Глава 5.

Библиотека Хогвартса в этот час была тихой, даже по меркам этого места. София сидела за одним из дальних столов, её взгляд был сосредоточен на старинной книге, страницы которой едва ли кто-то переворачивал десятилетиями. Она как будто растворилась в тексте, не замечая ни приглушённого света, ни слабого запаха пыли и пергамента. — Ты снова здесь, — послышался знакомый голос. София слегка подняла взгляд, когда к её столу подошёл Ярослав Георгиев. Он выглядел так же непринуждённо, как всегда, с лёгкой усмешкой. — Ты на слуху у всех уже целую неделю, а выглядишь так, будто ничего не произошло. Даже Крам тебя заметил. К сожалению… — добавил он, склонившись чуть ближе. — Что ты имеешь в виду? — равнодушно поинтересовалась она, не отрываясь от книги. — Ну, он постоянно про тебя говорит, — задумчиво проговорил Ярослав, проводя рукой по своим коротко стриженным волосам. — Сказал, что впервые видит девушку с такой выдержкой. София закатила глаза и тихо пробормотала: — Вы все помешаны на алкоголе. Ярослав хмыкнул, но ничего не ответил. Его взгляд был насмешливым, как будто он сам не до конца воспринимал свои слова всерьёз. В этот момент их разговор был прерван внезапным появлением группы студентов из Дурмстранга. Пятеро парней во главе с Крамом направлялись к их столу. Их шаги были уверенными, как будто они чувствовали себя здесь хозяевами. Крам подошёл ближе и смерил взглядом Ярослава. Его тёмные глаза остановились на Софии, и он молча протянул ей сложенный листок бумаги. София подняла глаза, немного настороженная внезапным жестом. Она протянула руку, чтобы взять бумагу, но, к её удивлению, Крам схватил её ладонь и, не отводя взгляда, медленно наклонился, чтобы поцеловать её тыльную сторону. Это был настолько неожиданным и демонстративным, что София замерла, даже не успев возмутиться. Крам вложил бумажку ей в руку, а затем развернулся и, не говоря ни слова, направился к выходу, увлекая за собой своих товарищей. Ярослав нахмурился, его расслабленный вид мгновенно сменился на напряжённый. — Что там? — спросил он, указывая на бумажку, которую София всё ещё держала в руке, будто она была чем-то опасным. София встряхнула головой, словно очнувшись, и осторожно развернула листок. Буквы, написанные ровным, но немного грубым почерком, бросились ей в глаза. Она пробежала взглядом по строчкам, и уголки её губ слегка дрогнули от раздражения. — Он предлагает встретиться завтра у озера после завтрака, — наконец произнесла она, всё ещё недоумевая, как реагировать на эту неожиданную инициативу. Ярослав усмехнулся, но его взгляд был холодным. — Кажется, ты произвела на него слишком сильное впечатление, — сухо заметил он, откидываясь на спинку стула. София молча свернула бумагу и положила её на стол, делая вид, что возвращается к книге. Но на самом деле мысли её витали где-то далеко за пределами библиотеки. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Ей совсем не нравилась эта ситуация. Слизеринка задумалась, как лучше выйти из этого положения. С одной стороны, встреча с Крамом могла быть полезной. Она могла бы приблизиться к Каркарову. Может быть, через его ученика ей удастся узнать что-то важное, что поможет разгадать загадку его поведения. Но, с другой стороны, сама мысль о сближении с кем-то сейчас вызывала у неё раздражение. Ярослава ей более чем хватало. Его дружеские подколы и иногда слишком уверенная манера общения уже были пределом её терпения. София бросила короткий взгляд на Ярослава, который сидел напротив и наблюдал за ней со смесью любопытства и раздражения на лице. — Ну, и что ты собираешься делать? — наконец спросил он, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. София ответила не сразу. Она смотрела на книгу, но слова не складывались в предложения. Она думала о том, что скажет Краму, если вообще решит пойти на эту встречу. — Пока не знаю, — медленно произнесла она, наконец поднимая глаза. Её голос звучал спокойно, но внутри всё было далеко не спокойно. Она чувствовала, что это приглашение — шаг в сторону, который она не планировала. Но отказаться? Это тоже означало упустить шанс узнать больше. За завтраком София приняла окончательное решение: она пойдет на встречу. Интерес, несмотря на всю ее осторожность, взял верх. В голове крутились десятки сценариев, включая самые радикальные. Её размышления прервал голос, заставивший вздрогнуть. — Эй, Принц! Ты здесь вообще? — перед глазами замаячила чья-то рука. София подняла взгляд и увидела Теодора. — Чего тебе, Нотт? — устало спросила она, не пытаясь скрыть раздражения. — Ты пойдешь на первое испытание? — Зачем? — холодно поинтересовалась она, переводя взгляд на группу слизеринцев. — Чтобы посмотреть, как Поттер с треском провалится, конечно! — усмехнулся Малфой. — Уверен, он и пяти минут не продержится. — Если, конечно, не сбежит еще до начала, — добавил Тео с насмешкой. София, не разделяя их энтузиазма, лишь покачала головой. — Пожалуй, откажусь. Потом расскажете, что было, — бросила она, поднимаясь из-за стола. Она оставила шумный зал позади и направилась к озеру. Холодный осенний воздух обжигал кожу, пробирая до костей, но София упрямо шагала вперёд, поплотнее закутавшись в мантию. Когда она добралась до места встречи, её ждал неожиданный зрелищный контраст: Крам, несмотря на утренний холод, разминался в одной майке. Софию передёрнуло. Крам заметил её приближение и тут же подошёл ближе. Не изменяя своей вчерашней манере, он снова взял её руку и приложил губы к ее кисти. София невольно поморщилась: от него пахло потом, сыростью и чем-то явно спиртным. — Ты пришла, — коротко сказал он, отступив назад, как будто его жест был совершенно обычным. Вместо ответа София уселась на большой камень неподалёку, наблюдая за тем, как он продолжает свои тренировки. Она не понимала, зачем он её позвал, и что вообще хотел этим донести. Все её предположения разбивались о его молчание и странное поведение. Время тянулось бесконечно долго. София сидела, холодная