Глава 10

Вопрос Вирая прозвучал неожиданно, и Таиса на мгновение зависла, после чего попыталась пошутить: – Надеюсь, не к очередному шаману? – Нет, – смущенно усмехнулся Вирай. – Я помню, как навлек на себя твой гнев… Поэтому сегодня мне бы хотелось быть менее эксцентричным. Ничего мистического. Его слова показались Таисе такими искренними, что она невольно улыбнулась. – Тогда о каком месте ты говорил? – спросила девушка уже мягче. – Сначала приедем домой, ты отдохнешь, я приведу себя в порядок, а потом… – Вирай чуть замялся, будто боялся, что она ему откажет. – Хочу показать тебе большой водоем с лотосами. Глаза Таисы сразу же зажглись интересом. – С лотосами? Больше, чем пруды в поселке? – Гораздо, это будет похоже на море, – заверил Вирай, внутренне преисполнившись воодушевлением, что ему удалось заинтересовать девушку. – Как море?! – Таиса не сдержала восторженного вздоха. – Тогда точно надо ехать! Девушка почувствовала, как остаточные переживания после дома Накарата постепенно растворяются, уступая место спокойствию и безопасности – без скачущего пульса, без той нервной дрожи и опасной тяги, что исходили от мрачного благодетеля. Рядом с Вираем всё было проще и понятнее. Дороги еще хлюпали грязью, но пикап молодого учителя уверенно прорвался через размытую колею, и вскоре они добрались до Баан Накха. – Подожди, не выходи, – попросил Вирай, когда остановил машину. «Неужели тоже собирается открыть мне дверь?..» – подумала Таиса, чувствуя легкое смущение. Однако молодой человек просто потянулся за спинку сиденья. Его плечо оказалось совсем рядом, и девушка почувствовала тепло его тела, такое живое и знакомое. Через секунду Вирай вытащил пакет и протянул его ей. – Вот, это тебе. Ты просила купить… Таиса заглянула внутрь, там лежали печенье и кексики. Вчера, перед тем как всё завертелось, она действительно писала ему об этом. По сердцу девушки пролилось какое-то очень теплое чувство, согревающее изнутри. «Он не забыл… несмотря на всё произошедшее», – подумала Таиса с чувством благодарности. – Спасибо… Сколько я тебе должна? – осторожно спросила она. – Ни сколько, – покачал головой Вирай. – Они недорогие, так что считай это моим небольшим извинением… за то, что всё так вышло. Таиса прикусила губу. Она понимала, что вчерашние обстоятельства от него никак не зависели, но внимание оказалось простым и по-человечески теплым, и это не могло не тронуть. – Ладно, что насчет лотосов? – сменил тему Вирай. – Сколько тебе нужно времени на подготовку? Ехать отсюда около часа. – Да я, в принципе, почти готова… – протянула Таиса, осматривая свой вчерашний «учительский» образ. – Только переодеться и зарядить телефон. – Хорошо, тогда встретимся примерно через час? – Договорились. Из машины Таиса вышла сама и дома аккуратно сложила школьную одежду в шкаф. Тронув пальцами ткань, она вдруг уловила тот самый аромат гостевой комнаты Накарата: жасмин, агаровое дерево, едва уловимую миллингтонию и как будто призрачный шлейф сандала и амбры. Запах накрыл ее так внезапно, что перед глазами сразу всплыла картинка: ночь в роскошной комнате… черный шелковый халат… кухня… шаг в упор… Девушка резко выдохнула и мотнула головой, как будто могла физически стряхнуть воспоминания о Накарате с себя. Теперь ароматы его дома, казалось, навсегда будут напоминать о нем. Таиса переоделась в легкую футболку нефритового цвета под глаза, удобные бежевые шорты до колен и сандалии – простой, неброский, но комфортный образ для прогулок. Когда она вышла из дома, Вирай уже ждал ее у пикапа. Он тоже сменил формальный стиль на футболку и легкие брюки, его волосы были привычно уложены, а на лице проявилась слегка нервная улыбка, будто молодой человек переживал, понравится ли девушке место, куда он ее повезет. Подойдя ближе, Таиса на секунду