Глава Восьмая. Осознание Белладонны.

      Девушка бежала по бесконечному коридору. Она не понимала почему, но всё её существо тянуло её вперёд. Стены будто давили на неё, мешая дышать, проявление не слушалось, глифы беспорядочно появлялись где угодно, но не перед ней. Привычные снежинки сменились на лица, что с холодными синими глазами смотрели на беспомощную охотницу. Внезапно коридор закончился, давление исчезло, повело приятным ветерком и… запахом крови. Она посмотрела перед собой и ахнула, ноги сами несли к лежащему в луже крови, некогда могучему существу, вокруг которого лежали тела в белых одеждах, чьи лица были скрыты за масками.       — Руби? — неосознанно вырвалось из уст беловолосой. Рухнув у головы, такой же израненной, как и всё остальное тело, она обняла её. — Что с тобой случилось? Залитый кровью глаз повернулся:       — Всё в порядке, Вайсс, главное, что ты жи… — дракон оборвался на полуслове, глаза закатились, а тело обмякло.       — Руби?! Руби!       Она дёрнулась, едва не вскочив с кровати. Было темно, и лишь редкий лунный свет проникал сквозь зашторенное окно.       «Это был всего лишь сон… Просто плохой сон…»       Девушка легла обратно на кровать, уставившись на мирно спящую подругу, которая изредка ворочалась во сне. После инцидента в порту ей начали сниться эти сны. В них напарница постоянно погибала в попытке защитить её от Белого клыка или гримм. Наследнице захотелось лечь к ней, укутаться в это тепло.       «Она наверняка была бы не против, верно? И когда я успела стать такой тактильной?»       Шни встала, взяла свою подушку и подошла к кровати подруги, встав перед ней, собираясь с силами, чтобы лечь рядом. В детстве она не редко делила сон с Винтер, так что в этом не было же ничего странного? И вот когда темноволосая в очередной раз перевернулась, освободив часть ложа, наследница поспешила лечь рядом, воспользовавшись моментом. Она накинула на себя часть одеяла и уже было прикрыла глаза, как вдруг…       — Вайсс? Что ты т… — ей положили палец на губы, призывая к молчанию.       — Я не могла уснуть, ты не против, если мы… — прошептала девушка, в конце замявшись.       — Совсем нет, — Роуз улыбнулась и, расправив одеяло, легла на бок, чтобы ещё немного полюбоваться человеком, что невольно украл её сердце.       — Ты собираешься закрыть глаза?       — Д-да? Конечно, — Руби практически мгновенно погрузилась в сон, оставив её наедине со своими мыслями.       «Я приложу все усилия, дабы защитить это прекрасное существо, пусть и такое глупое и безрассудное».       Зрение затуманилось, сонливость начала брать своё. Этой ночью ей наконец-то приснилось что-то приятное. Она танцевала с особой в красном платье, кружась с ней в невероятном вихре. На утро, когда наследница открыла глаза, напарницы уже не было в постели, но обрывки сна всё ещё кружились в голове, оставляя приятное послевкусие, и девушка приложила все усилия, чтобы оставить это в своей памяти. ***       — Нет! — в один голос высказались Вайсс и Янг, после чего обе посмотрели друг на друга.       Они стояли в своей комнате, смотря на сидящую на своей кровати угрюмую Белладонну.       — Ну хоть в чём-то мы сходимся, — сказала блондинка, на что наследница лишь фыркнула.       — Если вы не хотите, я сделаю всё сама, — фавн решила встать и уйти, но упавшая на плечо рука не дала сдвинуться с места.       — И ты решила, что я дам своей напарнице уйти? Мы, может, не очень ладим, но знаешь, Блейк, мне не очень хочется, чтобы ты погибла, — лицо Шао Лонг приняло усталое выражение, — я не хочу, чтобы хоть кто-то из вас…       — Ого! А я думала, ты бы с радостью увидела меня в могиле, — рассмеялась наследница.       — Вайсс, я тебя не ненавижу, и чтоб ты знала, я…       — Да-да, я просто попыталась пошутить, извини, — Шни всё ещё была довольна сказанным.       В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла лидер команды. — Привет, девочки! Что у вас тут?.. Брюнетка подняла взгляд и уставилась на Роуз:       — Руби, раз уж ты здесь, может, ты заставишь их перед… — Воспользовавшись второй рукой, Янг закрыла ей рот.       — Не слушай её, Рубс, она решила погеройствовать, а я пытаюсь сделать так, чтобы у нас не стало на одного члена команды меньше, — внезапно для Шао Лонг её напарница растворилась, из-за чего она повалилась на кровать, — эй, так нечестно!       