и хмурая, пока Крам бросал ей короткие взгляды между упражнениями. Наконец, когда он закончил, он предложил вернуться в замок. Их дорога обратно не сопровождалась оживленной беседой. Крам ограничился несколькими комплиментами и длинным монологом о своих тренировках и Квиддиче. София же шла рядом молча, думая о том, что больше на подобные встречи не согласится. Когда она вернулась в замок, замерзшая, голодная и недовольная, её первым желанием было спуститься в подземелья и избавиться от накопившегося раздражения. Она знала, что Северус сейчас будет занят в Большом зале за обедом, поэтому решила воспользоваться моментом. Влетев в кабинет кузена, она сразу прошла в его лабораторию. Не теряя времени, София начала собирать с полок нужные ингредиенты, одновременно закалывая волосы в небрежный пучок. Её движения были быстрыми и точными, как будто она готовилась к чему-то давно запланированному. На приготовление ушло больше времени, чем она рассчитывала. К тому моменту, как зелье было почти готово, обед уже закончился, и она услышала знакомые шаги, направляющиеся к лаборатории. Когда дверь открылась, на пороге появился Северус. Его лицо отразило лёгкое удивление, но настоящим шоком для него стал знакомый запах, витавший в воздухе. — Амортенция? — холодно спросил он, приближаясь к котлу. Его взгляд остановился на перламутровом блеске жидкости. — Что ты задумала? София не ответила. Вместо этого она разлила зелье по трём небольшим флаконам, аккуратно закрыла их и, схватив мантию, направилась к выходу. — София! — окликнул её Северус, но она даже не замедлила шаг. На протяжении всей недели София неустанно пыталась достать хотя бы небольшую частичку того, на кого собиралась перекинуть внимание Крама. Волос — самое простое, что можно было бы использовать для её цели. Но даже такая, казалось бы, простая задача оказалась настоящей головоломкой. Её план был прост: подлить зелье Амортенции в напиток Крама, но не заставить его влюбиться в неё. Напротив, её целью была Гермиона Грейнджер. София знала, что дружба Золотого трио уже давала трещины — Драко часто с удовольствием пересказывал ей слухи, что Гарри и Рон недавно сильно поссорились и теперь не разговаривают. А если ещё и Крам начнёт преследовать девчонку? Это создаст достаточно хаоса, чтобы Поттеру некому было помочь. Но пока план оставался лишь теорией. Каждый раз, наблюдая за потенциальной «жертвой», София не могла найти подходящего момента, чтобы незаметно добыть хоть что-нибудь, что можно было бы использовать для своего зелья. Утром, сидя за завтраком, она казалась спокойной. Лишь на первый взгляд. Внутри неё всё ещё была досада от неудач. Впрочем, неожиданно для самой себя, она уловила разговор друзей, который обычно пропускала мимо ушей. — Это было нечестно, — недовольно заявил Тео, откусив большой кусок хлеба. — На испытание нельзя было приносить метлу! — Этому Поттеру, — с презрением выплюнул Малфой фамилию, — всё сходит с рук. Ведь он «Мальчик-Который-Выжил». — Его голос буквально сочился сарказмом. — Надеюсь, на втором испытании он вылетит, — с усмешкой добавил Тео, ковыряя вилкой в омлете. — Всё-таки справился? — внезапно подала голос София, её тон был лёгким, но губы тронула тень насмешки. Друзья удивлённо посмотрели на неё, как будто только сейчас заметили ее присутствие. — К сожалению, — с наигранной драматичностью ответил Драко, закатывая глаза. София только усмехнулась и вернулась к своему завтраку. В этот момент зал наполнился звуками крыльев, хлопаньем газет и уханьем сов. Утренняя почта заполнила Большой зал. София редко получала письма. Обычно её отец, если и хотел передать что-то важное, делал это через Северуса. Но не в этот раз. Одна из сов, внушительная черная сипуха с изящным оперением, приземлилась прямо перед ней. София удивлённо вскинула бровь, когда аккуратный конверт упал ей в руки. Он был запечатан тёмно-зелёным сургучом с золотым оттиском, изображающим змею, обвивающую розу. Аккуратно надорвав печать, София вынула письмо. Почерк её отца был безукоризненным, ровным и строгим, словно каждое слово выверялось не один раз. София пробежала глазами по строкам, и её лицо оставалось бесстрастным, как будто она читала что-то совершенно незначительное. В письме отец излагал свои мысли кратко, как всегда: «София, Я получил тревожные известия о том, что ты поссорилась с Северусом. Ты, вероятно, уже осознаёшь, что подобные конфликты недопустимы. Северус — единственный, кому я доверяю настолько, чтобы поручить заботу о тебе в моё отсутствие. Он действует в твоих интересах, даже если тебе кажется иначе. Подумай об этом. Кроме того, я слышал, что твои действия начинают привлекать излишнее внимание. Мы не можем позволить себе ошибок, София. Твоя репутация — не просто твоё дело, это дело всей семьи. Если ты продолжаешь цепляться за собственное упрямство, то рискуешь не только собой. Я советую тебе помириться с Северусом. Ты прекрасно знаешь, как важна для нас поддержка друг друга. И запомни: в любой ситуации холодный расчёт и благоразумие важнее гордости. Я ожидаю услышать от тебя, что этот конфликт улажен. Не заставляй меня писать ещё раз. Э.Р.Принц» София фыркнула, сложила письмо и убрала его в карман мантии. — Ну, что-то интересное? — с любопытством спросил Тео, опираясь на стол и заглядывая в её лицо. — Ничего, — отрезала она, не удостоив его взглядом. — Принцесса, как всегда, окутана тайнами, — протянул Малфой с усмешкой. София бросила на него хмурый взгляд, заставив замолчать. Её мысли снова возвращались к её плану. Нужно было двигаться дальше. Если добыть волос у Грейнджер не получается, нужно сменить тактику. Возможно, стоит пойти через кого-то из ее товарищей? Или попробовать другой подход… Однако её размышления прервались. Из противоположного конца зала к столу Слизерина приближался Крам. Его крупная фигура выделялась на фоне других студентов, и он направлялся прямо к ней. София ощутила, как взгляды всех вокруг — и друзей, и соседей — устремились на неё. — Оу, только не говори, что он пришёл к тебе, — простонал Тео. — Кажется, у тебя появился поклонник, — с усмешкой заметил Драко, сложив руки на груди. Крам, как всегда, не сказал ни слова. Он остановился перед ней, протянул небольшой свёрток и коротко кивнул. — Зачем это? — холодно спросила София, подняв взгляд на него. — Подарок, — коротко ответил он. — Для тебя. Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл, оставив зал в шёпоте и смехе. София молча посмотрела на свёрток в своих руках. — Что это? — заинтересовался Малфой, вытягивая шею, чтобы рассмотреть. — Сейчас узнаем, — холодно произнесла София, аккуратно разворачивая ткань. Внутри оказался небольшой золотой кулон в форме дракона, его глаза искрились зелёными камнями. — Вау, — произнёс Тео, удивлённо свистнув. — Какая гадость. — с отвращением сказала девушка, бросив безделушку подальше от себя. София сидела за массивным дубовым столом в полупустой библиотеке, её взгляд устало скользил по строчкам очередного тома, посвящённого сложным магическим обрядам. Тусклый свет лампы обрамлял её лицо мягким золотистым ореолом, но никакое освещение не могло скрыть выражение задумчивой сосредоточенности на её лице. Листы книги шуршали от её лёгких касаний. — Что с тобой сегодня? — раздался тихий, но уверенный голос. София подняла глаза и увидела Ярослава Георгиева, который с привычной лёгкостью устроился на стуле рядом с ней. — Ничего, просто задумалась, — отмахнулась она, возвращая взгляд к книге, но сосредоточиться снова не удавалось. — В курсе, что будет на втором испытании? — спросил он, перегнувшись через стол и вполголоса произнося слова так, словно собирался поделиться чем-то секретным. Его губы изогнулись в загадочной ухмылке. София отложила книгу и подняла бровь. — Говоришь так, будто сам знаешь, — усмехнулась она, её тон был лёгким, но взгляд остался внимательным. — А то, — уверенно кивнул Ярослав, не сводя с неё глаз. — Ну, удиви меня, — подалась вперёд София, сложив руки на столе. — Что-то связанное с русалками и поиском… — он на мгновение замялся, пытаясь подобрать слова, — чего-то. София едва заметно фыркнула, покачав головой. — Информативно, — саркастически заметила она, но в её голосе мелькнул оттенок интереса. — И как ты об этом узнал? — Из яйца, конечно. Мы просто опустили его в воду, и… в песне пелось об этом, — пояснил Ярослав с лёгким негодованием, словно удивляясь, что она не знает очевидных вещей. София замерла, её взгляд стал более сосредоточенным. — Интересно, — проговорила она, задумавшись. Её глаза сузились, словно она прокручивала в голове внезапно возникший план. Едва успев договорить, она захлопнула книгу с таким шумом, что библиотекарь недовольно покосилась в её сторону. София схватила мантию и, стремительно поднявшись, направилась к выходу. — Ты куда? — удивлённо спросил Ярослав, наблюдая, как она суетливо собирает вещи. — Я вспомнила, что… — она замялась, бросая взгляд на него через плечо, — забыла сделать домашку по зельеварению. Он прищурился, явно не поверив её словам, но решил не настаивать. София, едва выйдя из библиотеки, перешла на бег. Коридоры Хогвартса мелькали перед глазами. Она петляла между мраморных колонн и доспехов, чуть не сбивая первокурсников, которые с удивлением и страхом шарахались в стороны. — Эй, поосторожнее! — крикнул кто-то, но София не обратила внимания. Её целью была башня Гриффиндора. Сердце гулко стучало в груди, но это не было вызвано усталостью. Она осознавала, что делает то, чего никогда прежде не делала. Искать Гарри Поттера по собственной инициативе? Это уж точно можно записать в раздел «неожиданное». Добравшись до нужного места, София замерла, окидывая взглядом оживлённый холл у портрета Полной Дамы. И вот, словно судьба решила ей улыбнуться, она заметила лохматую тёмную шевелюру. Гарри Поттер стоял в центре группы студентов, оживлённо что-то обсуждая с Роном и Гермионой. Его очки сверкали в свете факелов, а привычный лёгкий беспорядок в волосах казался ещё более явным. София глубоко вдохнула, собирая в кулак все своё решительное настроение. Сегодня она хотела найти Поттера не для сарказма и не для насмешки. Она нуждалась в его, как бы странно не прозвучало, помощи. Девушка стремительно пересекла оживлённый холл, привлекая к себе удивлённые взгляды. Её голос прозвучал чётко и уверенно, несмотря на внутреннюю дрожь: — Поттер! Гарри, стоявший спиной к ней, обернулся, а его друзья моментально напряглись. Особенно Рон Уизли, который скрестил руки на груди и смерил её взглядом, полным недовольства. — Чего тебе, Принц? — язвительно бросил он, готовый к очередному перепалке. София не обратила на него внимания и, глядя только на Гарри, произнесла: — Мне нужен не ты, Уизли. Гарри прищурился, но всё же подошёл чуть ближе. — Что ты хочешь? Она быстро кивнула в сторону, намекая, что разговор не для посторонних ушей. — Есть дело. Рон тут же вспыхнул: — Гарри, ты серьёзно? Она же…она Принц! Но Поттер поднял руку, успокаивая друга. — Всё нормально, Рон. Он бросил взгляд на Гермиону, которая с тревогой приподняла бровь, но ничего не сказала. Затем последовал за Софией, пока она уверенно вела его через холл, заворачивая за угол. Они дошли до конца длинного коридора, где мягкий свет освещал старинные каменные стены. Здесь никто их не мог подслушать. — Ты смог решить загадку с яйцом? — резко спросила София, повернувшись к нему лицом. Гарри поднял брови, его зелёные глаза блеснули от неожиданности. — Тебе-то какая разница? София усмехнулась, чуть склонив голову набок. — Значит, нет. — А ты знаешь, как её решить? — в голосе Поттера прозвучал вызов. — Могу помочь, — небрежно ответила девушка, словно это было самым простым делом на свете. — Не за просто так, да? — сложив руки на груди, хмыкнул Гарри. — Разумеется, — София усмехнулась. — И что же ты хочешь? — Поттер, нахмурившись, внимательно посмотрел на неё. — Немного, — она сделала вид, что задумалась, кокетливо постукивая пальцем по