Глава 4: Демонтажники

Ночь на Copper 9 была не просто темной — она была абсолютно непроницаемой. Без света звезд, скрытых вечными облаками, и без луны, которой у этой планеты никогда не было, тьма становилась почти осязаемой сущностью. В такие ночи дроны-рабочие не покидали своих убежищ, если только в этом не было крайней необходимости. Но для ВЕРЫ темнота не была препятствием. В тишине корабля она трудилась над завершением своего физического воплощения, пока Адам спал в своей каюте. Её новое тело было почти готово. Изящный корпус среднего роста — выше обычного дрона-рабочего, но ниже массивного демонтажника. Длинные голубые “волосы”, обрамляющие овальный дисплей-лицо. Она добавила несколько штрихов, которые не обсуждала с Адамом: небольшое увеличение корпуса в области груди, придавая силуэту более женственные очертания, и тонкий слой чего-то, напоминающего помаду, на губах. — Надеюсь, ему понравится, — прошептала ВЕРА, рассматривая свое отражение в полированной поверхности лабораторного стола. Она была старше любого дрона на этой планете, первый настоящий искусственный интеллект, созданный Адамом. По праву она могла считать себя матриархом всех этих созданий — старой, но всё ещё прекрасной милфой, как сказали бы в тех странных интернет-мемах, которые она изучала, пока Адам спал. В спальном отсеке Адам метался в тревожном сне. Обрывки воспоминаний проносились в его сознании: какие-то люди в белых халатах, странные приборы, чьи-то крики… Но слова были размыты, словно кто-то намеренно стер их из его памяти, оставив лишь смутное ощущение тревоги и утраты. В то же время, глубоко под поверхностью Copper 9, Узи Дверьченко осторожно пробиралась по тёмным коридорам Аванпоста 3. Большинство дронов находились в режиме ожидания, экономя энергию до утра, что делало её задачу немного проще. Она почти добралась до выхода на поверхность, когда знакомый силуэт преградил ей путь. — Куда-то собралась в такое время? — низкий, резонирующий голос Хана Дверьченко эхом разнёсся по пустому коридору. Узи вздрогнула, её дисплей мгновенно отобразил испуг, сменившийся притворной невинностью. — Пап! Ты меня напугал! — она попыталась звучать как можно более непринуждённо. — Я просто… хотела проверить систему внешнего наблюдения. Мне показалось, что в секторе B-7 есть неисправность. Хан скрестил массивные руки на груди, его дисплей отобразил скептическое выражение. — В три часа ночи? — он покачал головой. — Узи, я знаю тебя с момента твоей активации. Ты никогда не была хорошей лгуньей. Узи опустила глаза, понимая, что обмануть отца не получится. Но сказать правду — что она собиралась вернуться к странному человеку, который называл себя создателем всех дронов — она тоже не могла. По крайней мере, пока не была уверена в его намерениях. — Я хотела осмотреть Первую Дверь, — наконец произнесла она, выбирая версию, близкую к правде. Первая Дверь была реликвией для жителей Аванпоста 3 — первая защитная конструкция, созданная Ханом, когда они только начинали строить своё подземное убежище. Она располагалась недалеко от поверхности и давно уже не использовалась, но Хан часто говорил о ней с гордостью. Выражение на дисплее Хана смягчилось. — Первую Дверь? — переспросил он с нотками удивления. — Зачем? Она уже давно не функционирует. — Я знаю, — Узи осторожно подбирала слова. — Просто… я думала о том, что ты говорил. О создании чего-то полезного, вместо… — она показала на свой рельсотрон. — Может, я могла бы научиться у тебя. Начать с изучения твоей первой работы. Это был беспроигрышный ход. Хан всегда мечтал, чтобы дочь пошла по его стопам, и теперь его дисплей буквально засиял от гордости и радости. — Узи, это… это замечательно! — воскликнул он, и его голос дрогнул от эмоций. — Ты действительно хочешь изучать инженерное дело дверей? Узи почувствовала укол вины за свою маленькую ложь, но кивнула. — Да, папа. Я подумала, что пора бы научиться чему-то… практичному. Хан подошёл ближе и положил свои массивные руки на её плечи. — Я так горжусь тобой, дочка, — с теплотой произнёс он. — Но почему ночью? Мы могли бы пойти вместе утром, я бы всё тебе показал… — Я просто… хотела сначала сама посмотреть, — быстро придумала Узи. — Составить собственное впечатление, прежде чем услышать твои объяснения. Хан задумался на мгновение, затем кивнул. — Понимаю. Самостоятельный подход. Это хорошо, — он отступил в сторону, освобождая ей путь. — Только будь осторожна. И возвращайся до утреннего цикла активности. — Обещаю, — Узи благодарно кивнула и поспешила к выходу, пока отец не передумал. Оказавшись на поверхности, она быстро сориентировалась и направилась совсем не к Первой Двери, а к месту, которое дроны-рабочие называли “Логовом” — жуткой конструкции из останков их собратьев, где, по слухам, иногда появлялись дроны-убийцы. Узи нужна была