В ответ на это, послышался лишь хохот:       — Блистательное выступление, Янь, ты сегодня прямо в ударе! — произнесла темноволосая сквозь смех.       — Руби, нет, — Шни на мгновение бросила грозный взгляд на подругу, а затем присоединилась к ней.       — Да-да, я рада, что вам весело, — сказала блондинка, поднимаясь с кровати.       — А серьёзно, что тут происходит? — спросила девочка, вдоволь посмеявшись.       — Руби, я хочу узнать, где Белый Клык хранит украденный прах. На неё тут же уставились две девушки с хмурыми лицами.       — Хмм, — лидер задумалась, серьёзно задумалась.       «Это, конечно, правильно, но не должна ли таким заниматься полиция или кто-то подобный? С другой стороны… Мы можем попробовать, а что если?..»       — А если мы попросим помочь JNPR? Вместе, если что-то пойдёт не так, нас будет больше… Чем в прошлый раз… И как только обнаружим прах, тут же вызовем полицию.       И тут уже задумались все остальные, однако первой голос подала наследница:       — Это имеет смысл, так мы подвергнемся меньшему риску, — она посмотрела на товарищей, на их лицах уже были видны тени сомнений.       — Ладно… Можно попробовать, но кто будет разговаривать с Жаном и компанией?.. Ну явно не… — в этот момент Янг услышала хлопок и увидела, что её сестры уже нет в комнате, — ну, думаю, этот вопрос решён… ***       — Эй, ребята, кто-нибудь есть?! — стук в дверь и крик привлекли команду JNPR. Блондин поднялся со стула, ему и так уже хотелось отвлечься от задания по физике. Подойдя к двери, он открыл её, и перед ним предстала улыбающаяся Роуз.       — Привет, Руби, ты что-то хотела?       — О да, привет, Жон! — она высунула голову немного внутрь комнаты и улыбнулась остальным членам команды. — Привет, ребята! Могу я с вами всеми поговорить?       — Эм, — парень оглянулся посмотреть на друзей, те кивнули ему, и он запустил Роуз внутрь, закрыв дверь за ней, — так… Что ты хотела?       — Вы знаете, на прошлой неделе нас с Вайсс чуть не убили, да?..       Лицо Пирры побледнело:       — Руби, об этом знают все в академии, но мне кажется, ты сюда не хвастаться пришла.       — Да… В общем, это был Белый Клык, — все присутствующие напряглись, — они постоянно грабят магазины с прахом и всё такое, и… Мы с командой хотим… Найти место, где они его прячут, потом вызвать полицию. Но… — она сглотнула и начала нервно теребить юбку, — понимаете… Я боюсь, что мы можем не справиться, поэтому я прошу вас о помощи…       — Да! Сломаем им ноги! Так ведь, Рен? — рыжеволосая, до этого только слушавшая и игравшая в свиток, отложила его и показательно ударила кулаком в ладонь. На это её друг только улыбнулся и кивнул.       — Я за, тем более мне не очень нравится, что происходит в городе из-за них, — Никос перевела взгляд с девочки на напарника, тот, казалось, не был особо воодушевлён, однако:       — Ну, если ребята не возражают, то и я тоже, — однако по нему было понятно, что он совсем не рад такой затее.       — Ура, спасибо! — темноволосая на мгновение обняла друга, затем под удивлённый взгляд чемпионки отстранилась и вышла за дверь. — Я позвоню тебе, Жон, когда мы всё спланируем, окей?       — Конечно, Руби.       Парень закрыл за ней дверь и сел обратно за стол.       — Честно говоря, я не думаю, что буду полезен в… такой ситуации, — он виновато склонил голову.       — Это не так, ты уже многому научился. Помнишь, на последней миссии ты вполне смог справиться с парой урс в одиночку, это хороший показатель для новичка, — девушка сделала глоток, дабы освежить горло, — и мы вроде как не собираемся драться, просто помочь им найти прах, — она подмигнула ему, — а пока я думаю, тебе стоит доделать это, — она указала на лежащие перед ним тетрадь и учебник, и захихикала услышав вырвавшийся из его уст стон.        ***       Тем временем Роуз вернулась в комнату своей команды.       — Они согласились! — Три пары глаз уставились на неё. — Я думаю, нам нужен план? У кого-нибудь есть идеи? — Лидер с надеждой посмотрела на товарищей.       — Пожалуй, я знаю, с чего можно начать, — Шни обратила на себя внимание окружающих,       — я могу воспользоваться своим доступом к информации компании, возможно, там будет полезная информация. После минуты обдумывания сказанного, блондинка взяла слово:       — Я знаю одного торговца информацией, и он мне должен… Не буду вдаваться в подробности, но возможно он что нибудь знает.       — Тогда нам стоит разделиться, Блейк идёт с Янь, я иду с Вайсс, после, мы соберёмся тут и всё обсудим, идёт? Три головы кивнули в ответ.       — Отлично, — девочка повернулась к подруге, — веди Вайсс!       Та закатила глаза и, открыв дверь, вышла из комнаты.       — Удачи вам! — крикнула на прощание темноволосая и выбежала за дверь. — Подожди меня, Вайсс! И куда мы вообще идём?       — В МКП, Руби, оттуда я смогу… В общем, связаться с компанией. ***       — Итак, Блейк, а где ты сама хотела искать это… Место, где Белый Клык, вероятно, хранит прах? — они шли по улицам Вейла, недалеко от причала.       — В этом городе есть три складских района, думала обойти их все, — разведя руками, ответила она.       — Это… Долго, не думаешь? Тем более вряд ли они бы стали всё сгружать в одно место, ну знаешь, как говорят, не стоит складывать все яйца в одну корзину, — блондинка потянулась, — о, мы пришли!       Шао Лонг подошла к дверям одноэтажного здания в тёмно-красных тонах. По обе стороны от входа стояли охранники, одетые в костюмы тройки и в тёмных очках, а их руки лежали на кобурах с пистолетами.       — Успокойтесь, мальчики, я не собираюсь ничего громить, на этот раз…       Те напряглись, но вдруг из рации, висящей на поясе у одного из них, послышался грубый мужской голос:       — Впустите её.       — Вот видите, — сказала она, заходя внутрь, — идём, Блейк!       Та с явным раздражением на лице последовала за напарницей. Внутри всё было в ярких неоновых тонах, множество столиков по краям огромного зала, в центре которого стоял новенький танцпол, дальше от него виднелась барная стойка, за которой стоял крупный мужчина, одетый в белую рубашку, поверх которой красовалась чёрная жилетка.       — Привет, Джуниор, — сказала девушка, подойдя к нему, и протянула руку в приветственном жесте, однако тот лишь проворчал что-то, отдалённо напоминающее ругательство.       — Знаешь что, блондиночка, если ты и в этот раз решишь что-нибудь разгромить, ты так просто отсюда не уйдёшь. Теперь я работаю более… легально, так что проблем с копами ты не избежишь.       — Разве так разговаривают со старыми друзьями? Между прочим, я тебе заплатила, а ничего путного ты так и не рассказал, — она пожала плечами, — однако сейчас мне нужна помощь в другом деле. Может, ты что-нибудь знаешь о… Том, куда Белый Клык утаскивает награбленный прах? — Шао Лонг села на один из стульев, Белладонна же осталась стоять неподалёку.       Мужчина побледнел, достал бумажку и ручку из нагрудного кармана жилетки, что-то нацарапал на ней и протянул Янг:       — Это место, о котором я знаю, ни слова о том, что именно я дал тебе адрес этого места, поняла? Иначе сначала я достану тебя из-под земли, а затем… Они займутся мной, — прошипел он.       — Отлично! Спасибо, Джуниор, я знала, что на тебя можно положиться, — она встала из-за стола и, подмигнув ему, направилась в сторону выхода.       — Янг, — брюнетка решилась заговорить, только когда они вышли из заведения и отошли от него на внушительное расстояние, — что это было? Ты что, бандит?       — Я пришла сюда в поисках информации о своей матери. Может, ты заметила, но мы с Руби… Сильно отличаемся, у нас разные матери. Моя мама ушла, когда мне едва исполнился год, — она вздохнула, — отец с дядей не хотят о ней рассказывать, так что я думала узнать что-то таким способом, не вышло. И я немного повздорила, разнесла половину клуба, сломала Джуниору руку, избила его телохранителей и сбежала, — Янг рассмеялась, — и знаешь что? — она посмотрела в расширившиеся от удивления жёлтые глаза, — мне ничего за это не было, так как бар был построен незаконно, а все эти люди вообще воры и убийцы. ***       — Вау, а что это за штуки?.. — Роуз тыкала пальцем в пятисотметровую башню.       — Руби, ты что, никогда не видела МКП? Это антенны.       — Ну… Я же из маленького островного городка. Конечно, я видела её издалека, но так близко? Никогда...       — Патч, если я правильно помню, да? — наследница остановилась недалеко от входа.      — Эй, а это разве не…       — Пенни!       