обойдусь. И можно мне встать? — Ой, да, конечно! — девочка-дракон аккуратно убрала крыло и помогла той подняться, — тебе понравилось? — Даже очень, — она не смогла сдержать довольного зевка, — настолько, что теперь не знаю, как отблагодарить.       — «Это может войти в привычку». Свет залил сад, заставляя беловолосую зажмуриться, и спустя пару секунд Руби вновь была обычной девочкой, насколько это было применимо в её ситуации. — Я всегда могу принять запчастями для моей крошки, — в её голосе мелькнула знакомая Вайсс шутливая нотка, но тут же исчезла, уступив место серьёзности, — но в этот раз ограничусь тем, что попрошу никому не рассказывать о… Обо всём, пожалуй.       — Не беспокойся, не хочу, чтобы у тебя были неприятности, — мысль о том, что ещё недавно она сама рассматривала Руби как инструмент, внезапно кольнула, как острая заноза. Она мысленно отшатнулась от неё. Теперь на смену ей приходило что-то иное — что-то тёплое и требующее осторожности, о чём следовало подумать в тишине и одиночестве. — Спасибо, я ценю это, — темноволосая задумалась, — о, у тебя были планы на сегодня? Я хотела слетать в Вейл и посмотреть новые журналы, не составишь компанию? — Отказываться не буду, но сначала душ.              ***              В их комнате царила тишина, их сокомандницы ещё спали, так что никто не задавался вопросом, куда делась Шни этой ночью. Наследница же, дождавшись, пока девочка-дракон в своём привычном скоростном темпе покончит с водными процедурами, заняла ванную. Руби же прилегла на кровать в ожидании и погрузилась в свои мысли.       «Может, в тот раз Вайсс не хотела мне грубить? И я просто всё не так поняла? В следующий раз стоит внимательнее послушать, а не сбегать, как какая-то дурочка… Хотя всё сложилось даже лучше, чем я ожидала, возможно, все мои опасения по поводу вечного одиночества были напрасны?»              ***              Наследнице нужно было поразмыслить. Вчерашний вечер выдался необычным, и это ещё мягко сказано. Мысли об использовании девочки в своих планах лишь вызывали отвращение к себе. Теперь же она думала о другом, о чём-то, что было совсем нетипично для неё.       «Вряд ли гримм представляли хоть какую-то опасность для Руби, но вот люди и фавны…»       И самым странным для Вайсс было то, что она не понимала, почему вообще начала беспокоиться об этом. Но одно понимала точно: ей очень не хотелось, чтобы с этим драконом что-то случилось. От этой мысли кровь застыла в жилах, и, казалось, вода в ванной стала холоднее. Руби в глазах наследницы была всего лишь ребёнком, пусть и с невероятной силой в руках, но всё ещё ребёнком, который хотел стать героем и вряд ли понимал всю опасность своего уникального положения, а если и понимал, то никак не показывал этого. И всё же Вайсс пришла к одной, довольно простой для себя мысли.       «Мне надо стать сильнее, значительно сильнее чем сейчас».       Начать стоило с усиленных тренировок, развить наконец-то никак не дававшийся ей призыв, может, даже заняться спортом. Как-никак выносливость на поле боя решает не меньше, а иногда даже больше, чем боевые навыки: какой будет от неё толк, если усталость свалит её с ног через двадцать минут боя? Вайсс и дальше бы раздумывала над этим, но, к её превеликому сожалению, она была далеко не единственной, кому нужна была ванная.       — Эй, ледяная королева, ты там решила все выходные проторчать? Её будто выбило из транса. «Я совсем потеряла счёт времени, а ещё же обещала с Руби пройтись по Вейлу...» — последнее отдалось укором в сознании, всё же быть непунктуальной ей не нравилось.       И, быстро закончив и выйдя из ванной, она увидела перед собой пребывающую не в лучшем расположении духа Янг.       — Руби говорит, ты согласилась пройтись с ней по оружейным магазинам! И это после того, как вы неделю не общались нормально! Что ты задумала? — глаза блондинки вспыхнули, мягкий лиловый взгляд буквально залило пламенем.       — Может, решила извиниться? Ты не думала о таком развитии событий?       Та подняла руки в знак примирения.       — Воу-воу, ледяная королева, неужели ты сдалась на милость моей сестрёнки?       Недоумению на лице Шни не было предела.       — Ну, в любом случае, если ты что-то сделаешь с Руби, — она провела ребром ладони у шеи, после чего зашла в ванную.       «Будто я собиралась...»       Наследница, осмотрев комнату, обнаружив Роуз, задремавшую в ожидании. Присев рядом, она осторожно потрепала её по плечу.       — Просыпайся. Мы ведь в Вейл собирались?       — М-м? Вайсс?.. Ой, — Роуз моргнула, медленно приходя в себя, потянулась и наконец сфокусировала взгляд на напарнице. Затем отвела глаза, слегка смутившись, — я, кажется, немного вздремнула… Хе-хе…       — Ничего, я тоже не спешила. Ну что, выдвигаемся?       — Ага!