Глава 9

Таиса почувствовала, как дыхание застряло где-то между горлом и грудью, и вместе с ним застыла сама. Накарат не касался ее, но склонился так близко, что воздух вокруг будто потяжелел, и она испугалась, что он услышит гул ее бешено бьющегося сердца. – Если… – сглотнув, девушка всё же нашла силы заговорить, – если вы будете так наклоняться… то будете пугать… Он не ответил, вместо этого просто медленно протянул руку. Таиса резко вдохнула и на секунду зажмурилась, ожидая внезапного прикосновения. Однако его пальцы прошли мимо, лишь слегка задев воздух у ее плеча. Через мгновение Накарат уже держал в руке кувшин, стоявший на столешнице позади нее. – Вы ведь хотели пить, не так ли? Накарат шагнул в сторону, открыл шкафчик и достал стакан; каждое его движение было спокойным и выверенным, как и полагалось хозяину дома, который прекрасно знал, где у него что должно лежать. У Таисы чуть ноги не подкосились, и она густо покраснела. В полумраке этого не было видно… но почему-то ей казалось, что он всё равно заметил. Мужчина налил воды и протянул девушке стакан. – С-спасибо, – пробормотала Таиса, стараясь не показать, как дрогнули пальцы. Теперь осталось только не расплескать воду от пережитого волнения! Накарат чуть приподнял уголки губ, не насмешливо, а будто что-то для себя подтверждая. – Так и знал, – тихо вздохнул он. – Вы всё еще меня пугаетесь. Он произнес это не с упреком, а как факт, который принимал спокойно и чуть печально. – Здесь вам ничего не угрожает, Таиса, – добавил Накарат мягче. – Во всяком случае… не то, чего вы боитесь. От этой оговорки у девушки снова сбилось дыхание, а сердце неловко толкнулось о грудную клетку. Пробормотав «спокойной ночи», она поспешила как можно быстрее вернуться в гостевую комнату. Таиса не оглядывалась, но спиной ощущала, как ее провожают взглядом. Когда она поднялась к себе, руки всё еще дрожали. Таиса сделала несколько глотков воды, пытаясь привести дыхание в норму. Перед внутренним взором против воли вспыхнула сцена на кухне – этот шаг вплотную, его тень над ней, низкое «вы ведь хотели пить» – и сердце опять сбилось с ритма. «Ты просто слишком разволновалась, – убеждала себя девушка. – Он дразнил тебя, это ничего не значит…» Но уверенность не приходила. А что, собственно, это вообще должно было значить… В голове мимолетно вспомнились слова Вирая, что Накарат был очень властным человеком, и как легко он мог заставить чувствовать себя маленьким и незначительным одним только взглядом. Да, всё это было правдой, но… Накарат хотел ее напугать? Нет. Он сам сказал обратное и не выглядел лживым в этот момент. Тогда зачем? Для чего это всё? «Он… добивается моего расположения?» – Мысль возникла сама собой и тут же вызвала у Таисы резкое внутреннее сопротивление. Да что она вообще себе воображает? Она здесь – никто. Обычная иностранная учительница, случайно занесенная грозой в дом слишком состоятельного, слишком закрытого и слишком странного мужчины. Такие, как он, не нуждаются в том, чтобы кому-то нравиться – они просто берут то, что хотят, чаще всего без спроса. И всё же… Накарат как будто старался. Каким-то своим способом, к которому привык, потому что, вероятно, не умел иначе. Почему?.. Это и пугало, и тревожило, и, что хуже всего, отзывалось теплым, трепетным и совершенно неподобающим волнением в груди, походящим на ощущение, от которого хотелось и спрятаться, и снова окунуться в него. Таиса глубоко вдохнула, пытаясь прогнать дрожь. Она могла бы сказать себе, что ей неприятно, что он нарушил ее личное пространство, и что в этом доме ей некомфортно. Это был бы правильный и логичный вывод, но внутренний голос тихо возразил. Не неприятно. Не так. Совсем не так. Таиса резко зажмурилась, будто могла вытолкнуть из головы навязчивые мысли, но образ Накарата возник даже в темноте – как