Младшая сорвалась с места и устремилась вперёд, и спустя несколько мгновений уже стояла рядом с рыжеволосой девушкой. Солдаты, стоявшие рядом с ней, с недоверием покосились на девочку, оборудование, закреплённое на них, загудело.       — Гражданская, немедленно ото…       — Всё в порядке, капитан, это моя подруга, — тот кивнул, отступил на шаг назад, гудение вмиг прекратилось. Полендина кивнула ему в ответ и отошла в сторону, — привет, Руби, рада видеть, что с тобой всё в порядке.       — Ты правда считаешь, что мы подруги, Пенни? — темноволосая уставилась на неё, нервно теребя левой рукой плащ.       — Почему бы и нет? — улыбнувшись, сказала она.       — Ура!       Темноволосая обняла девушку, что стало для неё совершенно внезапным событием, однако в тот же момент она услышала странные щелчки и то же самое гудение, что и минут назад.       — Капитан Азалия… — усмехнулась рыжеволосая. — Не могли бы вы… Не размахивать оружием здесь?       — Мисс По… — его оборвали на полуслове.       — Капитан, я напомню вам, что я старше вас по званию, и пусть вам и поручено меня охранять, но это, — она обвела пальцем вокруг солдата, — не входит в ваши обязанности.       Тот спешно отошёл от них, и занял свой пост.       — Пенни, что это было? Ты военная? — девочка отошла на шаг, выражая удивление всем своим существом.       — Не совсем. И да, и нет, я все ещё считаюсь учащейся Атласа, но в будущем стану защитником Мантла и Атласа.       — А почему они ходят с тобой? Ну знаешь, за всеми остальными студентами, приезжающими на фестиваль Вайтела, не ходит куча охраны, хотя, может, я невнимательно смотрела?..       — Я обязательно расскажу тебе как-нибудь, хорошо? А сейчас мне, наверное, уже пора, и, думаю, мисс Шни тебя уже заждалась,       — девушка улыбнулась, отступила обратно к солдатам, продолжив с ними что-то обсуждать.       — Пока, Пенни! Надеюсь, ещё увидимся… О, Вайсс! У меня появилась новая подруга! — лидер развернулась и увидела ожидающую её напарницу, улыбнувшись, она поспешила к ней.       — Не переживай, я всё видела и слышала, однако нам лучше поторопиться, если мы хотим всё успеть, терминалы не работают круглосуточно, — с этими словами они, наконец, пошли ко входу.       «Это же та девушка, что спасла нас в порту. Не похожа она на обычного ученика Атласа. Что-то тут не так…»       Пройдя внутрь и зайдя в лифт, наследница провела свитком рядом с устройством опознавания и попросила Руби повторить за ней.       — Добро пожаловать, мисс Шни, мисс Роуз.       Машина бесшумно начала подниматься выше и остановилась на восьмом этаже.       — Для вас свободна комната номер двенадцать, приятного времяпрепровождения.       Беловолосая усмехнулась про себя.       «Хотя бы не пришлось торчать в общем зале…»       Простые смертные, чьи семьи не были известны тем, что добывают и поставляют самый драгоценный ресурс на планете буквально всем и каждому, являясь монополистом на рынке, могли довольствоваться лишь общими залами по необходимости. Но для таких людей, как Вайсс Шни, в МКП были оборудованы специальные переговорные, в которых они могли обсуждать свои дела, будучи уверенными, что их не подслушивают.       — Эмм, — девочка ткнула подругу в плечо, — мне кажется, мне здесь нельзя находиться, тут всё такое… Дорогое…       Внутреннее убранство этого этажа было весьма не дешёвым, буквально всё, на что мог упасть взгляд, кричало о роскоши.       — Успокойся, Руби, вон там наша комната, — она указала вдаль, на табличку с цифрой двенадцать, после чего неспешно направилась к ней.       Зайдя внутрь, темноволосая ахнула. Смотря на то, как младшая с открытым ртом осматривает помещение, у наследницы потеплело в груди.       «Её так легко удивить… Как ребёнка… Ах да, точно, ребёнка, который может превращаться в дракона, как я могла забыть».       Роуз подошла к терминалу связи, он представлял из себя праховый компьютер не самой последней модели, но это была крайне не дешёвая машина, в отличие от той, что стояла у них в гостиной на «Патче». То был старенький транзисторный ЭВМ, для которого уже было тяжело даже найти новые запчасти, да и использовал его по большей части только отец семейства, ибо даже свитки, что использовали сёстры, были в разы мощнее, не говоря о том, что они не занимали столько места.       