ГЛАВА 14 —"Золотая клетка"

Вода вокруг казалась слишком гладкой, чтобы ей доверять. Стоило закрыть глаза — и она будто превращалась в зеркало, в котором Айла видела своё лицо, искажённое чужими голосами, чужими ожиданиями, чужими руками, которые удерживали её рядом, будто она — вещь, ответственность, репутация. Теперь она сидела на борту яхты Топера — слишком белой, слишком чистой, слишком правильной, чтобы не раздражать. Солнце садилось, окрашивая воду в густой медный цвет. Лёгкая дрожь ходила по корпусу яхты, каждый звук отдавался под рёбрами, и Айла впервые почувствовала — не страх, нет, — а злость, медленную, горячую, нечёткую. Топер стоял у штурвала, делая вид, что всё под контролем. Оливия — напротив, скрестив руки, сложив свои «идеальные» брови в одну тонкую линию неприятного контроля. Вся «акулья» компания на палубе занимала пространство так, будто море принадлежит им. И только один человек не вписывался в этот глянцевый кадр. Рейф. Он сидел чуть в стороне, опираясь плечом о стойку, сигарета в пальцах, взгляд тяжёлый, острый, цепляющийся за Айлу так, будто он чётко видел — она здесь не по своей воле. Хотя он ничего не говорил. Не сразу. Айла чувствовала в кармане вибрацию, но не сразу поняла, что это не её сердце. Телефон снова дрожал — 3 сообщения, 5 пропущенных, ещё одно — Сара: «Где ты? Ты с Топером?» Джей Джей: «Айла. Ответь. Немедленно.» Киара: «Если они тебя забрали — скажи хоть где. Мы рядом.» Она сглотнула. Ветер с моря бил в лицо, но было жарче, чем должно быть. Связь едва ловила — полоска то появлялась, то исчезала. Руки дрожали. Айла все же успела набрать: «Мы на воде. Яхта Топера. Идём вдоль берега. Сара, забери меня.» Сообщение отправилось — и почти сразу сеть исчезла. Айла не успела спрятать телефон — тень закрыла её. — Что ты там пишешь? — голос Топера был слишком спокойным, чтобы это нравилось. — Ничего, — она попыталась повернуть телефон экраном вниз. Топер шагнул ближе, Оливия — уже рядом, как тень. — Дай сюда. — Топер вытянул руку. Айла отступила. Он ухмыльнулся слабее, потом и вовсе перестал улыбаться. — Ты с ума сошла? — тихо сказала Оливия. Топер выхватил телефон легко, почти лениво. — Хватит вести себя как малёк, Айла, — он откинул телефон в сторону. Аппарат скользнул по палубе и замер у самого краю. У Айлы перехватило дыхание — от злости. Она сделала шаг вперёд, но чья-то рука перехватила её локоть. Тёплая, жесткая, уверенная. Рейф. — Остыньте, оба, — сказал он, не повышая голос. — Она не пленница. Айла взглянула на него. Он — на неё. В его глазах было то, чего она не ожидала: не раздражение, не шутка, а тревога, тихая и упорная. Но прежде чем она успела что-то сказать, яхта качнулась — сеть на телефоне вспыхнула одной полоской, и сообщение «отправлено» мигнуло на экране. Сара увидит. Сара уже знает. — Она написала этим… — Оливия сморщила нос, будто говорила о тараканах. — Им. — Малькам, — поправил кто-то из парней, и все усмехнулись. — И что? — Рейф подался вперёд, голос стал острее. — Мы что, теперь решаем, кому с кем говорить? — Айла — из нас, — холодно сказала Оливия. — Она должна понимать, что люди уровня Джей Джея… — …уровня? — у Рейфа дернулась скула. — Серьёзно? Ты сейчас так разговариваешь, будто сама не орала от смеха на его вечеринке месяц назад. — Это было другое. — Конечно. Всё у вас другое, когда вам удобно. Топер повернулся к нему, сжав губы. — Рейф, остынь. Мы пытаемся её... — Ты пытаешься держать её здесь, — перебил Рейф резко. — Потому что ты не можешь смириться, что ни Сара, ни Айла больше не пляшут под твою дудку. Оливия вспыхнула. — Ты перегибаешь. — Нет, — Рейф шагнул ближе, и напряжение стало почти ощутимым. — Это вы перегнули, когда решили забрать человека, будто она ваша собственность. Айла почувствовала, как воздух сжимается. — Рейф… — тихо сказала она. Он на секунду посмотрел на неё, и в этом взгляде было всё: предупреждение, недосказанность, злость не на неё — за неё. Топер выдохнул сквозь зубы. — Она сама сможет решить. Айла? — он