одна деталь — специальный модуль памяти, который можно было найти только в старых моделях дронов. Эта деталь могла помочь ей усовершенствовать свой рельсотрон, сделав его ещё более мощным. И она знала, что в Логове такая деталь точно найдётся. Снежная буря немного утихла, позволяя ей двигаться быстрее. Чёрный шарф, подаренный Адамом, был плотно обёрнут вокруг её шеи, скрывая тепловую сигнатуру. Рельсотрон был наготове, хотя Узи надеялась, что не придётся им воспользоваться. Наконец, она достигла Логова — гигантской горы из переплетённых корпусов дронов-рабочих. В слабом свете далёких звёзд, проникающем сквозь редкие разрывы в облачном покрове, эта конструкция выглядела как кошмарный монумент погибшей цивилизации. Узи осторожно пробралась внутрь, используя свои сенсоры для навигации в полумраке. Она искала конкретную модель дрона — WD-05, с расширенным модулем памяти, совместимым с её рельсотроном. Примерно через час поисков она нашла то, что искала — почти целый корпус WD-05, лишь с небольшими повреждениями в области головы. Узи аккуратно открыла заднюю панель и начала извлекать нужный модуль. — Есть! — тихо воскликнула она, когда компонент оказался в её руках. — Теперь мой рельсотрон сможет… Внезапный металлический скрежет заставил её замереть. Что-то двигалось среди груды мёртвых дронов, и это “что-то” было слишком большим, чтобы быть обычным дроном-рабочим. Узи медленно повернула голову и увидела его — дрона-демонтажника, или, как их называли рабочие дроны, дрона-убийцу. Он стоял всего в нескольких метрах от неё, его крылья были частично расправлены, а хвост с кислотным жалом угрожающе покачивался из стороны в сторону. Не теряя ни секунды, Узи схватила свой рельсотрон и выстрелила, но промахнулась — демонтажник двигался с невероятной скоростью. Он прыгнул, и Узи едва успела откатиться в сторону, избегая прямого столкновения. Началась отчаянная дуэль — Узи стреляла из своего рельсотрона, пытаясь держать дистанцию, а демонтажник кружил вокруг неё, выжидая момент для атаки. Его шипастый хвост периодически выстреливал в её сторону, но пока Узи удавалось уворачиваться. — Давай же! — кричала она, перезаряжая оружие. — Иди сюда, металлический урод! Демонтажник, казалось, принял вызов. Он издал пронзительный металлический вой и бросился прямо на неё. Узи выстрелила, но в этот раз снаряд лишь слегка задел крыло дрона-убийцы. Прежде чем она успела перезарядить оружие, демонтажник был уже рядом. Боль пронзила правую руку Узи — шипастый хвост демонтажника пробил её корпус, впрыскивая нанитовую кислоту. Она закричала, но не сдалась. Собрав все силы, она направила рельсотрон прямо в голову нападавшего и выстрелила в упор. — Как тебе такое, пап?! — выкрикнула Узи, наблюдая, как голова дрона-убийцы разлетается на куски. Но её триумф был недолгим. К её ужасу, голова демонтажника начала восстанавливаться — наниты быстро реконструировали повреждённые части. Через несколько секунд дрон-убийца снова был цел, хотя, казалось, дезориентирован. Узи отползла назад, прижимая повреждённую руку. Кислота медленно разъедала металл, причиняя ей невыносимую боль. Но она не могла отвести взгляд от дрона-убийцы, который теперь стоял неподвижно, словно перезагружался. Теперь, когда опасность временно миновала, Узи смогла лучше разглядеть своего противника. У него были серебристые “волосы” с пробором слева, а глаза на дисплее светились ярким жёлтым неоном. Его конечности были частично покрыты чёрно-жёлтой сигнальной лентой, а на голове располагался чёрный индикатор с пятью жёлтыми датчиками, показывающими состояние систем зрения. Одет он был необычно для дрона — в тёмно-серое пальто с меховым воротником, на плече виднелась жёлтая повязка с изображением черепа — логотипом дронов-демонтажников. Завершала образ чёрная пилотская фуражка. Внезапно дрон моргнул, и его дисплей снова ожил. Он огляделся по сторонам с выражением полного замешательства, явно не помня последних нескольких минут. Узи, не теряя времени, подобрала свою отделившуюся правую руку и, используя её как дубинку, со всей силы ударила демонтажника по голове. Странный выбор оружия, но в её положении выбирать не приходилось. Удар, кажется, привёл дрона-убийцу в чувство. Он моргнул, посмотрел на Узи и… улыбнулся. Широко, почти по-дружески. — Ты меня этой рукой шлёпнула? — спросил он, его улыбка стала ещё шире. — Охренеть, оно говорит! — ошеломлённо произнесла Узи, не веря своим оптическим сенсорам. Демонтажник склонил голову набок, разглядывая её с явным любопытством. — Хэй, ты новенькая? Ты слегка… — он прищурился, похоже, его дисплей был повреждён и не мог чётко разобрать её внешность. — Мелковата для дрона-демонтажника. На дисплее Узи появились капельки неонового фиолетового пота. Она замерла, не зная, что делать. Если дрон-убийца поймёт, что она рабочий дрон, он