Глава 7

8 октября 2032 года

Главная улица их города всегда была полна жизни, по большей части благодаря заведениям, которые работали до глубокой ночи. Пока Ханна и Кристин шли от машины по тротуару, мимо них пролетел автомобиль с громкой музыкой, а компания молодых ребят, с которой они еле разминулись, подпевала и пританцовывала, никого не стесняясь. Некоторые уже к этому времени еле держались на ногах и вынуждены были опираться на других, чтобы благополучно добраться домой. Вечер для них уже подошел к концу, но для этих двоих он только начинался. Часы Ханны показывали около полуночи, и она, взвизгнув, поторопилась внутрь, потянув за собой новоиспеченную подругу. Кристин же не сопротивлялась, а лишь прибавила шаг, только и успевая удивляться задору этой малышки. Они подошли к входу в ночной клуб с противоречивым названием «Тихая полночь». Крис была в подобных местах всего дважды — оба раза с Норой. Подруга любила шумные и людные места, где можно было потанцевать и познакомиться с кем-то новым, и искренне хотела раскрыть для Кристин все прелести такого отдыха. Однако уже после первой попытки она решила: клубы придуманы для более открытых людей, чем она. И когда Ханна пригласила ее в это пафосное и дорогое заведение, Крис настойчиво пыталась отказаться. К сожалению, у нее не вышло. Теперь она стояла в очереди вместе с сияющей, во всех смыслах, блондинкой и пыталась скрыть свою нервозность. Больше всего она переживала о своем наряде. Ей казалось, что для подобных мест существует специальный дресс-код, но Кристин понятия не имела, какой. Она всегда с восхищением наблюдала за девушками, чьи образы менялись каждый день и были подобраны так, что их хотелось рассматривать. К таким она сразу отнесла Эру, а теперь еще и Ханну. Ее образ на сегодня сразу поразил Кристин. На девушке была белая короткая юбка с воланами, ярко-красная вязаная кофта, украшенная такими же цветами в верхней части, акцентируя внимание на худеньких плечах. Из-под свитера выглядывали лямки белого кружевного топа, а поверх него был надет массивный пояс с надписью «Forever 18». Из аксессуаров на ней была тонкая красная веревочка, завязанная бантиком на шее: ее края свободно свисали, создавая впечатление крови, стекающей на ее свитер и расцветающей в виде вязаных роз. Это был идеальный баланс формы, текстуры и цвета. И Кристин оставалось лишь молчаливо завидовать такому мастерству. Очередь продвигалась быстро, и уже скоро они оказались напротив охранника. Он быстро окинул их взглядом и принялся проверять документы. В паспорт Кристин он посмотрел мельком, а вот над удостоверением Ханны завис чуть больше. В любом случае, решив что-то в своей голове, он коротко кивнул, отсканировал их билеты и буркнул: — Молодо выглядите, — еле разборчиво пробурчал он и махнул в сторону клуба, — приятного вечера, проходите. Громкая музыка сразу заложила уши, и Кристин поморщилась. Пройдя внутрь, они сразу оказались в большом помещении. Здесь царила полутьма, и лишь розово-фиолетовая подсветка придавала смутную видимость. Ханна, как знаток, взяла Крис за руку и уверенно продвигалась сквозь танцующую толпу, двигаясь в такт музыке. Они направлялись к полувип-площадке, где у них был забронирован столик — одно из условий, которое поставила Кристин: возможность посидеть в отдалении от веселящихся людей. Блондинка буквально взлетела вверх, пропуская сразу две ступеньки, и кинула свою сумку в форме сердечка на угловой диван. Ханна резво уселась, ее короткая юбка подлетела на краткий миг, оголив ноги в белых кружевных колготках. Кристин заняла место напротив. — Крисии, – она нетерпеливо застучала ноготками по столу, — предлагаю сразу заказать по коктейлю. Я поняла, что ты новичок, поэтому давай сначала расслабимся. Что будешь? — Да я так-то не разбираюсь в этом, — Кристин взяла барную карту и сразу же потерялась в количестве предлагаемых вариантов. — Тогда могу я выбрать что-то на твой вкус? Я тут частая гостья, — Ханна схватила со стола меню, — дай угадаю: полегче и что-то фруктовое? Какие вкусы любишь? — Хмм, вишня или, может, гранат, но ничего приторно сладкого, — она