Глава 13. С возвращением

Лена проснулась от знакомого запаха. Сырость. Металл. Реагенты. И тот самый, особенный — сладковатый, едва уловимый — запах живой воды, который просачивался даже сквозь герметичные двери. Она открыла глаза и улыбнулась. Потолок лабораторного модуля. Старые вентиляционные решётки. Гул генератора за стеной. Они вернулись. Настоящая лаборатория. Та самая, где они провели четыре месяца до вынужденного отъезда. Где каждый угол был изучен, каждый прибор настроен, каждая пробирка подписана её почерком. Лена села на кровати и посмотрела в окно. За стеклом — знакомый пейзаж. Серое небо. Край шахты вдалеке. Ограждение с предупреждающими знаками. И тишина — та особенная, звенящая тишина, которая бывает только в закрытых научных городках. — Доброе утро. Она обернулась. В дверях стоял Алексей — с двумя кружками кофе и улыбкой. — Ты уже встал? — спросила она. — Я и не ложился, — признался он. — Всё думал. — О чём? — О том, как мы сюда вернулись, — сказал он, садясь рядом. — О том, что нас ждёт. — Страшно? — Немного, — признался он. — Но это хороший страх. Она взяла кружку и сделала глоток. Кофе был горячим, крепким, идеальным. — С возвращением, — сказала она. — С возвращением, — ответил он. К десяти утра все собрались в главном зале. Сергей стоял у доски — той самой, где четыре месяца назад они писали первые гипотезы. Метки маркером до сих пор не стёрлись до конца. — Итак, — начал он. — Мы дома. — Дома, — эхом отозвался Миша. — Господи, как я скучал по этому запаху. — По запаху формалина? — уточнил Игорь. — По запаху жизни, — поправил Миша. Дима уже сидел за своим столом и листал старые записи. — Данные сохранились, — сказал он. — Все. Ничего не пропало. — А вода? — спросила Лена. — Пробы? — В сохранности, — ответил Сергей. — Хранилище работало всё это время. Температурный режим соблюдён. — Не может быть, — выдохнул Миша. — Может, — сказал Сергей. — Я проверял лично. Он обвёл взглядом команду. — Друзья, у нас есть шанс закончить то, что мы начали. И я предлагаю не терять ни минуты. После обеда они спустились к шахте. Всё было по-старому. Лестница, ведущая вниз. Металлические перила, холодные на ощупь. Светодиодные лампы, разгоняющие полумрак. И тот самый воздух — влажный, тяжёлый, насыщенный минералами. — Я помню каждый шаг, — сказала Лена, ступая на знакомую площадку. — Я тоже, — отозвался Алексей. — Сто раз тут ходили. Они остановились у края. Внизу поблёскивала вода. Та самая. Живая. Та, что изменила их жизни. — Уровень не изменился, — заметил Дима, сверившись с приборами. — Стабилен. — Состав? — спросил Сергей. — Предварительный анализ показывает, что концентрация активных элементов не снизилась, — ответил Дима. — Вода всё так же... живая. — Невероятно, — прошептал Миша. — Это не невероятно, — сказал Сергей. — Это закономерно. Мы имеем дело с природным феноменом, который существует независимо от нас. — И который мы должны изучить, — добавила Лена. — И который мы изучим, — поправил Сергей. — На этот раз — до конца. Лена первой опустила пробоотборник в воду. Жидкость набралась в стерильную ёмкость — прозрачная, чистая, без единого взвешенного включения. На вид — обычная вода. На вид. — Первая проба нового цикла, — объявила она, поднимая ёмкость. — Номер один. — Номер один, — повторил Алексей, записывая в журнал. — Время — 14:23. Дата — 6 июня 2031 года. — Исторический момент, — сказал Миша. — Кто-нибудь фоткает? — Я снимаю, — отозвался Игорь, поднимая телефон. Щелчок. — Есть, — сказал он. — Для потомков. — Ладно, — сказал Сергей. — Поднимаемся. Работа не ждёт.

***

Вечер застал их за работой. Лена сидела за микроскопом, рассматривая свежий образец. Алексей — рядом, записывал данные. — Посмотри сюда, — сказала она, отрываясь от окуляра. Он наклонился. В поле зрения микроскопа двигались клетки — быстрые, активные, живые. — Они размножаются быстрее, чем раньше, — заметил Алексей. — Намного быстрее, — подтвердила Лена. — В три раза. — Это из-за свежей пробы? — Или из-за того, что вода «отдохнула» без нас, — предположила она. — Мы не знаем. — Но узнаем. — Обязательно. Она откинулась на спинку стула и потянулась. — Устала? — спросил он. — Есть немного, — призналась она. — Но это приятная усталость. — Понимаю. Он положил руку ей на плечо — легонько, почти незаметно. — Я скучал по этому, — сказал он. — По работе с тобой. — Я тоже скучала, — ответила она. — По всему этому. — Только по работе? — И не только, — улыбнулась она. — Выйдем? — Давай. Они вышли на улицу около полуночи. Воздух был прохладным. Небо — чистым, усеянным звёздами. — Смотри, — сказал Алексей, указывая вверх. — Млечный путь видно. — Красиво, — сказала Лена. — Очень. Они стояли рядом, глядя на небо. — Знаешь, о чём я думаю? — спросила она. — О чём? — О том, что мы здесь не просто так, — сказала она. — Всё, что случилось — и отъезд, и возвращение — всё это привело нас сюда. К этому моменту. — Ты начала верить в судьбу? — Раньше я считала это глупым и бессмысленным занятием , — призналась она. — А теперь... Да, начинаю верить. — Я тоже, — сказал он. Он взял её за руку. — Что бы ни случилось дальше, — сказал он. — Я рад, что мы здесь вместе. — Я тоже, Лёш. Я тоже. Они стояли под звёздами, и мир вокруг казался правильным.

