Глава 17

Накарат не двигался: замер, как змея. – Ты в порядке? – спросил он глухо, почти у самого лица Таисы. Если бы он наклонился ниже… Если бы она не отстранилась… Колени Таисы всё еще подрагивали, но она заставила себя сделать вдох, медленный и глубокий, как будто возвращая контроль над собственным телом. Накарат почувствовал это первым. Его ладонь на ее талии ослабла, не исчезнув сразу, словно он давал ей время выбрать самой: остаться так или отстраниться. На мгновение девушка испугалась того, что почувствовала в его руках, и, собравшись, осторожно отодвинулась. Сердце билось слишком гулко, и Таисе вдруг показалось, что его эхо может разнестись вдоль каменных стен. – Да, – выдохнула она. – Просто… нога соскользнула. Накарат кивнул, безмолвно принимая это отступление, но между ними уже появилось нечто новое: невидимое понимание, что если граница в какой-то момент будет пересечена, всё изменится навсегда, и это знание пульсировало между ними сильнее любого поцелуя. – Осторожнее, – повторил Накарат тихо. – Здесь… скользко. – Я заметила, – пробормотала Таиса, опуская глаза. Она сделала шаг назад, и между ними снова появилось пространство – всего полшага, но его оказалось достаточно, чтобы сердце девушки перестало биться где-то в горле и вернулось на свое место. – А в этих местах… обитают другие наги? – спросила Таиса первое, что пришло в голову, чтобы перекрыть ворох мыслей и хоть как-то замять случившийся «близкий инцидент». Накарат не ответил сразу. Он посмотрел в сторону водопада, туда, где струи воды снова сомкнулись, скрывая вход в грот, и коротко сказал: – Раньше. Таиса подняла на него взгляд. – А сейчас?.. – Сейчас… времена изменились. Кто-то ушел в медитацию, кто-то живет в иных местах. – Накарат посмотрел на Таису и добавил: – Других ты не встретишь. «Посчитаю это плюсом…» – подумала она с некоторым подобием успокоения. – Что насчет обеда, Таиса? – внезапно спросил Накарат, полностью сменив тему. – Обеда? – Девушка часто заморгала. – А что с обедом?.. – Может быть, тебе надоел мой дом, и ты хочешь выбраться в другое место? – Другое место? Например?.. – В поселок или в любой ближайший город на выбор. – В поселок?! – На лице Таисы застыла гримаса настоящего ужаса. – Только не там! Там нас увидят. И… если честно, в вашем доме мне комфортнее всего. Накарат едва заметно улыбнулся, не торжествующе и не разочарованно, а с тем самым терпением, которое она всё чаще в нем замечала. – Приятно слышать, что тебе нравится в моем доме. «Я опять сказала лишнее?..» – слегка забеспокоилась Таиса. – Так или иначе… о нас всё равно узнают, – добавил Накарат. – Ох, я терпеть не могу всякие сплетни… – вздохнула девушка. – В школе их постоянно разносят. – Тебя смущает, что подумают другие люди о нас? – уточнил Накарат. – А вас не смущает, что кто-то из них узнает, что вы нага? – парировала Таиса и с легкой иронией поспешила поправить себя: – Ох, прошу прощения, король наг. – Мне не составит труда скорректировать их память. Меня больше волнует, что ты об этом думаешь. – Что думаю о том, что помимо водного шоу вы еще и память умеете корректировать?! Между ними наступила короткая пауза. Накарат выглядел серьезно и ждал ответ Таисы. Она с минуту подумала и наконец заговорила: – Я думаю, что… мне бы не хотелось, чтобы ради меня кому-то подправляли память. Касательно остального… Мне не нравится, когда мою личную жизнь обсуждают. Я вообще не люблю быть в центре внимания. Таиса подняла на Накарата взгляд, словно проверяя, не прозвучало ли это как упрек, потом добавила чуть тише: – И мне важно, чтобы то, что между мной и кем-то… оставалось нашим. Без лишних людей. Накарат выслушал ее, не перебивая. – Я понял, – сказал он спокойно, сделал короткую паузу и напомнил: – А что насчет учителя Вирая? – А что с ним? – Таиса чуть нахмурилась. – Он знает, что между нами… что-то есть. «Что-то есть», – эхом