Часть 26

Выражение лица Эверли Джейн Портер принимает форму безжизненной маски, а живой взгляд карих глаз сменяется на растерянный, медленно покрывающийся невидимой коркой льда. Она смотрит так, будто Нейт воткнул нож ей в сердце, и, прозрев, наконец видит в нём того, кто скорее доломает её, чем дарует хотя бы небольшой шанс на спасение. Он уже видел это же выражение лица, когда в доме Портеров раздался звонок, и врач из отделения реанимации больницы Святого Бонавентуры сказал, что бабушка Эверли скончалась от сердечного приступа. Чувство вины, которое бьёт Нейта под дых при виде этого взгляда, сохраняется всё время, что девушка молча приводит себя в порядок, но он упорно загоняет его куда-то поглубже. Сентиментальность после секса не закончится для него ничем хорошим, особенно сейчас, когда он сам не до конца понимает, что чувствует: то ли облегчение, то ли радость от счастья, то ли желание собственноручно придушить Эверли Джейн Портер только за то, что такая как она просто существует. Когда они оба оказываются снова одеты и собраны, хост вопросительно качает головой в сторону. Получив заторможенный кивок в ответ, толкает входную дверь и, убедившись, что в коридоре пусто, пропускает Эверли вперёд. По согласию с Зейном, чью задницу в том числе спасает Нейт, сегодня он заканчивает смену раньше положенного. Через час он должен быть в центре города, чтобы встретиться с Тайлер и пойти в качестве бойфренда на вечеринку в честь дня рождения её подруги из агентства. «Если отношения складывающиеся между моделями в агентстве вообще можно отнести к понятию дружбы», – подумал Нейт ещё в их прошлую встречу, когда Тайлер стала рассказывать, что найти битое стекло в обуви, в которой нужно выходить на подиум или участвовать в фотосессии, – в их агентстве, как и в модельной среде в целом, – обычное дело. Поэтому каждый раз перед тем надеть на себя что-либо перед съёмкой, ей приходится тщательно ощупывать буквально всё, начиная с нижнего белья, чтобы убрать, например, спрятанные в слоях одежды иголки до того, как одна из них вопьётся ей в кожу в самый ответственный момент на глазах у кучи людей. Продинамить блондинку с её предложением хост не решился. С тех пор как она недвусмысленно дала понять, что может доставить проблем не меньше, чем Миранда Мартинес, от которой сама же благородно спасла Зейна, его клуб и самого Нейта, пыла в нём заметно поубавилось. «Будь послушным мальчиком, Нейтан, и никто не пострадает», – сказала тогда Тайлер, потрепав парня за щёку. «Да что с ней не так?»,– подумал он. На выходе в общий зал Нейтан и Эверли чуть не сталкиваются физически с другой парой, направляющейся в приватную комнату. Бросив взгляд в сторону девушки, которая тут же попыталась скрыть лицо за волосами, Нейтан выходит вперёд и заводит её за спину, чтобы скрыть от посторонних глаз, но весело смеющейся паре нет до них никакого дела. Обойдя Нейта и Эверли вокруг, пара скрывается за дверью комнаты, из которой они только что вышли, и закрываются на ключ. Нейт не сразу замечает, что Эверли уже какое-то время держится за его предплечье, и возводит глаза к небу, усматривая в этом на будущее очень плохой знак. Эверли, по-прежнему не проронив ни слова, идёт вслед за ним к стойке Рут, и, открыв сумочку, достаёт кошелёк. – Сколько? – спрашивает безжизненным голосом, не оглядываясь на хоста. Рут кидает вопросительный взгляд на Нейта, стоящего позади, и, уловив взглядом лёгкий кивок, называет сумму. Нейт не видит лица Эверли, но судя по продолжившемуся, озвученная цена мало её волнует. В конце концов расплатившись, она разворачивается и идёт в сторону двери, так ни разу не обернувшись, под пристальным взглядом парня и администратора. Как только Эверли скрывается за дверью клуба, Нейт под неодобрительный взгляд Рут срывается с места. – Пожалуйста, избавь меня от необходимости объяснять, – бросает он, показав капитулирующий жест руками, и скрывается за полотном. Поток свежего воздуха во внутреннем дворе становится настоящим спасением для Нейтана. Пару раз глубоко вдохнув, он ощупывает карманы в поисках зажигалки и сигарет, но кроме них и мобильного обнаруживает то, чего там не должно быть по