Глава 2.

Воцарилось весьма неловкое молчание. Сы Бо переводил взгляд то на прекрасного мужчину, то на невысокую женщину, и не имел ни малейшего понятия, что делать дальше. Эти двое заклинателей, словно взглядом общались с друг другом, и мальчишка, неведомо почему, чувствовал себя лишним. Но несмотря ни на что, даже на страх паренька перед загадочной болезнью, в сердце зародилось юношеское любопытство. Мало кто в своей жизни видел заклинателей хоть мельком, а Сы Бо лично разговаривает с таковыми, участвует в обсуждении дела и делиться тем, что знает. Он только сейчас, разглядывая заклинателей, начинает осознавать сложившуюся ситуацию. И всё же, эта парочка являла собой очень интересное зрелище. — «Все заклинатели такие?». — Спросил себя в уме Сы Бо. — «А такие… Это какие?» — Юноша поджал губы и прищурил глаза, в открытую разглядывая заклинателей. Мог себе позволить, ведь те будто бы вообще забыли про его существование. Невысокая женщина, что только что подошла к ним, выглядела достаточно молодо, чтобы называться девушкой. Однако её суровый взгляд говорил о том, что в жизни она повидала явно многое, и была далеко не так проста. Даже такой деревенщина, как Сы Бо, с лёгкостью это понял. К тому же, как рассказывали парнишке некоторые проезжие торговцы, заклинатели стареют куда медленнее, и юноша готов в это поверить. В любом случае, всё сходится, если думать в подобном направлении. Лицо этой заклинательницы, пусть и уступало мужчине, сидящему напротив юноши, всё равно считалось достаточно привлекательным. Плавные мягкие черты, большие глаза, с серьёзным прищуром; небольшой аккуратненький носик, точная красивая форма губ, и лишь веснушки портили кожу молочного цвета, да отсутствие улыбки, и более ярких эмоций. Эта женщина, или всё же девушка, больше напоминала холодную статую, хоть и не застыла, как изваяние. Пусть деревенские девчушки ей и не ровня, Сы Бо подумал о том, что с ними находиться куда спокойнее, когда как от взгляда этой заклинательницы пробивало на мурашки. А ведь взирала она даже не на него. Что же касается заклинателя, с которым Сы Бо уже некоторое время имел честь беседовать, о том парнишка мнения сильно не поменял. Лишь успокоился, что мужчина оказался на редкость добродушным, и вести разговоры с таким человеком было крайне комфортно. Но главное, конечно же, то, что тот господин оказался неопасным. В общем, полная противоположность заклинательнице. Чтобы описать его внешность, Сы Бо попросту не хватило бы словарного запаса, настолько тот был совершенен. И лишь дешёвая и слегка потрёпанная одежда портила образ этого сошедшего с небес мужчины. Интересные те крайне сильно, но и настолько же странные, как ни погляди. — Кхм… Прошу прощения, если вас обидел. — Джинши поднялся со своего места и отвесил прибывшей женщине приветственный поклон. — Зовите меня Джинши, буду рад оказать любую помощь. — Моя фамилия — Кан. — Представилась она коротко, не раскрывая своего имени, и отзеркалила жест принца. — Мне всё равно, я просто уточнила. Лунный принц отошёл от единственного свободного сидячего места, предлагая его «заклинательнице». На что та равнодушно взглянула на мужчину, но, тем не менее, села, в конце концов, всё же переведя внимание и взор на юного парнишку. — Господин Джинши задал тебе вопрос ранее, ты так и не ответил. Бывали у вас странные смерти, или какие-нибудь необычные события? — Небожительница сразу же приступила к делу. — Я вспоминал. — Сы Бо досадливо покачал головой. — Но ничего подобного припомнить не могу. Пару лет назад помер предыдущий староста, но ему и было лет под семьдесят. Похороны устроили, как полагается; здешние все любили его. Да и сам старик был довольно мягким. Уж не знаю… — Юноша скорчил лицо и словно глубоко задумался. И нет, он точно не старался избегать взгляда той женщины. Собака, что ранее не исполнила команду, лениво подошла и положила свою морду Сы Бо на колени, жалостливо поскуливая, явно требуя угощений таким образом. Юноша же принялся почёсывать её за ухом и что-то говорить. Скорее всего, успокаивать и уговаривать, чтобы та наконец-таки начала его слушаться. Повелительница дождя и Бог войны тем