вцепилась в несчастную барную карту и лишь скользила невидящим взглядом по списку. Ханна коротко кивнула и с легкостью нырнула обратно в толпу, пропадая из вида, а у Кристин появилась минутка, чтобы осмотреться. В их зоне стояло еще несколько низких столиков с угловыми диванчиками, и она сразу отметила, что один только вид мебели оправдывал цену входного билета. Бархатная ткань без единого пятнышка, столы без сколов и царапин — в заведении с такой проходимостью все это было роскошью. Между баром и столиками расположился танцпол, заполненный людьми, а справа стояла лестница, ведущая на второй этаж. Кристин подняла глаза. Обычно именно там располагались места для самых изысканных гостей, готовых платить за уединение и приватность баснословные деньги. Пока Крис рассматривала наряды людей, вернулась Ханна. — Напитки скоро будут, а пока что расскажи мне все! — она покачивала плечами, окрыленная музыкой. — Я знаю, что могу быть навязчивой, но мне так не хватает общения с кем-то новым. Этот закрытый образ жизни просто душит мою экстравертную натуру. А я не то чтобы в восторге от асфиксии. Кристин не смогла сдержать улыбки: Ханна говорила, размахивая руками так, словно дирижировала невидимым оркестром. Она находила комфортной искренность людей. Нет ничего более отталкивающего, чем попытки притвориться кем-то, кем ты не являешься. И, возможно, по общественным меркам Ханна была инфантильной и навязчивой, но для Крис это не было проблемой. — Значит, я свежая кровь в этом закрытом сообществе? — Крис наклонилась ближе, чтобы ее было лучше слышно. — Ты, — Ханна указала пальцем на Кристин и расплылась в улыбке, — моя надежда не умереть от скуки. Я же была самой младшей — последней вижу пришедшей в этот дом. Но теперь у нас есть ты. — Обычно на младших скидывают всю бесячую работу. Хочешь передать свои обязанности? — Разве? — она подперла щеку рукой. — Мне казалось наоборот: младших любят больше. Кристин чувствовала какой-то намек в этих словах, но не понимала, что этим ей хотели сказать. К их столику подошел официант в черном костюме-тройке с жилеткой поверх рубашки, расстегнутой на две пуговицы. Он одарил девушек рабочей улыбкой и поставил перед ними бокалы. Кристин с интересом взяла коктейль, покрутив его в руке. Внутри было много льда необычной формы и красно-оранжевый напиток. На краешке красовались листики мяты. Пока Кристин рассматривала принесенные напитки, Ханна успела незаметно вытащить бумажную купюру и засунуть ее в карман официанту. После она кокетливо провела пальчиком по жилетке молодого человека, не удостоив его даже взгляда. Парень продолжал стоять, как ни в чем не бывало, и, как только его отпустили быстро удалился. Кристин, увлеченная напитком, даже не обратила на это внимание. — На вид безобидно, — она поднесла бокал к лицу, в нос ударил сладковатый аромат вишни и цитруса, но никакого алкоголя, — и на запах тоже. — Пробуй уже, — в нетерпении она захлопала по коленкам. — Это их лучших коктейль! Ханна смела напиток со стола, и Кристин, доверившись, тоже сделала глоток: — Вау, а это правда вкусно. В коктейле присутствовала легкая горчинка, которая идеально сочеталась со сладостью вишни и кислинкой апельсина. Если бы она заранее не знала, что здесь есть алкоголь, ни за что бы не догадалась. — Итак, вернемся к моему вопросу, — Ханна смотрела прямо на нее и крутила соломинку. — Чем ты занималась последние пять лет? Кристин сделала глоток побольше и прочистила горло: — Боже, я на собеседовании? На какую должность меня возьмут? — Самой скрытной «зайки-вижу»? — Мне нечего скрывать. Просто не хочу загружать тебя своими проблемами, — плечи Кристин слегка подпрыгнули, пытаясь понизить градус серьезности. — Ты забыла? Это я тут чрезмерно навязчивая, поэтому тебе придется постараться, чтобы меня переплюнуть. Крис лишь в очередной раз дружелюбно улыбнулась, не зная, как избежать этого вопроса. Ханна же глубоко вздохнула, закатив глаза: — Ладно, тогда я попробую угадать. Ты влюбилась в парня своей подруги и увела его. Но подруга узнала об этом и попыталась тебя отравить? А Эра пришла в последний момент, спасла