на кухне, склонившийся, с тихим голосом, от которого у нее перехватывало дыхание. Она пыталась корить себя за то, что слишком много додумывает, что вообще так бурно реагирует, и под гнётом мучавших ее размышлений не заметила, как провалилась в сон, словно кто-то мягко потянул ее вниз, под легкую поверхность водной глади. Воздух был насыщен ароматом лотосов и влажной прохладой. Туман, освещенный лунным отблеском, стелился над водой, как легкое серебристое покрывало, скрывающее границы мира. Повсюду мерцали огоньки: то ли свечи, то ли светлячки, то ли магия, просачивающаяся в пространство сна. Девушка стояла босиком у самой кромки, и ее стоп мягко касалась вода. Волосы были украшены цветками миллингтонии, облегающее белое одеяние струилось по влажному камню, на шее и запястьях позвякивали украшения от каждого маленького движения, и эхо от них отражалось в ушах. Перед ней стоял мужчина. Его силуэт был четким, но черты лица как будто смазаны сумрачным светом, словно кто-то намеренно скрывал его. Таиса видела только длинные, темные распущенные волосы, влажные от тумана; бронзовую кожу; широкие плечи и грудь; древнюю ткань, обвивающую бедра. То же присутствие, та же аура, та же мощь… Девушка уже чувствовала его однажды, в другом сне, но теперь всё было ярче, и казалось более… реальным. Мужчина заговорил, и у Таисы по позвоночнику пробежала дрожь. Голос был низкий, глубокий, тягучий… такой, что невозможно было не узнать. – Моя жрица… Он смотрел на нее испытывающе, но при этом как будто с лаской… Таиса не могла видеть его глаза, но ощутила какое-то щемящее чувство в груди. А потом снова услышала его голос: – Маюрин… Это обращение заставило сердце Таисы колыхнуться о ребра, словно принуждая вспомнить нечто, что не принадлежало ей. Она чувствовала две эмоции одновременно: себя и кого-то чужого. Кто это был?.. Как будто девушка заняла другое тело и видела всё перед собой чужими глазами. – Сегодня ты уже не просто моя невеста… – продолжил мужчина, сокращая расстояние между ними, – но станешь той, кто разделит со мной судьбу. Я спрошу еще раз: ты хорошо подумала об этом? Пути назад не будет. Таиса внутри почувствовала, как всё тело обуяла буря будоражащих ощущений: не страх, но волнение, смешанное с благоговейным трепетом, необъяснимой тягой и… желанием. – У меня не осталось сомнений, – услышала Таиса чужой голос прямо со своих уст. Мужчина приблизился к ней медленно, нависая сверху вниз. Девушка почувствовала, как воздух вокруг стал плотным и тяжелым, и это вызвало волну мурашек по коже. – Закрой глаза, – тихо попросил он. Девушка послушалась. Нутром она знала, что ей не причинят вреда, наоборот, она томительно ожидала этого мгновения. Его ладонь нежно коснулась ее щеки, другая рука легла ей на талию, прижимая вплотную. Он наклонился ближе, так близко, что его дыхание опалило ее кожу. Пальцы мужчины коснулись подбородка девушки, приподнимая лицо. – Не бойся, – прошептал он. – С этого момента моя сила будет защищать тебя. Его губы мягко накрыли ее глубоким, медленным, наполненным древней магией поцелуем. Мир вокруг растворялся, словно исчезал слой за слоем, пока не остались только они двое. Прикосновение губ превращалось в нечто большее, чем просто передачу силы… в клятву… в обет… в обещание. Перед закрытыми глазами вспыхнул мягкий свет – это была жемчужина, струящаяся водой, пламенем и лунным мерцанием одновременно. Таиса почувствовала, как ее тянет к этому свету, будто он был частью ее самой. Жемчужина растворилась между их губами, будто вошла в ее тело вместе с поцелуем и дыханием, вливаясь в грудь девушки и заставляя ее сердце затрепетать. Ее тело словно вспыхнуло изнутри, накрывая древней энергией. Плечи дрогнули, а пальцы судорожно вжались в грудь мужчины. – Теперь… ты моя, – прошептал он прямо в ее губы. – И ты станешь