VII. Бал

            Трикстер и Элла молча стояли на балконе их дворца и глядели вдаль. Чёрные волосы Локи легонько колыхались от ветра. Густые и крупные кудри принцессы совсем растрепались. Иногда принц бросал на неё быстрые взгляды, не осмеливаясь начать говорить. Девушка нервно перебирала пальцами края шелковых рукавов.             — Волнуешься? — непринуждённо поинтересовался трикстер, развернувшись к Элле всем телом.             — Немного... — девушка пробормотала так тихо, как будто она отвечала больше своим мыслям в голове, чем ему.             Одну прядь волос ветерок сдул ей на лицо. Девушка не спешила её убирать. Тогда Локи сделал шаг в её сторону, приподнимая руку, чтобы заправить прядку за ухо. Только прикоснувшись к её лицу, трикстер внезапно отдёрнул руку. Он словно обжёгся, в подушечках пальцев вдруг кольнуло. Затем снова дотронулся до неё, пытаясь терпеть жар, исходящий от щеки девушки. За это время Элла ни разу не взглянула на трикстера.             После этого Локи не отошёл. Продолжал стоять рядом и пытаться понять, что произошло. Никогда раньше такого не было, чтобы прикосновения ощущались так горячо. До сих пор в пальцах чувствовалась лёгкая дрожь.             — Эл... А ты не ощутила сейчас ничего странного? — осторожно спросил трикстер, смотря на свою ладонь.             — Да нет... У тебя просто рука горячая.             Локи этого не чувствовал. Его ладонь не была горячей. Наоборот холодной как лёд. Щека Эллы тоже нормальной температуры. «Ладно, что в этом такого...» — подумал принц.             — Давай последний раз попробуем, — предложил Локи, протягивая руку девушке.             Она тут же кивнула и положила свою ладонь на его. Элла совершенно не обратила особого внимания на это движение в отличие от трикстера. Он снова ощутил непонятное чувство в руке при этом прикосновении. Его ладонь словно парализовало на пару секунд. Локи в этот момент уставился на их сцепленные руки и немного забылся.             В чувства его привела Элла, помахав другой рукой перед глазами:             — Эй! Ты в порядке? — принц едва её слышал, всё ещё пытаясь очнуться от своих мыслей.             — Да, я нормально, — тихо пробормотал в ответ Локи.             Он аккуратно положил ладонь на талию девушки. При этом его словно ударило током. Трикстер сразу включился в танец, всё ещё думая о происходящем. Элла почему-то всё это время смотрела ему прямо в глаза. Локи глядел на неё в ответ более тёплым взглядом, чем обычно. Простое и спокойное выражение лица девушки его завораживало.             Наконец отведя глаза от лица Эллы, принц осмотрел всё её тело. Девушка двигалась плавно и грациозно. Каждый шаг выглядел настолько красиво, что сердце Локи билось в такт с её движениями.             Сегодня на Элле было надето уже синее платье. Всё-таки ей было знакомо понятие «разнообразие». В последние дни девушка на каждое платье надевала корсет, который отлично подчёркивал её стройную фигуру. Вдруг трикстер подумал, что не совсем законно иметь такую талию и выставлять её всем напоказ. Он сам не понимал, почему, но в его груди пробудилось новое, необычное чувство, когда думал об этом. Сердце его сжалось от какой-то внутренней боли.             Взгляд Эллы, всё ещё направленный на Локи, помутнел. Казалось, она совсем выпала из реальности и уже витала в облаках. Вдруг ноги Эллы перестали её слушаться и запутались между собой. Ещё чуть-чуть, и она бы упала, если бы трикстер во время не подхватил её.             В этот момент его рука, лежавшая на талии, слегка сжалась на ней. Это получилось совершенно не осознанно. Элла обратила особое внимание на этот жест, внезапно опустив руку на ладонь Локи, накрыв её. Она медленно и благодарно потёрла её большим пальцем, глядя трикстеру в глаза. Их тела были слишком близко друг к другу. Заметив это, они отстранились на достаточное расстояние.             — Извини... — Локи немного смутился из-за своего странного поведения. Он убрал руки от девушки, сложив из за спиной, и стал сжимать и разжимать кулаки.             Щёки Эллы слегка покрылись красным, когда она увидела выражение лица принца. Она слабо прикусила зубами нижнюю губу, опуская взгляд вниз. Её лицо становилось всё краснее с каждым мгновением.             «Что вообще с нами происходит!?» — Локи никак не мог справиться с этими размышлениями, которые не выходили из головы. «Раньше же всё было нормально... Что это? Почему именно сейчас?» — он всё не мог успокоиться. «Мне с ней уже завтра в паре танцевать перед всеми студентами, а тут такое творится... Боги, почему именно сейчас!?»             — Кстати... — принц попробовал перевести тему. — Я давно хотел спросить у тебя, — Элла моргнула пару раз, готовясь внимательно слушать. — Почему ты никогда ничего светлого не носишь? Уверен, тебе пойдёт и так...             Голова девушки сразу поникла. Для неё эта тема была болезненной, из-за чего она не стремилась отвечать на вопрос. Но чтобы просто завязать разговор Элла произнесла:             — Да так, просто... Мне так нравится.             Локи в очередной раз почувствовал ложь, в этом случае она была очевидной. Её печальное лицо показывало, что Элла многое скрывала, просто не хотела говорить.             — В детстве произошла одна ситуация, — начала девушка, заметив, что требуется продолжение, — после которой я не носила ничего такого... Чтобы не напоминать. А то снова смеяться начнут...             Трикстер решил не продолжать эту болезненную тему и не стал никак реагировать. Но, закончив долгую паузу, Элла вздохнула и на одном дыхании сказала:             — Однажды, когда мне было лет одиннадцать... Я случайно задела какого-то мальчика. За это он сильно меня толкнул и повалил на землю... Стал бить. Своими грязными ботинками испачкал моё белое платье, и... все стали смеяться, — Элла наконец замолкла, отдышавшись. — После того случая я и не ношу вообще ничего светлого... Мне стыдно... — последнее слово девушка произнесла крайне неуверенно.                          Однажды все жители Ахалекса пришли на юбилей царя. Это всё проходило в его дворце. В главном зале собралось много людей, в том числе и дочери О́руса, среди которых уже была Элла. В тот день она надела длинное светлое платье. Тогда в её гардеробе всё ещё были белые вещи.             Случилось так, что девушка немного опоздала на речь О́руса. Она со всех ног мчалась в зал, ища свободное место в толпе людей. В итоге, всё-таки найдя пустой уголок, Элла случайно врезалась в одного незнакомого парня. Он был высокий и с хорошей мускулатурой. Тот обернулся и поглядел на девушку гневно. Это сильно его разозлило, и парень толкнул её на пол.             — Что ты толкаешься? Смотри куда идёшь!             После этих слов парень ударил Эллу ногой. Его грязный ботинок оставил след на белоснежном и чистом платье девушки. Она начала его отряхивать, но он стал бить ещё больше и сильнее. Девушка попыталась отстраниться от парня и встать, но тот не отпускал. Ноги Эллы болели от сильных ударов, всё платье было запачкано. На глазах девушки невольно выступили слёзы.             Все вокруг стали смеяться над Эллой и показывать на неё пальцем. Многие стали шептаться, осуждая всё ещё сидящую на полу девушку. Ей в этот момент стало довольно стыдно из-за происходящего, но Элла ничего не могла поделать.             В конце концов того парня отвели от девушки, и помогли встать. Но другие не прекращали в открытую говорить об этом случае.             Со следующего дня Элла носила только чёрные платья и вообще перестала появляться на глазах у других, чтобы не провоцировать их смех...             Локи с широко раскрытыми глазами смотрел на девушку, пытаясь осознать всё сказанное и поставить себя на её место. Трикстер никогда не любил себя унижать перед всем народом и не допустил бы такого отношения, но... Это же всё-таки девушка. Вдруг он смог представить, какого ей могло быть...             — Может быть все уже забыли? — принц постарался найти хоть какой-то выход.             — Я боюсь рисковать... А вдруг нет? — с грустью произнесла Элла, её губа чуть дрогнула.             Трикстер разочарованно кивнул в ответ. В каком-то смысле он её понял. Не трудно догадаться, как человеку может быть стыдно, когда он опозорился перед столькими людьми. Локи бы на её месте предпочёл бы лишиться жизни, чем потом терпеть издевательства и смех.

