“Мое драгоценное проклятье„

      Феи летят на такой большой скорости, что даже глаза открыть страшно. В лицо то и дело попадают ветки, листья и прочая живность, так что лучше держать рот закрытым. Кажется, от шума ломающихся деревьев и визга Нерси даже птицы со своих гнезд сбежали, белки спрятались в дуплах, а волки и лисицы у себя в норах. Ветер обдувает одежду, яростно зачесывает волосы назад, но уже через минуту их грубо скидывают на окраине леса ближе к востоку.       Из-за того, что феи очень маленькие существа, а люди уменьшаются только находясь в лесу, то будучи за его пределами их тела вновь станут нормального размера, а это значит, что волшебные крылья такой вес попросту не выдержат. Приземление оказывается ещё хуже, чем было в самый первый день их путешествия: они просто кубарем катятся по земле, собирая телом по пути все кочки, камни и палки. А когда всё-таки останавливаются, то не находят сил даже пошевелить пальцем. Просто лежат на земле в позе звёздочки, на боку или же обнимая свои колени. Лукас тяжело дышит и смотрит на небо, лёжа на спине. В этой местности даже птицы не летают, а небо пасмурное. Болит каждый участок тела. Как в таком состоянии подниматься и идти биться с драконом он не имеет ни малейшего понятия.       Хочется просто закрыть глаза и лежать от накатившей усталости. Тем не менее, стоит признать, что Эскарбункл всё-таки действительно магическое королевство, так как само пребывание в нем, даже недолгое, восстанавливает силы и улучшает самочувствие. Возможно причина тому древняя магия или волшебный, приятный аромат цветов.       Первый на ноги поднимается Джексон, отряхивает запачканные в грязи штаны, поправляет висящий сзади лук, надеясь, что с таким падением он не сломал несколько стрел. Парень выпрямляет голову и округляет глаза.       — Смотрите.       Постепенно на ноги поднимаются и все остальные. Герман не хочет вставать дольше всех, но Вен его ласково пинает в лодыжку. И в самом деле, стоит поднять голову и взглянуть впереди себя, как открывается вид на выжженную пустошь. Земля здесь сухая, серая, потрескавшаяся и без единого намека на растительность, будто не плодоносила вообще никогда. Страшно даже по такой идти. Где-то только лежат камни странных форм и с белесыми следами от когтей непонятного происхождения. На земле стелется туман, не очень густой. Тяжёлый и неприятный, словно и не туман вовсе, а дым. Только ближе к середине пустоши стоит большое темное дерево. Тоже сухое. Оно словно закручено вокруг своей оси, на нем нет ни веток, ни листков. Только к самой верхушке в стороны раскидывается несколько коротких ветвей. Сама вершина дерева напоминает чашу. Дальше, за пустошью, идут скалы и море. Всегда темное, грозное и штормовое.       — Выглядит... внушающе, — выносит вердикт Вен.       — А что будет, если с дерева упасть? — немного боязливо произносит Нерси.       — Лучше спроси, что будет, когда тебя заметит дракон, — Герман скользит глазами с одной стороны в другую.       — А где сам дракон? — Джексон немного хмурится.       — Не знаю, но надеюсь, что вернётся он не скоро, — пожимает плечами Лукас.       — Может не будем его убивать? — Герман трет затылок. — То есть, ну будем честными, у нас вряд ли выйдет и это достаточно опасно: просто лезть напролом.       — Я тоже так думаю, — соглашается Лукас. — Пока что наш первый план просто украсть камень, выпить зелье и так мы быстро вернёмся в Либриум, — он рассматривает местность. — Но если он не сработает, придется драться.       — Только помните пожалуйста, что ваша безопасность важнее, — тихо произносит Джексон. — Даже если мы не сможем забрать камень, то это не значит, что на нас сразу проклятие обрушится, верно?       — Ну не знаю, — скептически говорит Вен. — Сейчас многие королевства с достаточно более подготовленными отрядами мечтают оказаться здесь. А потом начать войну и присвоить себе ещё кучу территорий.       — А если камень уже забрали? — Герман щурит глаза, смотря на дерево. — Может поэтому тут так тихо и никого нет? — по сложившейся ситуации это больше походит на правду.       — Думаю, нам всё-таки надо проверить.       Подходя ближе к дереву, земля под ногами неприятно хрустит. Запах отвратный, дымчатый, будто все лёгкие забивает и наоборот замедляет шаг. Идти на такой открытой местности, когда где-то там летает здоровый зверь, которому достаточно всего один раз подышать пламенем и всех пятерых разом не станет — очень рискованно. Однако им, всё-таки, везёт. Уже практически у самого ствола Вен напоминает всем слова принца Тими, как следует лететь. Молится про себя, чтобы ее саму не занесло куда-то в море. Первым удачно взлетает Джексон. Он просто подпрыгивает и представляет сзади себя крылья, которые и влекут его на верх. В самом деле, у него появляются едва заметные прозрачные крылья за спиной. Следующая успешно справляется с задачей Нерси, а потом и Вен. Герман прыгает несколько раз, но на четвертый у него всё-таки получается. Дольше всех копошится Лукас. Он прыгает уже раз десять, но все равно не выходит. С полетами у него явная проблема. Однако с благословением каких-то высших сил Лукасу наконец-то удается оторваться от земли и чуть ли не влететь головой в дерево. Там не менее, он быстро учится управлять крыльями и вот уже умело догоняет остальных.       Лететь до верхушки дерева достаточно долго и никто не знает, сколько крылья пробудут за спинами. От этого страшно, но ещё страшнее смотреть вниз и видеть, насколько далеко они оторвались от земли. Поэтому никто не рискует. Главное, успеть долететь и мягко приземлиться. Только вот знать бы ещё, как приземляться...       Оказываясь на уровне веток, Вен быстро смекает и хватается за них. Ползет к сердцевине, держась за дерево и махая крылышками. Нерси и Джексон следуют ее примеру. Герман же держится за ногу Джексона, стараясь не отставать. Только Лукас пропускает абсолютно все предметы, за которые можно было бы зацепиться и летит ещё выше. Остальные обеспокоенно поднимают глаза к небу. Только взлетев на несколько метров выше дерева, крылья за спиной растворяются в воздухе, а Лукас с криком падает прямо в середину драконьего гнезда.       Все тело болит, особенно грудная клетка, на которую он упал. Даже в ушах звенит, но уже подошедшие ближе напарники помогают встать и он постепенно приходит в себя. Герман и Джексон все ещё придерживают Лукаса за плечи.       — Где камень? — Нерси оглядывается вокруг.       — Ты лучше спроси, почему здесь есть мебель, — слегка поражено произносит Вен.       Когда туман в глазах рассеивается, Лукас видит, что здесь действительно стоит мебель. Деревянные стулья, шкаф, стол, даже кровать с каким-то клочком ткани, напоминающим одеяло. Вся мебель стоит у самого края, закрываемая массивными ветвями сверху от дождя. Но зачем дракону мебель? Возможно он кого-то похитил и держит здесь? Тогда почему они никого не видят? Единственные признаки жизни подаёт птица в клетке, находящаяся на вытянутой ножке около стола. Джексон подходит ближе к животному и рассматривает его: перья лазурного цвета и жёлтого оттенка брюшко, черный клювик и такого же черного оттенка глазки. Сама птичка небольшая, щебечет, рассматривает человека и скачет по жерди.       — Странно, — Джексон не справляется с непонятными смешанными чувствами в груди. — Может выпустить ее? — только он прикасается пальцем к клетке, как слышит сзади себя оглушающе громкий вопль.       Джексон моментально отдергивает руку и садится на корточки, держась руками за голову. Остальные отбегают к нему. Прямо за их спинами на дерево приземляется настоящий дракон. Чудовище огромное, его черная чешуя переливается серыми бликами от пасмурного неба, на голове рога и слишком внушающие клыки. Хвост с чешуйками острыми, словно лезвия. Даже когда он опускается, гнездо крупно дрожит под ногами. Герман кидается к шкафу и опрокидывает его на землю. Все бегут прятаться за ним и практически не дышат.       — Что будем делать? — еле слышно проговаривает Вен.       — Здесь есть веревка, — Джексон хватается за моток тугой веревки, которая выпала из шкафа вместе с разной тканью. Откуда она только здесь?       — У меня есть тоже, — Лукас достает из своей кожаной сумки верёвку. Помимо нее там лежат бутылек с зельем и кинжал. — План такой: Герман и Джексон привязывают части веревки к кинжалам и стрелам и стараются связать дракона. Вен и я бьём куда только можно, чтобы попасть в сердце, а Нерси отвлекает.       — Я?! — удивлено произносит девушка.       — Быстро!       Они мгновенно разбегаются в разные стороны до того, как драконье пламя полностью поглощает дерево с громким ревом. Пока дракон пытается уследить за тем, как от него по обеим сторонам бегут Лукас и Вен. Джексон и Герман привязывают верёвку к своему оружию. Делается это с трудом из-за страха и дрожащих рук. Дракон извергает пламя ещё раз, чуть ли не задевая юбку Вен и та по кругу вновь оказывается возле птицы. Только почему-то когда кто-то из них находится около клетки, то сюда огонь не попадает, словно чудовище боится поранить птицу. Вен понимает это быстро и выхватывает клетку с подставки, начиная бежать в направлении Германа и Джексона. Дракон громко воет, задирая свою голову к небу и выпуская огонь, который яркими искрами падает вниз. Некоторые из угольков прожигают Нерси рукава и спину, попадают Вен на кончики волос, а Лукасу прожигают руку и ботинок.       Вен кидает клетку около Джексона, из-за чего птица пищит, а сама обрезает мечом свои волосы, чтобы огонь не прошел дальше. Дракон поворачивает голову в направлении Германа, но ничего не делает, а значит девушка была права: он боится навредить птице. Тем временем Нерси взмахивает кнутом и случайно бьёт им по хвосту. Дракон рычит и сносит девушку тем же хвостом на пол. Лукас отвлекает и бьёт его по ноге, уворачиваясь от следующего удара лапой. Джексон начинает выпускать стрелы, которые приземляются с другой стороны чудовища, а веревки прижимают спину и крылья дракона к дереву. Древесина сухая, поэтому стрелы и кинжалы встревают в нее крепко.       Нерси ещё раз бьёт кнутом и на этот раз связывает им задние лапы дракона. Герман кидает кинжалы, а Джексон выпускает стрелы не переставая, веревок становится больше и сдерживают они лучше. Вен пытается ударить в живот, но ничего не происходит. Лезвие проходит туго.       — Вен! — кричит Лукас и кидает ей свой меч.       Девушка ловит его быстро. С двумя мечами будет легче. Сам же Лукас вытаскивает из сумки кинжал. Тот самый, который им подарили в Вольфендорне. Бьёт им по грудине, под громкий вой дракона. Вправду, лезвие его проходит легко, быстро и глубоко. Наверняка и дракону от него больнее. Однако уже через секунду парень уворачивается от очередной вспышки огня. Невыносимо жарко. Он бежит к боку дракона и лезет по веревкам наверх. Оказывается на спине и бьёт лезвием, куда только видит, но ничего не помогает. Герману удаётся кинуть кинжал на морду чудовища и тот закручивается вместе с веревкой, связывая ему пасть. Лукас этим пользуется. Лезет ему на голову и бьёт по черепу, но и там мимо. Вен рубит снизу, а значит ему приходится идти ещё дальше вперёд.       Он держится рукой за рог на голове и буквально сталкивается взглядом с большим, янтарным глазом дракона. В радужке много зелёных вкраплений, а сам зрачок вертикальный, пронзающий насквозь. Мужчина от такого даже теряется. Дракон раскрывает пасть и рвет верёвку, начиная трясти головой. Лукас старается удержаться изо всех сил, но все равно падает. Только вовремя цепляется к кинжалом за начало шеи чудовища. Держится за рукоять обеими руками, пока лезвие вертикально скользит по всей длинной шеи до грудины. Лукас отпрыгивает под громкий, болезненный вой. Дракон задирает голову к небу и мотает ею, мечется, не в силах больше дышать огнем.       