королевой наг. Сердце Таисы сорвалось в бешеный ритм, и она резко проснулась с перехваченным дыханием, будто кто-то оборвал ее на краю нового поцелуя. Сердцебиение колотилось так, что она боялась, что оно вот-вот остановится. В комнате было тихо. Ноздрей коснулся уже знакомый запах жасмина, агарового дерева и… миллингтонии, как шлейф воспоминания. Таиса уставилась в потолок и шумно вдыхала ртом воздух. Сон рассыпался на осколки, но стоило ей моргнуть, как они вспыхивали разрозненными обрывками снова: тяжелая ладонь на талии, горячее прикосновение к щеке, чужое дыхание у губ… Что-то властное и одновременно манящее, от чего внутри всё содрогалось и будто плавилось в чьих-то руках. От воспоминаний по телу снова прошла дрожь. Потом девушка вспомнила золотистый свет и ощущение чего-то драгоценного, помещенного прямо в ее сердце. Таиса машинально приложила ладонь к груди. Что это было за труднообъяснимое, пульсирующее чувство? Такое яркое, такое слишком реальное… Но больше всего девушку поражало другое: почему это происходило уже не в первый раз? Почему эти сны пробуждали в ней что-то такое, чему она не могла дать имени – не страх, но что-то опасно-притягательное, словно зов из глубин, то, что не должно было принадлежать ей… Как будто внутри Таисы пытались разбередить нечто забытое. Девушка неосознанно потянулась пальцами к губам… они как будто хранили след от поцелуя. Она мгновенно покраснела и закрыла лицо ладонями. В этот момент послышался робкий стук в дверь, и Таиса аж подскочила в кровати, подумав, а вдруг… это он?! – Кхун Таиса, доброе утро, извините за беспокойство, – вежливо заговорила служанка. – Мы принесли вашу одежду. Можно оставить перед дверью? – Да, спасибо… – рассеянно ответила девушка, вздохнув одновременно от облегчения и… как будто скрытого разочарования. Она сама вздрогнула на свои мысли. Разочарования?! И поспешила замотать головой. Таиса села на кровати и похлопала себя по щекам, прогоняя остаточные ощущения от сна. Она взглянула на занавешенные шторы и встала, чтобы распахнуть их. Комната наполнилась мягким утренним светом. У панорамных окон имелась стеклянная дверь, ведущая на балкон, девушка открыла ее и вышла на свежий воздух. От дождя не осталось и следа: сияло яркое голубое небо, кроны деревьев поблескивали во влажной росе, слышалась отдаленная трель какой-то птицы. Легкие наполнил прохладный воздух, пахнущий влажной землей и цветами; трудно было определить время, может быть, в районе восьми или девяти утра. Таиса посмотрела вниз, где под окнами раскинулся внутренний сад: симметричные дорожки с ухоженными кустами с маленькими белыми цветами и деревьями. Тут росла плюмерия и другие растения, которые девушке пришлось загуглить с помощью телефона: альбиция саман, кассия трубчатая, цеструм ночной… Что-то цвело, что-то уже отцветало. Под бутонами плюмерии располагался бассейн цвета бирюзы, едва тронутый рябью. «Интересно… – пронеслось в голове Таисы. – Каково это – жить в таком огромном доме… и при этом одному?» Мысль вырвалась сама собой и уколола смесью из легкого щемления, восхищения и какой-то неожиданной, грустной жалости – к кому, она сама не понимала. Уже в следующую секунду девушка отругала себя: «Стоп. Не нужно додумывать за людей. Он же наверняка интроверт и кайфует от одиночества. Я бы тоже не особо скучала по людям в таком доме. И вообще, не забывай, что ты здесь временно и навряд ли еще вернешься в это место». Таиса глубоко вдохнула и вернулась в комнату. Забрала вещи под дверью, слегка удивившись: одежда лежала не в корзине, а аккуратно сложенная на подносе, служанки также оставили красивый деревянный гребень и напиток из анчана с лаймом, украшенный цветком орхидеи. «И правда… как будто в отеле, – тронутая вниманием, подумала Таиса, но потом мотнула головой. – Только постарайся