подбородку. — Пару волос твоей подружки. Грейнджер. Гарри удивлённо распахнул глаза. — Ещё чего?! — Тише ты, — шикнула София, делая предостерегающий жест. — С ней ничего не случится. Мне просто нужно немного для… зелья. — Почему не возьмёшь у Малфоя или Нотта? — недоверчиво спросил Гарри. София вздохнула, изображая усталость. — Дело в том, что мне нужна частичка маглорожденного. Даже полукровки не подходят. Гарри нахмурился ещё сильнее. — И что это за зелье? — Оно проверяет… — девушка задумалась на долю секунды, мастерски скрыв это под видом сосредоточенности, — является ли маглорожденный настоящим магом или нет. То же самое со сквибами. Она внимательно наблюдала за его лицом, стараясь предугадать реакцию. Гарри прищурился, будто оценивая её слова, затем отвёл взгляд, явно взвешивая свои варианты. — Хорошо, — наконец произнёс он, выдохнув, — но ты первая. — Гарри не отрывал от неё пристального взгляда. — Что нужно делать? — Просто опусти его в воду, — спокойно сказала она. Он чуть прищурился, но всё же не возразил. — Если это действительно сработает, я принесу тебе то, что ты просишь, в течение двух дней. София хитро улыбнулась. — Только не смей меня обманывать, Поттер. Я всё равно узнаю. Гарри хмыкнул, но ничего не ответил. Она развернулась на каблуках и уверенно пошла прочь, её мантия слегка развевалась за спиной, из-за чего девушка напоминала Снейпа. Два дня спустя, как и договаривались, Гарри Поттер принёс ей обещанные волосы Гермионы. София встретила его в одной из пустых аудиторий, чтобы никто их не увидел. Она забрала крошечный пучок, посмотрела на него на свету, словно оценивая подлинность, и с лёгким кивком удовлетворения бросила короткое: — Отлично. Не дожидаясь ответа, девушка развернулась и поспешила прочь. Её шаги эхом раздавались по каменному полу, а на лице появилась едва заметная улыбка. В своём уютном уголке в подземельях София осторожно распределила волосы по нескольким маленьким бутылочкам с Амортенцией. Переливающаяся жемчужными оттенками жидкость была готова, осталось лишь применить её. Закрыв пузырьки, девушка спрятала их во внутренний карман мантии и устремилась во двор. Она бродила вдоль стен замка, оглядываясь по сторонам. На траве и на тренировочной площадке кипела жизнь: студенты упражнялись, кто-то смеялся, кто-то играл в магические шахматы. София искала одного конкретного человека. — Кого-то ищешь? — раздался знакомый голос за спиной. Она обернулась, натянув лёгкую улыбку, и встретилась взглядом с Ярославом Георгиевым. — Да, тебя, — спокойно ответила она, чуть приподняв бровь. — Ну и ну. Чем обязан такой чести, мисс Принц? — он слегка ухмыльнулся, скрестив руки на груди. — Нужно, чтобы ты кое-что сделал, — сказала она, вынимая из кармана один из пузырьков. Она покрутила его в пальцах, и в мягком свете блеснуло содержимое. — Подлей это Краму. Ярослав нахмурился, внимательно рассматривая пузырёк. — Это ведь немного… нелегально, не находишь? — осторожно спросил он. София закатила глаза. — С ним ничего не случится. Это не яд. Просто маленький эксперимент. Он ещё некоторое время молчал, прищурив глаза, а затем, слегка склонив голову, произнёс: — Ладно. Но только если пойдёшь со мной на бал. София замерла. Она совершенно забыла о Святочном бале. Буквально вчера она слышала, как Пэнси и их соседка по комнате с воодушевлением обсуждали наряды и партнёров. Тогда София твёрдо решила, что пропустит это шумное мероприятие: ни желания, ни сил на этот маскарад у неё не было. — Прости, — начала она неуверенно, стараясь придумать что-то правдоподобное. — Я не смогу пойти. — Почему? — он вопросительно поднял бровь, чуть склонив голову. — Отец попросил вернуться домой раньше, — выдавила она, импровизируя на ходу. Ярослав скептически оглядел её, но, заметив поникший взгляд, смягчился. Он вздохнул, а затем, ухмыльнувшись, протянул руку. — Ладно, давай сюда. Сделаю за красивые глазки. София не сдержала лёгкой улыбки, передала ему пузырёк и кивнула. — Спасибо, — тихо сказала она, её голос прозвучал чуть теплее обычного. Он махнул рукой, давая понять, что это пустяки, и направился к тренировочной площадке, бросив на неё последний взгляд. София посмотрела ему вслед, пока тот не растворился в толпе, и с чувством лёгкой победы отправилась обратно в замок. На следующий день эффект зелья был заметен без лишних сомнений. Крам, который раньше уделял внимание лишь тренировкам, теперь не мог оторвать взгляда от одной из гриффиндорок. Он с искренним обожанием следил за каждым её движением, словно она была единственной, кто существовал в этом мире. София, наблюдая за этим, лишь облегчённо вздохнула, невольно отметив, что её план сработал идеально. Сев за стол в Большом зале, она наслаждалась тыквенным соком, когда рядом с ней, опустив взгляд, устроился Тео. Он выглядел странно: его плечи были напряжены, а пальцы нервно теребили край мантии. — Что такое, Нотт? — спросила она, вскинув бровь, внимательно глядя на друга. — Просто… — он замялся, избегая её взгляда. — Судя по твоему виду, далеко не «просто», — поддразнила она, делая ещё один глоток сока. Тео тяжело вздохнул, словно собираясь с духом. Наконец, подняв голову, он посмотрел прямо ей в глаза, и, казалось, что собранные за долгие минуты слова вырвались из него на одном дыхании: — Ты пойдёшь со мной на бал? Тишина повисла над их частью стола, казавшаяся до этого гулом. Малфой, сидевший неподалёку, вдруг закашлялся, едва не подавившись куском пирога, а остальные слизеринцы разразились сдержанным смехом, переглядываясь. София приподняла бровь, оценивая ситуацию, а затем с лёгкой усмешкой сказала: — Ты так больше не шути. А то ещё Малфой откинется. От её слов Тео моментально стушевался. Его лицо залилось густым румянцем, он снова опустил голову и неловко заёрзал на месте. Не выдержав смеха и скрытых взглядов окружающих, он резко поднялся из-за стола и пулей вылетел из зала. Драко, наконец, переведя дыхание, поднял взгляд на Софию и с напускной важностью