временем решили переговорить с глазу на глаз, отойдя чуть подальше от смертного парня и его собаки. — Госпожа Кан, должно быть вы не знаете ме… — Начал было Джинши, но небожительница тут же выставила ладонь и перебила его. — Я знаю, кто вы. А вы знаете, кто я. Нет нужды что-то пояснять, Ваше высочество. — Безразлично сказала она, смотря в сторону и щуря глаза. Мужчина пару секунд рассматривал Богиню, а затем осмелился выдвинуть предположение. — Я вас обидел? — Он неловко улыбнулся. — Чем же вы могли меня обидеть? — Ранее сказанные мною слова про вас могли прозвучать несколько обидно. — Мне всё равно, я просто уточнила факт. — Повелительница дождя слегка пожала плечами. — Не более того. — В таком случае… — Джинши на мгновение замялся. — Я сделал что-то не так? — Нет. — … Принц, само собой разумеющееся, осознавал своё довольно низкое положение на небесах, да и в смертном мире, в принципе, тоже. Но, тем не менее, у него всё ещё оставались какие-никакие сильные стороны, в коих он был уверен. И одной из немногих подобных сторон у него была выдающаяся внешность и природное обаяние. И раз уж Лахан отнёсся к Лунному принцу непредвзято, тот понадеялся, что и Повелительница дождя примет Джинши довольно легко, учитывая тот факт, что она женщина. Как бы это ни звучало ужасно, но так оно и есть. Под его чары, к слову, попадались не только лишь представительницы прекрасного пола. Поэтому, хоть и частично, с капелькой сомнения, уверенность присутствовала. Как минимум в том, что Богиня не будет открыто выражать свою неприязнь. Но, судя по всему, Бог литературы своим отношением попросту ослабил бдительность Джинши, и не все готовы так просто скрыть свои настоящие мысли и чувства в сторону его персоны. Капелька увеличилась до размера лужи. Но та частенько так, то подсыхает, то наоборот. Ведь, не мог же Лунный принц разозлить небожительницу за такое короткое время, так ведь? Он даже не успел ничего сделать, лишь собирал информацию, да и только. Мужчина взглянул на Повелительницу дождя ещё раз, и на данный момент, как он заметил, у той появилась складка между бровей. Хоть какая-то эмоция. Видимо, женщина о чем-то размышляла, и выглядела так, словно ведёт спор сама с собой. В итоге, она просто тяжело вздохнула, и обратила взор на принца, заглядывая ему прямо в глаза, отчего Джинши стушевался. Впрочем, эмоций на лице «заклинательницы» теперь не осталось вовсе. — Я собиралась самостоятельно разобраться с этим делом, и вполне смогла бы. — Она слегка склонила голову на бок, и продолжила. — Однако, раз Лахан умудрился втянуть вас в это дело, то уже ничего не поделаешь. Что вы успели узнать? «Ах, вон оно что…». — Мысленно выдохнул небожитель. Значит, дело не в нём самом. Что ж, это не могло не радовать. Верующие молились непосредственно Повелительнице дождя, а некоторые и вовсе, уже стали обвинять саму Богиню в своих несчастьях. И разобраться со всей этой неразберихой, было делом чести для госпожи Кан. Наверняка Бог литературы знал что-то подобное, но совесть не позволяла тому отпустить небожительницу в одиночку разбираться с, вероятно, непростым заданием. И, как удачно, в подходящее время вознёсся на небеса Лунный принц, у которого за спиной был лишь меч, да и тот использовать в полную силу не выходит. Её недовольство было вполне понятно, и на него даже были причины. Однако, Джинши уже взялся за это дело, и отступать не планировал. Повезло, что Повелительница дождя не стала слишком противиться, и просто смирилась. Принц поведал госпоже Кан о том, что узнал за это время. Женщина изредка кивала и уточняла какие-либо детали, но в основном казалась отстранённой. Сам Джинши иногда поглядывал на мальчишку, что уделял всё своё внимание собаке, и пытался поиграть с ней, но по большей части всё же пытался рассмотреть Повелительницу дождя получше. Он бы с радостью не отводил от неё взгляда, но такое поведение являлось крайне неподобающим, тем более, по отношению к женщине. В этом всём было что-то такое, крайне странное и непонятное. Повелительница дождя казалась весьма интересной персоной, и как бы Лунный принц ни старался, его взор всё равно время от времени возвращался к