Глава 16

Таиса почувствовала, как тихая паника сплелась со странным, предательским волнением. На мгновение она даже потеряла дар речи, но не потому, что ей нечего было сказать, наоборот, мыслей было слишком много, и каждая из них требовала немедленного ответа. «Все выходные у него» звучало в голове как что-то необратимое и слишком интимное от человека, который еще недавно был… кем? Странным мужчиной с тайнами. Королем наг. Почти женихом из прошлой жизни. – Что? – спросил Накарат, видя замешательство на лице Таисы. – У тебя есть возражения? «Очень сложно просто взять и принять как должное, что мне фактически подогнали кандидатуру будущего мужа, почти идеального, не считая некоторых малюсеньких нюансиков… – с легким ошеломлением подумала про себя девушка. – А как мне потом объяснить это родителям?!» – Погодите, – попросила Таиса, облизнув пересохшие губы. – Давайте кое-что уточним… Все выходные означает, что вы требуете от меня быть с вами только два дня в неделю? По будням я вам не нужна? Накарат выдержал секундную паузу, бросив на девушку короткий взгляд и чуть приподняв бровь, будто вопрос его одновременно позабавил и вызвал недоумение. – Это всё оговаривается, Таиса, – ответил он спокойно. – В будни у тебя работа, а я вовсе не собирался рушить твою жизнь – только добавить в нее мое присутствие… Если ты захочешь видеться чаще, я готов забирать тебя хоть каждый день. Таиса почувствовала, как у нее что-то отчаянно затрепыхалось в груди. Она старалась подходить к сложившейся ситуации здраво и пользоваться исключительно логикой, а не своим беспокойным сердцем, которое в последнее время начало шатать из стороны в сторону. Все предложения Накарата были подчеркнуто вежливы и почти без ощущения давления… и звучали так, как девушка могла бы только фантазировать, слишком искушающе, без причины для отказа… – Но если я буду проводить у вас слишком много времени, когда мне готовиться к урокам? – засомневавшись, спросила Таиса. – Разве это проблема? – ответил Накарат вопросом на вопрос. – Возьми тетради с собой. Я не буду тебе мешать. – Но на эти выходные я с собой ничего не брала! – В воскресенье отвезу тебя домой пораньше. «У него на всё готов ответ! – забурчала девушка в мыслях. – И отвечает он только на то, что хочет…» – Ладно, последний вопрос, – вздохнула Таиса и осторожно поинтересовалась: – И всё это… ради чего? Накарат помолчал пару секунд, потом ответил: – Ради того, чтобы между нами появилась связь. Без этого брачный обряд невозможен. От этих слов по спине Таисы пробежал странный холодок, но она знала, что не от страха, а от осознания, что он говорил серьезно и был настроен очень решительно. А она… этому уже почти не противилась. По дороге к дому Накарата они почти не разговаривали: он хотел дать Таисе время пообвыкнуть ко всему, что с ней происходило, а она, в свою очередь, пыталась упорядочить свои хаотичные мысли и изредка бросала на него косые взгляды. «Так, хорошо… – подытожила девушка в голове. – Не считая того, что он древнее существо, всё остальное как будто перевешивает… Тебе в его обществе нормально? Вроде бы, уже нормально… Только не влюбляйся, это всё усложнит… Никогда нельзя быть уверенной, бросит тебя царская нага после получения того, чего хочет, или нет, и что потом с этим делать. Неужели я и правда приняла это как должное?!» Они приехали, когда уже давно стемнело, и особняк встретил их огнями из всех окон, а также зажженными фонариками на деревьях. «Как красиво… – подумала Таиса, а потом мотнула головой. – Но так расточительно!» Накарат открыл ей дверь, и на этот раз она приняла его руку почти без промедления или недоверия. Связь, значит… Ну ладно, пусть старается, решила про себя девушка, только бы она сама не начала слишком стараться в ответ… – Ты можешь подождать в гостиной, – сказал Накарат, когда они вошли внутрь. – Подождать чего? – спросила Таиса. – Пока я приготовлю для тебя ужин. Девушка округлила