заговорил: — А я ведь предупреждал тебя, что он за тобой таскается. Она посмотрела на блондина, скрестив руки на груди. — И почему ты решил, что меня это волнует? — Ну, может, не волнует, — протянул он с ехидной улыбкой. — Но признай, это забавно. София закатила глаза и вернулась к своему завтраку, стараясь не показывать, что её немного задела вся эта сцена. Но в глубине души она не могла избавиться от лёгкого удивления: Тео, всегда тихий и сдержанный по отношению к ней, решил набраться смелости и пригласить её. «Как будто мне не хватает проблем в жизни,» — подумала она, вставая из-за стола и направляясь на занятия. Трансфигурация и история магии прошли без особых происшествий, если не считать отсутствия Тео на обоих уроках. После обеда у них была защита от темных искусств. Придя в класс заранее, София села на своё место у окна и, привычно открыв учебник, принялась перечитывать материал, который знала практически наизусть. Скучные строчки из главы о контрзаклинаниях не приносили ничего нового, но служили отличным способом отвлечься. Её размышления прервал глухой стук учебников об стол и раздражённое ворчание, сопровождающее шумное появление соседа. Обернувшись, София увидела Драко. Он с грохотом выкладывал на стол чернила и учебники, выглядя так, словно готов был разворотить весь класс. На его губах виднелись кровавые подтеки, а скулу украшал свежий синяк. — Что произошло? — нахмурившись, спросила она. — Неважно, — буркнул Малфой, не глядя на неё. — Драко. — Она произнесла его имя так строго, что он невольно вздрогнул. Блондин вздохнул, сверля её недовольным взглядом. — Этот придурок Нотт, — начал он, закатив глаза. — Накинулся на меня. Представляешь? Я всего лишь сказал, что ему ничего не светит, и он взбесился. — Что ты ему сказал? — с подозрением уточнила София, не спуская взгляда. — Что он выглядит жалко, когда пытается сблизиться с тобой, — добавил он с усмешкой, но лицо Софии оставалось непроницаемым. — Но он первый сказал, что кроме Паркинсон со мной никто не пойдет! Она устало выдохнула и вытащила из кармана маленькую баночку с мазью от ссадин, которую всегда носила с собой по настоянию Снейпа. — Вы оба ведёте себя как дети. Это всего лишь бал, Драко. — А знаешь… — протянул он, пока она аккуратно мазала синяк на его щеке. Его взгляд вдруг стал заговорщицким, а уголки губ растянулись в хитрой ухмылке. — Пошли со мной? — Драко… — не отрываясь от работы, протянула она, слегка закатив глаза. Но Малфой вдруг резко отстранился, перехватывая её руку. — Представь его лицо, когда он увидит, что я пришёл с тобой, — с энтузиазмом произнёс он, словно это была гениальная идея. София отодвинулась, вытирая руки салфеткой, и покачала головой. — Я не могу. Я уже одному отказала, сказав, что вообще не пойду. — Почему? — с раздражением спросил он, хмурясь ещё сильнее. — Просто не хочу, — лаконично ответила она. Драко несколько секунд молчал, затем, словно случайно, добавил: — Я тут кое-что узнал про Каркарова… София замерла, но быстро взяла себя в руки. — Драко, хватит. Не пытайся манипулировать мной. Он расплылся в самодовольной ухмылке. — Ты же сама сказала, что я могу просить всё, что захочу. София, прищурившись, уставилась на него. — Драко, нет. София стояла перед высоким зеркалом в спальне, поправляя бархатную ленту-чокер, которая мягко облегала её шею и идеально завершала её образ. Темно-зеленое бархатное платье, изящно облегало её фигуру. Длинные рукава плавно охватывали руки, а открытые плечи добавляли образу утончённости и намёка на дерзость. Ткань мягко струилась вниз, уходя в пол, но чёрный пояс, искусно подчёркивающий её тонкую талию, и разрез от середины бедра придавали наряду каплю интриги и уверенности. Её туфли — чёрные, с закрытым носом и аккуратным ремешком вокруг щиколотки — выглядели словно деталь кукольного гардероба, дополняя элегантность образа. Темные, почти черные волосы были убраны в небрежный пучок, из которого мягко выбивались несколько завитков, обрамлявших лицо. Эти слегка растрёпанные пряди выглядели не хаотично, а продуманно, создавая притягательный контраст между строгостью и лёгкой беспечностью. София провела пальцами по ленте, словно убеждаясь, что всё идеально. Она отступила на шаг, медленно поворачиваясь, чтобы убедиться, что каждое движение платья выглядит гармонично. София заметила, как соседки по комнате украдкой переглядывались и перешёптывались, бросая на неё быстрые взгляды, полные любопытства и, возможно, зависти. Их шёпот был тихим, но в нём угадывались слова восхищения, перемешанные с предположениями. Однако София сделала вид, что не замечает их, сосредоточившись на своей ленточке. — Классно выглядишь, — вдруг выдала Паркинсон, переборов нерешительность и делая шаг вперёд. — Спасибо, — коротко ответила София, не оборачиваясь. Она знала, что за этой любезностью кроются ещё сотни вопросов, но не хотела их слышать. «Как же глупо всё это,» — подумала она, надевая последние аксессуары. Но что-то внутри подсказывало ей, что этот вечер будет куда сложнее, чем она могла предположить. Слизеринка в последний раз бросила взгляд в зеркало, поправила фамильное кольцо и решительно направилась к двери. В гостиной, освещённой мягким зелёным светом, на одном из диванов сидел Нотт. Он смотрел в камин, его взгляд был тяжёлым и задумчивым. У Софии мелькнула мысль, с кем же он всё-таки пойдёт на бал, и пойдет ли вообще, но она быстро отбросила её, решив не тратить на это время. Выйдя из гостиной, она оказалась в коридоре, где толпились студенты. Почти все стояли парами, смеясь, шепча друг другу что-то или просто обмениваясь улыбками. Атмосфера была пропитана предвкушением праздника, но Принц это не трогало. Она держалась отстранённо, спокойно проходя мимо оживлённых парочек к лестнице, ведущей к Большому залу. Пока она поднималась, до неё донеслись знакомые голоса. София замедлила шаг, внимательно прислушиваясь. — Бедный Уизли, неужели ему отказала его любимая грязнокровка? — произнёс Драко