Часть 26 «Сердце»

Две недели пролетели так быстро, что никто из них не успел понять, когда закончились последние спокойные дни. Солнце теперь вставало раньше всех, а воздух уже с самого утра был наполнен тем особенным ощущением середины лета, когда кажется, что впереди целая вечность. Но для студентов июнь всегда означал совсем другое. Экзамены.Коридоры университета перестали быть такими шумными, как раньше.Кто-то сидел прямо на полу с конспектами.Кто-то повторял формулы, нервно шагая вдоль окон.Кто-то пил уже третью банку кофе за утро. Даже самые громкие компании стали говорить тише.Будто само здание понимало, насколько сейчас важен каждый балл. Ари поправила прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста, и ещё раз пробежалась глазами по конспекту. Она почти не замечала людей вокруг. Последние две недели превратились в бесконечную череду лекций, подготовки, библиотек и ночей, проведённых за учебниками.Иногда ей казалось, что она знает наизусть не только материал, но и каждую трещинку на потолке своей комнаты.Соён сидела рядом, задумчиво вращая в пальцах карандаш. — Если я ещё хоть раз открою этот учебник… — тихо пробормотала она, устало положив голову на стол, — …то начну разговаривать с ним. — Главное, чтобы он тебе не ответил,—Ари не выдержала и тихо рассмеялась Соён подняла голову и с серьёзным видом посмотрела на сестру. — После двух недель подготовки… я уже не уверена. Обе прыснули со смеху. Именно такие короткие моменты помогали им не сойти с ума.За эти две недели многое изменилось.Не резко.Не громко. Почти незаметно.Но именно такие перемены обычно оказываются самыми настоящими. Чонгук больше не писал ей каждые пять минут.Не искал глазами в каждом коридоре.После того разговора с Тэхеном и Джином он будто что-то понял. Или… Повзрослел ещё немного.Но привычка смотреть на неё всё равно никуда не исчезла.Она просто стала другой. Если раньше это был тревожный, жадный взгляд человека, который боялся снова потерять кого-то дорогого, то теперь в нём появилось спокойствие.Он больше не пытался быть рядом каждую секунду. Он просто…был рядом.Если Ари забывала бутылку с водой в аудитории, он молча возвращался за ней.Если после экзамена она выглядела уставшей, незаметно протягивал ей её любимый холодный кофе.Если она долго сидела над задачами в библиотеке, то спустя полчаса рядом на столе уже появлялся шоколадный батончик.Он никогда не говорил, что это от него.Но Ари всегда понимала.И каждый раз едва заметно улыбалась.Она тоже изменилась.Сама того не замечая. Когда Чонгук кашлял, она сразу поворачивалась к нему.Когда он слишком быстро вставал после долгого сидения, инстинктивно придерживала его за локоть.Когда он забывал вовремя выпить лекарства, достаточно было одного её взгляда. — Чонгук. Он сразу понимал.Улыбался виновато.Доставал таблетки.И послушно запивал водой. Чимин однажды не выдержал.Окинул их обоих долгим взглядом и театрально вздохнул. — Вы вообще в курсе, что ещё даже не встречаетесь? Ари покраснела.Чонгук едва не подавился водой. — Чимин… — Что «Чимин»? — невозмутимо продолжил тот. — Она знает, когда тебе пить таблетки. Ты знаешь, какой кофе она любит. Она поправляет тебе воротник. Ты несёшь её рюкзак, когда он тяжёлый. Может, вы уже сами определитесь? Чонгук тихо рассмеялся.А Ари, пряча улыбку, легонько толкнула Чимина локтем. — Замолчи уже. — Не могу,мне слишком нравится наблюдать, как вы оба делаете вид, будто ничего не происходит. Тэхён и Соён… Это вообще была отдельная история. Их переписка давно превратилась в привычку. Каждое утро, каждый вечер.Соён всегда улыбалась, читая последнее сообщение. И всегда писала.Даже если очень хотела сделать вид, что забыла. Остальные тоже почти не изменились. И одновременно изменились очень сильно.Юнги по-прежнему ворчал, что экзамены — это издевательство над человеческой психикой, хотя сдавал всё почти без ошибок. Намджун носил с собой три ручки, два маркера и стопку аккуратно разложенных конспектов, чем регулярно становился объектом шуток. Хосок умудрялся поддерживать настроение всей компании даже в самые нервные дни. Он приносил кофе сразу на всех, рассказывал нелепые истории и уверял, что после экзаменов обязательно устроит праздник. Чимин который замечал каждые взгляды,и всех пытался свести. Джин всё так же оставался тем человеком, рядом с которым любой разговор становился спокойнее. Он будто незаметно следил за всеми сразу, вовремя замечая усталость, напряжение или тревогу. А Сонми… Сонми оставалась Сонми. За две недели её галерея пополнилась ещё сотней фотографий. Спящая Соён в библиотеке. Чимин, уснувший на конспектах. Юнги с таким выражением лица, словно его заставили решать уравнения всей планеты. Чонгук, задумчиво смотрящий в окно. И Ари. Всегда смеющаяся. Всегда живая. Когда Сонми показала очередную подборку, все снова смеялись так громко, что библиотекарь трижды сделала им замечание. Казалось…жизнь снова становилась обычной.Будто впереди их ждали только экзамены, лето и долгожданные каникулы. Последний экзамен на этой неделе закончился только к вечеру. Когда преподаватель наконец произнёс долгожданное: — На сегодня всё. Можете быть свободны. По аудитории словно прокатилась волна облегчения.