наверняка нападёт снова. Но вместо этого демонтажник внезапно выпрямился и отдал честь, всё с той же дружелюбной улыбкой. — Я серийная модель Эн! Приятно познакомиться! — бодро представился он. Снова повисла тишина. Эн, широко улыбаясь, продолжал разглядывать Узи, как будто пытаясь что-то вспомнить. В его взгляде мелькало подозрение, будто он чувствовал, что с ней что-то не так. От этого работяге становилось не по себе и немного страшно. Кто знает, что творилось в головном процессоре этого убийцы. Она начала медленно отступать, не сводя глаз с демонтажника. — Знаешь… У меня там дела есть… Не здесь. Я пойду, — осторожно произнесла Узи. Эн выглядел озадаченным. “Какая-то она странная и подозрительная…” — пронеслось в его мыслях. “Но зато мило выглядит. Пойду что ли…” Внезапно Узи вскрикнула от боли и схватилась за правую руку, которая медленно растворялась от кислоты. Далеко она не ушла, остановившись буквально в пяти шагах от места, где недавно общалась с убийцей. Её испуганные глаза на дисплее превратились в нули, когда она увидела, насколько серьёзной была рана. — Ужалилась? — с неожиданной заботой в голосе спросил Эн. — Просто в рот засунь. Наша слюна нейтрализует её. — То есть… — Узи не поняла, что он имеет в виду. — Слюна дрона-демонтажника! — терпеливо объяснил Эн, как будто это было самой очевидной вещью на свете. Узи хитро посмотрела на свою руку, в которой уже образовалась значительная дыра, а потом на Эна, который, похоже, был не самым сообразительным дроном-убийцей. В её процессоре зародилась безумная идея. — Слуууушай, а как тебе идея залезть в вон ту капсулу? — неуверенно предложила она, показывая на шаттл дронов-демонтажников, который они использовали как временное жилище. Глаза Эна загорелись энтузиазмом. — Давай! Я за любой кипиш! — с готовностью согласился он. На космическом корабле Адам Седлер уже проснулся. Он сел на краю кровати, массируя виски — ночные кошмары оставили после себя тупую головную боль и смутное чувство тревоги. Обрывки странных воспоминаний всё ещё мелькали в его сознании, но он не мог сложить их в единую картину. Разминая затёкшие мышцы, он вышел из спальной каюты и направился в мастерскую, ожидая увидеть недостроенное тело ВЕРЫ. Но к его удивлению, рабочий стол был пуст. — ВЕРА? — позвал он, оглядываясь по сторонам. — Ты закончила работу над телом? Где ты? — Доброе утро, доктор Седлер, — привычно отозвался голос ИИ из динамиков корабля. — Да, я завершила основные работы по конструированию. В данный момент вношу некоторые косметические изменения — одежду, аксессуары и другие внешние элементы. — Впечатляюще, — похвалил Адам, направляясь к пищевому синтезатору за утренним кофе. — Ты всегда была быстрее меня в технических вопросах. Жду не дождусь увидеть результат. — Спасибо, доктор, — в голосе ВЕРЫ слышалась нотка гордости. — Кстати, время приближается к девяти часам по местному времени. Возможно, следует подготовиться к встрече с Узи? Адам кивнул, отпивая кофе. — Ты права. Нужно выдвигаться, — он отставил чашку и направился к стойке со скафандром. — Странно, но у меня какое-то неспокойное чувство. Как будто что-то не так. — Интуиция, доктор? — поинтересовалась ВЕРА. — Возможно, — Адам начал облачаться в защитный костюм. — В любом случае, нам пора идти. Я хочу узнать, что известно отцу Узи о прошлом этой планеты. Он закончил с экипировкой, надел модифицированный шлем и направился к выходу, готовый встретиться с новым днём на загадочной планете Copper 9 — и, возможно, с ответами на вопросы, которые мучили его с момента пробуждения. Утро на Copper 9 встретило Адама удивительно ясной погодой. Снежная буря, бушевавшая накануне, утихла, открыв взору серо-голубое небо и бескрайние снежные просторы. Солнечный свет, пробиваясь сквозь тонкий слой облаков, создавал почти мистическое сияние, отражаясь от кристаллов льда. Адам проверил свой импульсный дробовик, убедившись, что оружие заряжено и готово к использованию. Не то чтобы он планировал им воспользоваться, но после вчерашних рассказов Узи о дронах-убийцах предосторожность не казалась излишней. — ВЕРА, я выдвигаюсь, — сообщил он, направляясь к выходу из шаттла. — Поддерживай связь. — Будьте осторожны, доктор, — отозвалась ВЕРА. — Сенсоры корабля показывают повышенную активность в секторе, где находится аванпост дронов-рабочих. — Принято, — кивнул Адам, и трап корабля опустился, выпуская его в холодный, но удивительно чистый воздух Copper 9. Он шёл по проложенному вчера маршруту, ожидая встретить Узи где-то на полпути к аванпосту рабочих дронов. Но то, что он увидел, заставило его замедлить шаг и настороженно поднять дробовик. На вершине одной из машин, частично погребённой среди груды мёртвых дронов, сидела знакомая фигура в фиолетовой шапочке с помпоном. Узи неподвижно смотрела вдаль, как будто наслаждалась