уловила другой запах – свежий, успокаивающий, отеняющий сладковатым цитрусом, такой несхожий с тяжелыми древесными нотами, которые до сих пор не хотели выветриваться из ее памяти. Таиса поспешила отмахнуться от этой мысли: «Ты едешь гулять, выключи мозги». Впервые за утро Таиса почувствовала, как внутри всё постепенно выравнивается. Как будто кто-то на мгновение выключил сложные чувства, тревогу и путаницу… и оставил только легкость. – Готова? – спросил Вирай. – Угу. Поехали к твоему морю, – улыбнулась Таиса в ответ. Примерно через час дорога вывела машину к огромному озеру – настолько обширному, что его края терялись где-то за линией горизонта. На этот раз Вирай помог Таисе выйти из машины, но не прикасался лишний раз – держался уважительно, будто боялся перейти границу. Едва девушка вышла, как застыла на месте. Перед ней раскинулась не водная гладь… а сплошное море зеленых круглых листьев, как будто кто-то застелил поверхность озера бесконечным ковром. Между листьями поднимались тысячи бутонов розовых и белых лотосов: одни полностью распустились, другие лишь намекали на грядущее раскрытие. Цветы торчали над водой, будто сотни маленьких фонариков, разбросанных по бескрайнему океану зелени. Из-за их густоты вода почти не отражала небо, лишь кое-где между листьями блестела узкая полоска воды, чтобы напомнить: под этим волшебным ковром всё же существовала глубина. На какое-то мгновение показалось, что мир вокруг исчез, оставив только их двоих и это нереальное зеленое море с розовым и белым вкраплением, которое не имело ни начала, ни конца. – Это… невероятно красиво, – выдохнула Таиса. – Никогда не видела ничего более потрясающего! – А как же шары наг? – аккуратно напомнил Вирай, но улыбка у него была слишком довольной, чтобы выглядеть серьезным. – Это другое! – безуспешно попыталась объяснить Таиса. Вирай усмехнулся и поделился: – Я живу в Баан Накха дольше, чем ты, поэтому в свободное время изучил окрестности. Это озеро пока не добралось до ушей и глаз туристов, так что сюда пока приезжает мало людей. Осенью лотосы самые яркие и красивые. Иногда я приезжаю в это место, чтобы… отпустить лишние мысли. Таиса на секунду отвлеклась от озера и посмотрела на него. Он говорил так просто, будто признавался в чем-то личном. И главное, девушка понимала, что он привез ее сюда именно для того, чтобы она почувствовала себя легче, особенно после ночи в чужом доме. – Мне здесь очень нравится, правда, – сказала Таиса и почему-то почувствовала небольшое смущение. – Как будто… я очутилась в сказке. – Я рад, что не прогадал, – произнес Вирай, а потом вдруг предложил: – Хочешь, прокатимся на лодке? – А что, можно? – удивилась Таиса. – Да, тут есть аренда, – кивнул Вирай. – Местные держат. – Хочу, – опустив глаза, призналась девушка. – Это ведь… безопасно? – Я же с тобой и умею грести, – мягко улыбнулся молодой человек. – Обещаю, ничего не случится. Вирай договорился о лодке, и через несколько минут ее спустили к воде. Молодой человек сел первым, затем подал Таисе руку, и девушка приняла помощь, не задумываясь. Лодка тихо скользнула сквозь заросли, в участках между ними блеснули солнечные блики от воды, и Таиса ощутила, будто они не плыли, а парили над землей. Иногда Вирай наклонялся, чтобы рукой отодвинуть длинный стебель, мешающий проходу, и лотос поднимался обратно как неваляшка. Таиса сидела на носу и, широко раскрыв глаза, делала снимки: крупные лепестки, раскрытые во всей красе или еще свернутые бутоны, прозрачные капли росы на листьях, стрекозу, висящую в воздухе. А Вирай… смотрел не на лотосы. Он наблюдал за девушкой с тихой нежностью и чуть напряженно, будто боялся спугнуть хрупкий миг. Видел, как она улыбается с восхищением, как на ветру чуть шелестят выбившиеся пряди ее волос, и сердце сжималось