Кто-то громко выдохнул.Кто-то сразу начал звонить родителям.Кто-то, не стесняясь, уронил голову прямо на парту. — Я выжил… — простонал Чимин, драматично прижав ладонь к груди. — Если я сейчас увижу ещё хоть один билет… Юнги, проходивший мимо двери, усмехнулся. — Не переживай. Через два дня следующий экзамен. — Спасибо, хён. Ты умеешь поддержать человека. — Стараюсь. Вся компания дружно рассмеялась.Даже преподаватель, закрывая журнал, покачал головой с улыбкой. Университет постепенно пустел. За окнами уже клонилось к закату солнце.Тёплый ветер гулял по длинным коридорам, приподнимая листы конспектов, которые студенты торопливо складывали в рюкзаки. Ари медленно закрыла тетрадь.Она устало потерла глаза. — Всё… кажется, я больше не могу смотреть на буквы. Чимин сразу оживился. — Тогда предлагаю срочно лечиться. — Как? — Едой. Это лечит абсолютно всё.Чонгук тихо засмеялся. — Только тебя. — Именно поэтому я такой счастливый. Они неспешно вышли на улицу.Возле центрального входа уже ждали старшие.Тэхён сидел на капоте машины, лениво листая телефон.Увидев Соён, он сразу убрал его в карман.Даже сам не заметил, что улыбнулся. Соён тоже это заметила.И невольно улыбнулась в ответ.Совсем чуть-чуть.Но Тэхёну этого было достаточно. Они решили ещё немного посидеть во дворе университета.Такие вечера случались редко.Когда никто никуда не спешил.Когда можно было просто молчать рядом друг с другом.Обсуждать экзамены.Спорить о том, кто завалил больше вопросов.Смеяться над нелепыми историями преподавателей.И наслаждаться тем, что впереди хотя бы один свободный вечер.Чонгук сидел на спинке деревянной лавочки.Ари рядом.Между ними почти не оставалось расстояния.Она смотрела куда-то вперёд. На деревья, на закат, на студентов, которые медленно расходились по домам. — Устала? — тихо спросил Чонгук. Она кивнула. — Очень. Он несколько секунд молчал.Потом неожиданно достал из рюкзака маленькую упаковку клубничного молока.И протянул ей.Ари удивлённо посмотрела сначала на напиток.Потом на него. — Откуда ты… Чонгук пожал плечами. — Каждый экзамен ты после него покупаешь именно такое.Сегодня решила не покупать.Поэтому купил я. Ари невольно рассмеялась. — Ты серьёзно это запомнил? — Конечно. Она медленно взяла упаковку.И почему-то именно этот простой жест вдруг показался ей невероятно тёплым.Иногда человек запоминает не громкие признания.А такие мелочи.Те, которые говорят о чувствах намного честнее любых слов. Неподалёку Соён стояла рядом с Тэхёном. Они снова спорили.Как обычно. — Я всё равно говорю, что ты специально ошибся в третьем вопросе. Тэхён удивлённо поднял бровь. — Зачем мне это? — Чтобы потом сказать, что экзамен был сложный. — Очень интересная теория. — Спасибо,я долго её разрабатывала. Он тихо засмеялся. Солнце почти скрылось за крышами домов.Друзья начали расходиться. Чимин первым поднялся. — Всё,срочно надо идти домой Если мне снова приготовили рамён я официально самый счастливый человек. — Только не забудь позвонить, — крикнул вслед Джин. — Уже взрослый! — Именно поэтому напоминаю. Все начали прощаться.Обнимались.Шутили.Договаривались встретиться завтра перед следующим экзаменом.И в какой-то момент Ари вдруг почувствовала лёгкую вибрацию телефона.Она достала его из сумки.На экране высветилось одно сообщение. От мамы. «Не задерживайтесь после университета. Сегодня вечером мы едем к дедушке, не забывайте.Совет семей начинается через три часа.» Улыбка медленно исчезла с лица Ари.Она перечитала сообщение ещё раз.Потом молча показала экран Соён.Та побледнела. Тэхён сразу заметил, как изменились их лица. — Что случилось? Соён медленно убрала телефон.И впервые за весь день в её глазах появилась тревога. — Нам…пора домой.Прямо сейчас. Никто из друзей ещё не понимал…Что обычный университетский день закончился.И что сегодняшний вечер станет началом истории, после которой уже никто из них не сможет жить так, как прежде.

***

Дом встретил их непривычной тишиной. Не той уютной, домашней тишиной, когда где-то на кухне шумит чайник, а мама напевает себе под нос, раскладывая ужин по тарелкам. Нет. Сегодня тишина была другой. Тяжёлой. Она будто заполнила собой каждую комнату, каждый угол, каждую ступеньку лестницы. Даже часы в прихожей тикали как-то громче обычного. Ари первой переступила порог, следом вошла Соён. Они автоматически сняли обувь, переглянулись, словно без слов почувствовав одно и то же.Что-то изменилось.Из гостиной вышла мама. Девочки невольно замерли. Они привыкли всегда видеть её в светлых домашних платьях, с собранными волосами, мягкой улыбкой и усталым, но тёплым взглядом.Сегодня перед ними стояла совсем другая женщина. На ней было длинное чёрное платье из плотного дорогого шёлка, идеально подчёркивающее осанку. Волосы были гладко собраны в низкий пучок, открывая тонкую шею. На запястье поблёскивали старинные часы, которые Ари никогда раньше не видела. Даже макияж был другим — сдержанным, почти холодным, подчёркивающим её природную красоту. Но больше всего изменились глаза.