После осмотра машины она обратила свой взор на большое панорамное окно, с которого открывался вид на академию и часть города, что лежала в низине. Рядом на подоконнике стояли свежие розы. Вдохнув их аромат, девочка улыбнулась, это был её любимый запах, если не считать свежеиспечённого печенья. И последним, что её привлекло, был огромный диван, и она с радостью рухнула на него под негромкий смешок напарницы.       — Смотрю, тебе нравится здесь, да? — ответом ей стала улыбающаяся во весь рот напарница.       Беловолосая подошла и заняла место рядом, запустив машину и подключив свой свиток. Спустя пару мгновений устройство ожило, голографическое изображение отобразило список возможных функций. Наследница запросила связь с оператором в офисе компании «Шни», и через несколько секунд ей ответили.       — Здравствуйте, мисс Шни, чем могу помочь? — перед ними предстала женщина лет двадцати пяти, в стандартной белой корпоративной униформе, короткими волосами медового цвета и в круглых очках.       — Мне необходима информация по ограблениям в Вейле, вся имеющаяся, пожалуйста.       — Конечно, мне потребуется некоторое время, вам переслать всё на свиток? Наследница кивнула, и сотрудница компании принялась за работу, её руки метались по голографической клавиатуре с невероятной скоростью, минут через десять всё было готово.       — Это всё, мисс Шни?       — Да, спасибо большое за помощь, и хорошего вам вечера.       — Взаимно, мисс Шни, отключаюсь.       Изображение женщины исчезло, оставив лишь интерфейс, беловолосая отсоединила свиток, быстро пробежалась глазами по названиям файлов и убрала его в карман, затем выключила компьютер.       — Руби, нам пора уходить, — девушка встала, но отсутствие реакции её насторожило, так что ей захотелось обернуться. — Руби… Серьёзно?..       «Просто как она может взять и уснуть здесь? Хотя она такая милая, когда спит в обычном облике… Так, стоп…»       — Ну же, Руби, просыпайся, — наследница потрясла ту за плечо, — нам пора идти, я всё сделала.       — Ой, я прикрыла глаза, пока ты была занята… Извини, Вайсс, — девочка протёрла глаза тыльной стороной ладони и встала с дивана.       — Мне кажется, ты сможешь уснуть даже во время битвы с гримм, — беловолосая усмехнулась, — хотя это было даже для тебя чересчур.       Младшая сначала нахмурилась, но затем не смогла сдержать смех. В последнее время ей стало нравиться, что она могла вздремнуть в любом месте. Чаще всего после этого её будила напарница, и это было самым приятным моментом.              ***              Тем же вечером лидер команды RWBY собрала в комнате два коллектива, обсуждая полученную информацию и строя планы на приближающиеся выходные. На полу лежал свиток наследницы, а вверх из него струился свет, формирующий карту города.       — Из того, что я успела выяснить, ограбления происходят неподалёку от этого складского комплекса, — Шни ткнула в изображение, — здесь осталось несколько старых зданий, которые в данный момент пустуют, что, вероятно, является лучшим укрытием для хранения награбленного.       — Погоди, принцесса, а полиция не проверила всё это? — Шао Лонг обвела пальцем указанную зону.       — У них нет возможности это сделать без ордера, а получить они его не могут из-за нехватки улик и нежелания моего отца делиться с ними хоть какой-то информацией.       — А мы, значит, можем зайти и... — в разговор решила включиться Никос, — арестовать всех по своему желанию?..       — Как начинающие охотницы, мы имеем гораздо больше полномочий, однако, — беловолосая сделала паузу, дабы убедиться, что её все слушают, — в случае нашего провала наша репутация будет запятнана, по крайней мере, это важно для меня.       — И что ты предлагаешь? Ну есть у нас два места, в которых предположительно могут скрываться террористы, что дальше-то? — уже не выдержал Арк.       — А дальше я предлагаю, — взяла слово Роуз, — разделиться и всё осмотреть! Мы начнём отсюда, — она ткнула в место, которое указала её сестра, после чего перевела палец на следующий комплекс, — вы начнёте отсюда. После того как мы закончим, присоединимся к вам. Если обнаружите «Белый клык», звоните в полицию, хорошо? — глянув на товарищей, девочка продолжила, — в пятницу, после занятий, соберёмся и ещё раз всё обсудим, а затем уже отправимся всё осматривать, — пятница была уже совсем скоро, через два дня, темноволосая подняла голову от карты и, увидев, как они закивали, улыбнулась, — ну, а теперь я хочу спать!              ***              Руби не заметила, как пролетело время, и вот, пятничный вечер, они с командой стоят возле здания, указанного в записке информатора её сестры. Он выглядел неприметно, старый кирпичный склад, кое-где на стенах пророс мох, а у входа, словно в ожидании, застыли два ржавых механических крана, если быть точнее, это строение было самым старым в округе. Поодаль находились новенькие постройки из металла и пластика, выкрашенные в белый, с названиями неизвестных ей компаний.       — Таааак, это оно? Янь, что-то оно выглядит как-то… — девочка пыталась вспомнить нужное слово.       — Заброшенно, — помогла ей беловолосая.       — Точно! Спасибо, Вайсс.       — Не за что, — девушка слегка улыбнулась.       — Самое то, чтобы не на него не обращали внимание, — фавн обнажила клинок, — я пойду осмотрюсь, — и прежде чем кто-либо успел что-то сказать, она парой прыжков, словно акробат, забралась на кран, отчего тот жалобно заскрипел. Ей понадобилось ещё несколько секунд, дабы запрыгнуть на крышу. Оставшаяся часть команды с придыханием следила за Белладонной, ни одна из них не осмеливалась нарушить тишину. А та в свою очередь скрылась на крыше.       — И так, — первой решилась лидер, — у кого нибудь есть идеи? Или пока просто по… — она осеклась, услышав грохот доносившийся откуда-то со стороны склада, — что это было?       Внутри здания что-то явно загремело, что-то тяжелое и большое, звук работы двигателя Руби узнала как родного. В следующее мгновение они увидели выпрыгивающую с крыши Блейк, однако её путь назад уже не был столь изящным. Когда она приземлилась рядом с командой, её барьер начал переливаться и сверкать.       — Кажется, я что-то нашла…       Но не успела девушка договорить, как деревянная складская дверь и стоящие рядом с ней краны разлетелись в щепки, а их место занял новенький атлесианский боевой мех. Он был в три раза больше любой из них, выкрашенный в белый цвет и с множеством различных пушек. Его правая рука вытянулась вперёд и выпустила разряд электричества в фавна, отчего та повалилась на землю. Аура всё ещё защищала её, однако полицейская модификация этой машины была разработана специально для таких случаев.       — Блейк! — блондинка бросилась к напарнице, защищая её от последовавшей за этим очереди из нагрудного пулемёта. — Я отнесу её в безопасное место и вызову полицию.       Она подняла брюнетку на руки, побежала к стоящим неподалёку грузовым контейнерам. Наследница едва успела экипировать свой щит, прежде чем пули загремели по нему, глифом щелкнув по кнопке, девушка распахнула барьер из твёрдого света. В следующую секунду по нему прилетел снаряд калибром побольше, едва не сбив её с ног.       — Вайсс! — она повернула голову на источник звука. — Помнишь, я показывала тебе журнал со старыми моделями этих машин?       — Конечно помню, — Шни старалась перекричать добавившийся к шуму грохот автоматических винтовок, указатель заряда барьера стремительно снижался и уже был на пятидесяти процентах, — ты все уши прожужжала этими штуками.       — У него такая же система охлаждения, как и у старых моделей, вон видишь, — лидер указала пальцем на место чуть выше кабины пилота, — если забить её достаточно большим количеством земли, он перегреется и заглохнет. Если мы с Янь его отвлечём, ты сможешь сделать это?       — Постараюсь, но ничего обещать не могу! — кристалл твёрдого света практически истощился, как вдруг выстрелы смолкли, послышался звук перезарядки, стука от выброшенных магазинов. — Руби, бежим!       Шни свернула барьер, и прыгнула в сторону, спустя мгновение, одно из орудий меха прогремело и на там где ещё несколько секунд назад стояла девушка, разорвался снаряд.       — Вы тупые животные, — послышалось из динамиков машины, — быстрее делайте своё дело, пока я вас прикрываю, идиоты.       Наследница выставила правую руку перед собой, сконцентрировалась, и огромный глиф возник под ногами меха, из которого тут же начали расти ледяные шипы, обволакивая металл. Пусть это всё ещё отдавалось болью в голове, но, по мнению беловолосой, могло сдержать их противника хотя бы на несколько секунд, пока уже вернувшаяся Янг сломя ноги бежала к ней. Однако пилот не был глуп и вовремя заметил формирующийся под ним глиф. Машина взревела. Позади неё вырвалась струя пламени, расплавив весь лёд и разрушив глиф, после чего оторвалась от земли на три метра и устремилась прямо на Вайсс.       