Глава Девятая. Мёртвый город.

      — Ура, Вайсс! Мы сдали! Больше девяноста баллов по всем предметам! — девочка прыгала на месте, переводя взгляд с табло на подругу, затем в один момент она прыгнула к ней и набросилась с объятиями. — Спасибо за помощь, Вайсс!       — Д-да… Не за что, Руби… — лицо неосознанно расплылось в улыбке, а свободная рука сама потянулась к волосам темноволосой, но, едва прикоснувшись к ним, она пришла в себя. Взгляд наследницы скользнул сначала на свою кисть, которую она следом отдёрнула, а затем на сестру напарницы, и, убедившись, что та слишком занята, разглядывая свои оценки, облегчённо вздохнула.       «Она такая милая…»       В тот момент, когда Роуз прижалась щекой к её правой руке, беловолосая хотела, чтобы время замедлилось, и они могли простоять так как можно дольше. В голове буквально взорвался такой ворох мыслей, что если бы не железная воля, Шни бы отшатнулась и ахнула от того, что пришло ей на ум. Однако она не противилась этому, а наоборот, приветствовала, ибо это было столь приятно и освежающе, что будто весь груз спал с её плеч. Компания, семья, фамилия, всё это было так далеко и неважно в эту минуту, настолько далеко, что казалось, тот момент, когда ей нужно будет встать во главе ПКШ, никогда и не настанет…       «Может, я смогу её убедить остаться со мной, когда настанет это время?..»       Конечно, она привязалась к подруге, и не только из-за того, что на ней было невероятно приятно спать. Девочка была невероятно добра, и ведь никто, кроме их семейного дворецкого, не относился к ней схожим образом. Только вот в своём лидере она чувствовала что-то большее, чем просто заботу о товарище по команде, хотя, может быть, в этом были виноваты её собственные эмоции. Как бы то ни было, этот момент не мог длиться вечно, темноволосая отстранилась, и наследница с трудом подавила в себе желание притянуть её обратно.       — Ваааайсс… Помнишь? Ты обещала… — Роуз была невероятно стеснительна в такие моменты, что ещё больше очаровывало беловолосую.       — Что ты там обещала моей сестре? — будучи поглощённой моментом, та даже не сразу поняла, что обращаются к ней. — Эй, принцесса, я с тобой разговариваю, — грубый тычок в плечо вернул её из транса в реальность.       — Это…       — Не говори ей, — младшая показала старшей язык, — я уже взрослая и могу есть столько сладкого, сколько захочу!       Лидер схватила Шни за руку и побежала с ней к лестнице, ведущей на нижние этажи общежития, а та от внезапности не нашла в себе сил сопротивляться. Она бежала за своим лидером и смеялась. Преодолевая пролёт за пролётом и перепрыгивая ступеньки, они едва не задевали ещё сонных студентов, что направлялись в столовую. Между вторым и первым этажами им встретилась команда JNPR в полном составе. Заметив их, Нора выставила руку, чтобы поздороваться, Руби только и успела, что шлёпнуть по ней, и Вайсс последовала её примеру, а когда они пролетели мимо, то услышали, как за их спинами Валькери заливается хохотом. Беловолосая могла лишь радоваться тому, что умение петь включало в себя тренировку дыхания, благодаря чему она всё это время могла смеяться и бежать одновременно, при этом не задыхаясь. Остановились они только тогда, когда перед ними возникла огромная двустворчатая дубовая дверь, что вела в столовую.       — Признаюсь, ты смогла меня удивить, — наследница на секунду прислонилась к стене, пытаясь отдышаться, как услышала громкие шаги, больше напоминающие топот, после чего её ладонь вновь обхватили.       — Это Янь! Бежим!       Улыбка на лице девочки сияла для неё словно солнце, которое проникало в помещение через высокие окна. Едва успев перевести дыхание, они вновь устремились туда, куда вёл их спонтанно принимающий решения мозг Роуз. Впрочем, сейчас ей было всё равно, день был свободный, и Вайсс была не против повеселиться со своей напарницей. Они пролетели мимо толпы учеников из других государств, что прибыли ради участия в турнире, вызвав множество смешков у них. Среди них Руби заметила знакомое лицо:       — Привет, Пенни! — к её сожалению, она бежала слишком быстро, чтобы услышать, что ей ответила рыжеволосая. По брусчатке бежать было уже не так удобно, особенно в туфлях, темноволосая поняла это, когда её подруга замедлилась. Дальше, до причала, они шли уже не так быстро и наконец-то смогли перевести дыхание.       — Извини, Вайсс, просто мне внезапно захотелось… — девочка мгновенно покраснела и была готова излить на беловолосую ещё больше оправданий своему поведению, но…       — Всё в порядке, это было весело, — Шни залезла в единственный на текущий момент корабль, и в этот раз уже она потянула за собой напарницу, на что та охотно ответила.       Девочка заняла место рядом с иллюминатором, но когда к ней подсела наследница, то она положила голову ей на плечо.       — Давно хотела это сделать, если честно. Янь иногда просто ужасно надоедлива! И контроль за количеством сладкого, которое мне можно съесть, это уже слишком! — устало вздохнув, Роуз поудобнее устроилась. — Ты не против, если я немного вздремну, пока мы будем лететь?       — Обязательно выбирать в роли подушки меня?       — Конечно! Ты же… — её мгновенно прервали, едва не заткнув рот рукой.       — Я всё поняла, спи.       Конечно, беловолосая была не против такого расклада, пусть это её это и смущало, хотя она могла себе поклясться, что ещё неделю назад ничего такого ей бы и в голову не пришло. С другой стороны, чувство, что зародилось внутри неё, было просто невероятным. Несколько минут спустя, когда машина поднялась в воздух, Шни услышала, как успокоилось дыхание Руби. Вайсс никогда не думала, что когда-нибудь сможет думать о ком-либо в таком ключе, но это окрыляло, придавало сил и каким-то образом расслабляло.       «Может быть, даже у такой, как я, есть право на что-то, кроме бесконечных обязательств по праву рождения?»              ***              Была уже середина дня, они прятались от солнца под навесом одной из многочисленных кофеен Вейла. Ветер легко обдувал, создавая приятное ощущение на коже, а только недавно вернувшиеся из тёплых краёв птицы звонко щебетали, дополняя идиллию. Две молодые девушки сидели за столиком, одна из них уплетала третий рожок мороженого, в то время как другая неторопливо попивала кофе и читала сводку новостей на свитке. Раздался звонок, и девочка чистой, не заляпанной рукой вытащила устройство из кармана юбки, а затем, увидев, кто звонит, сбросила вызов.       — Янг? — беловолосая подняла голову, отложив свиток.       — Янг… — Роуз тяжело вздохнула и краем глаза зацепилась за уведомление. — О, какое-то письмо… Ура, нам поручили… Отправиться завтра в девять утра на Гору Гленн… — Она вспоминала один из уроков доктора Ублека. — Жуткое место… У нас будет сопровождающий! Только тут не написано, кто именно.       — Самое главное, что не в Вакуо, ненавижу жару.       — Ну конечно, ты же…       — Не называй меня так, хотя бы ты, пожалуйста, — ей действительно не нравилось это прозвище, пусть ей и подходило, всё же именно снежная королева должна уметь замораживать всё что угодно усилием воли.       — Я и не собиралась, я хотела сказать, что ты из Атласа. Там, наверное, всегда холодно?       — На самом деле, из-за обилия праховых шахт у нас достаточно энергии для обогрева городов, правда, это не касается шахтёрских поселений, принадлежащих моему отцу… Но это отдельная тема…       Темноволосая убрала устройство обратно в карман и положила освободившуюся руку поверх кисти напарницы, от чего та вздрогнула и посмотрела ей прямо в глаза:       — Не обязательно об этом всём говорить, если тебе неприятно.       — Я просто… хочу всё исправить… Неизвестно, не взбредёт ли моему отцу что-то в голову. Вдруг я не смогу стать во главе ПКШ… Ну тогда, возможно, я придумаю что-то ещё.       — Ооо, и что же?       Вайсс была уверена, что увидела, как серебряные глаза засияли.       — Пока я об этом не думала… Сначала закончу учёбу.       Повисла тишина, они смотрели друг другу в глаза, не решаясь прервать этот момент, однако первой всё же сдалась лидер.       — Думаю, мне всё же придётся позвонить Янг, сказать ей о задании…       — Она о тебе заботится.       Голова девочки опустилась, а из уст послышался вздох:       — Я знаю, просто… Я уже не маленькая и не хочу, чтобы меня постоянно контролировали…       Она доела уже слегка подтаявшее мороженое, облизала пальцы и вытерла их салфеткой, после чего достала свиток и позвонила сестре.       — Привет, Янг…       — С тобой всё в порядке? Я не видела тебя на завтраке, Нора видела, как вы куда-то убежали… — голос блондинки действительно был взволнованным, хотя Руби показалось, что это наигранно.       — Да, со мной всё хорошо, мы гуляем по Вейлу, — она выждала небольшую паузу, думая, что старшая скажет что-то, но, не услышав ничего, продолжила: — Завтра в девять мы должны быть на причале, летим на Гору Гленн.       — О, отлично! Я начну собираться, не задерживайся допоздна!       Звонок оборвался, и Роуз откинулась на спинку стула, убирая устройство:       — Кажется, я переела, — выражение её лица ясно отражало её разочарование.       — Быть не может, ты и переела? Я думала, ты можешь съесть целый фургон сахара и попросишь добавки! — наследница рассмеялась сама со своей шутки.       — Ха-ха, как смешно… Ну правда, похоже, этот последний рожок был лишним…              ***              — Руби! Так нельзя! А что, если кто-то из нас отстанет от группы? — Шни была непреклонна в своём решении.       Уже был поздний вечер, когда последние два члена команды собирали сумки на следующий день.       — Ну… Это уже аргумент, ладно… — девочка сдалась и стала выкладывать из своей сумки часть магазинов, а вместо них положила еду и несколько шоколадных батончиков, всего десять штук.       — Руби! Ты что, собралась питаться одним сладким? — над ней нависла сестра, от чего ей пришлось выложить пять батончиков взамен на два пайка. — Ты прямо как в двенадцать, а…       — Ммм? — лицо беловолосой выглядело заинтересованным.       — Мы тог…       Роуз резко встала и закрыла рукой рот сестре, та схватила её за руки, но хватка младшей была сильнее, отчего та вновь поблагодарила свой дар.       — Ладно, — сквозь смех выговорила наследница, — можете не рассказывать.       Еда и вода на четыре дня, как указывалось в задании, спальные мешки, многое другое для выживания в дикой местности. Впрочем, охотник должен был уметь выживать и без всего этого, в этом был его смысл, защитник человечества, что идёт в авангарде, сумеет выжить в любых условиях на планете, обладает огромными знаниями как об окружающем мире, так и о природе своего врага. Такие задания для первокурсников должны были отсеять тех, кто не готов к подобному, обычно академии выпускали одну-две команды в год, и это из четырёх-шести поступивших.       — Всё, я хочу спать… — с этими словами лидер прыгнула на кровать, что с жалобным скрипом на мгновение прогнулась под ней, — спокойной ночи, команда RWBY!              ***              Вайсс проснулась посреди ночи, ей было крайне некомфортно, что-то давило на грудь, мешая дышать. Ей очень хотелось провалиться обратно в сон, но она заставила себя открыть глаза, чтобы узнать, что вообще с ней происходит.       — Руби? — прошептала наследница последними крохами воздуха.       Подруга лежала прямо на ней, вдавливая в кровать, поэтому она аккуратно перевернулась на бок, положив тем самым подругу рядом с собой. Облегчённо вздохнув, девушка наконец-то смогла вдохнуть столько кислорода, сколько ей было необходимо. Девочка всё ещё обнимала её, но уже не так крепко, высвободив правую руку, Шни провела ею по волосам младшей, удивившись их мягкости, затем она приобняла её и закрыла глаза.       — Спокойной ночи, Руби…              ***              — Нет, ну вы на них посмотрите!       