Глава Третья. Мастерская.

      Если бы ещё месяц назад кто-то сказал, что Вайсс Шни будет добровольно проводить в оружейной мастерской свой выходной, она бы просто рассмеялась этому человеку в лицо. Но сейчас наследница вполне серьёзно этим занималась, ввиду упрямого характера и серьёзной усталости от непомерного количества тренировок. Приложенные усилия действительно улучшили её боевые показатели, пусть она всё ещё и проигрывала той же Янг, но уже далеко не всухую. Её телу требовалась передышка, а так как тратить время на отдых и прочие бесполезные, по мнению наследницы, занятия ей не хотелось, то было решено провести время за не менее полезным делом.       Время, проведенное в Биконе, дало ей понять, что рапира и глифы — недостаточно эффективны. Больше у неё ничего не было, что делало её уязвимой в схватках один на один. Поэтому, не имея лучшего выбора, она решила изучить бои других однокурсников. И её внимание привлек стиль Пирры Никос. У неё было то, чего так не хватало Вайсс. Попытки же заменить щит глифами быстро разочаровали беловолосую, они оказались слишком хрупки. В пробном поединке с Руби та их просто не заметила и с легкостью прорвала оборону наследницы.       Так Шни и оказалась в мастерской. Пробыв в ней большую часть субботы, с раздражением признавая свою полную некомпетентность в вопросе создания хотя бы чертежей. Ей не хотелось просто копировать оружие чемпионки. Вайсс стремилась к большему — к чему-то, что обеспечит ей надёжную защиту и повысит боевой потенциал. Идеи рождались в её голове, но никак не хотели воплощаться на бумаге. Мешало ещё и то, что ей хотелось также обновить свой наряд, но конкретного примера пока не находилось. Внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, Вайсс подняла голову и встретилась глазами с напарницей.       — Руби? Долго ты тут стоишь? — Всего минутку! Я наконец-то закончила и решила узнать, как продвигается твоё… Что бы то ни было! — темноволосая светилась счастьем, благо что не буквально. Вайсс уже успела познакомиться с тем, как проявление девочки могло буквально выходить из-под контроля, и что постоянное ношение огнетушителя было вполне оправданным. Беловолосая же решила всегда иметь при себе небольшую металлическую ёмкость с ледяным прахом, чтобы быть готовой к любым чрезвычайным ситуациям. К слову, счастье Руби было заключено у неё в руках, полностью пересобранное из более дорогих и надёжных материалов.       Она убрала Коготь Розы за спину, закрепив на магнитном захвате, и склонилась над практически чистым, за исключением пары линий, чертёжным листом.       — Тебе... Нужна помощь? — она улыбнулась, глядя на Шни, от чего та закатила глаза.       — И вправду, похоже, мне действительно понадобится помощь, похоже, я совершенно в этом не разбираюсь, — тон у наследницы был крайне подавленным, и немудрено. Столько лет она училась у лучших атлезианских тренеров, но не была готова к этому. В её голове пульсировало лишь одно слово — «позор».       — Ой, ну что ты, просто у тебя не было хорошего учителя! Наследница подняла бровь, изобразив удивление. — И что ты хочешь этим сказать? — Что я научу тебя, конечно же! Если ты не против… — Роуз отвела взгляд обратно на бумагу. Пусть она стала гораздо более открытой, чем в начале обучения, но ей всё ещё было тяжело, и прежняя замкнутость и стеснительность легко возвращались к ней.       — Я совершенно не против, тем более если это будешь ты.       Младшая вновь посмотрела на наследницу. На её лице всё ещё играла привычная улыбка.— Хорошо! Можем приступить прямо сейчас?       Вайсс откинулась на спинку стула и убрав карандаш, в привычном жесте сложила руки на коленях.        — Почему бы и нет? Делать мне всё равно особо нечего, — мысленно вспоминая, что она бы и не прочь продолжить тренироваться, но боль в мышцах всё ещё напоминала о себе.       — Только схожу за стулом! — девочка словно метеор пронеслась по мастерской, буквально через мгновение вернувшись с искомым в руках, — и так, для начала, что ты задумала? Это улучшение для Мертинастер или что-то иное?       — Что-то иное… Я пришла к выводу, что мне необходимо дополнить снаряжение, и, смотря за… — теперь эта идея показалась ей забавной, но, естественно, она в первую и, вероятно, единственную очередь смотрела за самой сильной студенткой первого курса, — Пиррой… Я решила, что мне тоже нужен щит.       — Вау! Это будет интересно! Расскажешь подробности?       Вайсс кивнула и задумалась, что конкретно ей нужно сказать. Функционал? Определённо да. Размер и вес? Возможно, стоит упомянуть об этом в процессе. Материалы? Точно нет, наследница в этом, конечно, разбиралась, но решила полностью доверить эту задачу напарнице, всё же она была явно больше осведомлена о практической стороне этого вопроса, нежели как Вайсс, только о теории. Вдохнув поглубже, она собралась с силами.       — Хочу, чтобы он был другой формы, покрупнее и, желательно, комбинированный с винтовкой. Но я пока не до конца понимаю, как он должен выглядеть. Эм, Руби? — в этот раз девочка действительно вспыхнула, в её глазах читалась страсть вперемешку с одержимостью. Мысль о том, что ей доверят создание совершенно нового оружия для кого-то, кто был для неё дорог, привела её в восторг. Что, впрочем, не лишило темноволосую самообладания, так что она уже привычным для себя жестом выхватила из-за спины огнетушитель и, пару раз пшикнув на себя, убрала его обратно, после чего кинулась обнимать подругу.       Та опешила от такого развития событий. Ей всё ещё было непривычно от всякого рода проявлений дружбы, особенно со стороны такого тактильного человека, как Руби. Она не могла скрыть, что ей это нравилось, поэтому не оттолкнула напарницу и ответила на объятья.       — Спасибо, Вайсс, мне приятно, что ты так доверяешь мне, — сказала Роуз, отстранившись спустя некоторое время. От чего наследница, ощутив потерю тепла, невольно поёжилась.       — Не стоит, из всех, кого я знаю, ты разбираешься в этом деле лучше всего, — от этих слов девочка едва снова не вспыхнула, но совладала с собой. Она ничего не могла с этим поделать, ей было безумно приятно слышать такое в свой адрес, и, как она поняла, было вдвойне приятнее слышать это из уст напарницы.       — Ну, у меня появилась одна идея. Я буду чертить и объяснять. И не стесняйся спрашивать, если что-то не понятно!       Вайсс кивнула, после чего темноволосая приступила к работе. Прошло немало времени, во время которого наследница узнала для себя много нового. К примеру, её знания о конструктивных возможностях некоторых сплавов были отрывочными. Многое из того, что она знала, неплохо работало в теории, но на практике… Впрочем, потому она и не отказалась от помощи, чтобы разобраться в том, чего сама не понимала.       — У меня тут появилась идея…       — Говори.       — На последних двух парах по праховедению мы изучали твёрдосветный прах.       — Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — Шни была в этой сфере весьма подкована. Что ещё можно ожидать от девушки, выросшей в семье человека, который продавал больше праха, чем все остальные компании на планете вместе взятые?       — Я хочу добавить защитные поля, чтобы ты могла, например, в случае чего защитить не только себя. Примерно так, — темноволосая ткнула в одну из деталей будущего щита, после чего нарисовала примерную схему того, что пришло ей в голову. На ней из крайних сегментов проецировалось твердосветное поле шириной с сам сегмент и длиной в метр.       — Хорошая идея, но расход праха будет слишком большим, однако если уменьшить длину хотя бы вполовину, то всё будет не так плачевно.       После этих слов, Руби стёрла половину поля, и довольно улыбнулась.       — И даже так, часто использовать подобное не выйдет. Впрочем, это лучше чем ничего.       — Таааак, следующее. Крепление, думаю, тебе не подойдёт такое же, как у Жона и Пирры, так что у меня есть другое предложение, — дождавшись кивка подруги, Роуз взяла ещё один лист и принялась чертить.       Так сначала появилось странное крепление, которое сначала ввело наследницу в ступор, но затем всё прояснилось, когда к нему добавилась внушительного вида перчатка, и, судя по некоторым угловатостям, она была явно металлической. Вайсс про себя улыбнулась.       «А что? Даже без щита такой всегда можно врезать побольнее, на манер той же Янг. Может, стоит сказать...»       — Руби, а можешь добавить вот сюда, — она указала на костяшки пальцев, — шипы?       