VI. Тренировки и горькие слёзы

            И так прошло около пяти дней... Каждый следующий вечер был наполнен каким-то напряжением. Элла звала к себе Локи после занятий для тренировок. Он подсказывал ей, что девушка делает не так, и пытался исправить все её недочёты.             Девушка сама проявляла инициативу. После того раза в ней загорелось стремление к хорошему результату. И не только хорошему, а отличному. Она никогда раньше такого не проявляла, поэтому даже для самой Эллы это оказалось неожиданным.             На столе горела свеча. Трикстер задержал на ней взгляд, когда Элла только начала собираться с мыслями. Даже от их медленного и лёгкого движения огонь немного колыхался. В самой библиотеке стало прохладно, только эта свечка могла прогревать воздух вокруг неё.              Внезапно Элла остановилась, когда принц ещё не успел это осознать. Он слишком засмотрелся в одну точку, почти не заметив, как девушка отодвинулась. Она отошла к окну, потирая глаза. Локи присел на стул перед свечой и продолжил глядеть на неё. Со временем его голова стала опускаться от усталости сама собой.             — Ты спать не хочешь? — поинтересовался трикстер, оборачиваясь к Элле.             — Хочу... — проговорила девушка тихим голосом. Её плечи расслабленно опустились, веки стали медленно прикрываться. — У меня столько занятий с самого утра до вечера. Ночами почти не сплю, переживаю... Вообще не спится... — последнюю фразу она сказала не совсем разборчиво из-за зевка.             Локи в этот момент смотрел на неё, как она садилась на соседний стул и прикрывала рот ладонью. На мгновение уголок его губ поднялся вверх в нервной улыбке. После этого умилительного движения Элла сложила руки на столе, опустив на них голову. Она стала дышать медленнее, казалось, что девушка заснула.             — Тогда зачем ты ещё вечером сидишь здесь и изматываешь себя? — неуверенным шёпотом произнёс принц. Долгое время не было ответа...             — Я хочу это всё знать, мне интересно... — пробормотала принцесса в свои руки.             — Не уверен, что в твоей голове уместится вся библиотека.             Через некоторое время Элла погрузилась в сон. Локи наблюдал за ней всё это время, ни разу не сведя взгляд. Когда девушка стала тихо сопеть во сне, он придвинулся ближе к ней. Трикстер поднял руку и мягко опустил её на спину Эллы, слегка погладив. Через такое короткое прикосновение он сумел почувствовать её сильную усталость.             Локи совершенно не устроили такие мучения Эллы. Она с раннего утра до позднего вечера занималась учёбой и не заботилась о своём здоровье. Казалось бы, с чего его это должно волновать? Локи наоборот нравилось, когда люди много работали. Ленивых и бездельников он даже презирал. Если любой другой человек будет таким же занятым и измученным, как Элла, трикстера это вообще никак не тронет. Но почему-то такое состояние девушки беспокоило его больше своего.             Принц дотянулся пальцами правой руки до её маленькой и холодной ладони. Он потрогал мягкую и гладкую кожу Эллы, проведя прохладными подушечками пальцев по костяшкам её руки. После этого Локи полностью обхватил её ладонь и сильно сжал. Кожа девушки постепенно согревалась под его длинными пальцами. В это время трикстер с близкого расстояния разглядывал Эллу, изучив её от формы бровей до каждой складочки платья.             Брови у девушки тёмные, широкие. Ресницы длинные с красивым, плавным сгибом, которые обычно ещё больше подчёркивали её выразительные глаза. Нос острый и прямой с десятком маленьких веснушек. Подбородок Эллы острый, но гладкий. Контур губ чёткий, сами они пухлые, но на этот раз уже сухие и немного потрескавшиеся, наверное, из-за резкой прохладной погоды. Это был первый раз, когда трикстер настолько долго держал взгляд на них.             На сетчатых рукавах платья девушки были с небольшими чёрными точками. На одном Локи насчитал тридцать две точки, кроме тех, что на внутренней стороне рукава.             Принц не хотел мешать Элле спать. Она действительно очень устала, поспать ей не помешает, даже за столом. Но она не могла просидеть здесь всю ночь. Локи всё-таки пришлось немного пробудить девушку, подняв её на ноги. Та сонно взглянула на трикстера, словно не понимая, где находилась.             — Тебе нужно вернуться во дворец и поспать на кровати, — Локи потушил свечу, стоящую на столе, и повёл Эллу к выходу.             Девушка стала засыпать на ходу. Выйдя за пределы Академии, принц наколдовал ей длинный плащ, чтобы было теплее.             После того, как он довёл Эллу до её покоев, трикстер зашёл в свои, сразу повалился на кровать и прикрыл глаза. Одна его рука легла на живот, а другая рядом с его телом. Заснуть Локи мешали многочисленные мысли о его излишней заботе о ней. Такое поведение трикстеру не было свойственно. Также он заметил, что эта девушка за всё это время слишком его изменила. Локи теперь сам себя не узнаёт. Самодовольный, самовлюблённый и гордый бог озорства, лжи и хитрости превратился в нежного джентльмена.             Теперь Элла после каждой тренировки почти засыпала за столом, но в следующий раз принц этого не допустил. Если он видел, что девушка хочет спать, то заставлял её возвращаться во дворец. Она постоянно противилась этому, но всё же соглашалась.             