Беловолосой вновь было некомфортно. Кто-то разбудил её, при этом она не могла понять, как так вышло. Продрав глаза, наследница осознала все масштабы катастрофы. Они лежали буквально прижавшись друг к другу, более того, голова Роуз пребывала у неё на груди, ибо во сне наследница перевернулась обратно на спину. Обе её руки обхватывали младшую, прижимая к себе, голова лидера поднялась, серебряные глаза встретились с голубыми.       — Доброе утро, Вайсс…       — А раньше, если Руби снилось что-то плохое, она приходила ко мне… Вот так, да? Променяла родную сестру на эту богатенькую! — Янг театрально закрыла глаза рукой. — Это разбивает мне сердце!       Едва заслышав голос сестры, темноволосая слетела с кровати, едва не захватив с собой напарницу. Затем схватила с тумбочки охотничий наряд и убежала в ванную. В комнате остались лишь двое, повисло напряжение. Шни злилась, эта теплота, которая ещё полминуты назад согревала, покинула её из-за блондинки.       — Шао Лонг! Тебе обязательно так издеваться над ней? — девушка всё ещё лежала в кровати, взирая на блондинку.       — Ну конечно! Тем более такой момент упускать было никак нельзя! — Она подошла к своей кровати, подняла сумку. — Я вижу, как ты на неё смотришь, я не против, но… — В фиолетовых глазах на мгновение промелькнул ярко-красный. — Если когда-нибудь Руби мне на тебя пожалуется… Кстати, поторапливайся, через час мы улетаем.              ***              Прохладное весеннее утро приветствовало их лёгким ветерком, лицо лидера команды RWBY сияло от предвкушения. Всё же они будут находиться далеко не в таких тепличных условиях, как в лесах возле академии.       — Эй, Руби, сколько ты вообще с собой оружия взяла? — спросила старшая, с подозрением оглядывая её.       — Эм, ну… — девочка поёжилась и спрятала руки за спиной. — Совсем чуть-чуть? Только коготь Розы и…       — Ну, привет, детвора, — позади них раздался грубый мужской голос, — готовы?       — Дядя Кроу! Ты летишь с нами? — Роуз всматривалась в его глаза, ожидая ответа, и когда тот кивнул, она сорвалась с места, дабы обнять его, и тот с радостью ответил: — Ура!       Наследница улыбалась, глядя на эту картину, в то время как Шао Лонг была мрачнее тучи. Её абсолютно не радовал тот факт, что экзаменовать их будет человек, что потратил уйму личного времени для того, чтобы сделать из них достойных кандидатов в этой профессии.       — Ну всё, мелкая, полезай в буллхед, — он указал на ближайший к ним корабль.       Только сейчас темноволосая заметила на причале внушительных размеров машину, всю увешанную орудиями. Конечно, она знала, что профессиональных охотников возят на задания не на гражданских моделях, но такого не видела никогда. На крыльях «Буллхеда» были подвешены тяжёлые автопушки, а на носу виднелись две ракетные установки.       — Нет-нет, мелкая, тебе такое разобрать не дадут, даже если ты соберёшь его обратно.       Та изобразила недовольное лицо, всем видом показывая, насколько она задета его словами. Первой внутри оказалась Роуз, заняв единственное место у иллюминатора, следом за ней вошла Шни и расположилась на соседнем кресле. Янг и Блейк же сели напротив них, старшая всё ещё с недоверием посматривала на беловолосую, после того что увидела утром. Последним, закрыв за собой люк, залез Бранвен, и после команды пилоту на взлёт, усевшись рядом с Белладонной, закинул ноги на последнее кресло в салоне, после чего закрыл глаза и захрапел.       «Теперь ясно, откуда у Руби такие способности к засыпанию в любой ситуации…»       Недолгий полёт прошёл в тишине, лидер не отлипала от стекла, разглядывая пейзаж, что довольно быстро сменился сначала на городской, затем они миновали обширные сельхозугодья, а следом, когда они покинули город, ей открылся вид на нетронутую человеком природу. Её сестра же, наоборот, сильно нервничала. Белладонна, как обычно, читала, слабо обращая внимание на окружающих, и лишь изредка отвлекаясь на сопение, которое издавал дремлющий охотник. А беловолосая подвинулась чуть ближе к напарнице, но не настолько, чтобы касаться её, и тихо наблюдала за ней. Каждая реакция младшей на что-то интересное за бортом теперь казалась ей милой, но уж никак не ребячеством. За несколько минут до приземления Кроу открыл глаза и ещё раз прошёлся взглядом по вверенным ему студентам, и остановился на младшей племяннице и её напарнице.       «Оз говорил, что они сдружились. Приятно видеть, что у неё есть друзья, но Шни? В школе не могла поладить вообще ни с кем, а тут сразу Шни… Хотя… Мало ли что у неё на уме?»       Кроу неплохо знал членов этой семьи, и если к отцу семейства он относился как к мусору, то к его детям — двойственно. Старшая дочь, Винтер, не была ему близка, слишком строга к окружающим, слишком строга к себе. О средней ему было известно только то, что она похожа на своего отца и хорошо поёт. Хотя сейчас она не походила на своего отца, как минимум, тот не смотрел на друзей с улыбкой на лице, да и были ли у Жака Шни друзья — тот ещё вопрос. Однако, как бы там ни было, за такими людьми Бранвен был обязан присматривать, ибо они могли использовать юную Роуз в своих корыстных целях, чего он не мог допустить. Ибо после смерти её матери и того, как узнал, что именно представляет собой её дочь, старый охотник поклялся сам себе, что защитит её, чего бы ему это ни стоило. Он единственный в их семье воспринял желание Руби пойти по стопам матери как хорошую новость, ибо только так она могла бы защитить себя сама, не прячась всю жизнь, особенно с её любовью спать в облике дракона, девочка обязательно однажды бы попалась. Крик пилота привёл его в чувство, Кроу вскочил с места и открыл люк. Внутрь ворвался освежающий холодный воздух, заставивший поёжиться половину команды.       — Наша остановка, — а затем охотник шагнул вперёд, мгновенно скрывшись из виду.       