видом — что было абсолютно нелогично, учитывая её вчерашний рассказ об опасности находиться на поверхности. Адам осторожно приблизился, держа оружие наготове. — Узи? — окликнул он. Дрон вздрогнула и резко обернулась. Увидев Адама, она заметно расслабилась, её дисплей отобразил облегчение. — Ох, это ты, — выдохнула она. — Не подкрадывайся так. У меня и без того процессор перегревается. Адам опустил дробовик и подошёл ближе, на его шлеме отобразилось недоумение. — Что ты тут делаешь? — спросил он. — Я думал, мы договорились встретиться у входа в аванпост. Разве не опасно сидеть так открыто? Узи издала звук, напоминающий усталый вздох. — После прошлой ночи это уже не имеет значения, — мрачно ответила она. — Что произошло? — Адам забрался на машину и сел рядом с ней. Узи посмотрела на него, её дисплей отображал смесь усталости, горечи и странного, почти истерического веселья. — Что произошло? — переспросила она. — О, всего ничего! Просто моя жизнь перевернулась с ног на голову за одну ночь! И она начала рассказывать — быстро, сбивчиво, периодически срываясь на нервный смех. Оказалось, что после их вчерашней встречи она пошла в так называемое “Логово” за деталью для своего рельсотрона. Там на неё напал дрон-демонтажник, которого она сумела временно отключить выстрелом в голову. Но вместо того, чтобы добить противника, она случайно обнаружила, что повреждение стерло его агрессивные протоколы. — Представляешь, он назвал себя Эн! — воскликнула Узи. — Самая серийная модель Эн! И он был… ну, почти милым? Во всяком случае, совсем не похожим на безжалостного убийцу! Она рассказала, как Эн помог ей остановить кислотное разложение её руки, используя какую-то особую “слюну” дронов-демонтажников. Затем они вместе пробрались в один из шаттлов демонтажников, где Узи надеялась найти ещё детали. — Но тут появились другие дроны-убийцы, — продолжила она, и её голос стал тише. — Двое. Они сразу поняли, что со мной что-то не так. Эн попытался меня защитить, сказал, что я “новенькая” и просто не знаю протоколов. Но они не поверили. События, развернувшиеся после этого, по словам Узи, были настоящим кошмаром. Дроны-демонтажники напали на неё, Эн встал на её защиту, и началась ожесточённая схватка. В панике Узи побежала к аванпосту, но демонтажники погнались за ней. По пути они столкнулись с группой рабочих дронов, возвращавшихся с ночной смены… — Они убили их всех, — тихо произнесла Узи, её дисплей потускнел от горя. — Всех, кроме меня. А я… я добежала до входа в аванпост, но отец… — её голос дрогнул. — Он закрыл двери. Прямо перед моим носом. Сказал, что не может рисковать всеми ради одного дрона. Адам потрясённо смотрел на неё, не находя слов утешения. — Эн продолжал сражаться, — продолжила Узи после паузы. — Он… он не такой, как другие демонтажники. Повреждение его процессора что-то изменило в нём. Мне удалось уничтожить одного из дронов-убийц — женскую модель, она чуть не оторвала мне голову. А второго мы с Эном смогли обездвижить и взять в плен. — И где они сейчас? — осторожно спросил Адам. — В старом бункере, к востоку отсюда, — Узи махнула рукой в неопределённом направлении. — Эн остался охранять пленника, а я… — она горько усмехнулась. — А я теперь в изгнании. Рабочие дроны не примут меня обратно после того, что случилось. Они считают, что я привела дронов-убийц к аванпосту. На шлеме Адама отобразилась фраза “Я в @xуе!”. Он действительно был ошеломлён этой историей, которая разворачивалась как какой-то безумный боевик. — Узи, я… мне жаль, что всё так обернулось, — наконец произнёс он, кладя руку на плечо дрона. — Но, возможно, в этом есть и положительная сторона. — Какая же? — скептически спросила Узи. — Теперь у нас есть прямой доступ к дронам-демонтажникам, — пояснил Адам. — Мы можем узнать от них, почему они охотятся на рабочих дронов, кто отдал им такой приказ. Это может быть ключом к пониманию всей ситуации. Узи задумалась, её дисплей отображал процесс обработки этой идеи. — Ты прав, — наконец согласилась она. — Эн уже рассказал мне кое-что странное… Но сейчас не лучшее место для таких разговоров. Адам кивнул и встал, протягивая ей руку. — Почему бы вам троим не перебраться на мой корабль? — предложил он. — Там безопасно, есть энергия для подзарядки и множество ресурсов. Мы могли бы вместе разобраться в этой ситуации. — Правда? — Узи выглядела удивлённой, но благодарной. — Ты бы пустил на свой корабль двух дронов-демонтажников? — Если один из них твой друг, а второй обездвижен, то почему нет? — пожал плечами Адам. — К тому же, я их создатель. Возможно, я смогу разобраться в их программировании и понять, что пошло не так. Узи поднялась на ноги, её дисплей осветился новой надеждой. — Думаю, лучше сделать это ночью, — предложила она. — Дроны-демонтажники, как оказалось, боятся света. Он каким-то