***

Лена проснулась от того, что кто-то барабанил в дверь. — Вставайте! — орал Миша. — Там это... ну... выходить надо! — Чего орёшь? — простонал Алексей, не открывая глаз. — Нечего орать, — согласилась Лена, натягивая одеяло до подбородка. — Скажи через дверь. — Через дверь неинтересно! — ответил Миша. — Вы выходите, там такое! — Что — такое? — Увидите! Шаги удалились. Лена и Алексей переглянулись. — Он что, нашёл ещё один вид бактерий? — спросил Алексей. — Или сжёг центрифугу, — вздохнула Лена. — Второе вероятнее. Она встала, накинула халат и открыла дверь. В коридоре было пусто. — Миша! — крикнула она. — Я в лаборатории! — донеслось издалека. — Пошли, — сказала Лена Алексею. — Разбудил — пусть кормит завтраком. В лаборатории было непривычно тихо. Дима стоял у микроскопа и молчал. Игорь застыл с пробиркой в руке. Сергей сидел за столом и смотрел в одну точку. Миша сиял. — Ну? — спросил он, увидев Лену. — Смотрите! Он указал на чашку Петри. Лена подошла ближе. На питательной среде было... зелено. — Это что? — спросила она. — Водоросли, — сказал Миша. — Самые настоящие зелёные водоросли. — Откуда? — Из пробы, — ответил Миша. — Из той самой. Номер один. Я вчера вечером заложил эксперимент на ускоренное культивирование... ну и... — И они проросли, — закончил Дима. — За ночь? — уточнил Алексей. — За шесть часов, — поправил Миша. — Я поставил в три часа ночи. Не спалось. Все уставились на чашку Петри. Водоросли. Настоящие. Зелёные. Живые. — Это невозможно, — сказал Сергей, наконец отрывая взгляд от стены. — Водоросли не растут за шесть часов. — А эти выросли, — сказал Миша. — Это вода, — тихо сказала Лена. — Это всё живая вода. — Похоже на то, — согласился Дима. — Нам нужно повторить эксперимент, — сказал Сергей. — Конечно нужно, — ответил Миша. — Но ты понимаешь, что это значит? — Понимаю, — сказал Сергей. — Если водоросли растут в шесть раз быстрее нормы... — То мы можем использовать эту воду для сельского хозяйства, — перебил Игорь. — Для выращивания культур в засушливых регионах. — Или для восстановления почв, — добавил Дима. — Или для очистки экосистем, — сказала Лена. Сергей поднял руку. — Стоп. Давайте не прыгать выше головы. Сначала — повторный эксперимент. Потом — контрольная группа. Потом — документация. И только потом — выводы. — Ты прав, — согласился Миша. — Но я всё равно прав. — Ты всегда прав, — улыбнулся Сергей. — В этом твоя проблема. — Моя проблема в том, что я слишком гениален, — поправил Миша. — И скромен, — добавил Игорь. — И скромен, — согласился Миша. — Это моя третья лучшая черта. — Какая вторая? — Красота. — А первая? — Ум, — сказал Миша и подмигнул. Все рассмеялись. Они поставили эксперимент заново. Стерильные условия. Контрольные образцы. Чистая посуда. Дистиллированная вода для сравнения. Лена лично проследила за каждым этапом. — Всё должно быть идеально, — сказала она. — Никаких случайностей. — Ты как Сергей, — заметил Алексей. — Сергей — лучший, — ответила она. — Я у него учусь. Сергей, услышав это, едва заметно улыбнулся. — Льстишь, — сказал он. — Правду говорю, — ответила Лена. — Ладно, — сказал Сергей. — Запускаем. Миша внёс образец воды. Дима засек время. Игорь включил запись. Алексей и Лена встали у микроскопа, готовые фиксировать изменения. — Поехали, — сказал Сергей. *** — Ничего, — сказал Дима через шестьдесят минут. — Ждём, — ответил Сергей. Спустя 2 часа. — Минимальная активность, — сказала Лена, глядя в микроскоп. — Клетки делятся, но медленно. — Как в обычных условиях, — добавил Алексей. — Ждём, — повторил Сергей. Спустя 3 часа. — Есть движение, — сказала Лена. — Ускорение. — Во сколько раз? — Пока в полтора. — Маловато, — заметил Миша. — Ждём, — сказал Сергей. Спустя 4 часа. — Ускорение в три раза, — сказал Дима. — Уже ближе, — сказал Миша. Спустя 5 часов. — Ускорение в пять раз, — сказала Лена. — И продолжают делится. — Ещё час, — сказал Сергей. Спустя 6 часов Миша