Первой за ним последовала старшая из сестёр, за ней тут же прыгнула её напарница. Лидер уже хотела стать следующей, как перед ней возник гравитационный глиф. Она наклонилась и выглянула за борт, множество переливающихся чёрным с голубым снежинок сейчас находились между ними и землёй. Лидер повернулась обратно к подруге, широко улыбнулась и, взяв её за руку, шагнула навстречу земле. Наследница вскрикнула, когда поняла, что происходит, а в этот момент звонко смеялась, пока они с каждым мгновением становились всё ближе и ближе. В полёте темноволосая притянула к себе напарницу, что закрыла глаза, сконцентрировавшись на удержании глифов. Приземление было относительно мягким, последний глиф развалился преждевременно, не успев достаточно замедлить падение, от чего они упали друг на друга. Первой вскочила Шни, отряхиваясь от пыли.       — Руби Роуз! В следующий раз предупреждай, если захочешь сделать что-то подобное!       — Но тебе же понравилось! — девочка всё ещё лежала на асфальте и смотрела на неё с тем же задором, что и минуту назад, на корабле.       «Как безответственно она себя иногда ведёт, а если бы я потеряла концентрацию?»       — Всё, наиграетесь ещё, детишки. А сейчас ведите себя как охотницы, если хотите выжить.       Лидер огляделась и, увидев нескольких гримм в сотне метров от себя, тут же вскочила. Их высадили в самом центре мёртвого города, где не осталось ни единой живой души, и мир будто замер. Казалось, ещё недавно, когда её мать была ещё жива, а сама она только родилась, это место было наполнено жизнью. Но момент этот был недолог, и люди не смогли удержать свой город от орд тварей, сотканных из тьмы. Заметив, как напряглась темноволосая, её сестра подошла к ней и обняла.       — Вы трое ищите место для лагеря, а ты идёшь со мной, — Бранвен указал на фавна, а затем достал свой свиток, — они будут работать в радиусе километра, и связаться вы сможете только друг с другом или со мной, до королевства сигнал не дотянет.       Убрав устройство, он махнул рукой Блейк и двинулся к ближайшей стае гримм, что была в зоне их видимости.       — Не отставай.              ***              — Итак, насколько я знаю, ты не ходила ни в одну из подготовительных школ для охотников, — девушка нахмурилась и бросила в его сторону взгляд, полный неприязни, — где ты всему этому научилась?       — Я выросла за пределами королевств, мне пришлось научиться выживать, — и в доказательство своим словам она внезапно растворилась, когда молодой беовульф уже грозился поразить её своими длинными когтями.       Иллюзия привела тварь в замешательство, впрочем, ненадолго, через мгновение ей в затылок прилетел клинок, а затем Белладонна притянула его к себе обратно. Следующий нападающий получил три пули в свою черепушку, первые две раскололи защитную пластину, третья же достигла своей цели и умертвила чудовище. Следом девушка-фавн выхватила ножны, заточенные не хуже клинка, и, взяв их во вторую руку, принялась кружиться и рубить гримм, уже не столь грациозно, но не менее смертоносно. Клоны то и дело появлялись и исчезали, некоторые из них, заряженные прахом, примораживали тварей, лишая возможности к сопротивлению, иные же сжигали заживо в считанные секунды. Конечно, запас чудодейственного вещества у неё был не бесконечен, и пользовалась она им с расчётом на то, что сражаться ей предстоит минимум несколько дней. Однако было гораздо проще испепелить пятёрку, что бросилась на девушку со всех сторон, чем подставляться и пропустить пару ударов, тем более что её аура не была столь же прочной, как, например, у Янг. Когда все противники закончились, она услышала, как Кроу хлопает в ладоши.       — Потрясающе, у тебя действительно есть возможность стать настоящей охотницей, и амбидекстрия — вещь крайне полезная, — он потянулся, а затем посмотрел ей прямо в глаза, — не все бывшие бойцы Белого Клыка столь же способны, как и ты.       Услышанное повергло фавна в шок, ей захотелось сбежать куда-нибудь, где никто не узнает о её прошлом, прошлом, которое брюнетка так старательно хотела похоронить.       — Не переживай, тебя бы не взяли в академию, зная, что ты можешь представлять из себя опасность для других учеников.       Это не сильно утешило девушку, однако она уже не выглядела, как будто сейчас сбежит, да и куда ей было бежать? На многие километры вокруг не было ни единой даже захудалой деревеньки.       — Я больше не одна из них и не желаю иметь с ними ничего общего…       — Ну, как бы то ни было, судя по последним событиям, твоё прошлое тебя преследует. И вопрос тут один: готова ли ты встретиться с ним и защитить своё будущее от своего прошлого?..              ***              — Привет… Дядь Кроу… — с одной стороны, она снимала напряжение, убивая гримм, а с другой — оно никуда не девалось, всё же ей не хотелось показать себя недостойной перед человеком, что всему её научил.       — Знаешь, когда я узнал, что ты поступила сюда, то сильно удивился, думал, ты…       — Уйду из дома после окончания школы и буду искать себе приключения на задницу? — закончила за него блондинка.       — Да, что-то в этом ду… — перед его лицом внезапно возник кулак, что врезался в лицо урсе, затем прогремел выстрел, и гильза, вылетевшая из затвора, едва не задела его ухо, — хех.       Тварь отбросило на полметра, но девушка не дала ему времени на следующую попытку и через мгновение обрушила на его потрёпанную голову сапог, раздавив череп вместе с мозгом.       — Можешь поблагодарить за это Руби и её бесконечные рассказы о том, какой крутой охотницей она станет, — она отвлеклась на очередного юного невермора, разорвав того надвое и швырнув ещё живую часть в его собрата, прибив обоих, — я просто не хочу, чтобы она однажды внезапно пропала, как Саммер… Знаешь, я всё ещё пугаюсь, когда вижу её такой…       Шао Лонг промедлила, думая рассказать ему о том, что есть один человек, что не боится её сестры, а совсем наоборот, но решила, что её дядя и так сам всё выяснит, если потребуется.       — Ну, смотрю, ты всё равно с ней в одной команде. И знаешь, я видел записи с посвящения, и на них отчётливо было видно, как ты ей что-то говорила, после чего она схватила ту же фигуру, что и ты, — он ухмыльнулся, глядя ей в глаза, — жульничаете, молодая леди?       — Ну… Папа рассказывал, что профессор Озпин любит, когда люди сами определяют, с кем они хотят быть в команде, и… — Янг на мгновение смутила себя саму.       — Я же не оправдания хотел от тебя услышать.       — Не хотела оставлять её одну, как в школе… Честно говоря, я не очень представляю, чем хотела бы сама заниматься по жизни, так что просто буду плыть по течению, и, может быть, хотя бы в этот раз не дам в обиду сестру…              ***              — Вайсс, правильно? — девушка кивнула, солнце слепило ей глаза, и она, прищурившись, присматривалась к идущей неподалеку от неё стае, затем на мгновение позволила поселиться страху внутри себя, но лишь на мгновение.       Но и этого хватило, чтобы твари учуяли её и, словно голодные животные, бросились на неё. Но гримм не нуждались в пище, они создания, сотворённые чьим-то извращённым разумом, как думала беловолосая, и, по её мнению, их стоило истреблять, не жалея ни себя, ни их. Не раздумывая, она бросилась на них со всей свирепостью, на ходу выхватывая Миртенастер. Прокрутив барабан до огненного праха, она два раза ударила пальцем по спусковому крючку, первый открыл дюзу и впустил в лезвие часть содержимого каморы, а следующий активировал механизм, поглощающий топливо. Пламя проредило нападавших, но их всё ещё оставалось достаточно, чтобы убить даже тренированного охотника. Однако для неё, полностью сконцентрированной на задаче, это не представляло никакой опасности, и выпрыгнувшая из облака чёрного дыма урса ощутила это на своей шкуре. Наследница выставила руку со щитом вперёд и произвела выстрел практически в упор, от чего вместо шеи чудовища осталась дыра размером с кулак.       Глифом подбросив себя вверх и устроившись вверх ногами на следующем, девушка продолжила вести стрельбу. Каждый выстрел попадал в цель, сминая кости и круша черепа. Вскоре стая поредела до пары жалких беовульфов, и тогда Шни решила уже не тратить драгоценные ресурсы и попросту спрыгнула на них сверху и отсекла головы.       — Хорошее представление, если ты ставила перед собой цель удивить меня, то у тебя получилось.       — И да, и нет, — ухмыльнулась беловолосая, убирая рапиру в ножны и перезаряжая винтовку, взгляд Кроу задержался на этом действии.       — Думал, ты переняла стиль боя у Винтер. Видимо, я оказался неправ.       — Вы знаете мою сестру? — удивлённое лицо девушки позабавило охотника.       — Ну, когда работаешь на старину Оза, бывает, встречаешься со всякими людьми… Знаешь, там, с главами других академий и их заместителями.       — Понятно, спасибо, — она перевела взгляд на щит, несколько расслабившись, — его мне сделала Руби…       — Честно говоря, я сильно удивлён.       — Удивлены тем, что отличаюсь от своего отца? Это вы хотели сказать?       — Не совсем, но Руби хорошо о тебе отзывалась, что говорит о том, что ты хороший человек.       Бледное лицо покраснело от услышанного, и наследница отвела взгляд:       — Приятно это слышать. Надеюсь, я оправдываю её доверие.       — Она сказала, что ты знаешь о…       — Драконе? — она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. — Как Шни, я не собираюсь использовать вашу племянницу в каких-либо делах, связанных с ПКШ, она слишком дорога мне, чтобы так обращаться с ней.       Пришло уже время Кроу удивляться, он стоял задумавшись, и всё же одна мысль пришла ему на ум:       — В каком смысле дорога? — по его мнению, это пусть и прозвучало в контексте, но всё же было как-то странно услышать такое от… Шни.       — Я люблю её… — глаза охотника округлились до размеров монет древне-ремнантских государств, а лицо беловолосой стало красным, словно томат. — Только, пожалуйста… Не говорите Руби…              ***              Они вдвоём направились обратно во временный лагерь, завершая последний обход перед ночёвкой. Уже смеркалось, а ночь была худшим временем для противостояния гримм. А в это время мужчина был погружён в свои мысли.       «Охуеть… Винтер охуеет, если… Когда узнает? Тай охуеет, Янг?.. Ну, это будет забавно…»       — О чём задумался, дядя Кроу?       К тому моменту, как старый охотник добрался до лидера команды, вся округа была уже вычищена, да и сам он уже знал, насколько сильна его племянница, и не было смысла проверять её боевые навыки. Впрочем, подобное суждение не помешало ему оценить старшую из сестёр.       — Да так… Есть о чём подумать… Хорошая у тебя команда, мелкая.       — Спасибо! Только Блейк долго не хотела с нами дружить, ну, до того случая в порту… Ну и ещё они с Янь стали больше общаться, после того что произошло на складе… Я не сильно часто встреваю в неприятности?       — Не чаще, чем мы в молодости. Знаешь, твоя мама… — они оба встали и молча смотрели друг на друга некоторое время, — всегда умела завести нас в подобные ситуации, так что… Тебе не стоит думать об этом. У охотников не выходит жить мирно…       На лице девочки появились слёзы, впрочем, это всегда происходило, когда кто-то или что-то напоминало ей о матери. Бранвен присел к ней и вытер влагу с её лица:       — Мы все по ней скучаем, — и обнял, прижав к себе, позволив той дать волю слезам.       — Почему я такая? — спросила девочка, отстранившись от него. — Папа говорил, что мама не могла так же, тогда почему я…       — Я обязательно тебе расскажу, когда ты станешь чуть старше, договорились?       Темноволосая в ответ лишь кивнула.       — Ну, пойдём? Наверное, нас уже заждались, и… — их животы одновременно заурчали, — да… стоит поторопиться…              ***              Сумерки проходили под светом праховой лампы, её слабое свечение компенсировалось немалым количеством тепла: его с лихвой хватало для того, чтобы не дать замёрзнуть пятерым людям ночью. Уставшие подростки веселились во время ужина, пусть он был и не столь приятным и разнообразным, как в академии, но всё же еда есть еда.       — Ну всё, детвора, — охотник махнул им рукой, — договоритесь о часовом и идите спать, через восемь часов вы должны быть на ногах.       Три пары глаз уставились на своего лидера в ожидании.       — Янь, Блейк, Вайсс и… Я! Караулим по порядку по два часа, отбой!              ***              Ночной весенний воздух приятно холодил кожу, заставляя слегка ёжиться. Пусть аура защищала от болезней, и той же гипотермии ей бояться не стоило, от неприятных ощущений деться было некуда. Но ничего не поделаешь, раз ей доверили быть первой в дозоре, то она с радостью выполнит этот приказ, хоть он и исходил от её младшей сестры.       «Вот же, а? Никогда бы не подумала, что моим лидером будет она…»       Блондинка мельком глянула на Руби, та даже в спальном мешке прижималась к наследнице, что несколько злило старшую. В особенности то, что она заметила в поведении беловолосой, и, как ей казалось, это могло быть взаимно.       «Ну… Может, я просто завидую? Не то чтобы кому-то была интересна я, с моей-то вспыльчивостью…»       Порывшись в сумке, Шоа Лонг достала бинокль, это был подарок младшей на её тринадцатый день рождения, когда она заявила, что хочет поступать в академию Бикон. Отец, конечно, расстроился, что обе его дочери выбрали карьеру, которая может привести к их скорой гибели, но препятствовать не стал, а лишь рассказал, как его родители не хотели, чтобы он шёл по этому пути. Бинокль был маленьким, под стать маленьким ручкам Роуз, но Янг не жаловалась, а наоборот, была рада столь полезной вещице, впрочем, младшая всегда любила что-то более практичное или печенье.       Она не заметила, как в размышлениях и наблюдениях пролетели два часа, не заметила и того, как проснулась её напарница. Сон пришёл практически сразу, как девушка закрыла глаза, не было никаких размышлений, ничего, лишь усталость, сваливающая с ног…              ***              — Руби… Просыпайся… — легко потрепав девочку за плечо, она и сама уже готовилась засыпать.       — Ещё пять минуточек… Сегодня же нет занятий… Только…       Спустя две секунды лидер открыла глаза, посмотрела на хихикающую подругу и залилась краской.       — И-извини, Вайсс, спасибо, что разбудила, — прошептала она и вылезла из своего спального мешка, не забыв прихватить с собой три шоколадных батончика.       Заступив на пост, девочка взяла лежащий рядом бинокль и, посмотрев на гравировку в виде лепестков розы, едва не ахнула.       «Неужели она его сохранила? Я так давно ей его сделала…»       Эти мысли согрели её в это холодное утро, ну и, конечно же, поглядывая на спящую наследницу.       Отрегулировав дальность, ей захотелось осмотреть всю округу, мёртвый город казался чарующе угнетающим местом. Гниющий остов человеческого величия, ни одной живой души на многие километры…       «Что это за огни?»       Роуз увидела двух фавнов в белых накидках и масках, с оружием в руках. Они спокойно шли по улицам, изредка отстреливая гримм. Присмотревшись к ним, она замерла. Винтовки в их руках были не теми, что можно раздобыть в местных магазинах. Это были тяжёлые атлезианские армейские винтовки, и это означало только одно…       — Эй, мелкая, — та едва не подпрыгнула. Будучи поражённой увиденным, лидер совсем потеряла бдительность, — что ты там такое увидела?       Девочка протянула ему бинокль и указала туда, где последний раз видела террористов. Мужчина сначала взглянул своими собственными глазами, а затем прильнул к увеличительным стёклам.       — Буди остальных, быстро, — сказал как отрезал, не оставляя шансов на компромиссы, — и минимум шума.       — Вайсс, шшш, — Руби приложила палец к её губам, а затем быстро отдёрнула, — быстро вставай, мы уходим.       — Руби, чт…       — Потом.       Разбудить Янг и Блейк оказалось чуть труднее, но они уже старались не шуметь. Спустя минуту, как они оделись, вернулся Кроу.       — Итак, детвора, расклад такой. Двое часовых Белого Клыка, ума не приложу, где они были вчера, — двое из команды вздрогнули, когда услышали, по какой причине их так внезапно разбудили, — выбор за вами, я могу вызвать подкрепление, или же… Нам всё равно нужно было зайти в подземелье и узнать, как там обстоят дела.       — Что именно вы хотите сделать? — спросила наследница, смотря ему прямо в глаза.       — Обезвредить вероятную базу террористов, естественно.       — Я думаю, раз мы и так уже сталкивались с ними несколько раз, думаю, мы в деле?.. — Роуз посмотрела на своих товарищей, и те практически синхронно кивнули.       — Отлично, только прошу, не жалейте этих…       — Фавнов?       — Террористов, они вас жалеть не будут, — он встал и вскинул свой мешок на плечи, — поторапливайтесь, я знаю пару входов в подземный комплекс.              ***              Утренняя пробежка была очень кстати, размяться не помешает, особенно если им придётся драться. Полуразрушенные высотные дома быстро сменились на едва напоминающие человеческие жилища руины. Ветер здесь был гораздо более неприятным, ибо практически не встречал преград, а тёмно-синее небо грозилось пролиться на них в любой момент.       — Стоять, ни с места! — из-за очередного неплохо сохранившегося кирпичного дома выглянуло дуло винтовки.       Темноволосая либо не расслышала их, либо не восприняла как угрозу, и через мгновение орудие загрохотало, выплёвывая смертоносный металл в её сторону. Разум Шни сработал мгновенно, в левой руке оказалась рапира, а правая уже вытянулась вперёд, активируя скрытые ячейки с прахом внутри перчатки. Первые гравитационные глифы исказили траекторию пуль, развернув их в обратную сторону, раскрошив камень вместе с нападавшим. Это был фавн, олень с небольшими рожками на голове, винтовка, принявшая долю урона, смялась, но защитила грудную клетку владельца. Чего не скажешь о его руке, что превратилась в кровавое месиво, отчего он истошно орал.       — Ну-ну, ты же сам стрелял в охотников, не знал, что так будет? — поинтересовался Кроу, затем он повернулся к наследнице и ошарашенной Роуз: — Молодец, хорошая реакция, а ты, Руби, будь аккуратнее в следующий раз, люди не гримм, они гораздо, гораздо опаснее…       Возможно, мужчина хотел сказать что-то ещё, но внезапно услышал звуки из рации боевика:       — Эй, Кинс, что там за выстрелы? — Фавну тут же зажали рот. — Эй? Босс, надо бы про…       Голос пропал, как и звук подачи работы устройства.       — Поторапливаемся, иначе они могут и удрать, или чего хуже…       — Но что с ним?.. — голос Белладонны дрожал, ей было не по себе от подобной картины.       — А что с ним? — Бранвен потолкал тело за плечо, но тот отключился от болевого шока, и стремительно терял кровь,— ему уже ничем не помочь.       Конечно, Вайсс не хотела никого убивать, первый раз в жизни она отняла жизнь у другого разумного существа, ведь даже нападавшие в порту выжили и теперь отсиживали свой срок в тюрьме Вейла. Но девушка всё равно корила себя за случившееся, в её силах было развернуть выпущенные из ствола винтовки куда угодно, но она разместила глифы именно так, чтобы перенаправить их обратно.       «Одно дело — гримм, но это?.. Я…»       — Спасибо… — этот дорогой сердцу голос не дал ей погрузиться в себя и закрутиться в круговороте самобичевания. — Я понимаю, что нам придётся так поступать…       Беловолосая и не догадывалась, что напарница поступила бы ради неё точно так же, если бы потребовалось.              ***              Спустя долгих десять минут они добрались до полусгнившего деревянного домика, в одной из относительно сохранившихся комнат нашёлся люк. Приложив некоторое усилие, Кроу выломал замок и поднял крышку, затем глянул на удивлённых подростков и сиганул вниз. Те посмотрели ему вслед, но не увидели ничего, кроме кромешной тьмы. Янг же сняла сумку, достала из неё походную лампу и прицепила к поясу.       — Пойду первой, буду освещать вам путь, — и аккуратно полезла вниз, благо лестница не была ржавой и не создавала впечатление, что вот-вот развалится.       За ней последовала Блейк, после неё беловолосая, и, в конце концов, проверив, что никто за ними не следит, Руби, закрыв за собой люк. Ей было труднее всего, свет был далеко внизу, и она практически ничего не видела, закрыв глаза, девочка сосредоточилась. Перекладина за перекладиной, она считала их, пока не сбилась из-за восторженного возгласа сестры:       — Ура! — затем последовал глухой удар ботинками о бетон. — Ой, дядя Кроу, а это кто?       — Ещё часовые, эти ещё живые, не беспокойся.       «А что если там ещё больше этих мехов? А что если…»       Внезапно лестница кончилась, и она с криком соскочила вниз, но её поймали чьи-то сильные руки. Она открыла глаза и увидела фиолетовые глаза и золотистые волосы.       — Спасибо, Янг! — сказала младшая, обнимая своего спасителя.       — Хе-хе, должна же я оправдывать звание старшей сестры!       — Так, детвора, заканчивайте, нам надо торопиться.       Роуз осмотрелась, когда её поставили на ноги. Они оказались в не очень большом зале, и Бранвену приходилось немного наклоняться, дабы не царапать головой потолок, из одного единственного прохода исходило свечение. Взгляд лидера упал на пол, где сидела на походном мешке её подруга, а рядом лежало двое связанных фавнов, судя по всему, без сознания.       Впереди их ждал тоннель, ещё уже и ниже, чем помещение прежде, и тут уже охотнику пришлось едва не ползти, чтобы поместиться, от чего он тихо ругался. Довольно быстро миновав неудобный проход, они вышли в подземный город. Им открылся вид на весь комплекс. Всё виднелось как на ладони, что давало прекрасную возможность для того, чтобы рассмотреть, куда они попали. Множество бетонных построек простирались, украшали это место, заводы, жилые дома, нетронутые временем, на которые изредка падал свет сквозь трещины над ними. Однако внимание Роуз привлекла станция, на которой горели столбы с освещением, и целым железнодорожным составом на ней, в который в этот самый момент что-то грузили фигуры в белых накидках.       — Эм, ребята? — все взгляды устремились на лидера команды, а она вытянула левую руку и указала вниз. — А это… Поезд?       — Руби, займёшься мехами? — Кроу ухмыльнулся, глядя на неё. — Не думаю, что им хоть кто-то поверит, даже если они и смогут что-то рассказать.       — Но… Папа говорил…       — Послушай, малыш, — он сел перед ней на колени и положил руки на плечи, — ты не сможешь хранить в себе это вечно, так что лучше научиться этим пользоваться, пока есть возможность.       Роуз перевела взгляд с лица дяди на напарницу.       «Если я не сделаю этого, то она может пострадать… Она бы не колебалась ради меня…»       — Хорошо... Тог... — её прервали выстрелом из пушки меха.       Темноволосая отпрыгнула в сторону, и своды подземного города залил яркий белый свет, и никто, кроме Вайсс, не приветствовал его. Это придало ей сил и решимости. В ту же секунду та выхватила из-за спины щит и мгновенно выставила его перед собой, одновременно включая барьер и вытаскивая рапиру. Следующий выстрел прилетел уже куда-то выше, заставив потолок осыпаться прямо на голову незваным гостям, но наследница вовремя подняла руку, не позволив товарищам пострадать.       Послышался грохот, и та самая машина, что пыталась их достать, уже лежала под огромным красным драконом с оторванными конечностями, а её пилот поспешно эвакуировался и лежал неподалёку, свернувшись калачиком. Шни и Кроу помчались вниз, попутно перестреливаясь с террористами, а Белладонна тем временем едва стояла на месте, её ноги подгибались, дрожа, а рядом её поддерживала блондинка, не позволяя упасть.       — Это… Мне это снится, правда?.. — бантик ещё несколько часов назад слетел с головы фавна, обнажив кошачьи ушки, что в этот момент были прижаты к голове. — Что?.. Кто это?..       — Это… Руби. Ну ты помнишь? Сладкоежка, ходит с большой косой…              ***              Неимоверный грохот сотрясал своды подземелья, боевики Белого клыка пытались оказывать сопротивление, но один за другим они бросали оружие и бежали кто куда. Девочка-дракон разрывала мехов на части, стараясь при этом не ранить пилотов, однако противников было много, чрезвычайно много. Кто-то палил из окон стоящего неподалёку здания, но их быстро настигал старый охотник, иные же оказывались под градом собственного огня, ибо наследница решила, что раз уж началась серьёзная заварушка, то можно использовать свои запасы праха на полную.       — Жалкие животные, не смогли справиться с гримом-переростком, — голос доносился со скрежетом, словно он доносился из старого, испорченного, но каким-то образом всё ещё работающего динамика.       Гул двигателя заглушил все звуки на многие десятки метров, кое-где от вибрации начали осыпаться части конструкции, но всё же поезд тронулся. Роуз взглянула на напарницу и пересеклась с ней взглядами. Они оба понимали, что нужно делать. Темноволосая прыгнула, в мгновение ока оказавшись рядом с последним вагоном, и надавила на него лапой, однако тот попросту отцепился, позволив составу продолжать набирать скорость. Руби смекнула, что таким способом ничего не добьётся. Внутри простирающегося перед ней в свете фар локомотива тоннеля ей не нашлось бы места, и она в прыжке и яркой вспышке приземлилась на следующий вагон, прямо рядом с подругой.       — Руби! Там внутри бо… — взрыв раздался позади них, отцепленный, наполовину смятый тяжестью драконьей лапы вагон взорвался, частично разрушив здание, рядом с которым находился.       Своды подземелья переставали выдерживать, и потолок начал постепенно рушиться, и вслед за этим повалили гримм, очень много гримм, они будто были чёрной волной, бегущей на свет, дабы погасить его с концами. Девочка никогда в жизни не видела столько этих тварей, она даже не могла разобрать конкретные виды среди этой ужасающей массы. Найдя глазами своего дядю, она заметила, как тот отступает туда, откуда они пришли, но ей так и не удалось понять, где была её сестра.       — Вайсс… — беловолосая оцепенела от ужаса, представшего перед ними, — нам нужно идти, Ублек говорил, что Вейл соединялся с Горой Гленн железной дорогой… Если это она, то нам нужно остановить этот поезд! Вайсс!       Роуз трясла подругу за плечи, пытаясь привести ту в чувство, и спустя несколько секунд ей это наконец-то удалось.       — Извини, Руби… Я… Я боюсь…       Объятья младшей настигли её, не оставляя компромиссов.       — Мы справимся, я обещаю тебе, но нам нужно идти, хорошо?       Без единого слова они отпустили друг друга и двинулись вперёд. Впрочем, довольно вовремя, ибо в самый последний момент перед прыжком на следующий вагон предыдущий отцепился, а затем, спустя несколько секунд, взорвался. Колонны, поддерживающие своды туннеля, рухнули, открыв проход на поверхность, и гримм не заставили себя долго ждать. Пусть поезд и набрал достаточную скорость, чтобы чудовища не могли его настигнуть, но их было очень много, достаточно, чтобы погрузить столицу в хаос. Шни взяла себя в руки и двинулась вперёд, иной раз перепрыгивая целые вагоны при помощи глифов, и всё же этого едва хватало, чтобы не отставать от напарницы. И вот, когда уже не один раз позади них прогремел взрыв, они практически добрались до головной части состава, всего несколько вагонов отделяли их от цели, верх одного из них съехал вбок, ударившись о стенку тоннеля, смялся и улетел вдаль.       Мех, лишённый ног и буквально вмонтированный в крышу вагона, посмотрел на них, а затем направил все свои орудия в сторону студентов. Однако те не стали ждать, пока их настигнут сотни пуль и разрывные снаряды. Пилот машины явно не ожидал, что эти два подростка станут хоть какой-то проблемой для него, и растерялся, когда они оказались прямо у него на корпусе, и один из них голыми руками вырвал ему голову, лишая сенсорной электроники. Массивное туловище закрутилось, пытаясь наугад выцепить неприятеля, но те уже убежали вперёд, оставляя его позади. Поезд уже набрал огромную скорость, ветер бил в лицо, грозя скинуть с крыши, а позади слышались взрывы.       Темноволосая первой прыгнула вперёд, и крыша вагона под ней взорвалась, отбросив в наследницу и сбив их обоих с ног. Лидер лежала на ней с тускло мерцающей аурой. Быстро вскочив на ноги, они обнаружили перед собой странно выглядящую невысокую девушку с зонтиком, на конце которого виднелось лезвие. Совершив быстрый выпад, неизвестная одним ударом сбила ослабшую ауру девочки, заставив ту вскрикнуть от боли.       — Руби! — беловолосая приготовилась драться с этим противником, но тот был несравнимо быстрее неё, она пропускала практически каждый удар, быстро истощая ауру.       — Нио, заканчивай, — после этих слов, прозвучавших из динамика поезда, девушка рассыпалась на множество осколков, как от стекла, и исчезла.       А Шни тем временем увидела то, что стало причиной отступления. Там вдалеке виднелась стена, запечатанный вход, что отрезал этот тоннель от столицы. Мир вокруг будто замедлился, в голове предстала картина того, что будет с её подругой, если они врежутся в этот барьер. Она перестала себя контролировать и не знала, какой выход найти из этой ситуации, её проявление будто сошло с ума, глифы стали беспорядочно появляться тут и там, а наследница села рядом с пытающейся прийти в себя напарницей и обняла её.       Мир вокруг них заволокло белой пеленой, лёд начал расползаться с ужасающей скоростью, даже они сами покрылись небольшой коркой, поезд заскрипел от внезапно возникшей на нём тяжести, и даже оружие темноволосой вмёрзло в стенку кокона, что их окружил. Удар сотряс всё вокруг, барьер беловолосой, держащийся из последних сил, лопнул, и последнее, что она успела услышать перед потерей сознания, это был крик Руби:— Вайсс!..