слишком сильно не впечатляться благами буржуев и подозрительными мужчинами в шелковых халатах!» Она приняла душ, надела свою одежду и заплела волосы в косу. Когда девушка спустилась вниз, Накарат уже ждал ее в столовой, как будто всё происходящее было обычным началом дня. Таиса подошла к столу и хотела было поздороваться, как вдруг замерла на месте. Что-то было не так… Что-то разительно отличалось. Лишь спустя несколько секунд она поняла, в чем дело. – Вы… не в черном, – вырвалось у девушки прежде, чем она успела подумать. Накарат поднял на нее взгляд. Сегодня он был облачен в темно-синюю рубашку из плотного шелка глубокого оттенка как у сапфира и светло-серые брюки. И волосы… как у Таисы убраны в небольшую косу, но она была заплетена немного небрежно, передние пряди выбивались, придавая домашний шарм. Девушка беззастенчиво пялилась на него, будто не веря своим глазам. – Вы спрашивали, есть ли у меня одежда другого цвета, – напомнил Накарат мягко. – Решил проверить в своем шкафу. Он сделал небольшую паузу, словно оставляя фразу чуть двусмысленной: – Или вы предпочли бы снова увидеть меня мрачным? Таиса ощутила, как у нее вспыхнули уши. Этот человек умел расшатывать ее выдержанный баланс всего одним предложением! Она поспешно опустила глаза, пытаясь скрыть смущение, и тихо выдохнула: – Я просто… не ожидала, что вы можете быть настолько разным. Было бы проще, будь вы чуточку более предсказуемым. «И не меняли образ по три раза за сутки!» – договорила девушка про себя. Накарат вскинул бровь, едва заметно, но в его глазах мелькнули искорки веселья. Он оценивающе скользнул по своей гостье взглядом и поинтересовался: – Удалось ли вам выспаться на новом месте? «С вами в одном доме… не очень», – чувствуя себя всё еще на нервах после сна, подумала Таиса, но вовремя прикусила язык, чтобы вслух ответить более вежливо: – Спасибо, у вас очень мягкая кровать. С непривычки ворочалась, но потом быстро заснула. Накарат на секунду задерживал на ней взгляд, будто пытался решить, что ей ответить, потом почти бесстрастно обронил: – Может быть… когда-нибудь привыкнете. Он не улыбнулся и не посмотрел на нее дольше нужного, просто вернул внимание к своей тарелке, словно ничего особенного не сказал. Таиса осталась ошеломленно стоять, и в голове у нее сами собой возникли многочисленные мысли: «Привыкну? К чему? К его кровати? К его появлениям? Если только как к падэку!» Накарат, заметив, что девушка так и продолжает стоять в растерянности, снова поднял на ее взгляд и сказал: – Почему вы не присаживаетесь? Сегодня у нас европейский завтрак. «Евро…пейский?!» – пискнула в мыслях Таиса и уставилась на стол. На белой скатерти стояли знакомые и привычные блюда: вазочка с хлебом и круассанами, сливочное масло, маленькие баночки с джемом, свежие фрукты и чай. Девушка тяжело сглотнула. Она так давно не видела нормальной еды!!! – Хотите омлет, яичницу или скрэмбл? – поинтересовался Накарат и чуть прищурился: – Или, может быть, всё сразу? Таиса смутилась. Она очень старалась выглядеть сдержанной, но один взгляд на тарелки заставил ее желудок жалобно свести, а глаза заблестеть. «Черт… я бы вернулась сюда хотя бы ради завтрака», – с грустью подумала девушка, не в силах бороться со своей слабостью ко вкусной еде. – Тогда, если не сложно… скрэмбл, пожалуйста, – выдохнула она, потупив взгляд. Накарат чуть заметно улыбнулся, так, словно увидел в ее выборе что-то милое. – Еще могу предложить яйцо-пашот или яйца-бенедикт или… – решил он немного ее поддразнить. – Не надо, хватит, я уже поняла, что вы слишком богатый! – перебила Таиса, шумно отодвигая стул, чтобы присесть – через одно свободное место от него. – Ох, я вовсе не хотел вас смутить, – попытался оправдаться Накарат, локтями упираясь в стол и сложив пальцы в замок под подбородком. Таиса старалась на