определению – второй телефон… Прокрутив в памяти недавние события, Нейт вспоминает, как на автомате сунул мобильный Эверли в карман пиджака по пути в комнату, и шумно выдыхает. Тянется рукой, чтобы вернуться внутрь и отдать телефон Рут на сохранение, но останавливается, так и не притронувшись к ручке двери. В сознании вспыхивает яркая вспышка, и Нейта озаряет очень гнусная, но чертовски соблазнительная мысль. Задумчиво поджав губы, парень сжимает руку в кулак и прижимает пальцами ко рту. Диалог с собственной совестью занимает от силы десяток секунд. Достав телефон девушки из кармана, Нейтан жмёт на кнопку и щурится от яркости экрана, которая в сумеречное время болезненно режет глаза. Как он и подумал, Эверли Джейн Портер настолько беспечна, что в принципе не использует на телефоне пароль. Совесть ведёт торги с воспаленным разумом ещё несколько секунд, но победа всё-таки остаётся за последним, потому что жгучее любопытство оказывается куда сильнее доводов первой: совершенно неожиданно жизнь сама дарит ему шанс узнать, что эта девчонка думает о произошедшем между ними девять лет назад. Сама Портер вряд ли честно признается: а Нейт почему-то не сомневается, что тот текст – не просто плод её писательского воображения. Или, по крайней мере, ему очень хочется верить, что всё совсем иначе. Надеяться на что-либо в данном случе – откровенно херовая идея, Нейтан это прекрасно понимает, но ничего не может с собой поделать. После того, как он зачитал текст вслух при ней, она наверняка перепишет его или удалит вовсе. Другой такой шанс в жизни ему может выпасть примерно никогда. Быстро пробежав взглядом по уже знакомым строчкам, Нейт останавливается на том месте, где закончил, кусает нижнюю губу и продолжает читать уже вдумчиво. «Если бы она могла предвидеть то, что произошло в следующую секунду, то наверняка предприняла бы всё, что угодно, лишь бы предотвратить это, но сейчас власть над ситуацией была не в её руках. Рука юноши, оказавшаяся на её ягодице, заставила дыхание сбиться, а кожу покрыться мурашками… Он был первым, кто коснулся её так интимно, кто разбудил в ней желание и заставил хотеть только одного – чтобы эта рука не исчезла и продолжала ласкать её», – Нейтан опускает руку, делает вдох всей грудью и сглатывает образовавшуюся во рту слюну. Ему бы не помешала пауза и пара глубоких затяжек, но желание дочитать оказывается сильнее вредной привычки, поэтому возвращается взглядом к экрану: «Перед тем как заснуть, лёжа в своей постели, Зои думала о нём в ту ночь: пыталась представить, каково это – ощутить его руку там. Она пробовала ласкать себя сама, представляя, что это делает он, чтобы ещё раз ощутить, как…» Текст резко обрывается. Закончив читать, Нейтан Досс припадает спиной к кирпичной кладке стены и ударяется об неё затылком, не понимая, как теперь отделаться от навязчивой мысли о том, что её тексты так напоминают ему их прошлое. Сегодня он намеренно выбрал взять Эверли сзади, чтобы не видеть лица, чтобы, если будет совсем невмоготу, можно было запросто представить на её месте какую-нибудь другую девчонку из прошлого – Сильвию Бейкер из старшей школы, Джесс Палмер с параллельного потока или Эшли Мэдиссон из того клуба, куда они как-то раз ходили с коллегами в Монтане после работы. Но этого даже не потребовалось. Тело само среагировало как надо на её запах, бархатную кожу, маленькую грудь, и ,если бы не презерватив, кончил бы с ней за полминуты. Повезло ещё, что Эверли достаточно возбудилась, чтобы процесс не растянулся надолго. А тот горящий возбуждением взгляд, направленный на него, пока он раздевался, буквально врезался в память. Постояв ещё несколько минут на воздухе, Нейт решает закончить начатое и пойти к стойке администратора, чтобы всё же оставить телефон Рут, на случай если Эверли вернётся за ним, но вынырнув из-за полотна он видит Тайлер, наигранно-вежливо болтающую с Рут. Все прошлые заботы мгновенно улетучиваются из его головы. – Тайлер? – обращает на себя её внимание Нейт. Она одета в платье с вызывающе открытым разрезом до бедра, из которого хороша видна тонкая полоска белья, да так, что у клиентки, неожиданно вышедшей из зала под руку с