Глава 7. Горнило прогресса и закон крови

Вернувшись к кораблю, мы не стали терять ни минуты. Дипломатия закончилась, настало время инженерии. Мы втроем — я, Лифа и Ашас в тяжелом экзоскелете — занялись установкой четырех промышленных плавилен. Эти агрегаты выглядели внушительно: массивные котлы диаметром пять метров и высотой в три, скрывающие внутри себя мощные индукционные электропечи. Чтобы запустить их, нам пришлось заглубить основания в каменистую почву. — Температура ядра достигает 7000 градусов Цельсия, — прокомментировал Ашас, подключая силовые кабели. — Этого достаточно, чтобы испарить большинство известных металлов, не говоря уже о плавке. Энергия текла от развернутых солнечных панелей. Благодаря близости Белой дыры, ночь здесь была понятием условным, и поток фотонов обеспечивал нас практически бесконечной энергией. Закончив монтаж, мы позволили себе короткий перерыв. — Что будем делать дальше? — с интересом спросила Лифа. Она быстро училась и не боялась грязной работы. — Наш аванпост нуждается в производственных мощностях. Автоматизация критически важна, — сухо отчеканил Ашас. — Мы займёмся принтерами, — я улыбнулся, глядя на уставшую, но довольную разведчицу. — Это изменит всё. Производственные 3D-принтеры представляли собой герметичные короба размером два на три метра. Это были не просто станки, а молекулярные сборщики, работающие с расплавленным металлом и полимерами. Они могли печатать детали любой сложности и проводить их закалку без участия оператора. Мы соединили плавильни с принтерами системой труб из вольфрамового сплава, создав единый организм. Руда входила с одной стороны, готовые изделия выходили с другой. Остаток времени мы провели в тревожном ожидании, чередуя короткий сон и еду. Спустя 13 часов сенсоры Ашаса ожили. — Фиксирую движение по вектору из деревни, — доложил ИИ. — Множественные цели. — Едут, — сурово кивнул я. — Вы правы, Кайза! — радостно воскликнула Лифа, прильнув к иллюминатору. — Это караван отца! Мы вышли наружу. Зрелище было впечатляющим. Мой взор сразу приковали огромные животные, запряженные в повозки. Они напоминали земных носорогов, но были значительно крупнее, мускулистее и несли на голове по два мощных рога. «Большеноги» — так их называли местные. Каждое такое животное тянуло груз, в три раза превышающий его собственный вес. Я насчитал 17 повозок: семь доверху груженных металлом, четыре с древесиной, две с углем и две с рабочими. Когда ящеролюды начали спускаться, мое сердце сжалось. Они были одеты бедно, почти в лохмотья. Мужские особи носили лишь грубые шорты до колен, женские — выцветшие платья. Их вещи выглядели застиранными и бесконечно латаными. Это была бедность, которую я собирался искоренить. — ЗДРАВСТВУЙТЕ, ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ! — мой голос, усиленный динамиками скафандра, разнесся над поляной. Ящеры вздрогнули. — МНЕ НУЖНО, ЧТОБЫ ВЫ ВЫБРАЛИ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЯ И ОТВЕТСТВЕННОГО! Вперед вышел крупный, мускулистый ящер. Его чешуя была темнее, чем у остальных, а взгляд — прямым и жестким. — Меня зовут Кацит, — пророкотал он. — Я буду старшим. Вся вина за проступки подчиненных ляжет на мои плечи. — Хорошо, Кацит, — я добродушно улыбнулся, стараясь разрядить обстановку. — Пройдем в корабль, обсудим детали. Внутри было прохладно. Я сел на кровать, предложив Кациту стул, и протянул ему бутылку чистой воды. — Жарко сегодня, — заметил я. — Сейчас середина лета. Дальше будет только жарче, — ответил Кацит, не притронувшись к воде. Он был напряжен. — Ладно, я позвал тебя не на погоду жаловаться, — мой голос стал спокойнее и серьезнее. — Кацит, я не хочу недопониманий между нами. Вы — не рабы. У вас есть права и свобода. Но вы должны помогать мне, чтобы я мог помочь вам. Это симбиоз, а не эксплуатация. — Не соблюдая обязанности — благ не получишь, — твердо кивнул ящер. — Сильные слова, — я был приятно удивлен его прагматизмом. — Спасибо, что понял меня. Я повязал на руку Кацита белую повязку из синтетической ткани. — Это знак твоего статуса. Чтобы я и Ашас могли легко находить тебя в толпе. Работа закипела. Я