прозвучало в голове девушки, она вздохнула и опустила взгляд. – Он хороший человек, и мы с ним… ладим. Не думаю, что с ним возникнут проблемы… Хотя мне, конечно, немного совестно перед ним, но это уже другая история… – Таиса, – сказал Накарат мягко и внимательно на нее посмотрел, – мнение других людей будет меняться независимо от твоего желания, но сейчас тебе не обязательно думать обо всех. Он слегка наклонился вперед, не сокращая дистанцию, но делая акцент на словах: – Сосредоточься на нас. На тебе и на мне. Всё остальное – вторично. Таиса сглотнула и неопределенно кивнула. Накарат заметил мурашки на ее руках и добавил: – Ты замерзла. Давай возвращаться. Оставшаяся часть субботы прошла спокойно. Таиса снова видела слуг в доме, которые вели себя совершенно обыденно и очень тихо. Она пыталась заметить в них хоть что-то «нечеловеческое» или «змеиное», но ничего не обнаружила и, естественно, спрашивать не стала. После обеда девушка сидела у бассейна и болтала ногами в воде, когда Накарат принес ей фрукты. «Очень… заботливо с его стороны», – признала она про себя. – Ты хочешь искупаться? – спросил Накарат, присаживаясь рядом, и только тарелка была единственной дистанцией между ними. «Предстать перед ним в купальнике? – вздрогнула Таиса. – Увидеть его в плавках?.. Нет, я пока не готова к такой стадии открытости… Хотя, ты уже видела его полузмеёй, чего стесняться плавок… Но мой купальник всё равно валяется где-то в чемодане!» – Пока нет… – покачала головой девушка. Некоторое время они сидели молча. Вода в бассейне шла рябью, отражая солнечные блики. – Вы сказали, что раньше ваш дом был в другом месте, – первой заговорила Таиса. – А в этом доме… давно живете? – По меркам наг не так давно, по меркам человека… достаточно давно, – ответил Накарат с легкой философской интонацией. Таиса приняла этот ответ без уточнений. Она помолчала, потом всё же спросила: – И… один? Накарат оперся локтем о согнутое колено и наклонил голову набок, внимательно рассматривая Таису, словно пытаясь понять, что именно стоит за этим вопросом. – Тебя интересует, жил ли я всё это время один… или был ли у меня кто-то? – уточнил он спокойно, без насмешки. Таиса почувствовала, как к щекам прилила краска, и поспешила покачать головой: – Я не совсем это имела в виду. Просто… мне показалось, что в таком огромном доме одному может быть… немного одиноко. Накарат на мгновение задержал на ней взгляд, а потом едва заметно усмехнулся, не дразняще, а с теплотой. – Да, – подтвердил он. – Здесь долгое время было очень тихо и… немного одиноко. – А чем вы занимались все эти… столетия? – поинтересовалась Таиса. – Ну, помимо поисков жемчужины, разумеется… Накарат не ответил сразу. Он перевел взгляд на поверхность воды и пару мгновений спустя произнес: – Наги живут иначе, чем люди, и время для нас течет по-другому. Если выражаться человеческим языком, какое-то время я провел в спячке. Таиса невольно затаила дыхание. – Вы… спали? И долго? – Пару столетий, – кивнул Накарат. – Мир менялся, и мне приходилось меняться вместе с ним. Приятно осознавать, что несмотря на совершенствование технологий, вера людей в духов еще не ослабла. «В этих краях уж точно», – согласилась с ним Таиса и задала новый вопрос: – А когда не спали? Накарат чуть усмехнулся. – Копил заслуги. Не смотри на меня так, да, наги тоже это делают. Баан Накха и школа – один из таких примеров. Таиса не могла сдержать любопытного взгляда с легким недоумением и скрытым уважением в глазах. Она вдруг неосознанно обнаружила для себя, что хотела бы узнать о жизни Накарата чуть больше, в том числе о прошлом и каких-нибудь интересных вещах, но постеснялась заваливать его вопросами. «Значит, его существование не было связано исключительно с поиском своей бывшей… Наверное, это даже хорошо», – пронеслось в голове Таисы, и она даже не обратила внимание, как уголки ее губ непроизвольно приподнялись. – О чем ты подумала? – заметил это Накарат. – Да так, ни о чем, – отмахнулась девушка и мысленно дала себе подзатыльник. Еще какое-то время они сидели у бассейна, пока не начало смеркаться. За их разговорами постепенно взрастало осторожное привыкание к присутствию друг друга и медленное узнавание, и Таиса всё чаще ловила себя на том, что рядом с Накаратом перестает ждать какого-либо подвоха и впервые за последнее время не думает о том, когда всё это закончится. За ужином она позволила себе пооткровенничать и больше рассказать о себе, о своем доме, об учебе и как изучала тайский, вплоть до момента, как ее отправили сюда преподавать. Накарат слушал внимательно, что-то отмечая про себя, иногда задавая вопросы, потому что ему действительно было важно узнать о мире Таисы больше. А потом очень быстро наступило воскресение и момент отъезда. Машина остановилась недалеко от ее домика, и девушка только на этом моменте остро почувствовала, как быстро эти выходные подошли к концу. Она отстегнула ремень безопасности и задержалась на мгновение, прежде чем выйти, словно ожидая чего-то… но не зная, чего именно. – Если ты захочешь увидеть меня раньше, – сказал Накарат спокойно, – просто напиши или позвони. – Хорошо, – кивнула Таиса. Накарат не стал добавлять ничего лишнего, не тянул время и не искал повода для прощального жеста. Только проводил девушку взглядом, пока она не поднялась по лестнице, и уехал. Зайдя в дом, Таиса почувствовала легкое чувство странного опустошения. Целые выходные она была с кем-то, ночевала в другом месте, а теперь снова вернулась к своему уединению… И вроде бы, ничего глобального не случилось, и в то же время как будто неуловимо что-то поменялось. Девушка постаралась на этом не зацикливаться, а заняться школьными тетрадями, и всё же неосознанно зачем-то несколько раз проверяла уведомления на телефоне. «Уймись, Таиса! – отчитала она себя. – Вы только попрощались, ты уже дома и впереди рабочая неделя, сосредоточься на более важных вещах…» Однако мысли то и дело возвращались к выходным: к водной магии, к скользкому гроту, к ощущению чужого объятия и разговорам в особняке, где горели фонарики и свечи, пахло древесными нотками и цветами, а еще перед глазами всплывало лицо Накарата и то, как он смотрел на Таису… и от этого девушке приходилось одергивать себя. Разобравшись с тетрадями, она пораньше легла спать, в надежде, что ночью ее перестанут волновать все эти мысли. С началом понедельника всё вернулось на свои места. Таиса не видела Вирая с утра. За выходные он ей ничего не написал. Она, в общем-то, не ожидала ничего, но помня, как молодой человек переживал за нее до этого, все-таки немного волновалась об их встрече в школе. А в школе… случилось то, чего Таиса боялась больше всего: ученики вовсю обсуждали ее «личную жизнь». – Учитель Таиса! Вы что, разбили сердце учителю Вираю?! – Учитель Таиса, вы все-таки выбрали нашего покровителя?! – Учитель Таиса, вам уже сделали предложение?! «Как они узнали?!» – ошеломленно подумала про себя девушка. – С чего вы решили? – нахмурилась она. – Ну как же! Машину покровителя видели у вашего домика. – Учитель Вирай был один все выходные, а вас никто не видел. – Учитель Вирай выглядел таким грустным! «Самая настоящая деревня! – фыркнула Таиса. – Никаких камер слежения не надо, местные сами фиксируют любое действие соседа…» – Вам не стоит из-за этого что-то надумывать, – серьезно сказала она. – Мы с учителем Вираем хорошие коллеги. Что насчет покровителя… Ээ, вам нужно сосредоточиться на уроках! Сейчас мы повторим то, что изучали на прошлой неделе. Дети разочарованно вздохнули, но послушно сосредоточились на школьных материалах. Таиса сначала отвлекла их внимание на повторение слов и звуков, потом на заданиях с картинками, и ее перестали донимать щекотливыми вопросами не по теме. Однако на перемене