***

            — Локи, ну у меня ничего не получается! — Элла уже стала кричать на него, несмотря на то, что в библиотеке очень тихо.             — Во-первых, не кричи, — совершенно спокойно ответил Локи, кладя руки на её плечи. — Во-вторых, у тебя всё хорошо. Даже лучше, чем вчера.             — Потому что вчера был наихудший результат, — немного обиженно и возмущённо произнесла девушка, продолжив кричать.             — Элла, прошу, успокойся.             Она чуть отодвинулась от него, прикрыв лицо руками. Через несколько мгновений девушка тихо всхлипнула, но не заплакала, что бы случилось, будь на её месте другая девушка. Локи молча глядел на неё, в какой-то мере даже восхищаясь её выдержкой.             Вскоре Элла опустила руки с лица, посмотрев на него красноватыми и уже немного влажными от слёз глазами.             — Зачем ты вообще тратишь на меня столько времени? — голос девушки слегка дрогнул. — Ведь, результата никакого. Вроде бы просто, всего лишь танцы... Но я даже это запомнить не могу! Кто я вообще такая, чтобы ты мне помогал...             — Ты дочь директора Академии. Ты обязана там быть. Вот я и...             — И не по какой другой причине? Просто потому, что я дочь директора, да? — одна слеза всё же скатилась с её щеки.             — Нет, есть ещё причина... — трикстер задумчиво устремил взгляд в пол, ожидая от Эллы следующий вопрос или едкий ответ. Как же она может быть собой, если не съязвит ему?             — Какая?..             Такой простой ответ был довольно неожиданным. Всего лишь обычный вопрос? Нет, это на неё не похоже. Совсем уже на кусочки рассыпалась, ничего от настоящей Эллы не осталось.             Принц подошёл ближе к ней, глядя в её глубокие синие глаза. В них блестели только скопившиеся слёзы разочарования, но уже не та холодная искра, которую он заметил на самой первой встрече. Элла стала совсем другой, но и одновременно в ней всё осталось таким же. Вкусы совершенно не поменялись, язык всё ещё не притупился за несколько месяцев. И, конечно, её неизменная не только внешняя, но и внутренняя красота.             Почему-то его рука сама собой поднялась вверх, желая стереть вторую слезинку с лица Эллы, но сразу опустилась, когда Локи наконец вернулся в реальность. Принцесса в очередной раз тихо всхлипнула, стараясь сдержать следующий поток слёз. В этот момент трикстеру её стало жалко.             — Ну, ты мне понравилась... — медленно и неуверенно проговорил принц, сжав руки в кулаки. — В смысле, я имею в виду... У тебя хороший потенциал, великолепные навыки в магии, в учёбе... В общем, если бы я был твоим отцом вместо О́руса, гордился бы тобой, — на этих словах Элла широко раскрыла глаза от удивления. — Ты... сильная и умная девушка. Не на каждом шагу такую встретишь, — Локи прищурил глаза, переведя их на дрожащий от слёз подбородок Эллы. — Помнишь, что ты мне рассказывала?..                          Девушка подтверждающие кивнула головой...             — Узнав немного о твоём прошлом и отношениях в семье, я смог как-то тебя понять. Ведь, я увидел хотя бы что-то из того, что у тебя внутри. Я не замечал этого раньше...