Дюком, брови взмывают вверх от удивления, но сама Тайлер даже не замечает этого. Очевидно, привыкшая к подобной реакции в силу профессии и того, что ей порой приходится носить на съёмках, она чувствует себя совершенно сногсшибательно. Повернув голову в сторону Нейта, блондинка растягивает губы в слащавой улыбке, сощурив взгляд, и парень выдавливает приторную улыбку в ответ. А у самого в голове начинают проигрываться кадры, как оставшись наедине с ним, Тайлер обхватывает пальцами застёжку в уголке рта и тянет вниз до тех пор, пока одежда вместе с человеческой кожей не опадает на пол, выставляя на обозрение монстра, живущего внутри неё. Они должны были встретиться на месте через час, но вот она здесь, и, судя по довольному выражению лица, её даже не коробит тот факт, что они так не договаривались. А Нейт ужасно ненавидит, когда кто-то нарушает договоренности. – Я помню, что мы договаривались увидеться у Нилли, но не смогла дождаться, прости, – слова, которые должны были прозвучать как извинения, судя по интонации, даже близко ими не являются. Рут уже второй раз за вечер кидает на Нейта напряжённый взгляд, но не вмешивается. Подойдя к Рут, он кладёт телефон Эверли перед ней и кратко обрисовывает ситуацию. Понимающе кивнув, девушка прячет искомое в небольшой ящик, куда обычно складывает забытые вещи клиентов, вроде ключей или визитных карт. Ещё больше воспрявшая духом от мысли о предстоящем вечере, Тайлер прощается с Рут, кокетливо поджимает плечи и обвивает руку Нейта своими, точно накинув поводок на шею собаки. Уже устроившись на заднем сиденье такси, блондинка кладёт холодную ладонь на гладкую щёку, заставляя повернуться к ней, и прижимается к губам Нейта затяжным, с привкусом арбузной жвачки поцелуем. Вечеринка проходит на последнем этаже одной из высоток недалеко от самой оживлённой части Нью-Йорка. Предполагаемый размах торжества впечатляет Нейта, и он едва сдерживается, чтобы не засвистеть вслух, но Тайлер объясняет, что это аренда и только на одну ночь. На аренду пентхауса в центре Нью-Йорка даже на одну ночь у него уйдёт минимум полгода работы в клубе при условии, что он не будет всё это время помогать родителям и сам будет питаться святым духом. Услышь эти рассуждения его мать, фраза «святой дух», произнесённая сыном, наверняка бы обрадовала её и вселила надежду. От этой мысли уголки его губ предательски ползут вверх на глазах у ничего не понимающей Тайлер. Блондинка оживлённо спрашивает, что стало поводом для радости, но Нейт лишь качает головой в ответ и возвращает на лицо маску безразличия. Когда лифт привозит их на последний этаж, веселье за дверями оказывается уже в самом разгаре. На территории всего пентхауса играет шумная музыка, всюду танцующие толпы людей. На барной стойке – куча бокалов, уже наполненных разными коктейлями и другими алкогольными напитками, весь потолок усеян праздничными шарами, наполненными гелием. Глядя на присутствующих, поместившихся на территории апартаментов, Нейтан замечает примерно равное соотношение количества парней и девушек, а это значит, что либо почти все они пришли парами, и тогда он может смело сделать вывод, что его роль здесь – сохранять лицо и самооценку Тайлер перед другими девушками, либо это не значит ничего, кроме того, что его присутствие здесь – всего лишь её очередное эгоистичное желание. Из размышлений Нейта выдёргивает Тайлер, которая безапелляционно берёт его за руку и ведёт в самую гущу людей. А когда девушка встречает среди толпы виновницу торжеству – высокую короткостриженную брюнетку – бросается обнимать её и радостно целовать в щёку под шумные визги других девушек. И теперь, заметив на себе несколько пар прикованных взглядов, Нейт ощущает себя едва ли не выставочным экспонатом посреди группы оценщиков. – Не будь таким серьёзным, Нейт. Давай я лучше тебя со всеми тут познакомлю, – заигрывающе мурлычет Тайлер и слегка тычет локтём в бок. Подавив кое-как желание высказаться вслух о происходящем, он лишь сухо отвечает на приветствия и вопросы девушек, не пытаясь не то что улыбаться, а даже запомнить имена присутствующих. И всё время поглядывает на часы, чтобы не пропустить момент, когда согласно