глаза, ей показалось, что она расслышала что-то неправильно. – В смысле приготовить… Вы сами? А как же ваши слуги? – Они не потребуются. Пару секунд Таиса просто моргала, а потом решила предложить: – Может, вам помочь? – Не стоит, – отказался Накарат. – Ты вольна делать в этом доме, что захочешь, найдешь, чем себя занять. «Ну окееей…» – с небольшим сомнением подумала Таиса. Она не стала ходить по чужим комнатам без спроса, вместо этого решила прогуляться по саду, в котором мерцали фонарики. Прогулка невольно навеяла воспоминания о признании Вирая. Где-то здесь он обнял ее с таким отчаянием… а Таиса не смогла ему ответить взаимностью. Сейчас своим отсутствием она наверняка вновь расстраивает его… Девушка тяжело вздохнула. Вероятно, это было к лучшему. Тем более, раз так сложились обстоятельства… Она проходила мимо бассейна, когда услышала свое имя: – Таиса. Накарат стоял у выхода на крытую веранду, там, где стеклянные двери были распахнуты в сад и к бассейну. Внутри мягко горели свечи, между зелеными листьями растений тянулись гирлянды фонариков с приглушенным светом, а стол был накрыт так просто и аккуратно, что это почему-то выглядело интимнее любой роскоши. Таиса прошла туда и чуть не охнула, но сдержалась. – Я подумал, тебе здесь понравится, – сказал Накарат, и это прозвучало с оттенком того, как будто он попытался оправдаться за свою задумку. Таиса мельком оглядела его – не хотела, чтобы хозяин дома поймал ее взгляд за рассматриванием: вновь темная рубашка с закатанными рукавами, как тогда, в их первый ужин, в образе без формальностей, который сразу притягивал взгляд. Девушка почувствовала, что что-то ёкнуло в груди, этот маленький жест внимания ей польстил, и она попыталась скрыть смущение за маской непринужденности. – Да, спасибо, – тихо ответила Таиса. – Здесь очень мило. Накарат отодвинул стул, и она села за стол. Нам нем были сервированы две тарелки, по два бокала с красным вином и по два бокала с простой водой. Запах жареного мяса и трав мгновенно окутал Таису, и она с любопытством уставилась на стейк, который с виду выглядел почти идеально. – Еда вызывает у тебя сомнения, съедобно ли это? – осторожно спросил Накарат, внимательно наблюдая за девушкой. «Нет, я просто пытаюсь свыкнуться с мыслью, что король наг готовил специально для меня!» – пронеслось в мыслях Таисы, но вслух она озвучила другое: – Выглядит аппетитно. Девушка отрезала небольшой кусок, прожевала… и тут же потянулась за водой. – Пересолено? – предположил Накарат, уловив выражение ее лица. – Чуть-чуть, – честно сказала Таиса. – Но… это не страшно. По мягкости хорошо. Он на мгновение нахмурился, без напускной уверенности, как будто оказался сам собой недоволен, и сухо резюмировал: – Значит, мне нужно приложить больше усилий. Почему-то от этого простого признания у Таисы внутри что-то смягчилось. Впервые она увидела его в новом свете: не идеальный, не всемогущий, не холодный древний правитель, а просто мужчина, который переживает, понравится ли ей ужин. На ум Таисы невзначай пришла русская поговорка про повара: если пересолил, значит, влюбился. На лице девушки непроизвольно выступила улыбка, но она тут же мысленно себя одернула. – Почему ты улыбаешься? – спросил Накарат, почти точно так же, как Таиса его до этого. – О… – Она почувствовала, будто ее поймали с поличным, и опустила взгляд в тарелку, ища подходящее оправдание. – Просто… мне давно никто не готовил. С тех пор, как я живу одна и не очень часто навещаю родителей. Ну, не считая помощи в местной школе. Накарат какое-то время помолчал, давая Таисе паузу и наблюдая, как она ест, а потом поинтересовался: – Ты скучаешь… по дому? По дому в той далекой чужой стране. – Конечно, я же там родилась, – сказала Таиса. – А здесь, в Баан Накха… тебе нравится? – задал еще один вопрос Накарат. – Или ты бы предпочла мегаполис? «Только не говорите, что он уже в голове планирует, где мы будем жить в будущем…» – невольно подумала Таиса, но отругала себя за такие фантазии. – Ну, я вроде бы уже привыкла, хотя в мегаполисе жить проще, – уклончиво ответила девушка. – Климат тут очень влажный, – спасибо за создание кондиционеров! – и никогда не знаешь, когда дороги случайно размоет, и ты не попадешь домой… и еда часто очень острая, но в вашем доме всегда вкусно. Таиса тут же прикусила язык. Она не сболтнула лишнего? А вдруг он почует в ее словах какой-то скрытый подтекст?! Накарат едва заметно усмехнулся. – Таиса, тебе не нужно стесняться. Ты можешь попросить меня о чем угодно. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в этом месте комфортно. Девушка неопределенно кивнула и вновь сосредоточилась на стейке. О чем угодно… От одной этой фразы голова начисто пустела, и в ней только одиноко отбивала дробь на ударных маленькая обезьянка. – Может быть, у тебя появились еще какие-нибудь вопросы? – спросил Накарат. Таиса долго думала, до этого крутилось много мыслей, но они почему-то предательски разбежались как тараканы… Потом она о чем-то вспомнила: – Я хотела уточнить… Как вы узнали, что я приехала сюда? Вы же приснились мне раньше, чем появились в школе… Накарат выдержал паузу, затем ответил: – Несколько лет назад… я видел видение Маюрин. Она никогда не появлялась передо мной иначе, чем в воспоминаниях. Так я понял, что наша встреча близка. И с тех пор, как ты сюда приехала… слуги доложили мне об этом. – Ваши слуги? – озадаченно переспросила Таиса. – В смысле, кто-то из них живет в поселке? – В смысле, змеи, – поправил Накарат. Девушка открыла рот и почти сразу его закрыла. А люди, работающие в этом доме, тоже змеи? А та змея в постели… все-таки не привиделась?! – Еще вопросы? – как ни в чем не бывало поинтересовался Накарат. Таису вмиг начало распирать от любопытства, и она не знала, на какой из вопросов хотела получить ответ больше, пока не посчитала, что на сегодня, пожалуй, достаточно новой информации… После еды девушка позволила себе только один вопрос: – Может… мне помочь вам помыть посуду? – Не нужно, – отмахнулся Накарат. – Ты можешь идти отдыхать. – Спасибо… за ужин, – поблагодарила Таиса. – Скажи, что хочешь съесть в следующий раз, я это учту, – добавил Накарат. – Ох, вовсе не обязательно подстраиваться под мои вкусы, – помотала головой девушка. – Достаточно того, чтобы это было не острым… и не очень соленым. Они встали из-за стола. – Я понял, – улыбнулся Накарат уголками губ и заметил, что Таиса не спешила от него уходить: – Ты хочешь спросить что-то еще? – А где… я буду спать? – осторожно уточнила девушка, нервно сжимая пальцы. – Я могу… воспользоваться той же гостевой комнатой? – Где хочешь, – ответил Накарат и чуть сузил глаза. – В гостевой… или в моей спальне. Он наклонился к ней, и его голос стал тише: – Между нами уже не осталось секретов. Таиса едва не поперхнулась воздухом. – В… вашей?! Ну нет! А что… что подумают ваши работники?! – Они уже считают тебя хозяйкой дома, – пожал плечами Накарат. – Ч-что?! – Не бойся, – сказал он мягче, выпрямляясь и возвращая дистанцию между ними, но его глаза всё еще следили за реакцией девушки с лукавством. – Я не пересеку границу, пока ты сама не дозволишь. На этих словах Таису с ужасом подумала, что рано или поздно, но этот момент настанет… или не настанет? Она не знала, что об этом думать, но по ее телу прошла предательская дрожь. – Ты можешь пользоваться всем, что есть в комнате, а если понадобится что-то еще, можешь позвонить в колокольчик, и слуги принесут, – добавил Накарат. – Или… найти меня. Я могу помочь вместо них, если тебя они смущают. На это Таиса тоже не знала, что ответить: смущали ли ее работники, которые предположительно могли быть нагами в человеческом облике, или наличие Накарата, местного змеиного правителя, на побегушках у иностранной учительницы… – Спасибо, – всё, что выдала из себя Таиса, – я постараюсь лишний раз никого не беспокоить… – А я буду рад, если будешь