с привычным ехидством. — Заткнись, Малфой! — воскликнул Рон, его голос дрожал от злости. — А ты решил пойти с Грэбом или Гойлом? — съязвил Поттер, едва скрывая раздражение. — Неужели даже Паркинсон отказала? София, наконец, подошла ближе. Малфой, заметив её, сразу вытянул локоть, чтобы она взяла его под руку. Этот жест был демонстративным, словно Драко нарочно хотел подчеркнуть свою победу. Принц, едва заметно усмехнувшись, легко положила руку на его локоть, как будто это было самой естественной вещью на свете. Выражения лиц Поттера и Уизли мгновенно изменились — удивление смешалось с недоумением. — Ну что, пойдём? — спокойно произнесла она, мельком взглянув на гриффиндорцев. — С удовольствием, — ответил Малфой, ухмыльнувшись так, будто только что выиграл в соревновании, правила которого знал лишь он. Когда пара вошла в Большой зал, весь шум, казалось, на мгновение стих, чтобы смениться шёпотом. Ученики украдкой смотрели на Софию и Драко, обсуждая их союз. София чувствовала эти взгляды, но старалась не обращать на них внимания, держа осанку ровной, а голову высоко поднятой. Зал был украшен настолько роскошно, что он больше походил на зал в особняке какого-то старого барона. Парящие свечи стали более яркими, стены сияли мягким золотом, а пол покрывала зеркальная поверхность, отражающая всё это великолепие. В центре зала играла музыка, приглушённая, но притягательная. Принц заметила среди присутствующих Ярослава. Он с минуту пристально смотрел на нее с непониманием, а потом с раздражением. Девушка сразу отвела взгляд. Драко провёл Софию к одному из столиков у стены. Она села, грациозно поправив юбку платья, а Малфой остановился рядом, осматривая зал, будто выискивая тех, кого можно ещё позлить своим триумфом. — Ты, похоже, наслаждаешься этим, — тихо заметила София, слегка ухмыльнувшись. — Конечно, — признался Драко, усаживаясь напротив. — Просто представь, как взбесится Нотт. — Я видела его в гостинной — она вздохнула, вспоминая его странное поведение за последние дни. — Не похоже было, что он собирается идти. — Придет, — ответил он, чуть отводя взгляд. София покачала головой, но ничего не сказала, решив, что разбираться в этом сейчас ей не хочется. Вскоре в зал вошли пары участников турнира. Поттер бросил на Софию и Драко недолгий взгляд. София лишь слегка приподняла подбородок, принимая это как вызов. — Они на тебя пялятся, — тихо сказал Малфой, наклоняясь к ней. — Пусть пялятся, — ответила она спокойно, осматривая зал. — Меня это не волнует. Музыка изменилась, зазвучал более оживлённый ритм. Первая пара уже вышла на центр, и София заметила, как Драко смотрит на неё с его фирменной ухмылкой. — Только не говори, что ты пришла сюда просто посидеть, — сказал он, поднимаясь. — Драко, я не собиралась… — начала она, но он уже протянул ей руку. — Если уж мы решили вызвать у всех зависть, то давай сделаем это красиво. — Ты, не мы. — уточнила София. Она недовольно вздохнула, но приняла его руку. Блондин потянул её в центр, и она была вынуждена последовать за ним. Музыка заиграла громче, и вскоре их фигуры закружились в танце, приковывая всё новые взгляды. София, к своему удивлению, заметила, что Драко двигается весьма уверенно. Его рука крепко держала её за талию, а вторая — за ладонь. Танец был изящным, и, несмотря на её внутреннее нежелание участвовать в этом спектакле, она не могла не признать, что это производило впечатление.Они кружились по залу, привлекая внимание почти всех присутствующих. Грейнджер, стоявшая в стороне, казалась слегка удивлённой выбором Софии. Паркинсон, напротив, смотрела на них с таким выражением, будто готова была в любой момент взорваться. В какой-то момент Принц почувствовала на себе взгляд, от которого стало не по себе. Она обернулась и увидела Теодора, стоящего в тени у колонны. Его лицо оставалось бесстрастным, но его глаза не сводили с неё пристального взгляда. — Нотт за нами наблюдает, — тихо сказала она, чуть ближе наклоняясь к Драко. — Отлично, — ответил тот, словно не заметив её настороженности. — Пусть признает поражение. София покачала головой, но танцевать не перестала. Когда музыка замедлилась, и танец подходил к концу, она аккуратно высвободила руку из руки Малфоя. — Хватит. Одного танца достаточно, — сказала она, отходя от него. — Ты боишься затмить всех остальных? — с лёгкой усмешкой спросил он. — Нет, — ответила София, направляясь к столикам. — Просто мне нужно немного воздуха. Она оставила Драко в зале и, поймав на себе ещё несколько любопытных взглядов, направилась к выходу. Ей не хотелось привлекать внимание еще сильнее, хотя куда уж больше. У входа в зал её остановил голос: — Выглядишь великолепно, — непринужденно сказал Тео, появившись будто из ниоткуда. — Спасибо, — спокойно ответила она, останавливаясь на мгновение. — Ты решил пойти? — Да. — он слегка пожал плечами. — Но это не имеет значения. София почувствовала лёгкое сожаление, но быстро подавила это чувство. Она кивнула и уже собиралась идти дальше, как Тео добавил: — Ты не обязана терпеть Малфоя. Её брови слегка приподнялись от удивления, и она повернулась к нему, скрестив руки на груди. — Кто сказал, что я его терплю? — спокойно парировала она. — То есть ты с ним по собственному желанию? — Тео пристально смотрел ей в глаза. В его тоне было меньше укоризны, чем она ожидала, но за словами читалось явное недовольство. — Тебя это так волнует? — её ответ прозвучал с лёгкой ноткой вызова, и на её лице появилась сдержанная улыбка. — Возможно, — не стал отрицать он. Его взгляд стал серьёзным. — Просто мы с тобой знакомы с самого детства, но ты выбрала его. — По-моему, это не твоё дело, Нотт, — София решила не продолжать этот разговор. Она отвернулась и направилась в сторону лестницы. Однако, сделав пару шагов, остановилась. — Ты действительно считаешь, что лучше знаешь, с кем мне быть? — обернувшись через плечо, спросила она. Тео молчал. Его глаза встретились с её, но он ничего не сказал. Лишь кивнул, словно