Исчезла привычная мягкость.Теперь в них была сила.Та самая сила, которая не нуждается в громких словах. Несколько секунд мама молча смотрела на дочерей. Потом спокойно произнесла: — Поднимайтесь к себе. Переоденьтесь. Через двадцать минут выезжаем. Соён удивлённо моргнула. — Мам… а… — Без вопросов,—голос прозвучал тихо. Но настолько твёрдо, что Соён сразу замолчала.Даже Ари ничего не спросила. Они только молча переглянулись и поднялись наверх. Закрыв за собой дверь комнаты, обе ещё несколько секунд стояли неподвижно. — Это… точно наша мама? — наконец тихо спросила Соён. Ари медленно выдохнула. — Мне кажется… Она посмотрела в сторону окна. — Сейчас мы увидели не маму. Соён нахмурилась. — А кого тогда? Ари задумалась.И сама удивилась собственному ответу. — Дочь своего отца. Ари замерла, на кровати уже лежали две аккуратно подготовленные коробки. Поверх одной из них была записка. «Сегодня вы впервые должны выглядеть так, как требует ваша фамилия.» Без подписи.Но девочки сразу поняли.Это дедушка Соён первой открыла свою коробку. Внутри лежал элегантный комплект цвета глубокого графита: короткая прямая юбка из дорогой ткани, белая шёлковая блуза с высоким воротником и тёмный приталенный жакет. Рядом стояли изящные чёрные лодочки на небольшом каблуке и тонкие серебряные серьги. — Ого… Только и смогла выдохнуть она.Ари медленно открыла вторую коробку. И буквально застыла.Внутри лежало платье.Не просто красивое. Оно выглядело так, словно было создано специально для неё.Длинное, молочного оттенка, с открытыми плечами и плавно облегающим силуэтом. Ткань мягко переливалась при каждом движении, словно жидкий жемчуг. Тонкий пояс подчёркивал талию, а юбка свободно спадала почти до пола, открывая высокий разрез сбоку.Рядом лежали кремовые туфли на высоком каблуке.Аккуратный жемчужный браслет.И небольшие серьги. Соён медленно перевела взгляд с платья на сестру. — Ари… Она даже улыбнулась. — Кажется…Сегодня все забудут, как дышать. Ари тихо рассмеялась, хотя внутри всё сильнее росло странное волнение. Она осторожно провела ладонью по ткани.Холодный шёлк приятно скользнул под пальцами. — Никогда… Она тихо произнесла. — Никогда ничего подобного не надевала. — Тогда сегодня самое время. Спустя полчаса дверь комнаты открылась. Первой вышла Соён.Волосы она оставила собранными в высокий аккуратный хвост. Лёгкий макияж подчёркивал её выразительные глаза. Она выглядела взрослее. Увереннее.Через несколько секунд появилась Ари.И Соён невольно задержала дыхание.Длинные распущенные волосы мягкими волнами спадали ниже талии. Летний загар красиво оттенял молочный цвет платья. Каблуки делали её и без того длинные ноги ещё изящнее, а спокойный макияж подчёркивал большие тёмные глаза. Она выглядела не как студентка. Она выглядела так, словно принадлежала совершенно другому миру. — Ты… Соён покачала головой. — Это вообще законно? Ари смущённо улыбнулась. — Перестань. — Нет, серьёзно.Если бы сейчас Чонгук тебя увидел… Она усмехнулась. — Его пришлось бы снова везти в больницу. Ари не выдержала и тихо засмеялась. Волнение немного отпустило.Когда они спустились вниз…Даже брат, который что-то искал в папке с документами, не сразу поднял голову.Но стоило ему посмотреть на сестёр…Он замер. Совсем.Несколько секунд он просто молча смотрел на них.Потом медленно закрыл папку. — Вот это… Он усмехнулся. — Теперь понятно, почему мама сказала мне надеть костюм. Девочки перевели взгляд на него. На брате действительно был идеально сидящий тёмно-синий костюм, белоснежная рубашка и чёрный галстук.Он тоже выглядел совсем иначе — взрослее, серьёзнее, словно за один вечер превратился из студента в человека, которому уже доверили важные решения.Он подошёл к Ари. Поправил едва заметно съехавшую прядь волос за её ухо. Потом посмотрел на Соён. — Вы обе… Он улыбнулся так тепло, что на мгновение исчезла вся напряжённость этого вечера. — Видел бы сейчас вас папа. Улыбки обеих сестёр дрогнули.Имя отца до сих пор отзывалось внутри тихой болью.В этот момент со стороны лестницы послышались спокойные шаги. Мама.Она медленно спустилась вниз. Остановилась перед детьми. Окинула каждого долгим взглядом. И впервые за весь вечер её глаза стали мягче. — Красивые.Очень.Но помните… Она подошла ближе.Аккуратно поправила воротник пиджака сына.Потом провела ладонью по волосам Соён.Коснулась щеки Ари. — Сегодня вас будут оценивать не по красоте. Она выдержала небольшую паузу. — Сегодня вас будут оценивать по тому, как вы умеете держать голову. В доме снова стало тихо. Где-то за окнами медленно остановился автомобиль.Не обычная машина.Чёрный длинный седан.Следом за ним во двор въехал второй.Потом третий. Мама перевела взгляд в сторону окна. Её лицо снова стало спокойным. Почти непроницаемым. — За нами приехали. Она посмотрела на детей. И негромко сказала: — Добро пожаловать в мир, который я столько лет пыталась от вас скрыть. Дверь дома медленно открылась. Первой вышла мама.Вечерний ветер едва заметно качнул подол её длинного чёрного платья, а тёплый свет фонарей лёг на её лицо мягкими золотистыми полосами. Она даже не посмотрела по сторонам. Будто заранее знала, что всё уже готово.