___________

            Семь дней назад...             Элла постучалась в его дверь. Трикстер незамедлительно распахнул её перед ней и впустил внутрь. Он удивился столь позднему визиту.             — Что-то слишком знакомо, не находишь? — Локи прикрыл дверь и уселся на край кровати, следив взглядом за девушкой. — Кстати, почему тебя сегодня в библиотеке не было?             — Я... — Элла нервно прикусила губу, в этот момент трикстер поглядел на неё слегка обеспокоенно. — У меня... У меня сестра сильно заболела, я весь день провела в лазарете...             Выражение лица Локи совсем погрустнело из-за её слов. В последнее время его что-то слишком стали волновать личные проблемы Эллы, но он даже не нашёл в этом ничего странного. Наоборот, ему даже понравилось это чувство беспокойства о других.             — Что с ней?.. И какая из?.. Она выздоровеет?.. — произнёс принц с явным волнением в голосе. — Ты очень переживаешь, да?             После этого Элла поникла и отвернула голову. Локи был немного разочарован из-за того, что она не желала с ним разговаривать. Конечно, он понимал, что ей могло быть тяжело, но чтобы вот так игнорировать... Это же огромная редкость, когда трикстер о ком-то так тревожился.             — Элла-а... — Локи шагнул ближе к девушке, шепча ей на ухо. — Эл...             Принцесса плотно прижала губы друг к другу. Через мгновение она развернула голову обратно, заметив близость трикстера. После её быстрого движения тот сразу отпрянул назад. Девушка всё-таки приоткрыла рот, начиная говорить:             — Это... Младшая, Сиенна... Я, на самом деле, не знаю, что с ней... Она просто утром внезапно потеряла сознание и... Её отправили в лазарет. До сих пор не очнулась...             — Позволь поинтересоваться... Зачем ты пришла ко мне? — принц сложил руки за спиной.             Элла правда не знала, что ответить. Сказать правду или же... Эти слова бы прозвучали странно, но и соврать, девушка не могла.             — Мне нужно... — пробормотала Элла себе под нос, Локи едва её слышал. — Мне нужен кто-то рядом... Сегодня я так испугалась... Всё внутри меня словно разбилось. Осталось одно опустошение, — принц слушал девушку внимательно. Элла взглянула в его зелёные глаза, пытаясь найти ответ на все её вопросы...             — Я слушаю, — проговорил Локи, начиная двигать одной рукой в сторону девушки.             — Мне стало как-то одиноко, — когда Элла продолжила говорить, принц всё же дотронулся своей ладонью до её, сжав кончик одного пальца. — Мне нужен кто-то рядом...