так, словно внутри жила давняя боль и новая надежда одновременно. В какой-то момент Вирай остановил лодку посреди озера, чтобы Таиса смогла вдоволь нащелкать. Она наклонилась над одним из лотосов очень низко, и растрепавшиеся волосы упали ей на лицо. Вирай интуитивно потянулся к ней. – Подожди… – тихо сорвалось с его губ, и он медленно протянул ладонь, чтобы убрать прядь. Пальцы Вирая почти коснулись виска Таисы, и в этот миг мир дрогнул. На долю секунды поверхность воды стала зеркальной, и девушка увидела перед глазами какое-то зыбкое отражение, как будто слой другого времени, другой лодки, другого человека. Полуобнаженный до талии мужчина, ниже его бёдра оборачивала ткань с золотым поясом, через плечо перекинуты золотые цепи, на руках золотые браслеты – он выглядел так, будто существовал сейчас, прямо перед Таисой. На миг черты его лица стали четкими, как проявленная фотография: длинные волосы, глаза, устремленные на нее с нежностью, мягкая улыбка и рука, протягивающаяся к ее щеке… Таиса ощутила, как в груди что-то сорвалось, и она перестала дышать. Впервые перед глазами девушки появился отчетливый профиль… Это было не лицо Вирая. И уж тем более не лицо Накарата. Но всё равно мужчина показался каким-то до боли знакомым… Может, это был тот самый таинственный незнакомец из ее снов?.. – Маюрин… – как в тумане донесся его голос. – Осторожнее, не выпади из лодки. Таиса резко заморгала, и наваждение исчезло, будто его и не было. Пульс на мгновение участился, по коже пробежал холодок. Вирай сразу заметил, как девушка замерла. – Ты в порядке? – спросил он; его рука всё еще была в нескольких сантиметрах от ее щеки. – Ты… назвал меня сейчас чьим-то именем? – глухо выдохнула Таиса. – Я всего лишь сказал быть осторожнее, пока фотографируешь, – ответил Вирай. – А имя… ты не говорил? – Таиса, что с тобой? Ты побледнела. Девушка опешила и ощутила легкую дрожь в пальцах. У нее что, посреди бела дня возникла галлюцинация?.. Вирай немного нахмурился, а потом все-таки закончил начатое: мягко отодвинул прядь от ее лица и в этот раз коснулся кожи. Это заставило Таису отвлечься от своих мыслей. Прикосновение вышло осторожным и внимательным, не последовало никаких опасных искр, от которых перехватывало бы дыхание, только ощущение тепла. – Наверное, мне показалось… – с трудом произнесла она. – Хочешь еще покататься? – поинтересовался Вирай. – Или устала и вернемся на берег? – Давай еще немного покатаемся. Хочу привести в порядок мысли… Он только кивнул и больше ничего не спрашивал. Лодка снова медленно тронулась, почти бесшумно. Они плыли среди лотосов в комфортной, теплой тишине. Вирай был рядом без давления и лишних слов, просто выступая молчаливой поддержкой, и Таиса впервые за долгое время почувствовала спокойствие. Когда они вернулись на берег, и Таиса ступила на твердую землю, ее голова всё еще немного гудела от странного видения, но рядом шел Вирай, и это придавало чувство устойчивости. – Ты голодна? – спросил он, когда они подошли к машине. – Да, уже хочу есть, – кивнула девушка. – Тут поблизости есть одно место, – сказал Вирай и чуть смущенно почесал затылок. – В получасе езды. Он выглядел так, будто надеялся, что она согласится, но боялся показаться навязчивым. Таисе показалось это милым, и она произнесла: – Если там вкусно, то конечно поехали. Вирай улыбнулся, словно испытал облегчение. Дорога к ресторану тянулась вдоль зеленых полей, а спустя несколько километров пейзаж сменился на пойму реки: затоны, рыбацкие домики и лодки, привязанные к бамбуковым кольям. Ресторан располагался в большом деревянном доме на сваях, нависающем над рекой. Широкая веранда находилась прямо над водой, и, когда Таиса ступила на нее, под досками мягко плеснуло и потянуло речным запахом. По балкам, крыше и ветвям окружающих у берега деревьев висели многочисленные фонарики, пока еще незажженные в ожидании сумерек. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая реку в янтарный цвет, и его теплое абрикосовое свечение ложилось на столы и на лицо Вирая, сидящего напротив Таисы. Было то самое время дня, когда еще не совсем вечер, но дневная жара растворялась и наполнялась мягкостью. Вскоре, когда солнечный диск опустится за дальний берег, фонарики вспыхнут, и веранда превратится в плавающий среди реки остров со светящимися подобно светлячкам огоньками. – Ух ты, здесь так атмосферно! – с тихим восторгом произнесла Таиса, осматриваясь по сторонам; они сидели у края веранды рядом с водой. – Обожаю фонарики! – Я надеялся, что тебе понравится, – улыбнулся Вирай, сердце которого переливалось радостью, наблюдая за счастливой реакцией девушки. Им сразу принесли холодную воду и рукописное меню. Вирай сделал заказ, не дожидаясь, пока Таиса разберется в названиях. – Ты мне доверяешь? – уточнил он. – Хочу, чтобы ты попробовала местные блюда… Исанскую версию том яма – том сап, я попросил сделать для тебя менее остро. Потом обязательно жареного змееголова – здесь его готовят очень хрустящим. Нельзя забыть про креветки на гриле с чесноком – они свежие, их утром выловили в реке… и еще традиционный тайский десерт, похожий на заварной крем. Таиса моргнула, слегка удивленная. «Неужели у меня прямо на лице написано, что я падка на вкусную еду?..» – мелькнула у нее мысль, но она сразу отмахнулась от нее, потому что тон Вирая был вовсе не игривым, а доброжелательно-внимательным. – Звучит… очень аппетитно, – призналась девушка, чувствуя, как в животе приятно заныло от ожидания. Когда блюда начали приносить, стол заполнился ароматами лайма, обжаренной рыбы и дымком с гриля. Тем временем солнце скрылось в закатной дымке, и хозяева ресторана зажгли фонарики, которые вспыхнули как первые звезды. Таиса отвлеклась на фотографию, когда подали большую тарелку с креветками, и Вирай сразу предложил: – Давай я очищу. Он сделал это спокойно и естественно, без намека на романтическую демонстративность, словно считал подобную заботу обычной частью гостеприимства. Таиса чуть смущенно улыбнулась, убирая телефон. – Спасибо… Это очень мило с твоей стороны. – Ты скучаешь по еде на родине? – спросил Вирай, аккуратно очищая очередную креветку. – Местная кухня всё еще непривычна для тебя? Просто скажи, если захочешь попробовать что-то еще. Он говорил мягко и негромко, и его вопросы заставили сердце Таисы сжаться в груди. – Скучаю… – честно призналась она. – Но среди местной еды тоже есть то, что мне понравилось. Таиса попробовала первую креветку, и глаза у нее непроизвольно округлились. – Это… божественно! Такие морепродукты я готова есть хоть каждый день! Вирай тихо рассмеялся, искренне и без тени насмешки. – Тогда сразу говори, когда соскучишься по каким-то блюдам, и я отвезу тебя еще в другие вкусные места. Таиса посмотрела на него со смесью благодарности, толикой вины, как будто в будущем собиралась его эксплуатировать, но при этом она действительно испытывала момент абсолютной радости. Вирай некоторое время просто наблюдал за ней: за тем, как она с аппетитом ест, как расслабляется, как постепенно уверенность возвращается на ее лицо после тревожного утра. Однако в его взгляде читалось нечто чуть глубже простого дружеского тепла – осторожное чувство, которое он, казалось, не спешил показывать. Под мерный плеск воды о сваи, огоньки фонариков и ароматы ужина между ними установилась редкая уютная тишина, та, в которой люди начинают делиться личным. – Тебе, наверное, вчера было некомфортно ехать с малознакомым человеком… –произнес Вирай. – Если, вдруг, захочешь о чем-то выговориться или пожаловаться – не стесняйся, я всегда готов