Следом появились брат, Ари и Соён. Именно в этот момент возле ворот одновременно распахнулись двери двух чёрных внедорожников.Из них почти синхронно вышли мужчины в одинаковых тёмных костюмах.Высокие.Подтянутые. С холодными, внимательными взглядами. Каждый из них приложил правую руку к груди, затем одновременно поклонился. Настолько слаженно, будто этот жест они отрабатывали годами. Мама лишь коротко кивнула.Без высокомерия.Без улыбки. Словно подобное происходило всю её жизнь.Один из охранников открыл дверь длинного чёрного представительского седана. — Машина готова, госпожа Кан. Мама первой села внутрь.Следом — брат. Потом Соён и АриДвери мягко закрылись. Автомобиль почти бесшумно тронулся с места.Сразу за ним двинулись ещё четыре машины сопровождения.Некоторое время никто не произносил ни слова. За окном один за другим оставались позади знакомые районы города. Высокие жилые дома сменялись широкими проспектами.Потом появились старые особняки.Ещё дальше…Дорога стала почти пустой.В машине было тихо. Настолько тихо, что Ари слышала собственное дыхание.Она посмотрела на маму.Та сидела прямо, положив ладони на колени, и спокойно смотрела вперёд. На её лице невозможно было прочитать ни одной эмоции. Спустя почти сорок минут колонна автомобилей свернула с основной дороги. Перед ними медленно выросли ворота. Нет…Это были не просто ворота. Это было настоящее произведение искусства.Высокие, выкованные из чёрного металла, украшенные старинными узорами, гербом семьи Кан и массивными золотыми элементами. По обе стороны возвышались каменные стены такой высоты, что за ними невозможно было разглядеть ни одного дерева. У ворот уже стояли десятки охранников. Не двое. Не пятеро. Десятки. Некоторые держали связь в ушах. Другие внимательно осматривали территорию.Третьи сопровождали подъезжающие автомобили других семей. Когда первая машина остановилась, огромные ворота начали медленно открываться.Без единого скрипа.Плавно. Будто перед ними раскрывались двери в совершенно другой мир. За воротами открывалась длинная аллея. По обеим сторонам росли идеально подстриженные вековые сосны, между которыми журчали небольшие каменные фонтаны. Дорожку освещали высокие фонари, выполненные в традиционном стиле, а дальше…Вдалеке постепенно начал вырисовываться сам особняк. Даже Ари невольно задержала дыхание. Он был огромным. Не дом. Не особняк. Настоящая резиденция. Три этажа светлого камня.Колонны высотой почти с двухэтажный дом.Панорамные окна.Широкая лестница, ведущая к центральному входу. По обе стороны раскинулись ухоженные сады, искусственные пруды с карпами кои и старые японские клёны. Всё выглядело настолько величественно, что казалось, будто они приехали не в чей-то дом, а во дворец. Соён тихо прошептала: — Господи… Мама услышала. Но даже не повернула головы. Лишь спокойно сказала: — Когда-то это место было и моим домом. Автомобиль плавно остановился у главной лестницы.Один за другим охранники поспешили открыть двери.Как только мама вышла из машины… Произошло то, чего девочки точно не ожидали. Все охранники одновременно выпрямились. И снова, как один человек, глубоко поклонились. — Добро пожаловать, госпожа Кан. Голоса прозвучали настолько синхронно, что Ари невольно вздрогнула. Следом из машины вышел брат.Потом Соён.Последней появилась Ари. На несколько секунд вокруг стало абсолютно тихо.Даже некоторые охранники невольно подняли взгляд. Высокие каблуки мягко коснулись каменных ступеней.Молочное платье красиво переливалось под вечерними огнями.Длинные волосы лёгкими волнами спадали по спине.Она медленно подняла голову.И сама того не понимая… Выглядела так, словно родилась именно для подобных вечеров. Мама едва заметно посмотрела на дочь. В её глазах мелькнула гордость. Совсем коротко. Но Ари успела это увидеть.Двери особняка открылись. Навстречу вышел пожилой мужчина в дорогом тёмном костюме. Он почтительно поклонился. — Госпожа Кан,всеуже собрались. Мама спокойно кивнула. — Спасибо. Они вошли внутрь.Первое, что увидели девочки…Огромный зал.Высоченные потолки.Хрустальные люстры, отражавшие сотни огней.Мраморные полы, в которых словно отражался весь зал.По стенам висели старинные портреты прежних глав семьи Кан. В центре стоял длинный стол из тёмного дерева.Вокруг него уже собрались представители самых влиятельных семей. Мужчины в дорогих костюмах. Женщины в элегантных вечерних платьях.Их разговоры были тихими. Никто не смеялся громко.Никто не повышал голос.Здесь уважение измерялось не словами.А молчанием. Главы самых влиятельных семей города уже были здесь.А неподалёку, немного в стороне от взрослых, стояли и сами парни.Тэхён лениво разговаривал с Джином.Чонгук, полностью восстановившийся после ранения, о чём-то спорил с Чимином.Юнги, как обычно, с невозмутимым видом.Никто из них даже не посмотрел в сторону входа.Никто не подозревал…Что женщина, которую они сейчас услышат приветствовать с таким уважением…И есть дочь хозяина этого дома.