Таису ждала встреча с другими учительницами в учительской. Всё было написано на их лицах: они тоже слышали, что девушка, судя по сплетням, провела выходные у покровителя… Но в этот раз женщины выдержали больше такта, даже Мукда. – Кхун Таиса, как дела? – постаралась она спросить непринужденно, хотя в интонации проскользнула легкая неловкость. – Спасибо, всё хорошо, – привычно нейтрально отозвалась девушка. На какое-то время в помещении повисла пауза. Мукда, Буа и Дао молчаливо переглядывались между, беззвучно двигая губами, а Таиса заваривала себе растворимый кофе, делая вид, что не замечает их невербального общения между собой. Дверь открылась, и внутрь вошел Вирай. Три учительницы мигом перевели свое внимание на него, и Таиса тоже. Он выглядел как обычно, разве что, не улыбался, коротко со всеми поздоровался и прошел к своему столу. Таисе показалось, что он специально не встречался с ней глазами, но, когда все-таки посмотрел на нее, в его взгляде было слишком много невысказанного, и девушке пришлось отвернуться первой. Конечно, невозможно было не заметить, как между ними будто появилось больше натянутости. Мукда прочистила горло и первой нарушила тишину: – Ну… я рада, если выходные прошли без происшествий, – произнесла она с подчеркнутой вежливостью, но во взгляде мельтешило любопытство. – У Кхун Таисы, видимо, выдались… насыщенные дни, – добавила Дао, за что получила осуждающий взгляд от Буа. – Наверное, усиленно готовилась к урокам? – поспешила она сразу смягчить тему. Таиса уловила их интонацию, но сделала вид, что не замечает подтекста. – Да, детям нравятся интерактивные занятия, – только и сказала девушка. Вирай не вмешивался в разговор. Учительницы постепенно вернулись к своим делам, и их обсуждение перетекло к насущным вопросам: – Кхун Бунсон говорил, что на следующей неделе нас посетит кто-то из Министерства образования, – вспомнила Буа. – Это после того званого вечера у Кхун Накарата? – уточнила Мукда. – А для чего? Будут что-то проверять? – спросила Дао. – Не знаю, – пожала плечами Буа. – Пока что никаких подробностей… Таиса лишь краем уха об этом услышала, не придав особого значения. После уроков по дороге домой ее нагнал Вирай. – Таиса, подожди… – чуть запыхавшись, попросил он. Девушка послушно остановилась и дала ему отдышаться. – Мне не хотелось говорить об этом с тобой в школе… – начал Вирай и запнулся, обдумывая свои следующие слова. – И я вовсе не собирался… что-то выяснять или допрашивать, если вдруг тебя это беспокоит. – Я не думала об этом, – спокойно сказала Таиса. Вирай внимательно на нее посмотрел, его взгляд действительно казался грустным, как будто он хранил что-то, о чем не мог сказать вслух. – Мне важно знать, чтобы ты была в порядке… и что мы по-прежнему можем с тобой общаться как раньше. Его манера общения не поменялась. Он всё еще волновался о ней… – Со мной всё хорошо, – заверила Таиса после небольшой паузы, и это была правда. – Спасибо, что спрашиваешь. Вирай кивнул, но этого явно было недостаточно. – Дети сегодня… – он поморщился, – были бестактными. – Это точно, – согласилась Таиса. – Но я объяснила им всё. Вирай усмехнулся, коротко и безрадостно. – Надеюсь, ты не принимаешь это близко к сердцу… «Это я надеюсь, что ты слишком близко к сердцу не принимаешь всё то, что происходит…» – вздохнула про себя девушка, но не стала ничего добавлять вслух, только кивнула. Вирай помолчал, словно ждал, что она скажет что-то еще. Таиса чувствовала это ожидание, но не спешила его заполнять. Наконец, понимая, что разговор близится к концу, Вирай снова заговорил: – Ты видела расписание? У нас завтра будет совместный урок. Таиса краем глаза что-то видела, но не вдавалась в подробности. Ее мысли по-прежнему витали где-то в другой степи… – А нам… надо как-то готовиться? – решила уточнить она. – Просто выбери любой рассказ на английском, а я помогу детям с