Никто не понимает, что происходит, но чудовище начинает уменьшаться на глазах. Кнут и веревки падают на землю, а на месте, где до этого стоял величественный дракон, лежит девушка. Джексон плавно подходит первым, а за ним идут и остальные. Прямо перед ними в белом платье лежит девочка. Волосы ее такие же белые, словно жидкое серебро, испачканы в крови, как и вся одежда. На босых ногах видно множество порезов и кровавые синяки от кнута. Платье изодрано и изрезано в разных местах. Кровоподтёки на руках и перерезано горло. Ее серые глаза все ещё открыты и смотрят куда-то стеклянным взглядом, грудь слабо-слабо вздымается. Сама она настолько красива, что о таких бы только картины писать и восхищаться.       Девушка смотрит на Лукаса, у которого в руке кинжал. Слабо тянет к нему руку и обхватывает лезвие ладонью. Кровь сочится по пальцам и запястью, но она тянет его на себя и снова втыкает в рану на шее. Лукас кончиком ножа чувствует что-то твердое.       Он выдыхает, закрывает глаза и полностью перерезает дракону горло. Серые глаза навеки теряют блеск и застывают в одном положении, а грудь больше не двигается. Джексон и Нерси отворачиваются. Лукас тем временем достает из ее шеи Либрариум. Камень, испачканный в крови, такой же, каким его описывали в тронном зале: одна половина состоит из луны, а вторая из солнца.       — Получается, — Герман сглатывает. — Либрариум это и есть сердце дракона.       — Но почему он... она, — Нерси подходит к клетке. — Не трогала птицу?       — Скорее всего, это было единственное живое существо, которое находилось рядом с ней, — идёт за ней Джексон. — Давай выпустим и вернёмся домой.       Нерси кивает, открывает клетку и птица вылетает из нее, устремляясь обратно в даль леса. Они становятся в круг. Лукас прячет камень в сумку, а потом достает бутылек. Открывает его, выкидывая пробку, и нюхает содержимое. Пахнет, мягко говоря, отвратно, он даже кривится. Парень делает глоток первым и отдает другим по очереди. Для надёжности они держаться за руки. В глазах начинает темнеть, а голова слегка кружится и вот, когда они снова открывают глаза, то оказываются стоящими в тронном зале. Но никого кроме них в нем нет.       — Что происходит? — хмурится Вен.       Солнце не светит, даже камни на дереве около трона не переливаются искрами. В замке тихо и пусто, только, если прислушаться, можно услышать едва уловимый плач. Джексон идёт к трону и заходит за него. На золотых корнях сидит наложник короля, держится за голову и раскачивается из стороны в сторону, словно в истерике бьётся.       — Раен? — Вен оглядывает юношу. — Почему ты здесь и где все...       Голос ее замирает, когда она смотрит на Джексона, взгляд которого застыл в окне. Девушка смотрит через стекла на город за замком. В небе стоят темные тучи и столбы дыма от огня. По всем улочкам видны толпы людей с мечами, щитами и прочим оружием. Королевские знамя на воротах дворца сожжены или порваны. Люди, как волны, то находят друг на друга, то наоборот отходят назад. Ступают по трупам. На доспехах кровь. Генерал королевской армии Юки приказывает не отступать и держать оборону, мечом указывает направление и едва ли успевает увернуться от летящей в его лицо стрелы. Та задевает ухо, но пролетает дальше. Цербер прыгает с одной крыши дома на другую, хватает врагов зубами всеми тремя головами и разрывает в клочья. Откусывает головы и выкидывает тела. По его клыками струится кровь, а в шкуре торчат стрелы. Животное тяжело дышит, но не прекращает бороться и уничтожает нападающих. Димер, несмотря на статус короля, воюет со всеми вместе, а не скрывается в замке. Ведёт свое войско на защиту столицы. Около него приближенные войны, защищают своего правителя и слушают указания. Генерал Юка ведёт левый фланг, а король Димер правый. Цербер успевает помочь везде и не подпускает никого к воротам в замок.       — Раен, что случилось?! — Нерси трясет парня за плечи.       — Когда вы ушли... — наложник старается успокоиться. — Спустя пару дней на Либриум напали Кархолды. Наверное, они подумали, что самые опытные войны пойдут за камнем и решили осадить город в это время.       Но буквально пару дней назад они видели Психа в Вольфендорне? Как такое возможно? Как можно напасть на Либриум за такое короткое время?До Джексона начинает доходить: феям стоило сказать, что из-за магии время в Эскарбункле идёт немного быстрее, чем за пределами леса.       — Где Тенши? — Лукас оглядывается по сторонам.       — В ведьминой башне правого крыла. Он наложил защитный купол на замок и держит его уже больше суток.       Они немедленно выдвигаются к правому крылу. Только бросают напоследок, чтобы королевский наложник спрятался где-нибудь. Если защитный купол падет и они прорвутся в замок, неизвестно, сколько здесь будет убитых и изнасилованных перед смертью тел. Выжившие женщины будут носить в пузах детей своих насильников. Ограбят все подчистую. От трона не останется и листочка. Стены замка окрасятся в красный, а каменный пол впитает в себя лужи крови.       Перед тем, как в город успели зайти, женщины, дети и старики спрятались в подвалах дворца, ища защиту в этих стенах. Замок пока что самое защищённое место во всем королевстве, поэтому ни в коем случае нельзя подпускать вражеское войско к воротам.       В правом крыле они оказываются быстро, а потом бегут по направлению к башне. По коридорам стоит тишина. Мертвая. Только из-за окон доносятся крики, ругань и звук стучащего друг о друга оружия. Проникает даже запах крови. То, что они видели в драконьем гнезде — сказка, по сравнению с тем, что происходит сейчас. В самом деле, наибольшие чудовища это люди. Путешественники вбегают в башню и распахивают дверь.       — Мне уже вас надоело ждать, — хмыкает ведьма, держа руки высунутыми из окна. От ладоней исходит лёгкое дымчатое свечение. — Либрариум принесли?       — Да, — кивает Вен, а Лукас показывает краешек золота из сумки.       — Бегите в центральную башню, там специальный пьедестал под камень. Поставьте его туда и каждый из вас капнет на него по капли своей крови, — Тенши выдыхает.       Они больше ничего не спрашивают, в этом вздохе и так было слышно слишком много усталости и боли. Центральная башня находится не так далеко, поэтому добегают они туда быстро. Только дверь запрета. Лукас и Герман не долго думая, вместе сносят ее с петель плечами. В самом деле, в башне по всему кругу большие окна без стекол. Отсюда ещё лучше видно, как буквально весь город горит. А в середине стоит круглый стол на вытянутой ножке. Лукас достает Либрариум из сумки и кладет его на пьедестал. После вынимает кинжал и режет ладонь. Передает его другому, пока собственная кровь сочится на золото. Джексон морщится, но делает ровно то же самое. Вен не обращает на порез никакого внимания. Герман случайно проводит лезвием глубже других, поэтому наверняка останется шрам. А Нерси рассматривает кинжал и всё-таки выпускает себе кровь. Алые капли орошают Либрариум и тот, спустя секунду, сам поднимается в воздух под удивлённые глаза всех присутствующих. Камень начинает ярко светиться золотым светом, что приходится зажмурить глаза. Стоит ему прокрутиться вокруг своей оси, как от него исходит золотистая волна, что расходится в стороны и накрывает все королевство. Вибрацию почувствовал каждый.       От исходящей ударной волны огонь на крышах города погас, а вражеское войско встрепенулось. От башни исходит золотой свет — предзнаменователь победы. Каждый воин Либриума почувствовал странный прилив сил и с ещё большей яростью кинулся на врага.

×××

Десятью днями после.

