Пролог

Казань — город двойной жизни.  Днём он лениво спал на солнце, шумя рынками и гулом школьных дворов. Люди спешили на работу, продавцы кричали о скидках, маршрутчики орали друг на друга из-за пробок, и казалось, что это обычный, ничем не примечательный городок. Но ночью зверь открывал глаза. С заходом солнца привычная жизнь растворялась. На улицах зажигались неоновые вывески, в подворотнях появлялись тени, а где-то, в полутёмных кабинетах и прокуренных подвалах, начинали приниматься настоящие решения. Решения, от которых зависели жизни сотен, а иногда и тысяч людей. Имя этого зверя знали все. Василий Каримов. Он не был мером, не занимал государственных должностей, его лицо не мелькало на билбордах и в газетах. Но любой, кто жил в этом городе, понимал — именно Каримов решает, что здесь будет завтра. Он держал в своих руках торговые сети, стройки, рынки, транспорт. Его люди сидели везде, от городского совета до самых тёмных закоулков. Каримова боялись. Но ещё больше его уважали. Потому что он был человеком слова. Если он говорил «будет так» — именно так и становилось. О нём рассказывали десятки историй. Кто-то утверждал, что он в молодости голыми руками забил соперника в подворотне. Кто-то — что он умеет видеть людей насквозь и предсказывать их шаги. Но все сходились в одном: Каримов был хозяином. И спорить с ним было всё равно что спорить с самой судьбой. И у Каримова была дочь. Александра. О ней говорили даже больше, чем про её отца. Но говорили шёпотом, с оглядкой. Она была как загадка, окружённая мифами и слухами. — Красавица, но холодная, — говорил один. — Не улыбается, только смотрит. Как будто знает про тебя больше, чем ты сам, — добавлял другой. — Отец сделает её наследницей, — шептались третьи. В клубах, где собиралась золотая молодёжь, Александра появлялась часто. Её можно было увидеть в окружении богатых мальчиков и девочек, но всегда как будто в стороне. Она могла сидеть с бокалом шампанского, слушать, кивать, но её глаза оставались холодными. В них не было той беспечной искры, что горела у других подростков. В них была тяжесть. И ни один человек ещё не смог пройти сквозь этот лёд. Кроме одного. Его звали Кащей. Для многих он был легендой улиц. Для кого-то — угрозой. Для своих — опорой. Тридцатилетний мужчина, глава группировки Универсам, он держал под собой половину района. В его распоряжении были люди, деньги, оружие. Но его главным оружием был разум. Кащей умел ждать, умел слушать, умел говорить так, что собеседника пробирало до костей. И однажды, в прокуренном кафе «Снежинка», он поспорил с другим лидером — Жёлтым. Спор был прост: завоюет ли он сердце Александры Каримовой. Для всех это выглядело как безумие. Но именно с этого началась история, которая изменит весь город.