этикету можно будет с чистой совестью попрощаться с Тайлер и уехать отсыпаться. Когда всеобщий интерес к его персоне наконец стихает, Нейт перемещается к барной стойке, берёт низкий стакан с напитком цвета виски и опрокидывает разом, наплевав на то, что обычно виски так не пьют. С появлением Тайлер алкоголь вообще стал для Нейта чуть ли не единственным способом переносить её назойливое присутствие и совершенно не факт, что перестанет быть им в ближайшее время. Занятно, что ещё какое-то время назад ему казалось, что алкоголь – единственное средство смириться с появлением в его жизни Эверли Джейн Портер, с которой он переспал всего пару часов назад. «Мёдом им всем намазано, что ли?»,– невесело хмыкает он, а сам не может отделаться от мысли, что несмотря на всю физиологичность процесса, в сексе с Эверли Портер было что-то, чего он не ощущал никогда раньше с другими. И разница не в степени возбуждения или яркости оргазма: незабываемым оргазмом тут точно не пахнет. Тут что-то другое. – «Вот только что? Может всё-таки стоит довести до конца то, что сам же начал девять лет назад, в день перед её отъездом?», – последнее, что проносится в голове Нейтана прежде, чем на его плечи ложатся знакомые руки. – Ну же, потанцуй со мной, – заговорщическим тоном произносит Тайлер, разместив свободную руку Нейта на своих бёдрах и начав тереться об него в соблазнительном танце. – Я не в настроении для танцев, и вообще ненавижу их, – безразлично парирует, продолжая стоять как статуя. – Брось. Все вы так говорите, пока не встретите ту, которая вас зацепит. Или я недостаточно тебя зацепила, Нейт? – огорчённый тон голоса и щенячий взгляд вызывают в Нейте лишь раздражение. Он устало закатывает глаза и отворачивается в сторону, в очередной раз мысленно пожалев, что ввязался во всю эту историю с самого начала, и посетовав на безвыходность своего положения. В Тайлер нет ничего интересного, она такая же "безвкусная" и вязкая как жвачка во рту, утратившая все свои лучшие качества. Почему она не прилипла к кому-нибудь другому? В том клубе, где они познакомились, была куча парней, которых она могла выбрать в качестве объекта для преследования. Спасительная вибрация телефона в кармане заставляет обоих переключить внимание, а Тайлер наконец убрать руки и отойти. Достав устройство из кармана, Нейт видит на экране высветившееся фото родителей и входящий звонок от матери. Последний раз он отправлял деньги семье пару дней назад, а не разговаривал с ними и того больше, так что лучше ответить, чем заставлять волноваться. – Мне надо поговорить, это важно, – сухо выдаёт Нейт, с облегчением выдохнув про себя. Блондинка недовольно кривится и пшикает, но удаляется развязной походкой в противоположную от барной стойки сторону и растворяется в толпе. Найдя небольшую пустующую спальню в глубине апартаментов, парень наконец отвечает на звонок, прижимает телефон к уху и первое, что слышит, как на другой стороне провода Наоми и Коул ссорятся за пульт и право выбрать программу на телевизоре. Сам разговор с матерью длится недолго. Из него Нейт узнаёт, что недавно отец был на собеседовании, пробовал устроиться рабочим на стройку, а узнав о проблемах со здоровьем, ему сказали что обязательно перезвонят, но так и не перезвонили. Что Наоми записалась в волонтёры в местном приюте для животных, а Коул решил, что после школы будет поступать в архитектурный, но на обучение нужно много денег, поэтому он собирается устроиться на мойку машин, чтобы Нейту не пришлось тратить свои деньги. В нынешних условиях течение жизни его семьи ощущается Нейтом как полноводная река, в то время как собственная напоминает ему горный водопад, в котором он всего лишь капля из целого потока, падающая вниз и разлетающаяся на множество ещё более мелких капель, столкнувшись с водной гладью. Семья – единственная причина, по которой он сейчас привязан к клубу, и лучшее напоминание о том, почему он должен вытерпеть все даже самые безумные выходки Тайлер. Рано или поздно ей обязательно надоест, и всё прекратиться. А пока что, завершив звонок, Нейт пару раз сжимает руки в кулаки, делает глубокий вдох и возвращается в общий зал, где его уже ждёт Тайлер.