И уж тем более никто из них не мог представить…Что две девушки, с которыми они каждый день сидели за одной партой, смеялись в столовой, готовились к экзаменам и встречали рассвет у моря…Через несколько секунд войдут в этот зал уже не как обычные студентки.А как наследницы семьи, имя которой заставляло молчать даже самых могущественных людей.Двери распахнулись медленно.Не было ни музыки.Ни объявлений. Только тихий, почти неслышный скрип тяжёлого дерева.И этого оказалось достаточно.Разговоры начали стихать один за другим.Сначала замолчали люди, стоявшие ближе ко входу. Потом их молчание волной прошло дальше.Через несколько секунд огромный зал, который ещё мгновение назад был наполнен спокойными разговорами, погрузился в абсолютную тишину. Слышно было лишь негромкое потрескивание огня в огромном камине. Мама сделала первый шаг.Каблук негромко коснулся мрамора. Потом второй.Она шла медленно. Не потому что хотела произвести впечатление.А потому что никогда никуда не спешила.За ней, сохраняя такое же спокойствие, шёл брат. Справа — Ари. Слева — Соён. Они ещё никогда в жизни не чувствовали на себе столько взглядов одновременно. Ари казалось, будто каждый человек в этом зале пытается заглянуть ей прямо в душу.Она чувствовала напряжение в собственных плечах, но слова матери звучали в голове так ясно, словно были сказаны секунду назад. Она незаметно расправила плечи.Подняла подбородок.И продолжила идти рядом с матерью.В другом конце зала Ким Ёнсу первым поднялся со своего места. За ним поднялись остальные главы семей.Почти одновременно.Не потому что были обязаны.Потому что таков был этикет.Потому что в этот зал вошла дочь хозяина дома. Тэхён удивлённо посмотрел на отца. — Отец… Тот даже не повернулся. Лишь негромко произнёс: — Встань. И Тэхён впервые услышал в его голосе ту интонацию, которая никогда не звучала дома. Не просьба. Не приказ. Правило.Не понимая причины, Тэхён тоже поднялся.Следом поднялись Джин, Намджун, Юнги, Хосок, Чимин и остальные молодые наследники. Чонгук всё ещё смотрел в сторону входа. Сначала спокойно. Потом… Его дыхание будто остановилось.Он увидел знакомый силуэт.Белое платье. Длинные распущенные волосы.Высокие каблуки.Он моргнул. Один раз.Будто решил, что ошибся. Но нет.Это действительно была Ари. Его Ари.Та самая девушка, которая ещё утром сидела рядом с ним на экзамене, поправляла конспекты и тихо смеялась над шутками Чимина.Теперь она шла рядом с женщиной, которой весь этот огромный зал выражал почтение. — Не может быть… — почти беззвучно прошептал Чимин. Юнги медленно перевёл взгляд сначала на Ари.Потом на Соён. Потом снова на мать девушек. И впервые за долгое время даже он ничего не сказал.Тэхён смотрел только на Соён. Она тоже выглядела совершенно иначе. Не та девчонка, которая спорила с ним из-за каждой мелочи. Не та, что смеялась, снимая Ари на море. Перед ним шла молодая девушка с идеально прямой осанкой и абсолютно спокойным лицом.Она не отвела взгляд. Не улыбнулась ему.Вообще никак не показала, что знает его. Именно это испугало Тэхёна сильнее всего.Ким Ёнсу всё понял быстрее остальных. Очень многое. Он медленно посмотрел на женщину, вошедшую в зал.Потом перевёл взгляд на Ари. На Соён.И в голове вдруг сложились десятки мелочей.Их воспитание.Их речь. Их манеры.То, как спокойно Ари разговаривала даже с ним самим. То, как держалась их мать.То, почему дедушка пригласил именно их. Едва заметно выдохнув, он тихо произнёс сам себе: — Теперь понятно… Тем временем мама остановилась в центре зала.Она спокойно посмотрела вперёд.На высокого пожилого мужчину, сидевшего во главе длинного стола. Господин Кан медленно поднялся. Несмотря на возраст, его осанка оставалась идеально прямой. Всё помещение словно ожидало только одного его слова.Он несколько секунд молча смотрел на дочь. В этих глазах не было ни холодности. Ни суровости. Лишь тихая отцовская гордость, которую он не позволял себе показывать слишком часто.Потом он сделал то, чего не ожидал никто.Он сам спустился со своего места. Медленно подошёл к дочери. И, не обращая внимания на десятки влиятельнейших людей страны, аккуратно коснулся ладонью её головы. Совсем как отец, который много лет не видел своего ребёнка. — Вот ты и дома,—тихо произнёс он. Впервые за весь вечер на лице мамы появилась настоящая улыбка.Совсем небольшая.Но искренняя. — Да, отец,я дома. В зале стояла такая тишина, что казалось, её можно было услышать. Господин Кан медленно перевёл взгляд на брата. Тот почтительно поклонился. Потом его глаза остановились на Соён. Она тоже поклонилась. А затем…Он посмотрел на Ари. Дольше.Гораздо дольше. Будто видел в ней кого-то ещё.Будто перед ним одновременно стояли сразу два человека.Ари почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.Он поднял руку и осторожно убрал непослушную прядь волос с её лица. Совсем по-отечески.А потом, он медленно развернулся ко всему залу.Его взгляд стал холоднее.Сильнее.Властнее. Он обвёл глазами каждого присутствующего. Даже Ким Ёнсу невольно выпрямился ещё сильнее. Господин Кан заговорил спокойно. Но каждое его слово звучало так, будто было высечено в камне. — Многие годы вы спрашивали меня.Почему моя дочь исчезла.Почему она отказалась от фамилии.