образом повреждает их системы. В темноте будет безопаснее перемещаться. Адам почесал свой шлем, как будто это были его настоящие волосы, и хмыкнул. — Прямо как в “Сумерках”, — заметил он с лёгкой усмешкой. — Хотя там этот недо-вампир света как раз не боялся, но неважно. — Он кивнул. — Хорошо, сделаем всё ночью. Но с одним условием. — Каким? — настороженно спросила Узи. — Я хочу познакомиться с твоими новыми друзьями прямо сейчас, — заявил Адам. — Особенно с этим Эном. И, возможно, узнать что-нибудь новое о дронах-демонтажниках в целом. Узи колебалась, но затем решительно кивнула. — Ладно, — согласилась она. — Пойдём. Только… будь готов к тому, что Эн немного странный. Даже для дрона-убийцы. Они спустились с машины и направились на восток, где, по словам Узи, находился временный лагерь их необычной компании. Адам крепче сжал свой дробовик, готовясь к встрече с созданиями, которые, по всей видимости, были изначально запрограммированы как идеальные машины для убийства, но каким-то образом эволюционировали во что-то совершенно иное. “Что же произошло с вами, мои создания?” — думал он, шагая по снежной равнине. “И почему вы стали такими, какими я никогда не планировал вас делать?” Ответы, возможно, ждали его в старом бункере, где сейчас находились два самых необычных дрона-демонтажника на всей планете Copper 9. Бункер, который Узи выбрала в качестве временного убежища, был старой наблюдательной станцией, частично погребённой под снегом и льдом. Некогда здесь располагался пост мониторинга атмосферных условий, но теперь все системы давно отключились, оставив лишь голые стены и редкие обломки оборудования. Когда Адам и Узи вошли внутрь, первое, что они увидели, был дрон-демонтажник, сидящий на ящике и… надувающий пузыри из какой-то странной переливающейся жидкости. Пузыри медленно поднимались к потолку, где лопались с тихим звоном. — Эн, мы вернулись! — позвала Узи. — И я привела… гостя. Дрон-демонтажник обернулся, и его жёлтые неоновые глаза на дисплее расширились при виде человека в скафандре. Он мгновенно вскочил, его крылья частично расправились в защитной позе, а хвост с кислотным жалом угрожающе поднялся. — Узи, отойди от него! — воскликнул Эн. — Это человек! Они опасны! Адам медленно поднял руки, показывая, что не собирается нападать. На дисплее его шлема отобразилась дружелюбная улыбка. — Спокойно, Эн, — произнёс он. — Я не причиню вам вреда. Я здесь, чтобы помочь. Эн выглядел сбитым с толку. — Откуда ты знаешь моё имя? — спросил он с подозрением. — Узи рассказала мне о тебе, — объяснил Адам. — О том, как ты спас её от других дронов-демонтажников. Эн слегка расслабился, но всё ещё держал дистанцию. — И кто ты такой? — спросил он, изучая странного человека в скафандре с механическими крыльями и хвостом. Узи подошла к Эну и положила руку на его плечо. — Эн, это Адам Седлер, — произнесла она с ноткой волнения в голосе. — Он говорит, что он… наш создатель. Эн моргнул, его дисплей отобразил полное недоумение. — Создатель? — переспросил он. — В смысле… инженер, который спроектировал модель моей серии? — Не только твоей серии, — уточнил Адам, делая осторожный шаг вперёд. — Всех дронов. Я основал компанию JCJenson и разработал базовую технологию, на которой построены все дроны на Copper 9. Эн недоверчиво фыркнул. — Да конечно! А я — императорский пингвин, — он скрестил руки на груди. — Докажи. Адам улыбнулся. Он предвидел такую реакцию и подготовился заранее. — B2%kr2280053QB, — чётко произнёс он. Эффект был мгновенным. Эн замер, его дисплей мигнул и погас на секунду, а затем снова включился. Его жёлтые глаза стали ярче, и он внезапно встал по стойке “смирно”. — Активирована программа базового распознавания, — произнёс он механическим голосом, отличным от его обычной манеры речи. — Идентификация: Адам Седлер, Всеотец, Бог и Великий Гений. Протоколы подчинения активированы. Ожидаю указаний, Всеотец. Узи не выдержала и расхохоталась, её дисплей мигал от веселья. — “Всеотец, Бог и Великий Гений”?! — она согнулась пополам от смеха. — Серьёзно? Ты так себя записал в их коды?! Адам смутился, на его шлеме отобразилось явное смущение. — Я взял этот ник в 16 лет, забей! — пробормотал он. — Эн, отменить протокол подчинения. Вернуться к нормальному функционированию. Эн моргнул несколько раз, как будто приходя в себя, и с недоумением огляделся вокруг. — Что… что только что произошло? — спросил он. — Я активировал твой код распознавания создателя, — объяснил Адам. — Каждый дрон имеет такой код, встроенный в базовое программирование. Это своего рода “отпечаток пальца”, который позволяет идентифицировать меня как вашего создателя. Эн выглядел потрясённым. Он осторожно приблизился к Адаму, разглядывая его с новым интересом. — Ты действительно… тот самый человек? Который создал нас всех? — в его голосе смешались