___________

            Пять дней назад...             Когда Локи остался после занятий в зале для тренировок, где он бывал довольно часто, Элла проходила мимо...             Она остановилась у открытой двери, задержав взгляд на трикстере. Принц неспеша и гордо расхаживал по залу, поправляя края рукавов своего костюма. В его голове наконец-то не витали глупые и ненужные мысли, которые всегда ему мешали. Сейчас он был совершенно расслабленн. Вдруг он обернулся и поднял взгляд...             Элла всё это время продолжала стоять и смотреть на него завороженно. В один момент она очнулась после их недолгого зрительного контакта и прошла внутрь, прикрывая рукой дверь.             Локи же не ожидал её здесь увидеть. Элла всегда чем-то занята, на последней неделе у неё не было и свободной минуты.             — Какой повод у нас? — трикстер широко ухмыльнулся, кинув короткий взгляд на принцессу.             — А ты чем тут занимаешься? — Элла слегка улыбнулась в ответ, надеясь, что трикстер не заметил. Но, снова повернувшись к ней лицом, всё-таки увидел эту довольную ухмылку. После его весёлого взгляда девушка убрала её с лица.             — Упражняюсь.             Локи прошёл вперёд, обходя Эллу. При этом он немного задел её плечом. Девушка развернулась и посмотрела на него сзади. Тот даже не обнрнулся и не извинился.             — А принц Локи не хочет попросить прощения у дамы? — недовольно проговорила она.             — А почему эта дама такая требовательная? — ответил вопросом на вопрос Локи, разворачиваясь и всё ещё не глядя на Эллу.             На самом деле эти слова прозвучали немного обидно. Но девушка не стала зацикливаться на этом, всего лишь пустяк. Это даже не повод обижаться, но... Из его рта эти слова действительно вышли не очень хорошо.             — Ладно, ладно, извини...             Элла спокойно взглянула на Локи, наблюдая за тем, как он подходит ближе. Его шаги отдавались громким эхом по всему залу. Девушка перевела взгляд на ладони трикстера, как обычно любила делать, когда не совсем осмеливалась смотреть в глаза.             Когда принцесса всё-таки проглядела в них, её словно обожгло. Его взгляд был каким-то тёплым, даже горячим, обжегающим своим ярким огнём. Но несмотря на это Элла не отвела глаза в сторону.             — Знаешь, я иногда начинаю вспоминать об одном моменте из детства... когда О́рус подобрал меня с кипящей и огненной земли... Особенно, когда смотрю на тебя... Не знаю, почему. Просто в само в голову приходит.             Локи заинтересованно посмотрел на девушку, прищурив глаза и о чём-то задумавшись.             — «Кипящей»? «Огненной»? — он стал что-то понимать. — Может быть это... Муспельхейм? Есть такой мир огненных великанов. Ты говорила, что-то из нашего...             — Возможно... Как ты говоришь? Муспельхейм? Мне это пригодится при поисках родителей...             — Ты всё-таки готова к этому... Смелая, однако.             Элла признательно кивнула головой. Для неё это прозвучало как комплемент. Вообще, ей были приятны любые такие слова, только она не показывала реакцию. Но в этот раз девушка улыбнулась.             — Знать бы, живы они или нет... — грустно произнесла принцесса. — Помню, когда О́рус первый раз взял меня на руки, ещё маленькую... Я почувствовала такие ощущения, которых никогда не чувствовала. Это... Это было...             — Удивительно, что ты это помнишь. Обычно долгожители, как мы, например, из детского возраста мало что запоминают...             — Понимаешь... Это было слишком хорошо. Приятно чувствовать, что тебя окутывает что-то более мягкое и прохладное, чем твёрдая и жаркая земля, — продолжала рассказ Элла. — Я помню первую встречу и знакомство с сёстрами, с их друзьями, с новой мамой... Совершенно необычное ощущение. Отец говорил, мне тогда было лет десять... Даже сёстры меня в том возрасте не запомнили. Ещё я помню, как мама, Иния, с первого дня стала заходить ко мне в комнату, общаться, что-то рассказывать... Правда потом забота моих приёмных родителей стала всё уменьшаться и уменьшаться. Но я всё равно на всю жизнь запомню эти яркие и тёплые моменты...             Закончив свой монолог, Элла чуть опустила голову. Трикстер быстро и незаметно улыбнулся уголком губ.             — А тебя было что-нибудь такое? — слова непринуждённо соскользнули с её языка.                   — Эм... У меня... Кстати, почему ты вспомнила про это, только когда на меня взглянула?.. Во мне есть что-то знакомое?..