Почему никто из вас больше её не видел. Он выдержал короткую паузу.В зале никто даже не шелохнулся. — Сегодня… Он посмотрел сначала на дочь.Потом на внука.На Соён.И наконец на Ари. — Я отвечу сразу на все ваши вопросы. Он сделал ещё одну паузу.И произнёс слова, после которых в огромном зале будто перестал существовать сам воздух. — Позвольте представить вам мою дочь. Кан Хана и моих внуков. Последние слова ещё не успели раствориться в тишине…А Чонгук понял только одно. Ари…Оказалась гораздо дальше от его мира, чем он когда-либо мог себе представить.И именно в этот момент он впервые испугался не за себя.А за то, сможет ли однажды вообще остаться рядом с ней. Слова господина Кана ещё звучали под сводами огромного зала, а никто из присутствующих не решался нарушить повисшую тишину.Будто даже воздух замер.Будто само время остановилось. Ари почувствовала на себе десятки взглядов.Она никогда раньше не испытывала ничего подобного. Ещё утром она сидела в университетской аудитории, спорила с Чимином из-за ответа на экзамене, смеялась над шутками Сонми, ловила украдкой взгляд Чонгука.А сейчас… Все эти люди смотрели на неё уже совсем иначе. Не как на студентку. Не как на обычную девушку. Как на наследницу семьи Кан. Первым нарушил тишину пожилой мужчина, сидевший справа от господина Кана.Он медленно поднялся.Глубоко поклонился. — Госпожа Кан… примите мои поздравления с возвращением домой. Следом поднялся ещё один.Потом ещё. Через несколько секунд один за другим начали подниматься главы всех присутствующих семей.Зал вновь наполнился голосами.Но теперь это были не разговоры.Это были приветствия. Слова уважения. Поклоны. Даже те, кто никогда никому не кланялся первым, сейчас делали это без малейших колебаний. Ким Ёнсу тоже шагнул вперёд.Его лицо, как всегда, оставалось спокойным. Он слегка поклонился маме Ари. — Госпожа Кан,рад видеть, что спустя столько лет вы снова дома. Мама ответила таким же уважительным поклоном. — Благодарю, господин Ким,—она говорила ровно,спокойно. Но Ари заметила, как её мама словно стала выше ростом.Словно вернулась в ту жизнь, частью которой когда-то была. Тэхён не слышал почти ничего. Он смотрел только на Соён. В голове беспорядочно крутились десятки воспоминаний. И сейчас,она стояла всего в нескольких метрах.Но казалась невероятно далёкой. Соён тоже почувствовала его взгляд.На одно короткое мгновение их глаза встретились.И в этот раз она не отвернулась.В её взгляде не было высокомерия.Не было холода. Лишь едва заметная грусть. Будто она хотела сказать: «Я сама узнала обо всём совсем недавно…» Тэхён медленно выдохнул. Сам не понимая почему… Ему вдруг стало легче. Чонгук же продолжал смотреть только на Ари. Он будто видел её впервые. Нет… Не впервые. По-настоящему. Теперь он замечал каждую деталь. То, как уверенно она держала осанку. Как спокойно стояла рядом с матерью. Как мягко, почти незаметно сжимала пальцы, выдавая своё внутреннее волнение.Она тоже переживала. И почему-то именно это заставило его улыбнуться. Совсем немного. — Господин Кан. Голос одного из мужчин вновь заставил всех обратить внимание на центр зала. — Позвольте поздравить вас.Мы действительно счастливы увидеть вашу семью вновь вместе. Пожилой глава семьи спокойно кивнул. — Благодарю. Он сделал небольшую паузу.Потом посмотрел на всех присутствующих. — Сегодняшний вечер посвящён не только возвращению моей дочери. Он медленно сцепил руки за спиной. — Многие годы вы были рядом со мной. Некоторые из вас стали моими друзьями. Некоторые — достойными соперниками. Но сегодня… Он перевёл взгляд на Ари и Соён. — Пришло время представить вам тех, кто однажды продолжит нашу историю. В зале снова стало тихо. — Мой старший внук уже заканчивает университет. Он сделал лёгкий жест рукой в сторону брата. — Скоро он официально войдёт в Совет семей. Брат едва заметно поклонился.Затем дедушка посмотрел на Соён. — Моя внучка Соён.Упрямая.Очень похожая характером на свою бабушку. Соён смущённо улыбнулась.Даже несколько глав семей тихо усмехнулись. Потом…дедушка повернулся к Ари.И на этот раз улыбнулся по-настоящему тепло. — А это,моя младшая внучка Ари. Он произнёс её имя с такой гордостью, что девушка невольно опустила глаза. — Она пока сама не понимает… Насколько сильной женщиной однажды станет. Мама посмотрела на дочь.И впервые за весь вечер её глаза стали влажными. Совсем чуть-чуть. Чимин наклонился к Чонгуку. Очень тихо прошептал: — Ты вообще представлял себе такое? Чонгук медленно покачал головой. — Нет. — И что теперь? Чонгук долго молчал.Потом не отрывая взгляда от Ари тихо ответил: — Ничего. Чимин удивлённо посмотрел на друга. — В каком смысле? Чонгук улыбнулся. Спокойно. Уверенно. — Она ведь не стала другим человеком за один вечер.Она всё та же.Просто, теперь мы знаем о ней чуть больше. Чимин ничего не ответил. Лишь легко хлопнул друга по плечу. В этот момент дедушка неожиданно поднял бокал. И весь зал повторил за ним. — Сегодня, мы празднуем возвращение моей семьи.Но уже через несколько минут…Мы начнём Совет и тогда Он обвёл взглядом всех присутствующих. Улыбка исчезла с его лица. — Мы поговорим о делах, из-за которых я собрал вас здесь. Весёлое настроение растворилось мгновенно.