него не смотреть, а всё внимание сосредоточить на хлебе с маслом. Вскоре ей принесли теплую тарелку со скрэмблом, авокадо, жареными сосисками с беконом, и у девушки потекли слюнки. «Я что, в раю? – благоговейно подумалось ей. – Где-то на краю мира без связи, но со вкусной едой… как будто почти не о чем жалеть». Потом Таиса мотнула головой и отчитала себя за такие крамольные мысли. Завтракали они молча, и девушка наслаждалась каждым кусочком – в ближайшие несколько месяцев она нигде не сможет больше такого попробовать… Накарат поел быстро и оставшееся время просто незаметно наблюдал за Таисой и ее эмоциями, которые она очень тщательно пыталась скрывать. В какой-то момент к нему стремительно подошла одна из служанок и тихо что-то шепнула на ухо. Накарат коротко кивнул, взгляд его на мгновение стал жестче, будто он переключился с личного на деловое. Спустя пару минут послышались торопливые шаги, и в столовую ворвался запыхавшийся Вирай, взволнованно позвав: – Таиса! Девушка мгновенно обернулась и вздрогнула: Вирай стоял с растрепанными волосами – никакой привычной укладки, челка падала на лоб, рубашка липла от влажного воздуха к телу, грудь тяжело вздымалась от сбитого дыхания, а глаза горели тревогой, отчего у Таисы дернулось сердце. Лицо молодого человека озарилось слабой улыбкой облегчения, когда он увидел девушку, но взгляд помрачнел при виде Накарата. Таиса испытала укол совести: пока она была тут в тепле и комфорте, Вираю пришлось пережить непростую ночь. Она сразу почувствовала, как воздух будто сразу стал плотнее, как перед грозой, только без молний. Пару секунд стояло молчание. Вирай окинул взглядом обстановку: Таиса с косой и Накарат почти с такой же прической… Их небольшое расстояние друг от друга и неспешный завтрак… Девушка выглядела здесь так, словно уже вписана в его дом. Как будто между ними что-то произошло ночью… и что-то внутри Вирая оборвалось, губы предательски дернулись. – Учитель красноречия, – первым заговорил Накарат сдержанным тоном. – Вы рано. Вирай облизал пересохшие губы, запоздало сообразив, что сначала следовало поздороваться с хозяином дома, к которому он ворвался без приглашения, и сделал жест «вай», после чего обратился к Таисе: – Ты… ты в порядке? – хрипловато выдохнул Вирай, шагнув ближе. – Ночью я не смог добраться до Баан Накха, пришлось переночевать в машине, и связь пропала. С утра дороги стали более проходимы, но тебя не оказалось дома, а твой телефон выключен. Я подумал… – Он запнулся и непроизвольно сжал кулаки. – Я испугался, что с тобой что-то случилось. Таиса встала из-за стола и попыталась его успокоить: – Я в порядке, просто из-за вчерашней непогоды мы тоже не смогли добраться до поселка… и в итоге Кхун Накарат привез меня сюда. Вирай выглядел таким обеспокоенным, что Таиса почувствовала себя виноватой. Молодой человек как будто хотел протянуть к ней руки и взять за плечи, чтобы убедиться, что с девушкой всё хорошо, но одернул себя, потому что выглядел неподобающе. Накарат наблюдал за его метаниями со своего места, и его глаза сузились. – Может, хотите присоединиться к завтраку? – осведомился он нарочито деликатной интонацией. – Спасибо за приглашение… но нет, – покачал головой Вирай и снова обратился к Таисе, с трудом удерживая голос ровным: – Поехали домой? Таиса, увидев его умоляющий взгляд, замялась и неловко повернулась к Накарату: – Я… поеду с Вираем, – тихо сказала она. – Спасибо, что приютили меня в грозу… – Так быстро сбегаете от меня, Таиса? – вздохнул Накарат. – Но, так уж и быть, в этот раз я вас отпущу. От его слов по телу Таисе невольно пробежали мурашки. Вирай сразу же нахмурился. – Я схожу за сумкой, – сообщила девушка и быстрым шагом поспешила подняться по лестнице наверх. В столовой остались только Накарат и Вирай. – Удивительно, как быстро можно привыкнуть