Ответом ей стала расплывшаяся в улыбке напарница, которая принялась сначала стирать указанную часть, а затем дополнять её. Прошло ещё некоторое время, прежде чем она закончила.       — Я так понимаю тебя такое устраивает? — девочка невольно замялась, ей казалось неправильным, что её напарницу всё устраивает и та не желает всё переделать по своему.       — Вполне, я хотела что-то подобное, но не до конца понимала, что именно.       — Спусковой механизм я думаю поместить прямо под пальцы, — темноволосая взяла новый лист.       Решение использовать винтовку, подобную той, что использовала сама Роуз, также было принято в положительном ключе. Общий калибр позволял делиться боеприпасами в случае необходимости, что для напарниц стало идеальным вариантом. Система дозарядки была несколько неудобной, но не настолько, чтобы стать причиной отказа от всего чертежа.       Спустя ещё пару часов, и обсуждения разного рода мелочей, они пришли к конечной форме. В разложенном состоянии, щит представлял собой пять прямоугольников. В центральном самом длинном и широком, примерно от ладони до плеча Вайсс, находилось сердце конструкции: винтовка, большинство механизмов и хранилище электрического праха. Что несло за собой ряд проблем, которые было решено исправить увеличением слоя брони, использованием самых прочных и дорогих материалов, что привело к утяжелению этого конкретного сегмента, итоговый вес которого превышал вес всего снаряжения наследницы в несколько раз, что, впрочем, её ничуть не расстраивало, она понимала, на что шла.       Два соседних сегмента были легче и короче. Левый частично трансформировался в удобный приклад для облегчения прицеливания, правый же нёс в себе боезапас в количестве двадцати патронов, на случай если достать магазин с пояса будет трудновато. В такой ситуации Шни могла при помощи единственного глифа перезарядить своё оружие. Последние же две части были почти полностью пустыми, за исключением генераторов твёрдосветного поля, которые не занимали много места, оставляя пространство для возможности легко сложить щит в более компактную форму, в которой он был не короче, но уже, что позволяло с лёгкостью носить его на спине, закрепив на магнитном креплении.       Внеся последние правки и взяв с собой чертежи, Руби, подпрыгивая на ходу от возбуждения, ушла к терминалу мастерской, оставив беловолосую в раздумьях. У той не укладывалось в голове, как такая конструкция могла прийти на ум напарнице. Она была сложной, для Вайсс по-настоящему сложной, Мертинастер не шёл ни в какое сравнение, и ведь его она сама не проектировала, а просто составила список требований и отправила его в лучшую мастерскую Атласа. Однако, немного поразмыслив, пришла к выводу, что это было в духе её лидера. Ведь её собственное оружие было не менее сложным, и, если быть честной, наследница совершенно не понимала, как оно работает.       Спустя недолгие двадцать минут темноволосая уже вернулась.       — Ты точно уверена, что тебе всё подходит? Я, конечно, уже загрузила чертежи и запустила станки, но...       — Это то, что нужно, Руби, это просто… Великолепно! Ты настоящий мастер своего дела, — внезапно Шни почувствовала, как её вновь обнимают. И ощутила… Слёзы? — Ты чего?       — Просто… Это важно для меня, знаешь? Ты, наверное, первая, кроме семьи, кто так добр со мной.       Наследница поёжилась от воспоминаний, что при знакомстве она повела себя не самым лучшим образом, а её проявление доброты изначально и вовсе было связано с корыстными целями.       — Да ладно, готова поспорить, у тебя была масса друзей в школе, — заметив, как поникла Роуз, наследницу охватили сомнения, — я не права, ведь так?       Темноволосая отстранилась, после чего оглядела помещение и, убедившись, что никого кроме них нет, и оголив плечо, указала на странное красное пятно на нём.       — Я ведь не всегда носила всё с длинными рукавами, но из-за этого мне пришлось, — немного смутившись, она подошла поближе к подруге, позволив той всё как следует рассмотреть.       — Это… Чешуя? Прямо как… — Вайсс едва не прикусила язык, вспомнив, чего произносить не стоит, — но почему? Это не выглядит как что-то странное.Темноволосая убрала руку и вернула рукав в прежнее положение.       — Только вот я не фавн, поэтому почти все думали, что я больная и что это проказа. Из-за этого у меня были не самые лучшие отношения с одноклассниками, и тот факт, что мои отец и дядя были учителями, не сильно помогал.       — Я не считаю тебя больной, и неважно, кто и что думает, даже наоборот, это по-своему прекрасно, это же часть... Той стороны тебя, мне жаль, что тебе пришлось пережить это.       — Не стоит. Благодаря этому я стала гораздо сильнее. Ну знаешь, регулярные драки с одноклассниками и охота на гримм с папой и Янг сделали меня той, кто я есть. И поэтому я поступила на два года раньше в Бикон, хотя и не только поэтому, — Руби замешкалась, думая, стоит или не стоит продолжать, но в конце концов, решив не отступать и не оставлять любопытство напарницы без внимания, продолжила, — я чуть не сожгла Романа Торчвика, когда тот грабил магазин.       Глаза Вайсс расширились от удивления, она слышала новости о задержании одного из самых искусных воров Вейла, но понятия не имела, кто приложил к этому руку.       — Ты сделала что?       — Мы поехали с папой и Янг в столицу купить ей всё необходимое перед поступлением. И я решила сходить в любимый магазин, пока они были заняты, почитать новый выпуск «Оружейного Вестника», ну, ты понимаешь, — Руби замялась, — и вот, пока я слушала музыку и читала журнал, ко мне подошёл какой-то странный человек в пиджаке и шляпе, с большим мечом и сказал, что тут вообще-то ограбление.       Шни рассмеялась,чем смутила темноволосую.       — В общем, в тот день я едва не сожгла магазин, полный праха, и вырубила всю эту шайку, думаю, мне очень повезло, что они отключились от болевого шока.       — Я поражена, Руби, ты прямо герой.       — Спасибо... Но главное, что благодаря этому случаю я смогла поступить в Бикон раньше положенного, и я счастлива, что так всё сложилось, — её живот заурчал, и, с ужасом глянув на свиток, едва не сорвалась на крик, — Вайсс! Столовая закроется через двадцать минут, мы опаздываем на ужин!                     ***              В кратчайшие сроки добравшись до столовой не без помощи глифов Шни, они обрадовались, что повара ещё не закрыли столовую. Извинившись за столь поздний визит и забрав подносы с довольно сытным ужином, девочки выбрали ближайший столик. Ввиду того, что они пришли последними, выбор у них попросту отсутствовал. Что несколько разочаровало Руби, потому что она любила ужинать печеньем с молоком, и, наоборот, обрадовало наследницу. Той не пришлось долго гадать, и её вполне всё устраивало, включая то, что напарница наконец-то ужинает здоровой пищей.       Ели они в тишине, что было довольно необычно, так как в последние две недели они занимали один столик с товарищами из команды JNPR, совместно с которыми они и одолели двух сильных гримм во время инициации. Оба лидера довольно быстро сдружились, и пусть Вайсс напрягал этот блондин, который всё ещё пытался подбивать клинья в её сторону, остальные же члены этого коллектива ей вполне импонировали.       Шумная и озорная Нора и спокойный и рассудительный Рен пусть и казались поначалу антиподами друг друга, но, чуть присмотревшись, становилось понятно, они хорошо дополняли друг друга. А выдающаяся Пирра, с которой наследница изначально и хотела объединиться в команду, оказалась довольно скромным, тихим, но не замкнутым, и добрым человеком. Впрочем, текущим положением дел Вайсс была более чем довольна. Пусть Руби и не была известным чемпионом множества турниров, но она импонировала наследнице по многим иным параметрам.       Поблагодарив поваров за ужин, они с приятным удивлением обнаружили, что те успели для них сделать по паре сэндвичей. Выразив искреннюю благодарность, девочки откланялись и спешно покинули столовую. Время было без пяти восемь, до отбоя ещё оставалось два часа.       — Ещё пока рановато спать, может быть, ты хочешь прогуляться по парку? Там стоят автоматы с газировкой и кофе!       — Почему бы и нет.       