Её спасла вовремя прибежавшая блондинка, буквально сбившая меха с ног, закинув его на плечо и пробежав с ним ещё пару десятков метров, влетев в поднявших автоматы террористов. Послышались стоны и крики, но Шао Лонг, не обращая на них внимания, переломила все лежавшие рядом с ней пушки, а затем помогла Шни подняться.       — Спасибо, это было вовремя, — тем временем мех уже разворачивался в их сторону, — Руби попросила тебя отвлечь его, справишься? — ответом ей стал лишь кивок, — отлично, не будем терять времени!       Пулемёт вновь застрекотал, изрешетив стену в метре от девушек. Блондинка побежала прямо навстречу шквалу огня, попутно заряжая своё проявление. Однако её атаку с лёгкостью отбили, ударив левой рукой, которая из себя представляла четырёхпалую клешню. Следом Роуз обрушила на его спину несколько ударов и при помощи отдачи успела отступить до того, как её настигла клешня. Этого времени хватило, чтобы Вайсс перевела дух и вызвала перед собой несколько десятков глифов, многие из них нужны были попросту для отвлечения. Она побежала вперёд, ускоряясь всё быстрее, при этом не забыв крутить барабан в рапире, доводя его до россыпи земляного праха. Пулемёт меха тем временем крутился как бешеный в попытке помешать, его ствол уже покраснел и, казалось, вскоре начнёт плавиться. Беловолосой пришлось маневрировать, перепрыгивая на разные дорожки, однако она всё же достигла своей цели. На несколько секунд зависнув над системой охлаждения, Шни быстрыми нажатиями на спусковой крючок буквально затопила лезвие рапиры, и следующее нажатие высвободило всю накопившуюся энергию, выплюнув перед собой комья земли и грязи.       Часть материала разлетелась вокруг, не добравшись до цели, но основная масса заполонила воздуховод, и охлаждающие вентиляторы заскрипели, а затем и вовсе заглохли. Они были способны избавиться от попадания песка, но не от подобной атаки. Впрочем, гримм и не могли похвастаться такими способностями, а эта машина была создана для борьбы с порождениями ужаса, а не с людьми, и полицейская модификация никак не справлялась с этим. Насладиться победой ей никто не дал, пилот быстро осознал, что происходит, и в мгновение ока добрался до неё, сжав в руке. Было больно, даже очень, её барьер и так не славился высокой прочностью, а это было бы чересчур даже для Янг. На мгновение она думала, что сейчас её просто сомнут, как фольгу. Но помощь пришла, откуда она и не ждала. Блондинка с заряженным проявлением, словно таран, в прыжке поразила уязвимое сочленение и отделила руку от машины. Пусть хватка и не ослабела, но сжатие прекратилось, истончившаяся аура бледно мерцала, но не иссякла.       Подоспевшая лидер принялась разрубать клешни, высвобождая подругу. Мех тем временем развернулся в их сторону и, решив прихлопнуть сразу всех, вновь включил реактивный двигатель. Это его и подвело, из сопла вместо огня повалил дым, а затем раздался взрыв. Огни над кабиной засветились красным, оповещения о критической ситуации. Защитный экран задрожал, а затем отстрелился, попутно снеся два последних пальца, что удерживали Шни. Из уже задымлённой кабины вывалился высокий мужчина в костюме и новенькой чёрной тростью.       — Торчвик, — через боль выкрикнула Вайсс, она прокрутила барабан до электричества и, выставив рапиру перед собой, два раза нажала спусковой крючок. Порция праха устремилась внутрь ствола рапиры, на лезвии сверкнули разряды, и следом с кончика лезвия выстрелила молния. Вор попытался выставить перед собой трость, однако разряд мгновенно настиг его, мышцы сжались, и он с воплем упал. Послышались звуки сирен, которые до этого заглушал звук работающего пулемёта, и она с облегчением вздохнула.       Из первой машины, что подъехала к ним, представляла собой шестиколёсный атлесианский броневик, из выскочило восемь оперативников Атласа в полном обмундировании, это был спецназ, который присутствовал на случай внезапных происшествий во время фестиваля Вайтела. А следующая, уже полицейская машина, при подъезде взорвалась. Над ней возникла женщина, брюнетка с короткими волосами, в платье, буквально парящая над горящей машиной.       — Я в последний раз спасаю тебя, Роман, — после этих слов между ними и рыжеволосым разверзлась стена пламени, шагнувшая в неё Руби быстро пожалела о своём поступке и, вскрикнув, отшатнулась обратно, — я бы на твоём месте так не делала, девочка.       Неизвестная подлетела к вору, схватила того за пояс и улетела вдаль. Девушкам только и осталось смотреть на это с разинутыми ртами.       — Что это было?.. То есть… — бойцы, подбежавшие к ним, обстреляли из наплечных пушек пламя, загасив его, — вау…       Затем они обратили своё внимание сначала на студентов, а затем на приближающийся «Буллхед» в зеленоватых тонах. Всё его отличие было в том, что на нём было установлено два дополнительных двигателя и полностью сняты все орудия, включая курсовые пулемёты. Он завис над ними, боковая дверь пассажирского отделения отъехала вбок, и из неё выпрыгнул директор академии Бикон. Он кивнул спецназу, и те, не сказав ни слова, рассредоточились по территории, четверо из них устремились на склад, откуда следом послышались звуки работы их наплечных ледомётов и стоны террористов.       — Здравствуйте, профессор… — обратилась к нему лидер команды. — А мы тут… Прогуливались?..       — Приветствую, студенты, — машина приземлилась за его спиной, и из неё вышел охотник, высокий, темноволосый, его тусклые глаза бегали, осматривая местность. Он потянулся правой рукой и вытащил из внутреннего кармана серой рубашки флягу, отпил пару глотков и убрал обратно. На груди у него красовался крест, за спиной развивался рваный красный плащ, а под ним висел огромный меч, — а это…       — Дядя Кроу!       Роуз бросилась обнимать незнакомца, блондинка ухмыльнулась и ушла за оставленной Белладонной, а Вайсс осталась смотреть на это с полным недоумением.       — Мисс Шни, не могли бы вы мне кратко разъяснить, что здесь произошло, и почему капитан команды JNPR позвонил мне и указал этот адрес, сказав, что тут нужна помощь студентам?       Высказанное беловолосым поставило её ещё в больший ступор, чем всё до произошедшее за день.       «Что тут произошло? Я заставлю Руби допросить Жана, если он не расскажет всё сам…»       Быстро взяв себя в руки и собравшись с мыслями, девушка начала свой рассказ.       Тем временем Шао Лонг добралась до пришедшей в себя напарницы. Та сидела в пространстве между двумя контейнерами с логотипами ПКШ.       — Ну как ты тут, в порядке? — она опустилась на корточки, осматривая брюнетку. — Там такая заварушка началась, я только и успела тебя сюда отнести, и сразу убежала обратно. Эй, ты чего плачешь?       — Я такая дура, Янг… Когда Вайсс рассказала про Торчвика, который был вместе с Белым клыком, я не поверила, я думала, что это ложь, но там, на крыше… Я добралась до окна и увидела, как он стоял перед десятком фавнов и что-то им говорил… Меня увидел один из них и…       — Эй, не плачь, Блейк…       — Ты не понимаешь, да? Белый Клык никогда не сотрудничал с людьми… Ещё и с такими, как он…       Блондинка обняла за плечи напарницу, не говоря ни слова.       «Сейчас я ей никак не помогу. И даже комплимент про милые ушки не сработает».              ***              — Итак, студенты, — Озпин подождал, пока все замолчат, и продолжил, — как вы знаете, под конец учебного года мы подводим итоги, и следующее практическое задание станет итоговым, и каждой команде достанется уникальное задание. Команды первокурсников из других академий также получат возможность участвовать, ваши характеристики мне прислали, и я уже с ними ознакомился. Итак, каждая команда получит своё задание исходя из успехов во время учёбы, но на них также будет влиять то, как вы себя проявляли в своё свободное время, — он сделал небольшую паузу, его взгляд на мгновение задержался на дочери своей лучшей ученицы, — я знаю, многие из вас ловили преступников, помогали гражданам в различных ситуациях, а кто-то даже успел раскопать деревню во время снежной бури, — он и все окружающие устремили свои взгляды на команду CRDL, — вы узнаете об этом после итоговых экзаменов, то есть через неделю, ваше задание может продлиться вплоть до начала турнира, так что не забудьте подать заявки на участие заранее, на этом у меня всё.