***

            Вечер. Все студенты нахлынули в Академию Богов, направившись в ещё неизвестный для них большой зал для бала. На потолке висели огромные хрустальные люстры с подсвечниками. На стенах висели картины, вдоль них стояли длинные скамьи.             Все парни остановились у входа, ожидая своих партнёрш. Стоящие впереди разговаривали, смеялись, улыбались. Кто-то просто молча и терпеливо ожидал. А вот Локи прислонился к стене и уставился в пол. Другие иногда оглядывались на него, заметив его странное поведение. Увидев незаинтересованность в ожидании и присутствии там, они решили, что у него никого нет.             «Как же все потом удивятся...» — сказал про себя принц, прикрывая веки и представляя реакцию студентов.             Вскоре в зал начали заходить молодые девушки, беря за руки партнёров, чьё терпение уже почти лопнуло. Все они были одеты в красивые белые и пышные платья, ладони обтянуты шёлковой блестящей тканью перчаток, длинные волосы собрали в пучок. Внешне девушки не особо отличались друг от друга.             Они всё так же смотрели на одинокого и скучающего Локи. Тот в ответ отворачивался от их одинаковых и недоуменных взглядов.             «Ну, когда же она придёт?» — спрашивал сам у себя трикстер. — «Со вчерашнего вечера не виделись. Она точно пришла? Может быть передумала? Нет, она не могла. Ведь столько готовилась...»             Вдруг Локи накрыла сильная тоска. Он никогда такого не ощущал. Это было совсем неприятное чувство. Будто от его сердца оторвали маленький кусочек, и теперь его так не хватало... Только место этого кусочка занимала Элла. Эта часть его души почему-то стала ему жизненно необходима. А её всё не было. Все надежды стали угасать, принц выглядел совершенно расстроенным.             «Да что со мной происходит? Зачем мне нужно её увидеть? Что я от этого получу?» — он внезапно сжал ладонь в кулак. — «Удовлетворение... Почему? Что в ней такого? Элла же просто... Господи, «Элла»... Почему это так красиво и вкусно звучит... Обычное же имя».             Все пары уже стали отходить от входа. В зал больше никто не заходил. Тогда Локи совсем расстроился и направился к дверям, которые уже собирались закрывать. Он быстрым шагом влетел в дверной проём и чуть не столкнулся с... Эллой. Она тоже спешила в зал, затем резко остановилась перед трикстером и испуганно поглядела на него. Тот в ответ ошарашенно смотрел на девушку, приходя в себя после этого «недостолкновения». Через несколько мгновений, прошедших для них как десятки лет, принц неспеша поднял руку, протягивая её Элле. В то время, когда девушка решалась на следующее действие, Локи успел оглядеть её сверху вниз. Он был поражён. Трикстер первый раз на ней увидел платье какого-то другого цвета, кроме чёрного. Оно было не белоснежное, как у других, а персиковое. Перчатки того же цвета облегали тонкие и маленькие пальчики девушки. Длинные кудрявые волосы Эллы хоть и немного растрёпанны, но выглядели всё же красиво. Для глаз Локи было слегка непривычно не лицезреть чёрный кожаный корсет на талии. Но даже без своего повседневного образа Элла выглядела потрясающе. Трикстеру даже понравилась её некоторая уникальность среди других девушек. В конце концов она положила ладонь на его руку, и они вместе прошли в зал. При этом прикосновении на секунду кожа Локи покрылась мурашками.             Студенты стали оглядываться и удивлённо смотреть на них. Особенно взгляды принцесс выражали презрение к такой... красивой паре.