выслушать. – Спасибо, – поблагодарила Таиса, хотя у нее вовсе не было ничего, о чем «хотелось бы наябедничать». – Мне понравилось и озеро, и этот ресторанчик. Тут… как-то душевно. Это был хороший день. – Не лучший? – Вирай приподнял бровь, придавая вопросу шутливый тон, но Таиса поймала в его глазах нечто большее, почти просвечивающую надежду. – Один из лучших, – мягко ответила она, чтобы не задеть его и не дать лишней надежды. – После всех событий… ты правда помог мне отвлечься. Вирай улыбнулся и опустил взгляд в тарелку. На секунду он будто собирался что-то сказать, но сдержался. Какое-то время они ели молча, пока Таиса не захотела спросить: – Ты сегодня говорил… что иногда приезжаешь на озеро, чтобы отпустить лишние мысли? – Угу, – коротко кивнул Вирай, увлеченный отделением костей у змееголова. – А какие мысли ты отпускаешь? – поинтересовалась Таиса. Вирай на миг задумался, отвел взгляд на воду под верандой, куда падали отражения огоньков от фонариков. – Разные, – наконец сказал он. – С тех пор как… Молодой человек прервался, словно не был уверен, стоит ли продолжать, но все-таки добавил: – …как я потерял отца. И еще… – Он мотнул головой и вернул свое внимание к тарелке. Таиса внимательно посмотрела на него, вспоминая, что Вирай об этом уже вскользь упоминал, но теперь конкретизировал. – Это было давно? – осторожно спросила она, боясь показаться навязчивой. Вирай улыбнулся чуть устало. – Можно сказать и так… – уклончиво ответил он. – Иногда кажется, будто в другой жизни. Вирай какое-то время помолчал, потом подложил чистое белое мясо рыбы, очищенное от костей, в тарелку Таисы и продолжил: – С тех пор… иногда мне бывает трудно. Я слишком остро реагирую, когда кому-то может быть опасно. Проецирую, наверное. На миг выражение его лица стало слишком взрослым, как будто изношенным для его возраста. Таиса почувствовала странное ощущение, сковавшее грудь, которому не могла дать определение, что-то такое, напоминающее тоску. После еды, когда принесли счет, Вирай мягко спросил: – Можно я тебя угощу? Как друг. А в следующий раз это можешь сделать ты. В его предложении не было давления или каких-либо скрытых мотивов, поэтому Таиса не стала спорить, не чувствуя себя обязанной. Дорога обратно заняла меньше времени, чем Таисе показалось. От тихого качания лодки, ужина у реки и неспешного разговора в свечении фонариков девушка чувствовала, как тело становится расслабленным, а мысли странно ровными. Вирай вел машину осторожно, как будто не хотел спугнуть эту хрупкую тишину, что установилась между ними. Внутри Таисы было странное ощущение: будто за день она прожила сразу две жизни. Одну – реальную и спокойную, наполненную запахом лотосов и заботой Вирая. Другую – зыбкую, мерцающую где-то на границе сознания, где всплывал тот мужчина в лодке… то имя… его голос. Чем больше она пыталась ухватить это видение, тем быстрее оно рассыпалось, как лепестки, сдуваемые ветром. Когда машина въехала в Баан Накха, небо уже потемнело и окрасилось россыпью звезд. Вирай вышел из машины первым и предложил Таисе руку, хотя в такой помощи не было необходимости, но девушка всё равно ее приняла. Рядом с Вираем ей было спокойно, не было того опасного внутреннего дрожания, что накатывало возле Накарата. Вместо этого присутствовало ощущение, будто рядом с ней человек, вызывающий полное доверие. У домика Таиса обернулась к Вираю. – Спасибо тебе… за всё, – тихо сказала она. – Было очень здорово. Вирай слегка улыбнулся, – Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Вирай, и в его взгляде мелькнуло что-то большее, несмелое и прячущееся. – Ты… выглядишь менее напряженной. Таиса почувствовала внутри легкое смятение и отвела взгляд. Она знала: для него это было не просто «показать красивое место», но сейчас ей не хотелось развивать эту