небожительнице. В области груди, впервые за много веков, появилось предвкушение чего-то. Чего именно, мужчина пока не понял. — В остальных поселениях та же ситуация, что и здесь. — Дослушав принца, сказала Богиня. — Однако, появилась совсем небольшая зацепка. — Нехотя добавила она. — Какая же? — Джинши слегка склонил голову. — Область поражение — несколько деревень, и она растёт. Но как выяснилось, началось всё именно отсюда. — Повелительница дождя вздохнула, и посмотрела на Сы Бо, над чем-то задумавшись. Больше пояснять Джинши не было необходимости. «Заклинательница» уже успела обойти остальные поселения, и выяснить, когда именно хворь дала о себе знать. И именно здесь появились первые заболевшие, что означало — источник проблем где-то поблизости. Так, с чего же начинать искать? С виду, происшествий никаких не было, и как уже сказал парнишка, странных смертей тоже. — Может, у кого-то здесь есть в наличии проклятый предмет? Здесь частенько останавливаются проезжие торговцы, кто знает, что они могли продать. — Осмелился выдвинуть предположение Джинши. — Возможно, но что-то не сходится… — Женщина приложила руку к своему подбородку, пытаясь мысленно докопаться до истины происходящего. Ну, или, для начала, найти более существенную зацепку. — Конечно, всё зависит от природы самого проклятого предмета, но всё равно странно, что хворь распространилась настолько далеко. — Всё ещё существует вероятность, что это заразно, как болезнь. — Пожал плечами мужчина, но всё же, он тоже чувствовал, что тут не так всё просто. Было бы крайне странно, если бы было всё просто. У него в жизни так не бывает. — Одна из деревень перестала контактировать с другими, и закрылась ото всех, не пуская даже путников, как только пришли вести о заразе, что поразила соседей. — Повелительница дождя проникновенно посмотрела на Бога войны, и этот взгляд говорил о многом. — Они тоже заболели. — Закончил принц, догадавшись. — Именно. — Значит, остаётся только одно. Узнать, почему же некоторым удалось избежать этой участи. — Сы Бо как раз в этот момент повернулся к небожителю, и широко улыбнулся ему. Чуджу, наконец-таки, исполнила хоть один приказ мальчишки. Уголки губ принца приподнялись в ответ. — Да, понаблюдаем за мальчиком. Он сам может не замечать того, что делает, или наоборот, не делает. — Туманно высказалась женщина, соглашаясь с Богом войны. — Поэтому, расспрашивать его дальше бессмысленно. Может, стоит поговорить и с другими не заболевшими. — Если ничего не выясним, то попробуем, но сразу этого делать не стоит. — Джинши принялся ходить туда-сюда, дабы успокоиться. И не прожигать Повелительницу дождя любопытным взглядом. — Почему? — Не поняла она. — Жители напуганы, а мы с вами, как ни посмотри, посторонние. Даже если скажем, что являемся заклинателями, делу сильно не поможет. Просто повезло, что паренёк оказался достаточно любопытным и смелым. — Принц слегка ухмыльнулся. — Или глупым. — Добавила Богиня, а после над чем-то задумалась. — Так вот почему меня так не радостно встречали. — Её брови сошлись на переносице, а губы поджались. Джинши едва не рассмеялся, поэтому поспешил отвернуться. Небожители не так часто контактируют с людьми лично, предпочитая посылать разбираться с молитвами своих помощников. А когда за дело берутся сами, то чаще ведут себя крайне высокомерно, если уж приходится обращаться к смертным. Поэтому, даже на такие задания чаще всего Боги берут с собой небесных чиновников среднего ранга, дабы те узнавали нужную информацию. Это принц, за эти пять веков, привык всё делать самостоятельно, и жизнь в одиночестве среди смертных научила его многому. Намного большему, чем жизнь в императорском дворце или на небесах. Да вот только Повелительница дождя не была похожа на него самого, но при этом, отличалась от других жителей небес. Её взгляд был острее ножа, выражение лица холоднее льда, и лишь изредка можно заметить внимательным взглядом небольшое проявление эмоции, да и те, почти мгновенно исчезали. Но высокомерной она не казалась абсолютно. От того и вызвала такой интерес у Лунного принца. Но понять это — дано не всем. А Джинши за свою крайне долгую жизнь повидал немало.