            ___________

                         — Привет... — тихо произнёс Локи, стараясь прервать желание поднять руку и дотронуться до девушки.             — Привет, — чуть громче ответила Элла, пристально разглядывая наряд трикстера.             Она первый раз увидела его в красивом чёрном костюме. Под идеально отглаженным пиджаком торчал воротник белоснежной блестящей рубашки, верхняя пуговица которой была чуть расстёгнута, ярко-зелёный шёлковый галстук немного не затянут. Увидев, что Элла глядела в то место, принц поднял руки и поправил его. На губах девушки появилась лёгкая улыбка.             — Почему мы не танцуем? — неуверенно спросила она, оглядываясь на других. — Все уже начали, а мы вот так просто стоим.             Когда Элла говорила эти слова, она аккуратно и немного смущённо заправила прядь волос за ухо. Локи внимательно наблюдал за её небольшой ладонью в персиковой перчатке. Этот жест он нашёл довольно милым.             — Ха, — коротко усмехнулся, — не знаю...             Всё же принц взял её руку в свою и крепко сжал. Ещё не начав танцевать, трикстер замер в таком положении, просто глядя в глаза Эллы. Эти несколько мгновений продлились для него как несколько дней. Обыкновенное касание к руке девушки, даже не голой, а под тканью, пробудило в его обычно холодном сердце странный и необычный комфорт. Нежный запах, исходящий от неё, мгновенно проникал в его лёгкие, и всё внутри словно расцвело. Этот момент показался для Локи самым долгим за весь вечер.             Когда наконец опомнился, опустил вторую руку на талию Эллы. Это получилось настолько мягко, что девушка даже не заметила. Она ощутила только лёгкое поглаживание его ладони. В это время Элла почувствовала что-то довольно странную горечь в животе, с которой она ещё не была знакома.             Всё-таки они каким-то образом «вцепились» друг в друга и стали танцевать. Движения обоих получались плавными, аккуратными. Каждый осторожничал, чтобы не сделать что-то не так и не опозориться перед всеми. Даже на их секретных тренировках в библиотеке выходило не совсем идеально. А в большом зале, на глазах у всей Академии, тем более могло что-нибудь произойти... Как же без происшествий.             Но, на удивление, сейчас всё было спокойно. Пока что. Они продолжали танцевать, не замечая некоторые косые взгляды других студентов, особенно студенток. Наконец-то обратив внимание на костюм трикстера, а не на его грустную гримасу, которая была ещё совсем недавно, все девушки осматривались на него, забывая о партнёрах. Те, в свою очередь, ревностно глядели на них, пытаясь отвернуть их головы.             А вот к Элле проявляли совершенно особенное внимание. Девушка сегодня была также красива. Поэтому студентки смотрели на неё только с завистью и больше ни с какой другой эмоцией.             Элла была сосредоточена так же, как и на тренировке. Локи столько раз говорил ей делать это спокойно, не напрягаясь. Но у девушки совершенно не получалось. Как только он ей не объяснял, сколько способов не перепробовал, всё напрасно. Из-за излишней напряжёнки Элла множество раз путалась, останавливалась, начинала заново. В один момент, не вытерпев этого, рука трикстера соскользнула дальше с талии на её спину. Нервы и волнение мигом исчезли из тела девушки. Элла чуть остановилась, прикрыв глаза, и продолжила более медленно и легко.             Локи прямо пожирал её взглядом. Находясь совсем рядом с Эллой, у него появилось огромное желание... оказаться ещё ближе. Намного ближе. Локи захотелось поглотить весь её ужасно приятный и вкусный запах полностью. Опустить голову на плечо, уткнуться носом в её ключицу, вдохнуть полной грудью и раствориться в своих долгожданных ощущениях. Но с чего бы? С чего он такие желания себе напридумывал?             Его ладонь скользнула на предплечье Эллы, начиная стягивать шелковистую ткань с её рук. Перчатки медленно скатились, и Локи отшвырнул их в сторону (это произошло бы на самом деле, если бы позволяли правила этикета на балу). Пальцы трикстера медленно опустились от локтя к ладоням, едва касаясь нежной девичьей кожицы...             Обе его руки лежали на тонкой талии девушки. Они то поднимались вверх, уходя за спину и слегка сжимая её тело, то опускались вниз, чётко очерчивая контур...             