Будто кто-то одним движением погасил свет.Главы семей начали медленно занимать свои места. Молодые наследники тоже стали серьёзнее.Каждый понимал.То, что сейчас начнётся.Касается не только семьи Кан. Это касается всех. Шум стих окончательно.Словно вместе с последними словами господина Кана из огромного зала исчезло всё лишнее. Остались только люди. Власть.И решения, которые никогда не обсуждались дважды. Официанты бесшумно убрали бокалы. Огромные двустворчатые двери закрылись с глухим, тяжёлым звуком. Несколько охранников заняли места у входов, и их лица стали ещё серьёзнее.Господин Кан медленно сел во главе длинного стола.Никто не садился раньше него.Это было негласное правило. Когда он опустился в кресло, остальные главы семей сделали то же самое. За столом не осталось ни одного свободного места.За их спинами стояли наследники.Так было принято.Они должны были слышать.Должны были учиться.Должны были понимать цену каждого произнесённого слова. Мама Ари заняла место по правую руку от отца.Брат — немного позади неё. Ари и Соён тоже остались стоять рядом. Девушки молчали.Они чувствовали на себе взгляды.Но уже не так, как несколько минут назад.Страх постепенно уступал место чему-то другому. Осознанию.Они действительно были частью этого мира. Ким Ёнсу сидел неподвижно.Со стороны казалось, будто его совершенно ничего не удивило.Но внутри мысли сменяли одна другую.Он снова посмотрел на Ари. На девушку, которая несколько недель назад, не задумываясь, отдала кровь его сыну.Которая плакала возле операционной.Которая сбежала из собственного дома, рискуя получить наказание, лишь бы спасти чужую жизнь. Теперь он понимал ещё одну вещь. Она сделала это не потому, что хотела получить что-то взамен.И не потому, что пыталась заслужить чьё-то расположение. Она просто была воспитана именно так. Он едва заметно улыбнулся. И мысленно произнёс: «Вы вырастили удивительную дочь, госпожа Кан.» Тэхён стоял чуть позади отца. Его взгляд то и дело находил Соён. Он вдруг вспомнил, как однажды сказал ей: «Ты иногда ведёшь себя так, будто выросла не в обычной семье.» Тогда она лишь улыбнулась,даже не понимая, что это была правда. Чонгук всё ещё не сводил глаз с Ари. Иногда она незаметно поправляла волосы.Иногда нервно переплетала пальцы.Иногда украдкой смотрела на маму, словно ища в ней поддержку. Господин Кан положил ладони на стол. Его глубокий голос спокойно разнёсся по залу. — Начнём. Все мгновенно сосредоточились. — Последние несколько лет были слишком спокойными.Некоторые из вас решили, что спокойствие означает безопасность.Это ошибка,— он выдержал короткую паузу,— Мир не становится безопаснее только потому, что вы перестали замечать опасность. Несколько человек молча кивнули. — Наши семьи существуют не первое поколение. Мы строили влияние десятилетиями. Кто-то — торговлей. Кто-то — промышленностью. Кто-то — политическими связями. Кто-то — финансами. Он медленно перевёл взгляд по столу. — Но есть одно правило, которое никогда не менялось. Он слегка постучал пальцем по столешнице. — Если кто-то трогает одну семью… Он трогает всех. В зале снова воцарилась тишина.В этот момент один из помощников подошёл к дедушке и положил перед ним тонкую чёрную папку.Тот открыл её.Полистал несколько страниц.Его лицо почти не изменилось.Лишь взгляд стал холоднее. Намного.Он закрыл папку.Очень аккуратно.Затем поднял глаза. — Последние три месяца.В городе начали исчезать люди. Несколько глав семей переглянулись. — Не наши люди.Пока. Но это вопрос времени.Ким Ёнсу слегка нахмурился. — Есть информация, кто за этим стоит? Дедушка спокойно покачал головой. — Пока нет,но Он сделал небольшую паузу. — Есть человек, который задолжал слишком крупную сумму не тем людям.Из-за него уже сорвались две сделки. Пострадали люди.И если его не найдут первыми…Его найдут другие. Мама медленно подняла взгляд на отца. Она ничего не сказала.Но Ари заметила, как едва заметно напряглись её пальцы. Совсем немного. Тем временем Чонгук случайно посмотрел на Ари.И впервые за весь вечер увидел на её лице настоящий страх. Не волнение. Не растерянность. Страх. Она побледнела.Её пальцы сильнее сжали край платья.Он невольно сделал шаг вперёд.Сам того не осознавая. Тэхён заметил это.Перевёл взгляд сначала на брата. Потом на Ари.И нахмурился. Господин Кан закрыл папку. — Пока что,это всё, что я скажу при молодых наследниках. Он посмотрел на стоявших позади глав семей юношей и девушек. — Дальнейший разговор предназначен только для глав кланов. По залу прокатился едва слышный шорох. Такое происходило редко.Очень редко. Молодые наследники начали спокойно отходить от стола. Тэхён бросил последний взгляд на Соён. Чонгук — на Ари.И в этот самый момент их взгляды встретились.Всего на секунду,но Чонгук сразу понял.Она боится.По-настоящему. И впервые за долгое время ему захотелось нарушить все правила этого дома.Подойти.Взять её за руку. И сказать только одну фразу: «Я рядом.» Но он не мог. Не здесь. Не сейчас.