смотрел на неё так, будто правильный ответ был только один. Но Айла не успела даже вдохнуть. С берега донёсся низкий, тяжёлый звук. Как будто кто-то слишком быстро заводил мотор. Потом второй. Айла резко обернулась. По воде к ним шла лодка. Старая, но быстрая, ныряющая носом в волны. — Что за… — кто-то из «Акул» наклонился к борту. И в следующую секунду Айла увидела фигуры. Сара. Киара. Поуп — рулящий так, будто гонится за собственной судьбой. И Джей Джей, стоящий на носу лодки, как перед прыжком с обрыва. Все лица — напряжённые, злые, испуганные. Все — смотрели только на Айлу. Словно мир вокруг исчез. — Отлично, — процедил Топер. — Вот и цирк приплыл. Оливия закатила глаза. Но Рейф… Он замер. Буквально. И Айла увидела, как что-то меняется в нём — будто узел внутри затянулся ещё сильнее. — Вы, не вздумайте — начал Топер. Но не закончил. — Хватит, — Рейф двинулся первым. — Мы возвращаемся к берегу. — С чего бы это? — Топер развернулся навстречу. — Ты забываешь, кто тут— — Кто тут что? — Рейф шагнул ближе, и теперь они стояли совсем рядом. — Кого ты начальствуешь? Меня? Её? Всех? Он ткнул пальцем в сторону Айлы. — Она не хочет здесь быть. — Она просто запуталась, — отрезала Оливия. Айла сделала шаг назад от их круга — сердце колотилось слишком громко. — Я вижу, как вы с ней обращаетесь. — Голос Рейфа стал резче. — Как будто она — не человек, а флажок, которым можно махать, чтобы обозначить свой берег. — Это не твоё дело, Рейф. — А теперь — моё. Пауза. Густая, как сгущающееся летнее небо перед грозой. Топер дернулся первым — как пошёл бы в драку. Рейф — не отступил. Они столкнулись плечами, напряжённо, коротко, как два волка перед схваткой. — Парни! — крикнула Оливия. Но в этот момент случилось главное — Мотор лодки мальков взревел так громко, что у «Акул» на секунду отвлеклись взгляды. И Айла поняла: это её шанс. — Айла! — крикнула Сара с лодки. — Прыгай!!! Киара стояла на борту, вытянув руку. Джей Джей — наготове. Поуп резко разворачивал лодку так, чтобы сблизиться, но не врезаться. — Даже не думай, — процедила Оливия, вцепившись в руку Айлы. И в ту же секунду кто-то перехватил Оливию за запястье. Рейф. — Отпусти, — тихо сказал он. — Она не вещь. Оливия резко дёрнулась, но Рейф держал крепко, ровно столько, чтобы она отступила. Топер повернулся к Айле. — Айла, ты же не— Но она уже двигалась. Она побежала — босыми ногами по мокрому борту, ветер бил в лицо, сердце пульсировало под рёбрами. — Айла! — Сара кричала снова. Лодка мальков была опасно близко — волны поднимались, яхта качнулась. Айла не думала. Просто прыгнула. Вода обожгла тело. Холодно. Резко. Ослепительно. Поверхность сменилась шумом, всплеском, чьими-то криками. — Держу! — голос Джей Джея. Чьи-то руки подхватили её под локоть, потом под вторую руку, вытягивая в лодку. Она ударилась боком о борт — воздух вышибло, но она смеялась, нервно, истерично, с облегчением. Сара обняла её так крепко, что стало больно. — Ты в порядке? Ты жива? — Сара всматривалась в её лицо, как в карту. Айла кивнула, задыхаясь. Киара бросила взгляд на «Акул». Их яхта уже поворачивала. — Газу! — выкрикнула она. Поуп не ждал второго приглашения. Лодка рванула с места, отскочила от волны и понеслась прочь, прочь, прочь — в тёмную сторону берега, туда, где вода уже темнела, а огни яхты становились точками. Но перед тем, как они исчезли окончательно, Айла оглянулась. И увидела на палубе Рейфа. Он стоял, опершись обеими руками о перила, грудь вздымалась, плечи напряжены. И когда его взгляд встретился с её взглядом — мгновение растянулось. Там не было злости. Не было колкости. Не было подколов. Там было одно: облегчение. И ещё… что-то, что она пока не умела называть. Лодка уносилась во тьму. Акулы уже не могли догнать их. Никто и ничто — не мешало ей дышать. Айла зажмурилась — впервые за долгий день. Она была свободна. Пока что. И это «пока что» пульсировало где-то внутри — обещанием нового конфликта, новой войны между двумя мирами, которые не хотели отпускать её.