к сладкому вкусу, если он рядом каждый день, – обронил хозяин дома, бросив на незваного гостя скептический взгляд. – А потом, когда он исчезает, всё остальное кажется горьким. Вирай немного напрягся от его завуалированных слов, но, в конце концов, он же был учителем литературы и не мог не найти достойного ответа: – Для некоторых сладкое может обернуться ядом. Особенно, если привыкнуть слишком быстро и злоупотреблять им. – Но яд, если знать меру, может стать и лекарством, – с холодной усмешкой парировал Накарат. – Не все способны выдержать такую дозу, – посмотрев прямо на него, сказал Вирай. Какие-то мгновения они сверлили друг друга немыми взглядами, пока не вернулась Таиса. Она почувствовала поверхностью кожи висевшее в воздухе напряжение и поежилась. – Можем ехать? – спросила она Вирая. Молодой человек кивнул и неожиданно взял ее за руку прямо на глазах Накарата. Таиса растерялась, но руку не вырвала. – Спасибо, что позаботились о Таисе, – сдержанно поблагодарил Вирай и потянул девушку за собой. – Пойдем. Накарат встал из-за стола и заложил руки за спину, выражение его лица казалось бесстрастным. Он не вмешивался, лишь наблюдал. – Вы чего-то боитесь, учитель Вирай? – внезапно обратился Накарат к нему по имени. Молодой человек, уже стоявший вполоборота, остановился и повернулся обратно, сдерживая в голосе дрожащую эмоцию: – Я отвечаю за человека, который мне… небезразличен. Если я проявляю беспокойство, это ведь не преступление, не так ли? Он выдержал паузу, посмотрел Накарату прямо в глаза и добавил спокойнее, но жестче: – А вот некоторые люди и правда слишком легко влияют на других и умело ими манипулируют. Вот это вызывает у меня опасения. Тень усмешки тронула уголки губ Накарата, и он слегка склонил голову, словно признавая попадание этих слов в цель, но его глаза блеснули чем-то нечитаемым. Таиса почувствовала себя между двумя хищниками: один был сдержанным, другой уверенным, оба как будто сфокусированы на ней, но в ее планы не входило становиться чьим-то камнем преткновения! Девушка попыталась высвободить руку, но Вирай, словно очнувшись, лишь крепче удержал ее и повел к выходу. Он открыл дверь пикапа, и Таиса молча села внутрь, чувствуя, как за спиной будто сгустился воздух. Вирай начал отъезжать от особняка. Какое-то время они ехали в тишине, но Таиса боковым зрением могла заметить, как Вирай всё еще был сильно напряжен. Наконец, она решила заговорить первой: – Мне жаль, что так получилось, но вчера мой телефон разрядился и… – Девушка запнулась на полуслове. Она снова оправдывалась. Зачем? Вроде бы, они уже всё выяснили между собой… Поэтому добавила другое: – Кхун Накарат не причинил мне зла. Он оказался очень гостеприимным. Вирай тяжело вздохнул. Он продолжал следить за дорогой, но кинул быстрый взгляд на Таису. – Я… прошу прощения, если моя реакция на случившееся оказалась слишком резкой и испугала тебя, – спустя какое-то время произнес Вирай, будто долго обдумывал подходящие слова. – Я просто… действительно сильно переживал. «Я знаю, – проговорила про себя Таиса. – Ответственность, иностранный учитель…» Вдруг Вирай очень тихо добавил прямо себе под нос, но девушка всё равно услышала: – Я бы не пережил, если бы снова потерял важного мне человека… Таиса сразу повернулась к нему: – У тебя… что-то произошло? Вирай вздрогнул, как будто не хотел, чтобы она это слышала, он замялся и отмахнулся: – Неважно. Я сказал лишнее. – Молодой человек облизнул пересохшие губы и сменил тему: – Сегодня суббота. Что собираешься делать? – Ох, нужно проверить домашку и подготовиться к занятиям на следующей неделе… – припомнила Таиса о своих обязанностях учителя. Вирай помолчал пару мгновений, размышляя о чем-то в голове и словно колеблясь, заговорить об этом или нет. – Если ты не против… я могу отвезти тебя в одно место?