      Война в Либриуме длилась недолго. Стоило камню занять свое место в башне, как вражеское войско было разгромлено в тот же вечер. Сейчас же Либрариум до сих пор находится в центральной башне и во тьме служит золотым маяком. Там он пробудет двести пятьдесят лет. Королевство Кархолдов пало. Король Димер захватил его за пару дней в месть за разрушение столицы. Теперь за лесными массивами Либриума находится новые территории королевства, которыми им ещё придется заняться. Замок так и не тронули, защитный купол смог уберечь всех во дворце. Со временем и саму столицу отстроили. Заняло это не так много времени. Куда сложнее было вычищать кровь и сжигать трупы врагов за городом. Но теперь всё, наконец, встало на свои места.       Сегодня в замке Либриума бал по случаю победы. Тронный зал украшен лентами и цветами. Стоят длинные столы с самыми разными закусками. Множество свеч, играют музыканты и каждый наслаждается этим мгновением личного счастья. Дамы танцуют с мужчинами, кто-то разговаривает, а кто-то наблюдает. Даже король Юка с Честером приехали поздравить с победой и наладить дипломатические отношения с Либриумом. С ними приехал и Сэтору, который сразу же поспешил уединиться с Психом. Принц Тими вместе со своими приближенными не явились, так как существование Эскарбункла все ещё большой секрет. Однако, Нерси видела, как какая-то маленькая фея оставила на ее столике в комнате письмо с поздравлениями. Также, сюда пришел даже нахальный разбойник, с которым они встретились в лесу. Крис предложил Вен познакомиться заново и они уже несколько часов танцуют.       Король Димер сидит на троне и наблюдает за всем этим вместе с генералом королевской армии Юки. Мужчины распивают вино и обдумывают, что будут дальше делать с захваченными землями. Раен за спиной своего короля хихикает в своих самых роскошных нарядах и только подливает вино Его величеству. Не иначе как рассчитывает на свое личное продолжение банкета. Нерси же с вином уже слегка перебрала и несколько минут разговаривает с колонной. Мешать ей никто не планирует. Джексон познакомился с мужчиной, богатым купцом, живущим в стране за морем. Они разговаривают уже долгое время, буквально обо всем на свете, и тот не против даровать юноше круглую сумму за чертеж его личного дома. Герман общается с Честером насчёт лучших красок для картин, а также был приглашен для рисования портрета Его высочества Димера. После такого предложения многие лорды заинтересовались его картинами.       Король сдержал свое слово: каждому, кто принес Либрариум в замок выделили по мешку с драгоценными камнями и по мешку с золотом. А также наградили почетными орденами. Награды получили многие за участие в войне.       Один только Лукас стоит в стороне от всех и задумчиво пьет вино. Он знает ту девушку, которая погибла от его рук. Когда ему было пятнадцать он часто путешествовал с остальными разбойниками и они на некоторое время остановились около небольшой деревни. Конечно, в сам город ему входить было нельзя из-за своей не самой чистой репутации. Но душа его тянулась к цветам, а именно к пионам. Именно такие находились в саду одного состоятельного помещика. Поэтому он решил, что ничего не будет, если он туда проберется. Только вот его заметила дочь того самого помещика. Действительно, такой красоты он никогда не видывал. Они познакомились и разговорились. После Лукас часто ночью пробирался в этот сад. Но это было недолго. Отец девушки поймал его и пригрозил отрубить руки и кинуть в подземелье к крысам, да и разбойники уже хотели кочевать дальше. С тех пор он эту девушку не видел. Что было с ней дальше, почему она стала драконом — ему неизвестно.       — Чего грустим? — к парню подходит ведьма и сама стукается своим бокалом с его, а после делает глоток.       — Как... появляются драконы? — Лукас смотрит на свое отражение в вине.       — Драконы? — хмыкает Тенши. — Говорят, что проклятое само выбирает человека. Когда-то драконы действительно существовали, но люди их истребили и они вымерли. С тех пор камень сам выбирает ребенка, в котором он хочет находится и который в последствии станет тем самым драконом. Обычно такие дети неимоверно прекрасны, — Тенши рассматривает толпу в зале. — Потом, когда наступает время, человек превращается в дракона и летит на свою гору по зову «сердца». Его ведёт камень. Конечно, он все ещё может иметь нормальное человеческое обличье, но только по ночам и когда видна луна, — он делает ещё один глоток. — Так и появляются драконы.       — Понятно, — кивает мужчина.       — Что-то грустные все такие, — хмыкает Тенши. — Надо это исправить.       Ведьма вращает указательным пальцем и за стенами замка в небе появляются фейерверки. Тысяча разноцветных пятнышек вздымаются в небо и распадаются на множество красивых искорок: алых, как рубины; голубых, как сапфиры; зелёных, как изумруды и жёлтых, как золото. С огромных окон гости наблюдает за салютом с улыбками. Вся столица замирает, лицезрея невероятную красоту — и каждый знает, что впереди Либриум ждёт счастливое и, наполненное любви, будущее.

End.