Часть 1.

Ненависть к нильфгаардцам зародилась в Лориль ещё до их нападения на Цинтру, когда, путешествовав, она наткнулась на один из их отрядов. Солдаты заметили девушку и пленили, накинувшись на неё как дикие животные. Некоторых она успела ранить своим мечом, смазанным ядом. Пока её связывали, она утешала себя тем, что жить после этого им оставалось недолго. Сделать с ней ничего не успели, потому что ровно в тот момент, когда один из солдат достал кинжал, из леса на коне выехал их офицер. В левой руке он держал шлем, украшенный крыльями хищной птицы. Увидев представшую перед ним картину и ужас на лице Лориль, смешанный с нечто большим, чем презрение, он немедленно приказал отпустить её. Тон его голоса был холодным, а взгляд серьёзным и изучающим. Отведя её в свою палату, приказной тон мужчины обратился уже к ней. – Кто ты и что ты здесь делала? – нильфгаардец снял с себя доспехи, положив их на деревянную лавку. Развернувшись, его голубые глаза встретились с её зелёно-карими. Она держала голову поднятой, что позабавило рыцаря, ведь по её сжавшимся скулам и лёгкой тряске в теле было понятно, что она боится его. – Моё имя Лориль, и я просто ехала домой. – Произнесла она со всей злобой, треплющейся в ней. Да, она боялась его, даже несмотря на то, что он в некотором роде спас её. Но она не могла знать наверняка, не сделал ли он это, чтобы самому поиздеваться над ней. И потому решила стоять твёрдо и готовится к защите, если это потребуется. – Твой меч был отравлен, – рыцарь взял стоящий у лавки клинок, который передали ему солдаты, – и мои люди прямо сейчас умирают в муках. – Он говорил об этом равнодушно, потому что они получили то, что заслужили. – Поэтому ты у меня в долгу. Уже дважды. – Лориль потеряла дар речи. Её глаза расширились, а страх усилился, пробежав по телу неприятной ледяной волной. Офицер продолжил: – и будешь должна мне и в третий раз, потому как я намерен отпустить тебя. – Он вложил её меч в её руку, считывая с девушки удивление и непонимание. – У нас есть дела поважнее, чем насиловать невинных девиц. Мужчина вывел её на улицу, проводя до лошади, привязанной к дереву. Это была её кобыла, которую эти животные тоже поймали. Сев в седло, Лориль закрепила меч на поясе и, не сказав ни слова, пустила лошадь в галоп. Рыцарь смотрел ей вслед и его не покидало стойкое предчувствие, что судьба ещё сведёт их вместе.

***

Вся Цинтра горела адским красным пламенем, пожирая дома, стоящие столетиями крепости и стены замка. Лориль вела Цири за собой, крепко сжимая ладонь девочки. Потайной путь вывел их на пылающие улицы, но благодаря тренировкам с её наставницей Калантэ и побегам с них, девушка знала, куда идти. Укрываясь от нильфгаардских солдат, сражающихся против её народа, она почти довела их с Цири до леса, за которым находилось Заречье. Увидев темнеющие впереди кроны деревьев, в груди Лориль поселилась капля надежды, что им удастся сбежать, не попавшись ни одному проклятому нильфгаардцу на глаза, но стоило ей только подумать об этом, как с левой стороны улицы, верхом на чёрном скакуне, показался один из вражеских рыцарей. Глаза Лориль распахнулись в ужасе. Из шлема рыцаря торчали крылья хищной птицы. Офицер остановил коня прямо перед ними. Тот встал на дыбы и громко заржал, пугая Цири. Сжав свободной ладонью свой верный меч, Лориль велела львёнку встать за её спину. Она не успела обмазать лезвие ядом, но готова была защитить девочку даже ценой своей жизни. Спрыгнув на землю, мужчина смог лучше рассмотреть воительницу, закрывавшую собой принцессу Цинтры. Вспомнив, что именно её он несколько месяцев назад спас от насилия своих солдат и отпустил, рыцарь на миг заколебался. Всё это время ощущение их встречи не покидало его. Ступор нильфгаардца сыграл Лориль на руку. Она сделала резкий выпад, полоснув концом лезвия по тыльной стороне его ладони. Он зашипел, поднимая меч и отражая следующую её атаку. Отойдя назад, офицер рубанул с другой стороны, попав по её левому плечу. – Лучше сдайся! Я не хочу убивать тебя! – крикнул офицер, заметив, как девушка сжала губы от полученного ранения. – Вы обе нужны живыми! – Ни за что! – увернувшись от очередного удара выдавила из себя Лориль. Плечо неприятно щипало, но ненависть и порыв если не убить нильфгаардца, то хотя бы сильно ранить придавали ей сил. Им нужно было найти белого волка, ведьмака, которому Цири обещана правом неожиданности и который сможет защитить девочку. – Я такой же рыцарь Цинтры, как и те, кого вы безжалостно убивали! Поэтому ты не получишь принцессу пока я жива! – последнее предложение она почти проревела, со всей силы ударив напавшего мужчину ногой в живот. Офицер упал на спину, но подняться ему не позволил новый удар. Лезвие вошло в его бок резко и глубоко. Он издал стон боли, с изумлением смотрев на нависшую над ним Лориль. Его сомнения о том, что она не сможет его убить испарились, уступая место восхищению. Теперь ему оставалось лишь надеяться и молить богов, чтобы она оставила его в живых. Но не потому, что он боялся смерти, а потому что тогда у него не будет шанса вновь увидеть её и отомстить. – Я сохраняю тебе жизнь, так как ты когда-то сохранил мою. – Твёрдо сказала она, вынимая из мужчины окровавленное лезвие. – Меня зовут Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах. – Прохрипел он ей в ответ, зажимая кровоточащую рану ладонью. – Запомни это имя, потому что я обещаю тебе, что мы встретимся ещё раз. И тогда уже я буду беспощаден. Лориль выслушала его молча. Она не испугалась его угрозы, потому что для неё было важно лишь то, чтобы он не добрался до Цири. Девушка вновь взяла львёнка за руку, уводя её в сторону леса, пока рыцарь медленно терял сознание, истекая кровью.