беспокоить меня, – парировал Накарат и улыбнулся. – Спокойной ночи! – проигнорировала его намек девушка и уже собиралась уйти, как ее осенило: – А у вас случайно… зарядки для телефона не найдется? Обычный разъем Type-C… – Случайно найдется, – кивнул Накарат. – Я занесу ее тебе. «У него и правда есть всё», – мимолетно пронеслось в голове Таисы. Она по памяти дошла до гостевой комнаты, в которой ночевала в прошлый раз. Всё было таким же, каким девушка запомнила, и даже запах, который мгновенно напомнил о событиях, произошедших в стенах этого дома. На постели ее ожидала шелковая ночная сорочка: обыкновенная, белая и свободная, не приталенная. «Даже пижаму подготовил… предусмотрительно», – подумала Таиса. Девушка приняла душ и переоделась в нее, одежда нежно заструилась по телу, будучи почти невесомой. «Сначала платье… теперь это. А что будет в следующий раз? – задала себе философский вопрос Таиса, а потом услышала негромкий стук в дверь и непроизвольно вздрогнула. – Это… он?» Таиса подошла к двери и открыла ее. Накарат стоял в коридоре, не заходя внутрь, и протянул девушке зарядку. Его взгляд на мгновение задержался на ней: на свободной ночной сорочке, на чуть влажных после душа распущенных волосах, на том, как она инстинктивно прижала ткань к груди, будто вдруг вспомнила, что находится не у себя дома. – Тебе идет, – сказал он спокойно, без намека на игру, словно констатируя очевидный факт. Таиса на секунду растерялась, потом пробормотала что-то неразборчивое и поспешно забрала зарядку из его рук, пальцами ненарочно коснувшись его. После этого она почти сразу же закрыла дверь, прислонившись к ней спиной. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно было по всей комнате и, возможно, в коридоре тоже. Девушка постояла так еще несколько секунд, стараясь восстановить дыхание, а потом медленно прошла к кровати. Легкая ткань сорочки холодила кожу, простыни пахли чистотой и тем самым знакомым древесным ароматом с цветочными нотками, по которому Таиса в какой-то мере скучала… но еще не была готова привыкнуть. Девушка выключила свет и легла, до подбородка натянув одеяло. «Всего лишь выходные… Связь… Понятия не имею, какого рода, и во что это выльется», – попыталась убедить себя она, но мысль не принесла облегчения. Таиса немного поворочилась, но потом все-таки заснула, и на этот раз без всяких странных сновидений. Проснулась она с утра не сразу – от ощущения мягкого света, пробравшегося сквозь шторы, и если бы не это, могла бы проспать дольше. Несколько секунд Таиса лежала неподвижно, прислушиваясь к дому: почти бесшумной работе кондиционера, к остальной тишине, комфортной и спокойной, и к окутавшим ее запахам. Девушка села на постели, провела пальцами по волосам и поймала себя на том, что первым делом думает не о работе и не о занятиях, а о том, как выйдет из комнаты, кого увидит за завтраком и… что еще один день они проведут вместе. Почувствовав, как щеки предательски вспыхнули, Таиса поспешила похлопать их ладонями. «Ведем себя нормально. Просто нормально», – строго сказала она себе. Таиса привела себя в порядок и спустилась вниз, ведомая ароматами свежего кофе и выпечки. На мгновение против воли в голове проскочило: «Представь, что так могло бы начинаться каждое твое утро… То есть, тебе практически это и предлагают». Однако девушка сразу осеклась: «Не привыкай!» Накарат сидел на той же веранде, что и вчера, только на этот раз она была залита солнечным светом. Таиса увидела его полупрофиль и замерла на пороге. Он был в простой серой футболке, сидевшей так, что девушка невольно задержала взгляд, волосы собраны в небрежный хвост, из которого выбивались пряди, и весь его вид как будто апгрейднулся до нового уровня «домашности». Не как у короля наг, не как у хозяина этого места, а как у мужчины, который просто сидел за завтраком у себя дома. «Футболка… В первый раз… он в футболке!!!» – пришла к неожиданному осознанию Таиса. Она