подошёл к чашке Петри и поднял её на свет. — Есть, — сказал он тихо. — Зелень. Все подошли ближе. На питательной среде проклёвывались зелёные точки. Мелкие. Едва заметные. Но — настоящие. — Повторяемость подтверждена, — сказал Сергей. — Результат валиден. — Мы сделали это, — выдохнул Миша. — Мы только начали, — поправил Сергей. — Но да. Это прорыв. *** Они сидели в столовой. Уставшие. Счастливые. Молчаливые. — Я не могу поверить, — сказал наконец Игорь. — Мы сидим на бочке с золотом. — С водой, — поправил Миша. — С живой водой, — уточнила Лена. — Которая ускоряет рост растений в пять-шесть раз, — добавил Дима. — Без генной инженерии. Без удобрений. Без ничего. — Просто вода, — сказал Алексей. — Просто вода, — эхом отозвалась Лена. — Теперь нужно понять, — сказал Сергей. — Почему? Какой механизм? Что именно в этой воде вызывает ускорение? — И можно ли это воспроизвести, — добавил Дима. — Или хотя бы выделить активный компонент. — И безопасно ли это, — сказала Лена. — Для людей. Для животных. Для экосистемы в целом. — И можно ли масштабировать, — добавил Миша. — Для реального применения. Сергей поднял руку. — Всё верно. Но по порядку. Завтра начинаем новый этап. Анализ состава. Выделение фракций. Тестирование на разных культурах. — У нас есть план? — спросил Алексей. — У нас есть цель, — ответил Сергей. — План напишем сегодня ночью. — Сегодня ночью? — простонал Миша. — Я хотел поспать. — Поспишь, когда умрёшь, — сказал Игорь. — Или когда закончим проект, — поправил Сергей. — Это одно и то же, — вздохнул Миша. Все рассмеялись. *** План писали до трёх часов ночи. Сергей диктовал. Дима записывал. Лена и Алексей проверяли расчёты. Миша и Игорь спорили о методиках. — Нет, так неправильно, — говорил Миша. — Фракции нужно разделять по плотности. — По плотности — дольше, — возражал Игорь. — По молекулярной массе — быстрее. — Быстрее — не значит точнее. — Точнее — не значит применимо на практике. — Хватит, — сказал Сергей. — Делаем оба варианта. Параллельно. — У нас нет ресурсов на два варианта, — заметил Дима. — Значит, найдём, — ответил Сергей. — Вопросы? Вопросов не было. — Тогда по комнатам, — сказал Сергей. — Всем спать. Завтра тяжёлый день. — Сегодня уже сегодня, — заметил Алексей, глянув на часы. — Тем более, — сказал Сергей. — Спать. Лена и Алексей вышли из лаборатории вместе. Ночь была тёплой. Звёзды — яркими. — Устал? — спросила она. — Вымотан, — признался он. — Но хорошо. — Согласна. Они остановились у её комнаты. — Зайдёшь? — спросила она. — А если Сергей узнает? — Сергей сейчас спит и видит десятый сон, — сказала она. — И вообще, он нам не начальник в этом смысле. — В каком смысле? — В личном, — улыбнулась она. — Заходи. Он зашёл. Комната была такой же, как раньше. Те же стены. Та же кровать. Тот же светильник. — Как будто и не уезжали, — сказал он. — Как будто, — согласилась она. — Только мы теперь другие. — Другие? — Старше. Умнее. Опытнее. — И ближе, — добавил он. — И ближе, — подтвердила она. Они сели на кровать. — Что дальше? — спросил он. — Работа, — сказала она. — Много работы. — А после работы? — После работы — мы, — сказала она. — Если ты не против. — Я не против, — улыбнулся он. — Я за. — Тогда договорились. Она поцеловала его. Легко. Нежно. Обещающе. *** Лена проснулась от запаха кофе. Алексей стоял у окна с двумя кружками. — Доброе утро, — сказал он. — Доброе, — ответила она, садясь на кровати. — Ты чего такой бодрый? — Выспался, — сказал он. — Впервые за долгое время. — Повезло, — улыбнулась она. — Мне снились водоросли. — Хорошие? — Зелёные, — ответила она. — Очень зелёные. — Значит, мы на правильном пути. — Значит, на правильном. Она встала, подошла к нему, взяла кружку. — За новый день, — сказала она. — За новый день, — ответил он. — За новые открытия. — За нас. — За нас. Они чокнулись кружками. Впереди был длинный день. Много работы. Новые вопросы. Новые ответы. Но они были готовы. Вместе.