___________

            Два дня назад...             Во время танца Элла случайно наступила на ботинок трикстера. Посмотрев вниз, она чуть отодвинулась от него, извиняясь:             — Прости, я...             — Не извиняйся. Ты, похоже, немного задремала на ходу, — спокойно, с лёгкой усмешкой произнёс принц.             Девушка расцепила их руки и отошла подальше от Локи, поглядев в окно. Тот сразу заметил, как у Эллы опустились плечи.             — Ты что такая грустная весь день? Что-нибудь случилось? — с лёгким и едва заметным беспокойством спросил трикстер.             — Нет... — дрожащим голосом прошептала девушка, не оборачиваясь.             Трикстер знал, что Элла соврала. Он услышал это в её голосе. И не только в нём. Локи был уверен, что она что-то скрывала, он чувствовал это так же ясно, как и её всё тот же запах корицы, на который принц стал реагировать более естественным и нормальным образом.             — Скажи правду, — убеждал её Локи.             Вдруг Элла повернулась к нему с ручьём слёз на щеках и красными от них глазами. Трикстер ещё никогда не видел, чтобы она плакала. Да ещё так сильно...             — Я весь день ношу в себе столько боли... И больше не могу это терпеть... — сквозь всхлипы начала говорить девушка. — Сиенна... Моя сестра... Она...             Локи сразу захотелось утешить её, но всё же хотел, чтобы Элла дала на это разрешение. Он по себе знал, что многие не любили жалость и слёзы, и им не нравилось, когда их пытались успокоить. Но в то же время у принца было огромное желание это сделать.             — Ей не смогли помочь, — наконец собравшись с мыслями и немного успокоившись пробормотала девушка. — Она... умерла. Я так и не поняла от чего... Сказали, что «просто несчастный случай»...             Даже трикстеру на этом слове стало больно. Он сам не понял почему, но его сердце внезапно кольнуло от такой неожиданной и неприятной новости.             — Я очень люблю сестёр. Пусть они мне по крови не родные... Я всегда переживала за них... — слёзы снова усилились. — Они меня тоже поддерживали, когда мне было действительно плохо. Я не показываю им свою любовь, но она правда есть... Не знаю, стоит ли им говорить об этом... Как они отреагируют? Они же могут не поверить. И виновата в этом опять же я. Мне никогда никто не верит только из-за моего ужасного характера и поведения...             Локи внимательно слушал Эллу, не перебивая. В её словах слышалось столько искренности, что ему самому стало не по себе.             — Ладно, зачем я вообще тебе это говорю, — Элла собрала со стола свои вещи и направилась к выходу. — Завтра продолжим, я устала...             В этот момент Локи захотелось... нет, нужно было остановить её. Но вдруг понял, что сейчас Элле точно будет не до него и не до его утешений, поэтому решил не трогать девушку и дал ей просто уйти...

__________

            — И исходя из коротких воспоминаний об этих днях... Я хочу сказать... — трикстер сделал продолжительную паузу, подбирая слова. — Ты очень интересная и загадочная девушка. И, когда говорил, что сразу же раскушу тебя, я совершенно не представлял какой ты можешь быть. Даже сейчас ещё многое не знаю...             Новый поток слёз не смог сдержаться в глазах Эллы и вылился наружу.             — И по поводу Сиенны... Соболезную, — довольно печальным голосом произнёс Локи. Эта фраза словно молотком ударила по ушам девушки.             Всё-таки, не сдержавшись, Элла шагнула ближе к нему, приподнимая руки. Подойдя вплотную, она обвила руки вокруг его плеч, уткнулась лицом в его шею. Трикстер в ответ заключил Эллу в крепкие объятия...             Девушка пыталась унять непрекращающиеся слёзы, намочив рукав ими его рукав. Принц не обратил на это внимания и продолжил сжимать Эллу руками всё сильнее. Успокаиваясь, она вдыхала его лёгкий и свежий мужской аромат.             Через пару минут Элла отстранилась от Локи со словами:             — Ну всё, хватит. Давай продолжим. Осталось всего два дня до бала, а я ничего не умею.             — Элла, — немного повышенным тоном сказал трикстер. — Сколько раз тебе повторять?             — Всё, всё, я поняла... — ухмыляясь и вытирая слёзы тыльной стороной ладони, проговорила девушка тихим и писклявым голосочком.