бы простояла так еще незнакомо сколько с легким ошеломлением, пока Накарат не повернулся к ней и не улыбнулся: – Доброе утро. Абсолютно простое приветствие чуть не выбило дух у Таисы, и она сама испугалась своей внезапной реакции. «Держи себя в руках, в конце концов!» – отругала девушка себя. – Доброе, – ответила Таиса и тут же поняла, что голос прозвучал чуть тише, чем она планировала. Девушка села напротив Накарата, и он сразу предложил: – Кофе или чай? – Кофе… пожалуйста, – выдавила из себя Таиса. Накарат потянулся за кофейным чайником и, чуть нагнувшись вперед, налил ей чашку, нарочно не поднимая на девушку глаза, чтобы лишний раз не смущать. Однако у Таисы всё равно участилось сердцебиение, которое она не могла контролировать. Всё выглядело как выходной дома у человека, с которым они делили утро не в одиночестве. Какое-то время они завтракали в тишине, и это молчание не было тяжелым, скорее осторожным, будто оба проверяли, не треснет ли тонкое стекло постепенного доверия между ними. – Ты хорошо спала? – спросил какое-то время спустя Накарат. Таиса сделала вид, что очень сосредоточена на тосте с маслом и джемом, а потом ответила: – Да. На этот раз без снов. – Рад это слышать, – мягко отозвался Накарат. – Теперь, когда ты знаешь правду, в снах-проводниках нет необходимости. Мы попробуем кое-что другое. – Что? – спросила Таиса слишком поспешно. – Сделаем впечатления наяву, достаточно яркие, чтобы отпечатались в твоем подсознании и сами пробудили то, что спит внутри тебя. Руки девушки, держащие приборы, едва заметно дрогнули. Таиса подняла на Накарата немного настороженный взгляд и уточнила: – Какие… впечатления? Он отложил приборы и, сцепив пальцы в замок и подперев ими подбородок, улыбнулся. – Например, свидание. «А, он про свидание… И как так получилось, что стадия «свидания» наступила позднее, чем стадия «совместное утро»?» – с иронией отметила про себя Таиса. Она сделала глоток кофе, стараясь выглядеть так, будто эта информация ее нисколько не выбила из колеи. – И… куда? – спросила девушка вслух, почти непринужденно. Накарат посмотрел на нее внимательно, словно проверяя ее реакцию на все его предложения, а потом ответил: – К водопаду. Таиса обдумала это с секунду и кивнула. – Звучит… интригующе, – выдала она и не удержалась от сарказма: – Надеюсь, вы не будете кидать меня в воду для создания «ярких впечатлений»? Накарат едва заметно усмехнулся, не насмешливо, а так, будто ожидал именно такой реакции. – Ты всё еще мне не доверяешь, – с легкой грустью заметил он. – Нет, Таиса, кидать тебя куда-либо, разве что, помимо моих объятий… у меня в планах нет. «Я просто перестраховываюсь! – попыталась найти себе оправдание девушка, опустив взгляд в тарелку. – И что он там сказал про объятия?..» – Сейчас я создаю связь с тобой, не с Маюрин, – добавил Накарат, видя, что снова заставил ее смутиться. – Даже, когда память к тебе вернется, ты всё еще останешься сама собой. От этих слов по коже Таисы пробежало легкое покалывание, будто что-то внутри уже откликнулось раньше, чем она успела осмыслить услышанное. Дорога к водопаду вела вглубь леса. Как и в прошлый раз с пещерой, Накарат остановил машину где-то в чаще, и остаток пути они прошли пешком. Шум воды Таиса услышала раньше, чем увидела водопад. Он был не огромным, но завораживающим: струи стекали по скалам и разбивались внизу, вздымая облако брызг и клубясь белыми «барашками» в подножном водоеме. Влажный туман висел в воздухе, окутывая всё мягкой дымкой, и от этого лес вокруг казался таинственным, прохладным и наполненным скрытой жизнью. – Ух ты… – вырвалось у Таисы. – Нравится? – поинтересовался Накарат. Девушка кивнула. – Хочешь, пройдем под водопад? – Под водопад? – Таиса посмотрела на него с легким удивлением. – То есть… прямо через струи?! – Ты с королем наг, – резонно заметил Накарат и чуть сощурил глаза. – Думаешь, промокнешь? – Ну… попробуйте меня удивить. Накарат взял