интерпретацией на тайский, – объяснил Вирай. Таиса кивнула. В первый раз за ее почти два месяца работы будет проходить двуязычное занятие. Она подумала, что из этого получится интересный опыт, и для детей будет проще и понятнее, когда рассказ на иностранным языке станет интерпретировать учитель тайского и литературы, который понимает тонкости больше, чем она. Класс оказался явно слишком воодушевлен перспективой увидеть их вместе. Когда на следующий день Таиса вошла в помещение, дети переглянулись с подозрительно ехидными лицами. – Учитель Таиса! – тут же раздалось с задней парты. – Мы поставили дополнительный стул! Таиса насторожилась и глянула на учительский стол, у которого теперь стояло два стула. – Это что? – прищурилась она. – Так удобнее объяснять! – невинно ответили ученики. В этот момент в класс вошел Вирай и, услышав отрывок разговора, тут же прокомментировал: – Кажется, у нас тут заговор. Дети тихонечко захихикали – та половина, которая была «в команде Вирая». – Так, ладно, – пресекла смешки Таиса, стараясь держать профессиональный тон. – Сегодня у нас совместный урок. Мы прочтем небольшой текст на английском, а затем разберем его смысл и перевод. – Я помогу вам понять нюансы, – добавил Вирай, – и подобрать правильные выражения на тайском. Ученики переглянулись с таким видом, будто им только что разрешили нечто гораздо более интересное, чем обычное занятие. Вирай избавил Таису от неловкости: выдвинул два стула от учительского стола и расставил их по бокам от доски. Дети, естественно, не скрыли своих разочарованных вздохов. Таиса присела на один из стульев, а Вирай остался стоять рядом с доской, и пока она читала предложения, записывал отдельные слова и давал пояснения. Он говорил уверенно и увлеченно, иногда наклонялся к Таисе, чтобы свериться с текстом, а девушка невольно поднимала на него глаза, и их взгляды пересекались. Вирай смотрел на нее с вниманием и теплотой, и как будто старался мысленно передать поддержку, но без той глубины, от которой у Таисы перехватывало бы дыхание. Она быстро одернула себя от посторонних мыслей и сосредоточилась на учениках. – Учитель Таиса, – раздалось откуда-то сбоку, – а вы с учителем Вираем так хорошо друг друга понимаете… и так синхронно ведете урок! – Конечно, мы же работаем вместе, – спокойно ответила девушка. – А мы подумали… – протянул кто-то с задней парты. – Думать иногда вредно, особенно, если это не связано с предметом изучения, – тут же вмешался Вирай, не строго, но достаточно, чтобы класс рассмеялся и больше не пытался подтрунивать над ними. Он мельком глянул на Таису с извиняющейся улыбкой, и та ответила ему тем же. Казалось, что в их общении почти не осталось неловкости… Между тем ученики активно принимали участие в занятии, то и дело задавая вопросы, нарочно вовлекая их обоих, словно проверяя, как они будут взаимодействовать, и время очень быстро пролетело. – Нам понравился совместный урок! – заверещали дети после звонка. – Можно почаще организовывать такие занятия? – Спасибо, учитель Таиса, учитель Вирай! Было интересно! Таиса собрала учебники и только на выходе из класса вдруг поняла: за весь урок ее сердце ни разу не сбилось с ритма. Ни разу не возникло какого-то отклика. Вместо этого подсознание девушки продолжало подкидывать ей сравнения и воспоминания совсем о другом: как на Лой Кратонге Накарат вдохнул запах ее кожи, а потом как в пещере перехватил ее, чтобы она не упала, и все другие случайные касания, когда они оказывались слишком близко, отчего тело реагировало так же остро. Эти воспоминания вновь и вновь возвращали Таису к мыслям о Накарате, и ей снова приходилось себя осаждать. Совместный урок смягчил углы между девушкой и Вираем, и после работы они как раньше возвращались вместе домой. – Сегодня хорошо получилось, – заметил он. – Детям явно понравилось. – Да, – кивнула Таиса. – Нужно будет