Большой палец Локи дотронулся до её нижней губы, слегка надавливая. Он чуть-чуть погладил её поверхность перед тем, как немного подняться и обвести им губы Эллы. Та в это время наслаждалась его действиями с закрытыми глазами...             «Фу, что за грязные мысли!?» — Локи в реальности чуть поморщился от своих мыслей.                                      ___________             В перерыве на еду после первой части бала Локи с Эллой вместе прошли к столу. Самым странным, даже для них, показалось то, что они держались за руки, как все.             Девушка взяла с тарелки одно небольшое пирожное и бокал вина. Трикстер последовал её примеру и дотянулся до сладостей, откусывая маленький кусочек печенья.             Даже за столом Локи не отводил взгляд от Эллы. Каждым движением она его будто завораживала. Когда девушка приоткрывала рот, чтобы откусить пирожное, трикстер глядел именно туда...             Также, что не менее было важно для него, у Эллы прекрасный профиль. Прямой нос, острый подбородок, пухлые губы, широкие тёмные брови... Милые кудряшки, спадавшие на спину, и вьющаяся чёлка, прикрывающая лицо. Он был готов смотреть на всё это весь вечер.                         ___________             Пришло время вальса. Снова заиграла музыка, все пары встали на свои места и начали двигаться по кругу.             — Раз... Два... Три... Раз... Два... — тихо считал Локи, шепча цифры на ушко Элле. — Три... Раз... Два... Три...             Эти монотонные слова, залетающие в её уши, неплохо действуют на девушку. Элла стала всё больше расслабляться. Музыка была тихой, никаких лишних и резких звуков. Всё звучало так хорошо, что она могла заснуть на ходу. К большому сожалению, этого не случилось.             Вокруг них обоих царила безмятежная, приятная атмосфера. Между их телами осталось несколько сантиметров. Принц всё ещё пытался удержать сильное желание. Желание прижаться к Элле как можно ближе. Почему-то Локи мечтал сейчас именно об этом. Он сам не понял, из-за чего у него появились такие чувства к девушке. Трикстером явно что-то управляло...             Элла же в это время чувствовала себя совсем неуютно от такой близости. Вроде бы было хорошо, а с другой стороны она слишком нервничала в присутствии трикстера.             Вдруг девушка заметила, как Локи немного отстранился от неё, заглядывая в глаза. Элла смотрела в ответ в его яркий зелёный взор, предчувствуя что-то совершенно неожиданное.             — У тебя хорошо получается, — ухмыльнувшись, сказал принц. — Наши тренировки прошли не зря. Ты молодец... За несколько дней дойти до такого уровня... Не совсем профессиональный, конечно, но некоторые даже за месяцы его достичь не могут.             В его голосе была слышна огромная гордость за Эллу. В этот момент она поняла, что Локи действительно тогда переживал за неё, столько старался ради этого... А она этого не понимала... Девушка внезапно опустила голову, немного прослезившись.             Тогда на него что-то нашло. Локи немного вышел из себя. Хотя, может быть и полностью. Его тело поддалось чуть вперёд, с каждым мгновением приближаясь к Элле всё больше. Он очень хотел остановиться, но не мог... Им правило его сознание, а не мозги. Если бы в этот момент трикстер думал ими, то вообще бы не двинулся даже на миллиметр.             Прошло около двадцати минут. Вдруг все парни под конец вальса стали целовать в щёку своих партнёрш. Но не все сразу. Все выбирали нужный и правильный момент.             Элла оглядывалась на этих парочек и смотрела на них... как бы с завистью. Она никогда никому не завидовала, даже не пыталась об этом думать. А вот сегодня по непонятной причине случилось исключение. Она даже не стыдилась своего взгляда, так как его всё-таки замечали. Элла правда этого хотела. Но пока ещё не поняла с кем... Но точно не с... Внезапно девушка застала на себе чей-то пристальный взгляд.             — Только попробуй... — прошептала Элла, пытаясь как можно быстрее отодвинуться от всё ещё надвигавшегося Локи. — Даже не думай...             Но он уже не мог терпеть. Принц ожидал этого момента весь вечер. Такой, казалось бы, маленький промежуток времени прошёл для него, как целая вечность. Не обратив внимания на протест Эллы, трикстер всё же сделал это...             Перед девушкой словно вся жизнь промелькнула. Локи резко прижался к её губам своими, даже не заметив, и притянул к себе слишком близко. Элла уже чувствовала пристальные взоры других студентов.