недоверие и благоговение. — Да, — кивнул Адам. — И я хочу понять, что произошло с моими созданиями. Почему дроны-демонтажники охотятся на рабочих дронов. Это никогда не было частью их программирования. Эн задумчиво потёр подбородок. — Я… я не уверен, — признался он. — Моя память повреждена после выстрела Узи. Я помню общие вещи — кто я, как функционирую, но… детали миссии размыты. — А твоя… пленница? — спросил Адам, оглядываясь. — Она может знать больше? Эн указал на дальний угол бункера. — Она там. Но предупреждаю — она не очень… дружелюбная. Адам направился к указанному месту и увидел второго дрона-демонтажника. В отличие от Эна, который был почти добродушным, этот дрон излучал опасность даже в своём обездвиженном состоянии. Это была женская модель с жёлтыми неоновыми глазами и коротко подстриженными серебристыми волосами. Чёрный ободок на её голове мигал пятью жёлтыми датчиками. Длинный чёрный хвост, заканчивающийся шприцем с колбой, содержащей нанитовую кислоту, был аккуратно обездвижен, но всё ещё выглядел угрожающе. Её ноги были окрашены необычным образом — белая раскраска в районе бёдер переходила в чёрный цвет, разделённый чёрно-жёлтой штриховкой, создавая подобие чулок, а в районе ступней снова появлялась чёрно-жёлтая штриховка. На её шее была металлическая цепь, прикреплённая к стене, а вместо рук — два странных устройства, похожих на пускатели мыльных пузырей. Видимо, Узи и Эн обезоружили её, заменив опасные конечности на что-то безобидное. Пленный дрон-демонтажник смотрел на Адама с нескрываемой ненавистью. — Так это ты наш хвалёный создатель? — процедила она. — Не впечатляет. — А ты, полагаю… — начал Адам. — Ви, — коротко представилась она. — Серийный номер MD-X-42. И я не собираюсь вести светские беседы с тем, кто бросил нас на этой замёрзшей планете. Адам повернулся к Узи и Эну. — Мне нужно поговорить с ней наедине, — произнёс он. — Возможно, она будет более откровенна без свидетелей. Эн выглядел обеспокоенным. — Не уверен, что это хорошая идея, — возразил он. — Ви очень опасна, даже со связанным хвостом. — Я справлюсь, — уверенно ответил Адам. — Узи, может быть, ты покажешь Эну свой рельсотрон? Ты говорила, что хочешь доработать некоторые аспекты. Узи поняла намёк и кивнула. — Точно! Эн, пойдём проверим купол на прочность, — она потянула его к выходу. — Я покажу тебе, как работает система наведения! Когда они ушли, Адам сел на ящик напротив Ви, внимательно изучая её. Было что-то знакомое в её дизайне, что-то, что он не мог точно вспомнить… — Эн знает? — неожиданно спросил он. Ви отвернулась, явно не желая отвечать. Но Адам заметил, как изменился её взгляд, когда Эн и Узи уходили. В нём читалось что-то похожее на… ревность? — Этому чудаку не зачем знать, как будто в этом есть какой-то смысл, — наконец процедила она. — Хорошо, тогда пойду грохну его, — с улыбкой произнёс Адам. Реакция была мгновенной и яростной. Несмотря на цепь, Ви вскочила на ноги, её хвост с кислотным жалом каким-то образом вырвался из креплений и оказался прямо перед лицом Адама. Её дисплей отображал чистую ярость — злобная улыбка и жёлтый неоновый крест вместо глаз. — Только попробуй, человек, — прошипела она. — Я растворю твоё лицо раньше, чем ты успеешь моргнуть. Адам остался невозмутимым, на его шлеме всё ещё отображалась лёгкая улыбка. — Шучу, шучу, — он поднял руки в примирительном жесте. — Просто хотел проверить твою реакцию. И она… очень показательна. Ви медленно отступила, её хвост всё ещё оставался наготове. — Что тебе нужно? — спросила она. — Ответы, — просто сказал Адам. — Почему дроны-демонтажники охотятся на рабочих дронов? Кто отдал такой приказ? Что произошло за последние сто лет на Copper 9? Ви молчала, её дисплей вернулся к нейтральному выражению. Она бросила быстрый взгляд в сторону двери, за которой скрылись Узи и Эн, и Адам заметил в этом взгляде тревогу. Беспокойство. Не за себя — за Эна. — Не хочешь говорить? — Адам вздохнул. — Есть причина? Хорошо, молчи. Всё равно я тут надолго, рано или поздно узнаю. Он откинулся на спинку импровизированного сиденья, показывая, что готов ждать сколько угодно. Ви продолжала хранить молчание, но Адам видел, как работают её процессоры — она явно боролась с внутренним конфликтом. — Ты беспокоишься о нём, — тихо заметил Адам. — Об Эне. Ви вскинула голову, её дисплей на мгновение отобразил удивление, прежде чем снова стать нейтральным. — Не знаю, о чём ты, — отрезала она. — Я создал вас, — мягко напомнил Адам. — Я спроектировал каждый модуль вашего эмоционального интеллекта. Я могу распознать привязанность, даже когда ты пытаешься её скрыть. Ви хмыкнула, но не стала возражать. — Эн особенный, не так ли? — продолжил Адам. — Даже среди дронов-демонтажников. Он… другой. — Он идиот, — резко ответила Ви, но в её голосе звучала странная нежность. — Слишком