тебя, выбив из руки отравленный бокал, и вот ты тут, — девушка очаровательно постукивала ногтями друг о друга. — Слишком драматично и криминально. И я никогда бы не стала уводить чужого парня, — со смешком произнесла Кристин. — У тебя увели парня? — Нет, дело вообще не в парнях, кому они сдались. Ханна рассмеялась, и ее очки слегка сползли с носа: — Согласна, страдать из-за мужика себе дороже. Тогда буллинг в школе или универе? Кристин отпивала свой коктейль чуть дольше положенного и сразу заметила, как в глазах собеседницы разгорается огонек. — Значит, я угадала, — она произнесла это таким приторно-сладким тоном, что стало жутко. — Расскажи, кто это был, и я наведу на них порчу. — А ты можешь? — А все-таки есть на кого? Кристин поставила стакан, который все это время нервно сжимала, и сделала глубокий вдох. Она всегда старалась держать все в себе, до конца не понимая, что делает этим только хуже. Было ли дело в алкоголе или в настойчивости Ханны, Кристин не знала, но рот открылся сам по себе: — Это было в школе. Только я там работала, а не училась. Мои коллеги… они издевались надо мной, а директор больше всего, — было сложно собрать все то множество неприятных ситуаций в пару предложений и при этом не разреветься. — Он приставал к тебе? — лицо Ханны потеряло цвет на секунду, а в глазах мелькнула чистая ярость, и Кристин пробрало до мурашек. — Нет-нет, благо ничего такого, — Крис выставила вперед ладони в оборонительном жесте. — Но мои нервы он потрепал знатно. Мне нравилось учить детей, но помимо этого другие учителя свалили на меня всю документацию. Еще я организовала поездки, кружки, часто вкладывала собственные деньги, лишь бы привить ученикам любовь к учебе и разнообразить их будни. — Но никто этого не ценил, да? Девушка коротко кивнула и продолжила пить. Ханна оперлась руками о розовый бархатный диван, по обе стороны от своих ног и слегка подалась вперёд. Это было удивительным: Крис уже и забыла, когда её обычные рассказы о жизни слушали с таким интересом. Довольно давно, ведь она перестала говорить о себе с другими людьми. — Глупо было ожидать от маленьких детей какой-то значительной отдачи или заинтересованности. Я хотела от них невозможного, и мои розовые очки лопнули. Кристин настолько привыкла учиться на пределе своих возможностей, что непроизвольно ожидала того же от своих подопечных, но не тут-то было. С поразительной скоростью ученики перестали делать творческие домашки или хотя бы приходить на кружки, которые она организовывала, тратя на подготовку часы своего сна. Последствия были очевидны: — И я выгорела. Ну и уволилась. Произнеся это вслух, ей даже стало немного легче. Раздражение на саму себя поднялось вверх по горлу. Почему же она не могла раньше выговориться, той же Норе — она ведь ее тоже послушала бы? — Да уж, когда мы учимся в школе, мало задумываемся о том, как старается преподаватель… Но знаешь, ты точно заслуживала лучшего. И лучших коллег, и лучших учеников, — Ханна сочувственно посмотрела на собеседницу, пока та нахмурилась. — Откуда тебе знать? Может, я плохой человек? — Кристин одернула себя, запереживав, что прозвучала грубо. Но к удивлению, Ханна лишь усмехнулась: — Это же очевидно, плохие люди не становятся вижу. Ненадолго между ними повисло молчание. Музыка сменилась, и люди восторженно завопили, вовсю веселясь. — Блин, мы заговорили про школу, и я сразу вспомнила свою сестренку. Она выпустилась в прошлом году, — Ханна подперла рукой подбородок, постукивая носком сапога по полу. — М, какая у вас разница в возрасте? — Кристин стала накручивать прядь волос на палец. — Много! Почти двадцать лет, представляешь? Когда она родилась меня невозможно было оторвать от нее. Такая милашка была, — Ханна влюбленно вздохнула. — Подожди, — Кристин на секунду задумалась, пытаясь сосчитать, но результат не клеился с картинкой, — как такое возможно? Во сколько лет она тогда закончила школу? — Как и все, в восемнадцать… Кристин даже выпрямилась, произнося свое предположение: — Ханна, ты хочешь сказать, что тебе 35 лет? — Конечно, нет! — девушка наклонилась вперед, тише добавив: — Недавно мне исполнилось 36, — и игриво подмигнула, закусив кончик языка. — Но ты не выглядишь на свой возраст! — Крис не унималась и ждала объяснений. — Конечно, не выгляжу, я же вижу. Мы не стареем, — она подняла бокал и сделала глоток. — Выпьем же за это! Рука, которая потянулась к бокалу, так и застыла в воздухе. Кристин замерла и попыталась осмыслить услышанное. Охранник на входе был поражен возрастом Ханны, и, видимо, ей на самом деле именно столько, сколько она сказала. Эра аккуратно уходила от прямого ответа на подобный вопрос, кажется специально, чтобы как можно больше ошарашить этим свою ученицу. Элисия и Леена тоже выглядели как ее ровесницы, хотя были уже опытными вижу. Осторожно, до конца не понимая, что ожидать, Кристин выдавила: — Ты это серьезно? Ханна забегала глазами по ее лицу, стараясь понять, что сказала не так. И уже через мгновение наклонилась ближе и взяла ее за руку: — Эра тебе, что, не сказала? — она чуть сжала ее ладонь. — Как видишь… — девушка аккуратно вытащила руку из ослабшей хватки. — Очень похоже на неё, не правда ли? — И правда, в ее стиле! — Ханна неловко хихикнула и растрепала волосы на затылке. — То есть после раскрытия своих способностей вы перестаете стареть? — Ой, я не сильна в этом… — Расскажи мне, прошу, — Кристин оборвала ее на полуслове и решительно уставилась на нее. — Всё не так просто, — Ханна отставила бокал и найдя глазами официанта махнула ему рукой. Молодой человек коротко кивнул в ответ. — Пока мы спасаем людей, меняя их судьбы, наше старение останавливается. Это наша награда за служение богине. Она резко умолкла, когда у стола возник все тот же официант с новыми напитками. Девушки проводили его взглядом, поблагодарив напоследок. — Но это не значит, что мы не можем умереть. Мы менее восприимчивы к физическим болезням, а травмы и увечья заживают быстрее. Однако мы не можем обходиться без еды или воздуха. Весь организм функционирует так же, просто меньше изнашивается со временем, — Ханна выразительно посмотрела на собеседницу, ожидая ее реакции. Линзы ее очков устрашающе блеснули в свете стробоскопов. Из горла Кристин вырвался нервный смешок, и она откинулась назад. — Старение останавливается… — пробормотала она себе под нос. Крис посмотрела на свои руки, потом ноги, даже хотела прикоснуться к лицу, но остановилась, упрекнув себя за этот глупый порыв. Теперь она навсегда или очень надолго останется такой. Кристин была сбита с толку, но понимание открывшейся тайны сделало с ней и другое. Впервые она ощутила, что все те годы, проведенные за учебой и изматывающей работой, были лишь песчинками, незначительной пылью в том массиве времени, который ей открылся. Совсем недавно она с ужасом смотрела в будущее, скованная тревогами по рукам и ногам. Теперь же кто-то распахнул эту клетку, впустив внутрь дух свободы. Воспаленное сознание само начало вырисовывать картинку ее возможной жизни. Огромный особняк, хорошая зарплата, приятная компания девушек, а в будущем, может, даже и собственный клык. И Кристин была бы полной дурой, если бы сочла это бременем. Она схватила со стола новый бокал с коктейлем. «Такой подарок судьбы следует принимать с благодарностью», — сказала Крис себе и осушила напиток одним махом. Схватившись за живот, она с такой искренностью рассмеялась, что Ханна, видимо, сочла это за истерику. — Всё не так ужасно, как ты могла представить себе. С этим можно научиться жить… — перепуганно тараторила вижу, не зная, как успокоить подругу. Кристин схватила спутницу за руки и заглянула ей прямо в глаза: — Ханна, кажется, я только что поняла, насколько хорошо буду теперь жить, и так уж и быть, я научусь с этим жить, — ее сотряс новый приступ хохота. Волнение Ханны проходило с каждым новым словом и она расплылась в улыбке кота, объевшегося сметаной. Крис другими глазами посмотрела на все вокруг себя, и атмосфера клуба больше не казалась ей чуждой и отталкивающей. — И знаешь что? — Кристин поднялась. — Я хочу танцевать, составишь мне компанию? — Я уж думала, придется тебя споить для этого, — Ханна вскочила со своего места и потащила Крис в самый центр танцпола.