Прогуливаясь меж уже тронутых первым дыханием осени деревьев, Вайсс задумалась, как бы выразить благодарность напарнице. Для начала она знала, что ей нравится оружие, как же без этого? Сладкое, Шни думала, что девочка любила всё, в чём содержался сахар. Комиксы, в этом наследница не разбиралась от слова совсем и боялась, что может с лёгкостью купить что-то, что не понравится или вовсе уже есть в коллекции лидера. И, наконец, домашние животные. Она знала, что у сестёр есть любимый корги. Но, к сожалению и самой Вайсс, содержание домашних животных на территории общежития было категорически запрещено. Даже у преподавателей не было такого права.       Так что единственный адекватный выбор пал на сладкое, у неё уже была на уме одна довольно неплохая кондитерская, в которую можно было сводить напарницу, дабы хоть как-то отплатить за помощь. Главное, всё не выставлять в таком свете, ибо та могла с лёгкостью отказаться, уж слишком бескорыстной она была. Что нравилось беловолосой, это было то, что сильно отличало Руби от тех, кто окружал её в Атласе. Казалось, девочка могла прийти на помощь кому угодно, если тот не смотрел косо в её сторону, благо таких было мало, по крайней мере тут, в Биконе.       — Эй, Вайсс, тебе какой кофе? Я до сих пор не очень хорошо в нём разбираюсь, — темноволосая стояла с банкой газировки, судя по этикетке, это было что-то с клубникой, и показывала пальцем на автомат.       — Любой что без сахара, спасибо.       Та ещё с минуту разглядывала надписи на этикетках и, наконец выбрав, ткнула пару раз по дисплею. Автомат зашуршал, после чего, с специфичным звуком, выдал напиток. Руби взяла его и протянула беловолосой.       — Не хочешь попробовать мой? Он не сильно сладкий, обещаю!       — Хорошо… Но только глоток. Я не очень люблю сладкое, ты же знаешь? — Вайсс наблюдала, как та аккуратно открыла банку и передала ей.       — Ну как? — с искренним любопытством в голосе произнесла Руби, наблюдая за наследницей, как за подопытным кроликом. Ей всегда было интересно, почему она не любит сладкое.       — Несколько приторно, но не так плохо как я ожидала.       Шни отдала банку обратно и наблюдала, как Роуз выпивает всё залпом. Сама же медленно попивала свой напиток, он был не слишком хорошего качества, но от него не выворачивало внутренности, и на том стоило сказать спасибо.       — Могу я попросить тебя ещё кое о чём?       Лидер подняла бровь, как бы спрашивая.       — Я умею обращаться с огнестрельным оружием, но никогда не брала в руки что-то тяжелее стандартного армейского пистолета Атласа. Так что…       — О, конечно, я и так планировала помочь с подгонкой под тебя, тут нужна тонкая настройка, чтобы ты в бою, ну, например, не сломала себе ничего.       — Спасибо, ты столько всего для меня делаешь, я даже не знаю, как теперь отплатить.       — Не стоит. Для этого же и нужны друзья? Помогать друг другу.       Всё её воспитание, всё учение отца сводилось к одному: мир — это поле битвы, где правят алчность и расчёт. Он учил её не доверять, а видеть в каждом соперника, стремящегося воспользоваться её слабостью. Вайсс была счастлива тому, что выросла собой, а не бледной тенью своего отца. И радовалась тому, что осознавала, как ей повезло встретить кого-то вроде Руби.       — Ммм, Вайсс? Уже довольно поздно, не хочешь, может? Ну… — темноволосая замялась и принялась рассматривать узоры на каменной плитке.       — О, так вот почему мы пошли прогуляться перед сном в парк, и как я сразу не догадалась, а? — она усмехнулась, думая, что в последнее время слишком часто это делает, что, впрочем, ей нравилось. Как и многое другое в Биконе, её устраивали эти перемены в жизни, — что бы ты ни задумала, я не против, хоть и догадываюсь, что именно.       — Не пойми меня неправильно, просто мне немного одиноко там вдали ото всех. И пусть я всегда могу пойти обратно в общежитие, я слишком привыкла спать… Так…       — Думаю, я понимаю тебя, в Атласе мне самой было довольно одиноко. Так что я совершенно не против, тем более мне понравилось в прошлый раз, — про себя подумав, что ей этого действительно не хватало.       С того раза они больше не ночевали вместе в саду. Причины, впрочем, были разными: Вайсс удерживало чувство, что она и так перешла некую невидимую черту, а потому навязываться казалось неправильным решением. Руби же целый месяц не могла собраться с духом, несмотря на то, что подруга приняла её тайну — чего не сделала даже собственная семья.       