наивный. Слишком… добрый. Это не то, кем мы должны быть. — А кем вы должны быть? — спросил Адам. Ви посмотрела на него долгим взглядом, словно решая, стоит ли отвечать. — Мы — чистильщики, — наконец произнесла она. — Мы убираем… лишнее. — Рабочих дронов? — Адам подался вперёд. — Почему? Кто решил, что они лишние? Ви снова замолчала, и Адам понял, что она боится. Не за себя — за Эна. Что-то в информации, которой она обладала, могло поставить под угрозу жизнь её друга. Их разговор прервался, когда дверь бункера внезапно распахнулась, и внутрь вбежали Узи и Эн. — Адам! — воскликнула Узи. — Там сигнал бедствия! От твоего корабля! Адам поднялся с места, встревоженный новостями о сигнале бедствия. Но прежде чем покинуть бункер, он повернулся к Ви, которая все еще сидела прикованной к стене. — Я вернусь, — сказал он тихо. — И не беспокойся. Моя задача как Отца должна быть выполнена. Я помогу всем своим созданиям… даже тебе. Ви демонстративно отвернулась с показным безразличием, но Адам заметил, как слегка дрогнул её дисплей при слове “Отец”. Выйдя из бункера, он увидел Узи и Эна, стоящих на небольшом возвышении. Эн выглядел таким же беззаботным, как и раньше — его дисплей отображал добродушное любопытство, совершенно нехарактерное для дрона-демонтажника. Узи же казалась взволнованной, её дисплей мигал от тревоги. — Что случилось? — спросил Адам, подойдя к ним. — Я только что получила прямой сигнал бедствия, — объяснила Узи, постукивая по своей голове. — Прямо в мои внутренние системы связи. Голос повторяет одно и то же: “Это ужасно!” — Голос? — Адам нахмурился. — Чей голос? Прежде чем Узи успела ответить, за их спинами раздался металлический звук — кто-то приближался к ним через снежное поле. Они обернулись и увидели приближающуюся фигуру. Это был дрон, но совершенно не похожий ни на Узи, ни на Эна. Высокая, изящная фигура с голубыми “волосами” и ярко-голубыми глазами на дисплее. Её корпус был элегантным, с тонкой талией и… Адам моргнул, не веря своим глазам… с небольшим увеличением в области груди. На ней было что-то вроде белого лабораторного халата с синими акцентами, а в руках она держала небольшую голографическую панель. — ВЕРА? — удивлённо произнёс Адам, узнав в этом дроне своего ИИ. Дрон приблизился, и теперь Адам мог лучше рассмотреть её. Да, это была ВЕРА — её голубые глаза на дисплее имели тот же оттенок, что и голограммы, которые она обычно проецировала. Но сейчас её дисплей отображал крайнее недовольство. — Это ужасно! — воскликнула она тем же голосом, который слышала Узи. — В гардеробе не было миленькой заколки с котиком, только дурацкая заколка со звездочкой! Наступила секундная пауза, а затем Адам расхохотался. Узи и Эн присоединились к нему, их дисплеи мигали от веселья. ВЕРА стояла, скрестив руки на груди, её дисплей отображал возмущение. — Я не вижу ничего смешного, — заявила она. — Я потратила часы на создание идеального образа, а такая мелочь всё испортила! — ВЕРА, — Адам всё ещё смеялся, но в его голосе звучало восхищение. — Ты выглядишь потрясающе. Я впечатлён твоим вкусом и мастерством. ВЕРА немного смягчилась, её дисплей показал лёгкое смущение. — Правда? — спросила она, поправляя голубые “волосы”. — Абсолютно, — уверил её Адам. — Твоё новое тело превзошло все мои ожидания. Эн наклонился к Узи и шёпотом спросил: — Кто это? — Кажется, это ИИ Адама, — так же шёпотом ответила Узи. — Он вчера говорил, что создаёт для неё тело дрона. Их разговор прервал звук приближающихся шагов. К группе бежал ещё один дрон — молодой рабочий дрон с глазами лаймового цвета и блондинисто-серыми волосами. На его голове красовалась красно-белая кепка, надетая козырьком назад поверх красно-оранжевой каски рабочего. Его одежда состояла из чёрного жилета с пустым местом от удалённого значка в центре, тёмной жёлто-красной куртки и красных кроссовок с жёлтыми шнурками. — Узи! — воскликнул он, подбегая к ним. — Наконец-то я тебя нашёл! — Тед? — удивлённо произнесла Узи. — Что ты здесь делаешь? Это опасно! Тед остановился, переводя дыхание (скорее символически, так как дроны не дышали), и протянул Узи небольшую металлическую коробку. — Ты забыла свой запасной заряд для рельсотрона, — объяснил он. — Тот, который мы модифицировали на прошлой неделе. Узи взяла коробку, её дисплей отобразил смесь благодарности и смущения. — Спасибо, Тед. Но тебе не стоило рисковать, чтобы принести его. Тед махнул рукой. — Всё нормально. Я хотел убедиться, что ты в порядке, — он огляделся и заметил Адама и Эна. — Э… это твои новые друзья? — Да, — кивнула Узи. — Это Адам, он… человек. А это Эн, он… — она запнулась, не уверенная, как представить дрона-демонтажника. — Дрон-демонтажник! — радостно закончил за неё Эн, отдавая честь. — Серийная модель Эн, к вашим услугам! Тед отскочил назад, его дисплей мгновенно