подумать, как еще можно разнообразить уроки, чтобы им было интересно. Они почти подошли к домику девушки, и, прежде чем попрощаться, Вирай замялся на мгновение, а потом неуверенно заговорил: – Таиса, насчет выходных… Он запнулся и слегка нахмурился. Таиса проследила за его взглядом и увидела, что на верхней ступени лестницы ее дома стояла плетеная корзина с фруктами. Сердце девушки непроизвольно подскочило. – Это… – заговорил Вирай, – от него?.. – Я… не знаю, – ответила Таиса, хотя в глубине души прекрасно знала, что кроме Накарата вариантов больше не было. Между ней и Вираем на мгновение повисла тишина. – Понятно, – вздохнул молодой человек, стараясь контролировать тон голос. – Кажется, он серьезно настроен… для вашего делового общения. Будь осторожна, Таиса. Девушка ничего не ответила, но по выражению ее лица Вирай понимал, что она примет этот подарок, и этот знак внимания ей был приятен. – Увидимся завтра, – коротко попрощался он, не задерживаясь и не задавая лишних вопросов, хотя в его взгляде промелькнуло что-то печальное. Таиса проводила его взглядом, чувствуя, что вскоре должна дать ему какой-то определенный ответ, чтобы не тешить надеждами… Потом тихо вздохнула и занесла корзину в дом. «Стоит ли мне написать ему и поблагодарить?.. – задумалась она. – Но тут нет никаких записок… А вдруг это не он? Тьфу, Таиса, кто тогда, если не он?! Будь хотя бы вежливой… Или подождать и поблагодарить при встрече?..» Девушка долго размышляла, сама не ожидая, что ее будет раздирать подобная дилемма. После многочисленных взвешиваний «за и «против» она пришла к выводу, что будет лучше поблагодарить его лично. Может… он приедет раньше пятницы?.. «Ты уже ждешь, когда он приедет…» – мысленно пришла к осознанию Таиса, падая лицом в подушку. На следующий день снова было тихо: уроки проходили по расписанию, никто больше не сплетничал, и Таиса почувствовала ощущение временного затишья. Зато в четверг на пороге появились цветы: не огромный букет, просто стеклянная ваза, наполненная цветами нежной палитры из белого и розового с тонким ароматом. Снова без записки, но этого было достаточно, чтобы на этот раз сердце Таисы сжалось чуть иначе. Он не забывал о ней всю неделю и ненавязчиво напоминал о себе. Таиса взяла цветы, поставила их на стол в комнате и вдруг поймала себя на мысли, от которой уже не смогла отмахнуться: она успела соскучиться. Не по выходным. Не по особняку с бассейном, где ее вкусно кормили. Не по магии, способной вызвать восторг и трепет. А просто… по нему. Таиса долго крутила телефон в руках, покусывая губы. Написать или не написать… А если написать, то что? Просто поблагодарить? Уточнить, встретятся ли они завтра по плану? Она вводила начало предложения и тут же стирала, сетуя на свою нерешительность. «Не могу же я написать: «Я соскучилась, Ваше Величество…» Это так неловко!» – переживала Таиса в мыслях. Если она признается ему первой, что скучает… он, наверное, обрадуется?.. Но пока девушка не осмелилась переступить эту грань, вместо этого она написала ему короткое: «Вы завтра приедете?», решив, что этого сообщения будет достаточно. Ответ пришел не сразу. Таиса успела отложить телефон, отвлечься на разбирание корзины с фруктами, снова проверить уведомления и нахмуриться, начиная испытывать легкую тревогу. Наконец, через какое-то время телефон завибрировал, подсвечивая сообщение от Накарата: «Да. Я заеду за тобой». Сообщение было коротким, как и он сам: без разбрасывания лишних слов, и от него Таиса снова почувствовала, как у нее участилось сердцебиение, хотя уже смирилась с тем, что не могла контролировать свое шальное сердце… Вместо этого она вздохнула с заметным спокойствием и вдруг задумалась: «Стоит ли мне… собрать с собой какие-то вещи? Не забыть школьные тетради…» И поняла, что уже не может дождаться пятницы – из-за него и ожидания того, что могут принести эти выходные…