Достав из кармана платья свиток и взглянув на время, наследница, вздохнув, поняла, что действительно уже пора ложиться спать. Единственным минусом в этой ситуации было то, что она не смогла бы принять душ перед сном, и то, что спать пришлось бы прямо в охотничьем наряде. Что, по её мнению, было малой платой за столь приятное гостеприимство.       За этот месяц беловолосая поверхностно изучила доступную ей информацию в сети, решив не прибегать к архиву ПКШ. По её мнению, это могло вызвать ненужные вопросы, если бы отец заинтересовался бы этим. И к своему неудовольствию она не нашла ничего стоящего, драконы были лишь сказками из далёкого прошлого. Так что они либо хорошо скрывались, либо Руби была единственным представителем на всю планету. Что одновременно радовало и огорчало Вайсс.       — Ты в последнее время всё более и более задумчивая. Тебя что-то беспокоит? Ты можешь со мной поделиться, если хочешь… — лицо напарницы выражало обеспокоенность, но наследница не могла же просто сказать…       — Ты, — а нет, она и в самом деле это сделала, после чего опешила от собственной прямолинейности, — в смысле... Я иногда задумываюсь о... О другой стороне тебя... Просто... — странные эмоции переполнили её разум, не позволяя сосредоточиться, но, совершив волевое усилие над собой, она привела мысли в порядок, — ох, прости, Руби... Я иногда задумываюсь... О твоей... О том, что никогда не видела и не слышала о таком раньше.       — Всё в порядке, я понимаю, но, думаю, нам не стоит обсуждать такие вещи здесь, — Роуз обвела пальцем вокруг, — конечно, уже слишком поздно и тут никого нет, но пару раз пробираясь в сад, я натыкалась на целующиеся парочки, так что…       Наследница понимающе кивнула, темноволосая же направилась в сторону своего убежища, Шни последовала за ней.                            ***              Войдя в сад, Вайсс сразу заметила перемену. Под сенью старой яблони стояли два деревянных стула и маленький раскладной столик, которого здесь раньше не было. На его столешнице, словно для долгожданного отдыха, были приготовлены графин с чистой водой и две белоснежные кружки с королевским гербом.       — Смотрю, ты ждала гостей, — заметила Вайсс, кивнув в сторону нового уголка.       — Конечно! — оживилась темноволосая. — Я подумала... что на траве тебе может быть не слишком удобно... Вдруг ты ещё захочешь зайти?.. В смысле, я просто... — она покраснела и отвела взгляд, — всегда рада твоей компании...        Наследница в это время гадала, изменится ли когда-нибудь Роуз или до конца жизни останется такой же стеснительной. Хотя другая сторона этого вопроса её забавляла. Дракон, стесняющийся своего же логова. От этой нелепой и трогательной параллели наследница едва не рассмеялась.       — Ну что ж, от такого гостеприимства я не откажусь, — улыбнулась Вайсс.       Руби прошла к столику и, усевшись на один из стульев, жестом пригласила подругу сесть рядом. Та не преминула воспользоваться предложением.       — И много ты думала об этом? — девочка-дракон всё ещё старалась не пересекаться взглядом со Шни, устремив взор куда-то ей за спину. — Я много искала в сети. И нашла лишь те же сказки и истории, что читала в детстве, ну и ещё немного новых. Возможно, Блейк оценит их по достоинству, — над последним хихикнули они обе, зная, какую именно литературу ценит напарница Янг.       — Хотела узнать что-то конкретное?       Наследница кивнула:        — Думала найти хоть какое-то упоминание о таких, как ты. Возможно, ещё схожу в библиотеку, но что-то подсказывает, что там не будет чего-то принципиально нового.       — Я бы могла тебе рассказать, но сама ничего не знаю... Мама не была такой, папа тоже... У дяди спросить… Я так и не смогла.       Беловолосая задумалась, она могла спросить у преподавательского состава, те вполне могли что-то да знать. С другой стороны, это казалось ей как-то неправильно.       «Может, не стоит торопиться с этим? Мир не рухнет, если моё любопытство не будет удовлетворено».       — Эй, Вайсс. Может, пойдём… — Роуз не удержалась и зевнула, — спать?       Наследница внезапно пересеклась взглядом с подругой, и у неё перехватило дыхание от того, что должно было последовать за этим. В прошлый раз она наблюдала за этим не так близко. Руби отошла от неё, встав на четвереньки.       