***

— Вот здесь у нас тётушка Су сломала ногу, когда дядюшка Чан, неведомо зачем, выкопал яму, выпив лишнюю чарку вина накануне вечером. Тётушка, конечно же, обсыпала того проклятьями, но мне не кажется, что она всерьёз. — Сы Бо задумался на пару мгновений, осматривая местность, чтобы вспомнить что-нибудь ещё, и затем продолжил. — О, вон там! Видите, козырёк крыши немного кривой? Так вот… Джинши явно рано радовался тому, что сыскал им в помощь полезного паренька. Не то чтобы он вызывал у принца негативные чувства, но лёгкую головную боль — как минимум. Сы Бо явно решил помочь заклинателям в деле настолько, насколько вообще мог, поэтому начал трындеть без остановки, рассказывая абсолютно всё, что здесь происходило, в надежде на то, что это чем-то да поможет. У Бога войны даже не получилось бы разозлиться на него, и это притом, что из бубнежа юноши вполне можно подцепить что-то полезное. Поэтому, было бы глупо совсем не слушать его. Небожительница его взгляда явно не разделяла. Неспешно идя рядом с Лунным принцем, женщина уже была готова демонстративно заткнуть себе уши, от такого потока бессмысленной информации. А лучше — рот этому сорванцу. Идея о том, чтобы понаблюдать за мальчиком, казалась ей всё хуже и хуже. Уж лучше снова столкнуться с неприветливыми жителями, и понемногу вытащить из них что-то полезное. Да хоть начать шпионить, но не слушать этот пронзительный ломающийся голос юноши, что отдавался эхом в этой тихой деревушке. — Долго ещё это будет продолжаться? Мы тратим время впустую! — Гневно шепнула Повелительница дождя. — Может, попросим отвести нас к остальным не заболевшим? — Также шёпотом ответил Джинши. — В компании с Сы Бо, авось, что и выйдет. Заодно, понаблюдаем за всеми сразу. На самом деле, мужчина думал о том, что громкий мальчишка вполне может, в компании с ними, привлечь ту тварь, которая всё устроила. Если, это всё же не проклятье. Пышущий юностью паренёк, что привлекает много внимания, мужчина с женщиной, и в дополнение к ним, ещё и собака. Достаточно немаленькая компания на данный момент, чтобы привлечь нечисть. Своего рода — приманка. И пока с ними один Сы Бо, защищать его было бы легче, но если собрать толпу ещё больше… Тварь это может только отпугнуть, а если и осмелится напасть, то неизвестно на кого именно. Бог войны и Повелительница дождя смогут за себя постоять, пока второй не придёт на помощь. А если нападение будет нацелено на юношу, то оба небожителя успеют принять меры за пару мгновений. Но если людей будет больше — будет сложнее. Не то, чтобы эта тактика была совершенной, но попробовать стоило, пока Сы Бо осыпал «заклинателей» историями разного рода. Вернее, пока этих историй не стало слишком уж много, а зацепки — ни одной. — Да что тут думать-то! Всё ясно. — Вдруг воскликнул парнишка. — Что именно? — Поинтересовался принц. — Из-за чего жители начали заболевать. — Сы Бо пожал плечами. — И из-за чего же? — На этот раз Джинши и впрямь стало интересно, что тот скажет. — Люди прогневали Повелительницу дождя, вот она и послала кару. — Со знающим видом, гордо высказал догадку Сы Бо. У Лунного принца слегка задёргался правый глаз. Он поспешил сжать челюсть, чтобы не рассмеяться, и никого из присутствующих не обидеть. Краем глаза он посмотрел на «заклинательницу», что на миг застыла, но поспешила нагнать принца. — Да что ты? А ты, в таком случае, почему не заболел? — Спросила она, с саркастичными нотками. Идущий впереди Сы Бо развернулся к ним и ухмыльнулся. Чуджу с интересом наклонила голову, смотря на молодого хозяина, что теперь шагал спиной вперёд. — А я — молодец! Ей не из-за чего на меня злиться! — Всё также гордо, и громко, вещал мальчишка. — … — Джинши сжал челюсть ещё сильнее. — Не искушай меня. — Прошипела совсем тихо