Таису за руку и уверенным шагом повел за собой. Где-то между деревьями притаилась маленькая деревянная лодка, и Накарат спустил ее на воду. Он забрался в нее первым и протянул руку девушке. В голове Таисы невольно возникло воспоминание, как точно так же ей помогал Вирай на озере с лотосами… Какое-то грустное чувство сжало грудь, но ненадолго. Девушка приняла ладонь Накарата и села в лодку. Королю наг не нужно было управлять веслом – вместо этого лодку вела сама вода по его беззвучному распоряжению. – Ой… – сорвалось с губ Таисы. – Мы что, правда… плывем сами по себе? – Это всего лишь маленькая толика того, что могут наги, – сказал Накарат, пока они медленно продвигались к водопаду. – Маленькая толика? – переспросила Таиса. – Боюсь спросить, а что вы умеете еще… Накарат не стал рассказывать словами, вместо этого показал действиями: хватило лишь небольшого взмаха пальцами, чтобы в воздухе из водных брызг собрались полупрозрачные фигуры: змеи, переплетающиеся между собой, лотосы, мягко опускающиеся на поверхность водоема и проплывающие мимо лодки; над цветками вспорхнули бабочки, а из воды одна за другой повыскакивали рыбки, перепрыгивая над головой Таисы. У девушки расширились глаза и приоткрылся рот, в глазах читался полный восторг. – Это магия?! – не скрывая охватившего ее волнения, спросила она. – Так, баловство, – скромно отозвался Накарат. «Ну ничего чего себе баловство», – подумала про себя Таиса, продолжая с восхищением наблюдать за водным представлением. Она даже протянула пальцы к одной из бабочек, порхающей рядом своими водяными крыльями, и та не рассыпалась на брызги, только затрепыхалась, как будто ей стало щекотно, оставив на коже девушке влажный след. Вдруг одна водная фигура приняла очертания жрицы, исполняющей танец, и Накарат почти сразу рассыпал ее на мельчайшие капли, слишком резко, словно допустил ошибку. В этот момент Таиса ощутила мимолетное чувство тоски. Создавая эти фигуры, он всё еще вспоминал о Маюрин, не так ли?.. Таиса отвлеклась и опустила взгляд на отражение воды, покрытое рябью. По ее позвоночнику внезапно прошел холодок, и она увидела еще одно видение, почти как на озере с лотосами: лицо другой девушки, сидящей в лодке и смотрящей на нее в ответ. «Это… была я?» – пронеслось в голове Таисы. Потом рядом с девушкой из отражения появилась еще одна, и Таиса в замешательстве уставилась на них обеих. Она непроизвольно наклонилась ближе, чтобы рассмотреть их получше, будто они тянули ее к себе, но ее остановила рука Накарата. – Осторожно, ты можешь выпасть, – сказал он и, увидев потерянное лицо Таисы, спросил: – Ты… что-то увидела? – Какие-то… очередные силуэты, – проговорила девушка, отводя взгляд. Накарат внимательно посмотрел на нее, но не стал допрашивать. В этот момент лодка подвела их к самому водопаду, и он использовал свою магию, чтобы струи, словно занавес, разошлись в сторону перед ними, и лодка могла проплыть вглубь. Они оказались в каком-то гроте, спрятанном за водопадом. Накарат очень легко выпрыгнул из лодки первым и дал Таисе руку. – Еще одна пещера? – поинтересовалась она. – Раньше в этих краях существовала сложная подземная система, все пещеры были связаны между собой, из этого места можно было легко добраться до священного озера или попасть прямо в Меконг… – рассказал Накарат. – Но с течением времени многие проходы были перекрыты подземными землетрясениями. В некоторых местах могут пролезть только змеи. Таиса понятливо кивнула, перешагивая из лодки на влажный камень, и как раз в этот миг поскользнулась. Всё произошло мгновенно: она не успела ни издать звука, ни упасть, лишь почувствовала сильную руку на талии и резкое притяжение к чужому телу. Таиса задержала дыхание, ощущая Накарата так близко: не холодного, не горячего, а напряженного и собранного, как будто вся его сила была сдержана одним-единственным усилием воли. Их лица разделяли считанные сантиметры, и колени девушки дрогнули.