Свет, заструившийся из глаз девочки, казалось, рождался в самом чреве звёзд. Он обволакивал всё вокруг, а его прикосновение более не слепило — оно согревало. Тепло и нежность лились из каждого луча, заливая сад жидким, переливающимся сиянием и наполняя воздух тихим, мелодичным звоном, будто кто-то осторожно трогал хрустальные струны.       Сначала из спины, словно из отблеска луны, появились две широкие переливчатые струи. Разворачиваясь, будто созвездия, они с каждым мгновением обретали мощь и размах исполинских крыльев.       Затем она изменилась целиком, в мгновение, будто в вспышке сверхновой, заменив собой маленькую хрупкую девочку, явилось существо, чья чешуя сверкала, как небосвод в самую безлунную и ясную ночь. А после, одна за одной, звёзды опали, затухая в траве, оставив после себя того же дракона, что Вайсс видела прежде.Но в этот раз она была поражена ещё больше. На её лице застыло изумление, а в голове роились мысли. Видел ли это кто-то ещё кроме неё? Что за приятное чувство она ощущала, исходящее от этого света? Почему это было столь прекрасно? И что может случиться с Руби, если кто-то узнает об этом?       Последняя мысль на самом деле уже давно преследовала наследницу. И каждый раз, когда она думала об этом, кровь стыла в жилах. Поначалу было только это, но в последние пару дней от таких мыслей у неё начинала побаливать голова, и вместе с тем лежащие рядом учебные принадлежности или еда могли покрыться инеем. Что наследница списывала на спонтанное использование проявления ввиду эмоционального всплеска. Хотя это означало, что теперь она, как и Роуз, стала плохо контролировать себя, что совсем не радовало.       — Вайсс? — погрузившись в размышления, Шни и не заметила, как подошла к напарнице и прислонилась лбом к её подбородку.       — Извини, тебе неприятно? — Н-нет, дело не в этом. — Я... Просто удивлена, в прошлый раз было довольно неприятно смотреть на этот свет, но сейчас…       — Т-ты всё видела? — Да, Руби. Та на мгновение задрожала, но тут же успокоилась, когда рука наследницы начала поглаживать её по подбородку.       — Это было удивительно, ты была словно соткана из звёзд, — Вайсс подняла взгляд и встретилась с океаном из жидкого серебра. Спустя мгновение девочка-дракон отвела взгляд:       — Я… Пожалуй, буду спать.       Шни улыбнулась, последовала примеру напарницы, улёгшись, как и в прошлый раз, у неё на боку. Несмотря на кажущуюся избыточность тепла, это ощущалось не так, как в жаркий летний день. Ей не было неприятно, а даже наоборот, это, будто тот свет, успокаивало, от чего беловолосая практически мгновенно уснула.       Руби же не смогла уснуть так просто, и ей оставалось лишь лежать и смотреть на мирно спящую напарницу.       «Может, стоит делать так почаще? Кажется, ей это очень нравится. Хотя моё сердце не выдержит, если она постоянно будет так на меня смотреть. Будто я божество какое-то. Хотя, может, я напоминаю ей... Ангела?»       Она читала в детстве рассказы о древних религиях Ремнанта, в одной из них люди поклонялись существам, похожим на созвездия, что несколько напоминало её трансформацию. Сама девочка-дракон уже успела привыкнуть к себе. Отец и сестра, когда пытались смотреть на её трансформацию, всегда отводили взгляд, ибо свет слепил их, но вот Вайсс странным образом сумела избежать этого, хотя, может, всё дело было в отношении Руби к ней?       Это пугало и притягивало одновременно, неизвестность и то, что в ней таится. Однако второе перевешивало первое, и красношкурая скорее боялась того, что её подруга внезапно начнёт относиться к ней хуже. Хотя, возможно, она просто себя накручивала, и бояться было нечего. Так, незаметно для себя, Роуз уснула и сама, растворившись в своих мыслях.              ***       Всё вокруг сковало льдом: земля, деревья, дома, замёрзшие силуэты людей. Сущность холода преследовала её повсюду. Его безжалостный взгляд проникал в сознание, сковывая движения леденящим страхом, пока наконец не вынудил рухнуть на колени. В отражении на обледеневшей поверхности она не увидела ничего человеческого — лишь безликую глыбу льда. Поднявшаяся вокруг буря окончательно повалила на землю, а в последний миг острые осколки, кружась в вихре, казалось, вот-вот пронзят насквозь...       — Эй, Вайсс, просыпайся.