Потому что мир, в который сегодня вошла Ари, оказался куда сложнее и опаснее, чем кто-либо из них мог представить. Главы семей поднимались со своих мест, обмениваясь короткими приветствиями перед тем, как перейти в закрытый зал заседаний. Молодые наследники, наоборот, собирались небольшими группами. Кто-то впервые оказался на подобном Совете, кто-то уже не раз присутствовал на подобных вечерах, но сегодня чувствовалось одно — атмосфера была совсем иной. В этот момент массивные двери зала вновь открылись.Несколько охранников одновременно сделали шаг в стороны. В помещение вошли двое мужчин. Первого знали абсолютно все. Высокий, статный мужчина лет пятидесяти, в идеально сидящем тёмном костюме. Его седина лишь подчёркивала властность, а спокойный взгляд говорил о человеке, который привык принимать решения, не повышая голоса. Рядом с ним шёл молодой мужчина. Высокий. В светлом классическом костюме. С лёгкой, спокойной улыбкой. Джэхен. Стоило ему переступить порог, как сразу несколько глав семей приветственно кивнули. — Господин Ли — Рад видеть вас. — Давно не встречались. Его отец отвечал каждому спокойно, сдержанно, без лишней любезности. Было видно — уважение к нему здесь не меньше, чем к большинству присутствующих. Тэхён тихо наклонился к Чонгуку. — Даже эти говнюки приехали… Чонгук медленно кивнул. — Значит, дело действительно серьёзное. Джэхен тем временем уже заметил господина Кана.Его лицо сразу стало теплее.Он уверенно подошёл к пожилому мужчине.Не торопясь. Без показной важности.Остановившись рядом, он глубоко поклонился. — Добрый вечер, господин Кан. На лице дедушки впервые за вечер появилась по-настоящему искренняя улыбка. Не официальная. Не для гостей. Совсем другая. — Джэхен… Он сделал шаг вперёд и неожиданно положил ладонь ему на плечо. — Давно тебя не видел. — Простите,только недавно вернулся из Испании,думал, что не успею. Эти месяца выдались очень насыщенными — Наслышан,—дедушка усмехнулся,— Твой отец уже жаловался, что ты работаешь больше него самого. Отец Джэхена только покачал головой. — Это правда,иногда мне кажется, что он вообще перестал спать. — Пока молодой — пусть работает, — с лёгкой усмешкой ответил господин Кан. Несколько секунд они ещё о чём-то говорили.Совсем непринуждённо. Будто были знакомы уже много лет. И именно тогда… Джэхен случайно поднял взгляд. Его глаза остановились на Ари.На мгновение время словно исчезло. Сначала в его взгляде мелькнуло удивление.Совсем короткое.А затем… Та самая тёплая улыбка, которую Ари знала лучше всего.Не натянутая.Не вежливая. Настоящая. Будто среди сотни незнакомых лиц он наконец увидел человека, которого действительно хотел встретить. — Ари,—тихо выдохнул он почти одними губами. Не задумываясь, Джэхен извинился перед господином Кан. — Простите, я ненадолго. — Конечно. Дедушка проследил за направлением его взгляда.А затем совсем незаметно улыбнулся уголком губ.Он ничего не сказал.Но запомнил. Очень внимательно. Тэхён первым заметил, куда направился Джэхен. — Подожди… Он нахмурился. — Он что… Чонгук тоже посмотрел в ту сторону. И почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось. Джэхен уверенно шёл прямо к Ари. Будто не существовало никого вокруг. Будто огромный зал, главы семей, Совет — всё это перестало иметь значение. Ари тоже его увидела.Её лицо буквально преобразилось. Тревога исчезла.На её месте появилась искренняя радость. Та самая, которую невозможно сыграть. — Джэхен… Она тихо улыбнулась. И сама сделала несколько шагов ему навстречу. — Я уже начал думать, что ты решила совсем забыть обо мне. Он остановился совсем рядом. Между ними оставалось меньше полуметра.В его голосе звучала привычная мягкая насмешка. Ари тихо рассмеялась. — После всего того, что произошло?Не дождёшься. — Вот теперь узнаю тебя,—он покачал головой,— А то вошёл сюда и подумал, что ошибся залом. Такая серьёзная наследница семьи Кан стояла… Она слегка толкнула его локтем. — Перестань. Джэхен тихо засмеялся. И этот смех был настолько естественным, что Ари сама не заметила, как расслабилась. —Вы не замечаете странным, что он будто не удивлен? Как-будто он знал, про все это,—сказал Джин Со стороны всё это видел Чонгук.Он не слышал слов.Но видел главное. То, как легко Ари улыбалась рядом с Джэхеном.Как свободно смотрела ему в глаза.Как исчезло напряжение в её плечах.Будто рядом с этим человеком ей совсем не нужно было притворяться сильной. Чонгук медленно опустил взгляд.Что-то болезненно кольнуло внутри. Он не мог объяснить это чувство. Ревность? Нет… Она была гораздо глубже. Тэхён незаметно посмотрел сначала на брата.Потом снова на Ари и Джэхена. Он слишком поздно заметил, как сильно Чонгук успел привязаться к этой девушке. А в другом конце зала господин Кан молча наблюдал за этой сценой.Его внимательный взгляд задержался на улыбке Ари.Потом — на Джэхене. Затем он очень медленно перевёл глаза на Чонгука.И впервые за весь вечер в его взгляде появилась заинтересованность. Он ещё не знал всей истории между этими тремя. Но жизненный опыт подсказывал ему безошибочно: иногда самые опасные войны начинаются не из-за денег и власти… …а из-за сердца одного человека