признавая, что этот спор бессмысленен. София не стала дожидаться ответа. Она быстро двинулась дальше, ловя себя на мысли, что Тео заходит слишком далеко. Девушка шагала по коридору прочь от Большого зала, чувствуя, как её сердце колотится чуть быстрее, чем ей хотелось бы признать. Разговор с Ноттом оставил неприятный осадок, словно она нарушила негласное правило, которое даже не знала. Она не могла понять, почему это её вообще волновало. Коридоры замка были тихими, если не считать приглушённых звуков музыки, доносящихся из-за массивных дверей. София остановилась у одного из высоких окон, глядя на заснеженный внутренний двор. Морозные узоры на стекле завораживали, но не отвлекали её от мыслей. — У тебя талант пропадать в самый неподходящий момент, — раздался голос Драко за её спиной. София обернулась, сохраняя спокойное выражение лица. Малфой стоял в паре шагов от неё, засунув руки в карманы. Его взгляд был изучающим, но в нём не было насмешки, к которой она привыкла. — Просто решила немного проветриться, — спокойно ответила она. — Ты выглядишь… напряжённой, — заметил он, сделав шаг ближе. — Это из-за Нотта? София на мгновение замерла, удивившись его наблюдательности. — Это не имеет значения, — отмахнулась она, возвращая взгляд к окну. — Правда? — повторил он, склонив голову чуть набок, словно изучал её. — Потому что Нотт выглядел так, будто бы хотел разнести весь зал. Вместо ответа она шагнула ближе к окну. Отражение Драко мелькнуло за её плечом, но внимание Софии переключилось на фигуры во дворе. — Что там такое? — пробормотала она, чуть прищурившись. Внизу, в замёрзшем саду, она различила две фигуры: Каркаров и Снейп. Они носились с места на место о чем то разговаривая. Каркаров жестикулировал, а Снейп отвечал холодной сдержанностью. — Интересно, — произнёс Драко, тоже заметив эту сцену. — Пошли. — Что? — удивилась София, но прежде чем успела что-либо добавить, он схватил её за запястье и потянул за собой. — Пошли, — повторил он, бросив через плечо. — Я знаю что ты этого хочешь. Она закатила глаза, но пошла за ним, прилагая усилия, чтобы поспевать за его быстрым шагом. Выйдя во двор, оба замерли, стараясь двигаться тише. Они спрятались за одной из массивных колонн, из-за которой было хорошо видно спорящих мужчин. Принц прижалась спиной к колонне, Драко встал напротив. — Ты мне так и не рассказал, что узнал про него, — прошептала София, но Драко только махнул рукой, призывая к тишине. Каркаров выглядел встревоженным, его голос срывался на шёпот: — Северус, ты действительно не замечаешь? Всё становится хуже, метка… Она темнеет! — Игорь, — ледяным тоном ответил Снейп, раздвигая кусты палочкой, — я уже слышал это от тебя. Но я повторю ещё раз: не вижу причин для паники. — Не видишь? — Каркаров выглядел так, будто готов был разорвать собеседника. — Ты знаешь, что это значит! Они собираются… — Если ты настолько напуган, — перебил его Снейп, останавливаясь, — беги. Уезжай. Прячься. Это твой выбор. Каркаров побледнел ещё больше, если это вообще было возможно. — А ты? Что будешь делать ты? Снейп хмыкнул, направляя палочку в сторону очередного куста, из которого с громким криком выскочила какая-то студентка. — Минус десять очков Пуффендуй, Фосетт, — скрипуче произнёс он, не удосужившись даже взглянуть на неё. За ней из кустов поспешно выбрался мальчишка. — Минус десять очков Когтеврану, Стеббинс, — добавил он, прежде чем снова повернуться к Каркарову. — Я остаюсь в Хогвартсе. София заметила, как мужчины двинулись в их сторону. Лёгкий холодок пробежал по её спине. Действовать нужно было быстро. Не дав Драко времени понять, что происходит, она обхватила его за торс и резко притянула к себе. — Эй, что ты… — начал он, пытаясь отстраниться. Она подняла на него глаза, и в этом взгляде читалось предупреждение: молчи, ради Мерлина молчи. Его губы слегка приоткрылись, но слова так и не сорвались. София чувствовала, как его сердце учащённо бьётся. Его дыхание становилось всё теплее, обжигая её шею. Их лица оказались опасно близко, и на миг ей показалось, что время замерло. — Дыши тише, — едва слышно прошептала она, поворачивая голову так, чтобы видеть через плечо, где находятся Снейп и Каркаров. Драко хмыкнул, но подчинился, пытаясь успокоиться. Он чувствовал, как её пальцы слегка сжались на его спине, словно она боялась, что он вырвется и всё испортит. Тем временем Снейп и Каркаров подошли ближе, их голоса звучали совсем рядом. — Ты слишком драматизируешь, Игорь, — раздражённо произнёс Снейп. — Здесь никто не будет рисковать ради твоих страхов. — Слишком драматизирую? — Каркаров резко остановился, и в его голосе зазвучала острая нотка гнева. — Я вижу знаки. А ты? Или ты тоже стал одним из тех, кто предпочитает не замечать очевидного? София затаила дыхание, чувствуя, как Драко напрягается под её руками. — Очевидного? — сухо повторил Снейп, делая ещё шаг в их сторону. Его тень упала на стену, совсем рядом с ними. София крепче прижалась к Драко, надеясь, что этот манёвр их спасёт. — Всё это давно очевидно. Но я не собираюсь это обсуждать, — продолжил он, бросая быстрый взгляд в сторону сада. Снейп повернулся, и шаги стали удаляться. София дождалась, пока их фигуры окончательно исчезнут за поворотом, и лишь тогда позволила себе выдохнуть. — Это… было странно, — наконец сказал Драко, его голос прозвучал почти хрипло. София отстранилась, отпуская его, но прежде чем она успела что-то ответить, он добавил: — Не такая уж ты и недотрога. — Я просто спасла нас, — спокойно ответила она, поправляя прядь волос, выбившуюся из её причёски. Драко криво усмехнулся, но его взгляд остался прикованным к её лицу чуть дольше, чем это было нужно. — Ладно, — произнёс он, чуть склонив голову. — Но я уверен тебе понравилось. София закатила глаза и направилась обратно к замку. Драко неохотно пошёл следом. — Ты правда странная, — заметил он, когда они уже вошли внутрь. — Возможно, — отрезала София, взглянув на него. — Но, может быть, это меня