женщина, но принц её услышал. Он всё же не удержался, и прыснул. Богиня с, крайним осуждением, посмотрела на Джинши, и тот поспешил прикрыть рот тыльной стороной ладони. Кроме того, деревянные дома, мимо которых проходила компания, вдруг оказались на редкость интересными принцу. — А? — К счастью, мальчик не расслышал, что сказала госпожа Кан. И, на несчастье самой Повелительнице дождя, Сы Бо за этот короткий промежуток времени уже успел привыкнуть к холодной заклинательнице настолько, что не стеснялся говорить то, что придёт в голову. Ну, точно глупец. — Я говорю, чтобы ты запомнил свои слова. — Уже громче сказала она, без единой эмоции. — Думаете, госпожа Кан, госпожа Мао Мао может меня услышать? — Усмехнулся он, но всё равно поспешил захлопнуть свой болтливый рот. Ну, мало ли. Лунный принц отвлёкся от созерцания домов, и вновь присоединился к разговору, услышав кое-что крайне интересное. — Госпожа Мао Мао? — Спросил он. — Ну, по преданиям, именно так и зовут Повелительницу дождя. — Парнишка пожал плечами. — Там конечно неизвестно, мало у кого из Богов упоминаются имена при жизни, но я в нескольких книгах уже видел, что «Мао Мао» упоминается, как имя Повелительницы дождя в смертной жизни. — Ах, вон оно как… — Джинши хитро взглянул на женщину, идущую рядом с ним. — Вы же заклинатель, должны это знать. — Парнишка слегка нахмурился. — Я чаще изучаю боевые искусства и заклинания, а не истории. — Оправдался он. — А ты это в книгах вычитал? — Ага, проезжие торговцы частенько продают интересные книги. — Разве они не дорогие? Откуда у тебя столько денег? — Тяжело выдохнув, спросила госпожа Кан. — Ну, я по мелочи часто помогаю, на побегушках работаю, а добрые торговцы дают почитать на время, пока здесь остаются. Чаще забирают, но иногда и дарят за работу какие-нибудь книжки. Порой бывает так, что книга в дороге порвалась, или обложка испортилась, такие вот чаще и дарят. — Сы Бо повернулся обратно. — Чуджу, ты куда?! — Собака рванула за какой-то зверушкой, промелькнувшей в тени, а юноша, вновь, попытался её остановить. — Да что же это такое?! — Он побежал следом за ней, оставляя пару заклинателей позади. Женщина испустила вздох облегчения. Долгожданная тишина. Но, ненадолго. — Значит, Мао Мао? — Сверкнув глазами, спросил Джинши. — … — Это правда, ваше имя? Повелительница дождя продолжала хранить молчание. — Госпожа Мао Мао? — Принц подошёл чуть ближе к спутнице. По виску женщины прокатилась капелька пота, а губы слегка поджались. Она попыталась отклониться в сторону, но у мужчины явно были другие планы. — Как же так вышло… — На несколько тонов тише начал Джинши, склоняясь всё ближе к уху небожительницы. — Что ваше имя стало настолько известно? Даже через несколько веков, оно всё ещё на устах у людей. — Дыхание принца опалило нежную кожу, тот теперь находился слишком уж близко. — Отчего же, Мао Мао? — Шепнул он совсем тихо, с лисьей улыбкой на лице. Казалось, ещё немного, и он укусит женщину за ухо. О том, что на него нашло, он подумает позже. Всё же, перед ним не смертная наивная девица, которую легко можно одурить несерьёзным заигрыванием. Тут такое может и аукнуться. Впрочем, ясное дело, что думать он будет не сейчас, так как все более-менее адекватные мысли уже покинули голову Лунного принца. — Вот оно! — Воскликнула Мао Мао, подпрыгнув на месте. — Ай! — И сразу же схватилась за свою ушибленную голову. — Ауч… — Джинши потёр челюсть, которую чуть не вышибла Повелительница дождя. Повезло, что та по совместительству являлась и покровительницей медицины. Как к месту. — Ч-что такое? — Мужчина недоумённо посмотрел на спутницу. — У меня появилась теория. — Мао Мао перевела горящий взгляд на принца, отчего тот застыл на месте как вкопанный. — Но мне необходимо её подтвердить.