обучил десятерых самых смышленых ящеров управлению плавильнями и загрузке принтеров. Остальные под руководством Ашаса приступили к заливке фундамента и возведению забора. В обмен на труд я кормил их синтезированными пайками, которые для них были вкуснее любого деликатеса. База преображалась на глазах. Как только бетонный пол затвердел, мы установили токарные станки и кузни. Принтеры, гудя, выдавали детали одну за другой. Мы собрали первые механические плуги, бороны и сеялки. Ашас спроектировал их так, чтобы использовать тягловую силу «большеногов». Огромные поля были засеяны в рекордные сроки. Мы построили навесы, склады, жилые модули. На всё это — от первого колышка до полноценной базы — ушло более 700 земных суток. Это были долгие циклы труда, обучения и культурной притирки. И вот, наконец, мы собрали первый по-настоящему гигантский урожай. Караван с продовольствием, способным спасти деревню от голода, отправился в путь под сопровождением Лифы. Параллельно мы приступили к следующему этапу моего плана — постройке малого пускового комплекса. Нам нужно было знать больше о мире, в который мы попали. — Мы запустим зонд к Белой дыре, — объяснил я Ашасу. — Ракета будет простой, но надежной. Аппарат был компактным: полтора метра в диаметре и метр в высоту. Но внутри скрывался компактный ядерный реактор, способный в вакууме разогнать зонд до скоростей, близких к световым. — Ашас, проведи расчеты кратчайшего пути выхода на орбиту. — Расчеты произведены. Оптимальное окно запуска — через 8 часов. — Принял. Действуй по усмотрению. Готовь пуск. Тем временем на земле работа не прекращалась. Я проверял настройки станков, когда ко мне подошел Кацит. Его высокая, статная фигура накрыла меня тенью. — Здравствуй, Кайза, — голос бригадира звучал встревоженно, чего раньше я за ним не замечал. — Здравствуй, — коротко, но мягко ответил я. — Что случилось? — У нас произошел вопиющий случай, — с опаской молвил Кацит. — Кто-то пострадал? Травма на производстве? — я мгновенно напрягся. — Не-е-ет... Многоуважаемый Кайза, пройдёмте со мной. Я кивнул, и мы спешно направились к жилым баракам. То, что я увидел, повергло меня в шок. Посреди площадки двое взрослых ящеров грубо удерживали маленького ребенка-ящеролюда. Он визжал и извивался. А на земле, в пыли, лежал мой «Глок». — Что происходит?! — рявкнул я. Кацит поднял пистолет с земли, держа его как ядовитую змею. — Он украл у вас это. Это оружие богов. Воровство карается кровью. Один из ящеров занес топор над тонкой рукой мальчишки, распластанной на бревне. — СТО-О-ОЙ!!! — мой крик, усиленный адреналином, заглушил даже шум плавилен. Я подлетел к палачу и толкнул его в грудь так, что тот отлетел на несколько метров. — Вы с ума сошли?! — я выхватил пистолет у Кацита и спрятал его в кобуру. — Он не мог его украсть! Его бы засек Ашас еще на подходе к моей каюте. Скорее всего, я сам обронил его где-то здесь, а мальчишка нашел! Мальчик, освободившись от хватки, дрожал всем телом. — Я... я же говорил... я нашел его и хотел вернуть Кайзе... — всхлипывая, пролепетал он. Я подошел к нему, опустился на колени и отряхнул пыль с его рубашонки. — Всё хорошо, малыш? Тебя не ушибли? — спросил я с искренней тревогой. — Д-да-а-а! — заревел ребенок и, не помня себя от страха и облегчения, бросился мне на шею. Он плакал навзрыд минут пять. Я гладил его по чешуйчатой голове, чувствуя, как колотится его маленькое сердце. Вокруг стояла мертвая тишина. Ящеры смотрели на это с непониманием. В их мире слабость не поощрялась, но сейчас они видели не слабость, а что-то другое. Наконец, слезы иссякли. Я встал, по-дружески похлопал ребенка по плечу. — Беги, занимайся своими делами, — улыбнулся я ему. Когда мальчик убежал, я медленно повернулся к Кациту. Мой взгляд стал ледяным. Я подошел к нему вплотную. — Не дай бог... — прошептал я тихо, но так, чтобы он запомнил это навсегда. — Не дай бог ты или кто-то другой проявит насилие к моим работникам или их детям в будущем. Здесь другие законы. Мои законы. Кацит испуганно замер. В моих глазах он прочитал угрозу страшнее, чем любой топор. — Я понял, Кайза, — выдохнул он, склонив голову.