Глава 1

Встреча на грани Остров Ангелов тихо дремал под светом заходящего солнца. Сквозь густые кроны деревьев пробивались золотистые лучи, ложась на мраморные руины, давно забытые временем. Ветер шевелил листву, будто напевая песню. Но Наклз, страж Мастер Изумруда, слышал в этом шуме не только гармонию, а ещё и тревогу. Он сидел на каменной плите у алтаря и прислушивался. За долгие годы одиночества на острове он научился отличать каждое движение, каждый чужой шаг. Обычно здесь царила тишина, нарушаемая лишь птицами и шумом водопадов. Но сегодня что-то было иначе. Слишком настойчиво трещали ветки вдалеке. Слишком ощутимо тянуло прохладой от северной стороны руин Наклз нахмурился и поднялся на ноги. Его кулаки сжались сами собой — Кто бы ты ни был — сосредоточенно пробормотал он — лучше тебе не подходить ближе. И в этот момент из-за колонны показалась знакомая фигура. Тёмно-фиолетовые крылья, стройная фигура в чёрном костюме с розовыми сердцами, белоснежные каблуки и перчатки с хитрой улыбкой на губах — Ну здравствуй, Накси~ — протянула Руж, делая вид, что просто прогуливается — Какое чудесное местечко ты стережёшь. Каждый раз, когда я здесь, думаю: почему бы мне не забрать его себе? Наклз вздохнул, чувствуя, как закипает — Я так и знал. Опять ты! — Он громко шагнул вперёд, преграждая ей путь — Тебе мало всех попыток? Или решила позлить меня просто ради развлечения!? Руж хихикнула, облокотившись о колонну — Ох, ты всё такой же - горячий и прямолинейный. Но на удивление нет, сегодня я здесь не ради Изумруда. — Ага, конечно. — скептически буркнул он — И я должен поверить? — Верить или нет — твоё дело — мягко ответила летучая мышь, и её взгляд на мгновение стал серьёзным. — Но если хочешь, чтобы твой драгоценный камешек остался на месте, тебе стоит выслушать меня Наклз замер. Обычно Руж вела себя насмешливо, хитро, иногда даже по-дружески вызывающе, но в её глазах редко проскальзывала такая серьёзность — Ладно, — сказал он после короткой паузы — Говори. — Я слышала слухи, — начала Руж, перестав улыбаться — В городе, далеко отсюда, группа наёмников охотится за Мастер Изумрудом. И знаешь, у них есть кое-что, что может лишить тебя твоего преимущества Наклз недоверчиво прищурился — Почему ты решила рассказать это мне? Могла бы сама воспользоваться этой информацией и попытаться украсть Изумруд первой Руж пожала плечами — Допустим, я решила сыграть по-другому. Допустим, я не хочу, чтобы кто-то ещё получил то, на что я глаз положила Он недовольно фыркнул — То есть, — начал Наклз — Я должен поверить, что ты пришла меня… предупредить? — А у тебя есть выбор? — с улыбкой спросила она Прежде чем Наклз успел ответить, земля под ногами дрогнула. С южной стороны острова послышался гул, будто что-то тяжёлое упало. Затем — вспышка света, и небо окрасилось в багрово-оранжевый оттенок. — Вот и они, — тихо, но серьезно произнесла Руж Наклз стиснул кулаки и рванул к краю алтаря, откуда открывался вид на джунгли. Сквозь листву виднелись фигуры — несколько тёмных силуэтов в броне, с оружием, напоминающим энергетические копья. Они двигались чётко, словно бойцы на войне — Дерьмо.. — Наклз сжал зубы — Я полагал, это вновь твои нихера не смешные шуточки Руж появилась рядом, её крылья мягко раскрылись — Я бы так грубо не ломала декорации — усмехнулась она, но взгляд оставался сосредоточенным — Похоже, тебе предстоит весёлый вечер — Мне? — Наклз бросил на неё быстрый взгляд. — Ты ведь тоже здесь. Так что если ты действительно не врёшь — придётся сражаться вместе Руж слегка приподняла бровь, но на её губах заиграла полу-улыбка. — Давно мечтала услышать, как ты зовёшь меня в союзники Не было времени спорить. Враги уже приближались к руинам. Первый из них поднял копьё, и по воздуху пронеслась волна энергии, ударившая в каменную плиту. Осколки посыпались под ноги Наклзу — Береги крылья, — бросил он и кинулся вперёд Его кулаки сверкнули в закатном свете, когда он ударил по земле. Волна ударной силы разнеслась, сбив с ног сразу двух наёмников. В то же мгновение Руж взмыла в воздух, её движения были точными, лёгкими. Она скользнула за спину третьего противника и метким ударом каблука выбила оружие — Должна признать — выкрикнула она, уходя от атаки — ты всё такой же впечатляющий, когда злишься! — ЭТО НЕ ИГРА! — рявкнул Наклз, отбивая удар — Они пришли за Изумрудом! Они сражались бок о бок, каждый в своём стиле: тяжёлые удары Наклза рушили землю, камень, броню врагов, а Руж действовала изящно, обходя противников, словно тень. Но наёмники не отступали — Их слишком много.. — заметила Руж, когда очередная волна врагов выскочила из-за деревьев. — Кто-то явно знает, как сюда пробраться Наклз отскочил, тяжело дыша. — Значит, кто-то их ведёт. И этот кто-то - цель Один из наёмников вытащил странное устройство. Оно засветилось ярко-синим, и энергия побежала по камням, словно корни. Наклз почувствовал, как сила Мастер Изумруда откликнулась на это свечение — Они связаны с Изумрудом... — прошипел он — Это плохо.. — Ты только сейчас понял? — Саркастически сказала Руж и скользнула рядом, прижимаясь к колонне. — Нам нужно остановить того, кто управляет этим устройством — "Нам"?? — переспросил он Она взглянула на него серьёзно — У тебя нет выбора, приятель. Либо мы действуем вместе, либо твой драгоценнейший камень окажется в чужих ручках Наклз сжал кулаки ещё сильнее. Его сердце колотилось, но в груди росло странное чувство: он понимал, что она права — Ладно. — коротко, стиснув зубы сказал он. — Но после этого… — После этого посмотрим~ — перебила его Руж и подмигнула Вместе они ринулись к врагам, оставив позади алтарь с сияющим Мастер Изумрудом, который словно сам ждал исхода этой новой битвы И на грани света и тьмы начался их союз