когда- нибудь спасет. Драко прищурился, но промолчал. — Что на счет информации? — спросила она, сложив руки на груди. — В этом уже нет смысла. — блондин провел рукой по волосам, отводя взгляд. — Драко. — Они сейчас говорили буквально о том же, что и тогда. — Малфой упрямо избегал взгляда Софии, на что девушка лишь тяжело вздохнула. София провела остаток вечера в окружении слизеринской компании — Блейза, Гойла, Крэбба и Паркинсон. Последняя не сводила с неё взгляд, словно готовая впиться в нее когтями. Принц старалась не обращать внимания на её испепеляющий взгляд, но иногда это было невозможно. — Паркинсон явно думает, что я украла её драгоценность, — сухо заметила София, сидя в углу и наблюдая за тем, как Пэнси бурно жестикулирует, шепчась с подругами. — Она не единственная, — с ухмылкой ответил Драко, лениво откинувшись на спинку стула. — Привыкай, Принцесса. София закатила глаза, не желая углубляться в этот разговор. Она заметила, как Ярослав, украдкой пялился на неё. Каждый раз, когда их взгляды встречались, он торопливо отводил глаза. Драко, заметив это, не удержался от язвительного комментария. — Это ему ты сказала, что на бал не пойдёшь? — спросил он с легкой насмешкой, подаваясь вперёд. — Перестань, Драко, — коротко бросила София, делая вид, что полностью поглощена бокалом тыквенного сока, но все же улыбнулась. В какой-то момент она заметила Северуса у края зала. Он стоял в одиночестве, наблюдая за происходящим с тем же холодным выражением, которое он носил всегда. Однако, когда его взгляд скользнул по Софии, он едва заметно улыбнулся и кивнул. Но девушка нахмурилась и отвернулась, не желая выдавать какие-либо эмоции. После окончания бала слизеринцы, верные своему духу, устроили шумную вечеринку в гостиной. Драко был полон энтузиазма, уговаривая Софию присоединиться. — Это будет незабываемо, Принц, ты же не хочешь пропустить? — пытался он убедить её, перекрывая шум толпы. — Как раз это я и хочу, — спокойно ответила она, развернувшись к выходу. Она оставила их за весельем, укрывшись в тишине своей спальни. Мысли о прошедшем вечере не давали покоя, но, к счастью, усталость взяла своё, и сон быстро поглотил её. На следующее утро Хогвартс наполнился суетой: ученики собирали вещи и готовились к долгожданным рождественским каникулам. В поезде атмосфера была куда более спокойной. София, устроившись в купе, наслаждалась редкими минутами тишины. Драко, напротив, не сидел на месте. Он вошёл в купе с самодовольной улыбкой и протянул ей небольшую коробочку, завернутую в зелёно-серебряную ленту. — С Рождеством, Принцесса, — сказал он, садясь напротив и явно наслаждаясь её удивлением. — Что это? — спросила София, осторожно беря подарок. — Подарок, очевидно, — усмехнулся он. — Развяжешь ленту или мне сделать это за тебя? София, едва заметно приподняв бровь, молча развернула коробочку. Внутри лежало золотое кольцо с темным, загадочно мерцающим ромбовидным камнем. Оно выглядело одновременно изящно и зловеще, словно хранило в себе какую-то тайну. Она осторожно взяла его, разглядывая с разных сторон, и начала примерять на пальцы, пытаясь найти тот, на котором оно сидело бы идеально. — Впечатлена? — спросил Драко с самодовольной улыбкой, скрестив руки на груди. — Это красиво, — спокойно ответила она, но в её голосе мелькнул оттенок интереса. Она задержала взгляд на кольце, почувствовав его прохладный, почти ледяной металл. — Осторожно, — добавил Малфой, наблюдая за её действиями. — Оно из Горбина и Бэркса. Говорят, оставляет неприятные ощущения… Но я знаю, тебе такое нравится. София подняла на него взгляд и чуть улыбнулась. Она повернула кольцо в пальцах, оценивая его сложные линии, и заметила тонкие, едва различимые гравировки. Её улыбка стала шире, но более сдержанной, когда она осознала, что держит в руках не просто украшение. Это было Кольцо Марволо Гонта. Она читала о нём в старых книгах по магическим артефактам — предмет с тёмной историей, пропитанный проклятием. Его сила и опасность вызывали у неё одновременно восхищение и тревогу. Однако Драко, судя по его самодовольному выражению лица, даже не догадывался, что преподнёс ей нечто большее, чем изысканное украшение. София лишь кивнула, сдерживая своё волнение. Позже к ним присоединились остальные. Гойл и Крэбб заняли места напротив, а Паркинсон, подняв голову высоко, с надменным видом уселась рядом с Драко. Она бросила на Принц взгляд, полный притворного презрения, как будто надеялась, что её демонстративное присутствие произведёт впечатление. Но Софию это совершенно не тронуло. Она спокойно наблюдала за пейзажем за окном, слегка повернув кольцо на пальце, словно прикидывая его к себе. Внезапно дверь купе распахнулась, и в неё на мгновение заглянул Нотт. Он вошёл быстро, не говоря ни слова, и положил на стол небольшой свёрток. Лёгкое движение его руки толкнуло предмет, так что тот скользнул по поверхности прямо к Софии. Тео тут же вышел, не задержавшись ни на мгновение. Ребята затихли. Все взгляды были устремлены на свёрток, лежавший на столе. Драко прищурился, его лицо выражало смесь недовольства и подозрения. — И что это? — бросил он с оттенком раздражения. София, сохраняя спокойствие, пожала плечами и начала его разворачивать. Под бумагой оказался небольшой блокнот темно-зеленого цвета, с застежкой в виде изящной серебряной змеи. Она провела пальцем по застежке, и та, словно ожив, плавно скользнула к середине обложки, открывая блокнот. — Как скучно, — прокомментировал Драко. София слегка улыбнулась. Она провела рукой по мягкой обложке блокнота, замечая качество переплёта и детализированные рисунки на первых страницах. В нем было что-то такое, будто предназначенное только для неё. Драко, наблюдая за её реакцией, нахмурился ещё сильнее. Его самодовольство сменилось лёгким раздражением, но он предпочёл не продолжать тему, откинувшись на сиденье. Блондин только фыркнул, вернувшись к разговору с Блейзом. София спрятала блокнот в сумку и снова посмотрела в окно.