мысль. Девушка уже сделала шаг в сторону дома, но вдруг уловила легкое движение воздуха. Вирай приблизился, но едва заметно задержался, будто хотел что-то сказать… и передумал. – Хорошего вечера, – всё же произнес он. – Если понадобится снова отвлечься… просто скажи. Таиса кивнула, пожелала ему спокойной ночи и скрылась в доме. Только когда закрыла за собой дверь, она поняла, что всё ее тело гудит какой-то тихой усталостью, словно эмоции прожгли изнутри. Девушка прислонилась спиной к закрытой двери и на пару секунд прикрыла глаза. Перед внутренним взором пронеслось озеро, усыпанное лотосами, колыхание ветра в волосах, ощущение безмятежности… Таиса задумалась, что испытывает, когда рядом Вирай. Он был полной противоположностью Накарата. Никаких искр, но… какая-то правильная, не ранящая близость. «А что я чувствую при виде Накарата?» – всплыло абсолютно хаотично в мыслях. В груди что-то дернулось – то, что слишком трудно было признать. Не спрашивая разрешения, снова вспомнился аромат его дома и снова кухня, тот странный взгляд… и ее собственный, необъяснимый отклик. Таиса резко зажмурилась, пытаясь вытеснить все эти дурацкие ассоциации и воспоминания из головы, а потом открыла глаза. – Почему всё так сложно… – выдохнула она в пустоту. – Завтра целый день будешь готовиться к занятиям на следующей неделе, хватит думать о посторонних вещах! Она рухнула на кровать лицом в подушку, как будто это могло заглушить преследующие ее обрывки прошедших суток. Следующее несколько дней чередовались друг за другом со спокойствием, как будто жизнь решила дать Таисе передышку. На уроках она смеялась с детьми, иногда показывала им мультики на английском, проверяла тетрадки, а с коллегами обсуждала планы подготовки к фестивалю Лой Кратонг. Общение с Вираем становилось чуточку ближе и теплее. Иногда Таиса ловила себя на мысли, что ждет его появления… без внутренней искры, но с каким-то другим ощущением. Это было что-то тихое, комфортное и безопасное. Даже воспоминания о странном видении в лодке начали растворяться, будто были всего лишь игрой воображения. Иногда Таисе казалось, что ее преследуют какие-то фантомы: то боковым зрением она заметит черный силуэт в толпе или услышит чьи-то шаги за спиной… Но стоило обернуться, и никого не было. Тогда девушку накрывала вуаль облегчения с толикой разочарования, и она вмиг пыталась откреститься от этих мыслей. Ей не хотелось признавать, что где-то глубоко внутри она ждала, что должен появиться один человек. В один из таких обычных, ленивых школьных дней Таису вызвали в кабинет директора. Она ожидала что-то из серии «очередных бюрократических нюансов», но вместо этого… В кабинете директора сидел Накарат. Он повернулся к ней вполоборота с тем самым сосредоточенным выражением, от которого по коже всегда пробегала легкая дрожь. Мужчина внимательно посмотрел на Таису, так, словно оценивая, как она поживала все эти дни без его присутствия. Таиса почувствовала, как против воли у нее участилось сердцебиение, она не могла контролировать свои эмоции, когда Накарат падал ей как снег на голову в этом тропическом климате. Девушка заметила, что на этот раз на нем была бардовая рубашка цвета насыщенного вина, расстегнутая на одну верхнюю пуговицу, и простые темные брюки. «Опять не в черном? – с легким недоумением подумала Таиса. – Кажется, я поспешила с выводами о его гардеробе…» – Учитель Таиса, – первым обратился к ней директор, поправляя очки. – Кхун Накарат… хотел вас увидеть. От этих слов девушка занервничала. – Что-то произошло? – Таиса, – произнес Накарат своим бархатным голосом, прекрасно владея определенными нотками интонации и зная, когда на какой из них сделать акцент. – У меня к вам… деловое предложение. В этот тот момент весь уют последних дней рассыпался, словно его и не было.