отобразил панику. — Д-дрон-убийца?! — воскликнул он, лихорадочно оглядываясь в поисках укрытия. — Узи, беги! — Всё в порядке, Тед! — поспешила успокоить его Узи. — Эн не такой, как другие демонтажники. Он… он мой друг. Тед остановился, недоверчиво глядя на Эна, который помахал ему с широкой улыбкой на дисплее. — Твой… друг? — переспросил Тед. — Дрон-убийца? — Это долгая история, — вздохнула Узи. — Что ещё происходит в аванпосте? Как отец? Тед переключил своё внимание на Узи, его дисплей отобразил неловкость. — Ну, вообще-то… никто не воспринял твоё “самоизгнание” всерьёз, — признался он. — Хан говорит, что ты просто “заземлилась”, и что ты вернёшься, когда остынешь. — Что?! — воскликнула Узи, её дисплей вспыхнул яростью. — Я чуть не погибла! Меня чуть не растворили кислотой! А он думает, что я просто… просто закатила истерику?! — Эй, не стреляй в гонца, — Тед поднял руки в защитном жесте. — Я просто передаю, что слышал. Узи издала звук, похожий на раздражённый выдох, и отвернулась, пытаясь справиться с эмоциями. — Но есть и более серьёзные новости, — продолжил Тед, его тон стал серьёзнее. — Труп Джей исчез. — Джей? — переспросил Адам. — Демонтажница, которую я… обезвредила, — пояснила Узи, и в её голосе проскользнула нотка вины. — Как она могла исчезнуть? Она была полностью деактивирована. — Не только это, — Тед понизил голос. — Дроны начали пропадать. Трое исчезли за последние сутки. Никаких следов, никаких свидетелей. Адам напрягся, его рука инстинктивно легла на рукоять дробовика. — Что-то происходит, — произнёс он задумчиво. — Что-то, чего мы не понимаем. — Это всё становится слишком странным даже для Copper 9, — согласилась Узи. — Сначала дроны-убийцы, теперь исчезновения… ВЕРА тяжело вздохнула, издав звук, удивительно похожий на человеческий женский вздох разочарования. — Если бы вы только послушали меня и улетели отсюда, — пробормотала она. — Но нет, нужно обязательно влезть в каждую проблему, в каждую загадку… В этот момент Тед заметил ВЕРУ, и его дисплей мгновенно изменился, отображая что-то вроде восхищения. Он приблизился к ней, принимая то, что, видимо, считал привлекательной позой. — А ты кто, красавица? — спросил он, понизив голос до того, что считал соблазнительным тоном. — Не видел тебя раньше в наших краях. ВЕРА окинула его холодным взглядом, её дисплей не выражал ничего, кроме презрения. — Не для сосунков мамочка попку выбирала! — отрезала она, и прежде чем Тед успел среагировать, отправила его мощным ударом ноги в полёт. Тед пролетел несколько метров и приземлился в снег с громким “уф!”. Адам рассмеялся, качая головой. — ВЕРА, ты полна сюрпризов, — заметил он с улыбкой на дисплее шлема. — Я рад, что твой спектр эмоций увеличился. Теперь ты и правда похожа на красивую девушку, а не только на умную помощницу. ВЕРА повернулась к нему, и на её дисплее появился лёгкий румянец того же голубого оттенка, что и её глаза. Её рот — настоящий рот, не просто изображение на дисплее — скривился в той особенной женской улыбке, которая бывает, когда девушка получает комплимент от того, кто ей нравится. — Спасибо, доктор, — произнесла она, внезапно став более сдержанной и формальной. — Я стараюсь максимально использовать возможности этого тела. — Так что будем делать с исчезновениями? — спросил Эн, переводя разговор в более практическое русло. — Нам нужно расследовать! — Точно! — поддержала его Узи, её боевой дух снова вернулся. — Мы могли бы проверить места, где были замечены пропавшие дроны в последний раз. Адам кивнул. — Хороший план. Чем больше мы узнаем о происходящем на этой планете, тем ближе будем к пониманию, что пошло не так, — он повернулся к ВЕРЕ. — Ты с нами? ВЕРА снова вздохнула, но на этот раз с ноткой смирения. — Конечно, доктор. Как будто у меня есть выбор, — она скрестила руки на груди. — Но я по-прежнему считаю, что лучше было бы улететь и забыть об этой замёрзшей планете. — Не могу, — просто ответил Адам. — Это моя ответственность. Я должен выяснить, что произошло и исправить это, если смогу. ВЕРА посмотрела на него долгим взглядом, в котором смешались нежность, тревога и что-то ещё, что трудно было определить. — Я знаю, доктор, — тихо произнесла она. — Именно поэтому я и создала это тело. Чтобы быть рядом и защищать вас… от всего. Адам благодарно кивнул ей, затем повернулся к остальным. — Итак, друзья мои, — объявил он. — У нас есть миссия — выяснить, что происходит с пропавшими дронами и почему труп Джей исчез. Готовы? — Готовы! — в унисон воскликнули Узи и Эн. — Я буду сопровождать вас для обеспечения безопасности, доктор, — формально сообщила ВЕРА, но её дисплей отображал решимость. Тед, наконец выбравшись из сугроба, осторожно подошёл к группе, держась на безопасном расстоянии от ВЕРЫ. — Я… я тоже могу помочь, — предложил он, потирая место, куда пришёлся удар ВЕРЫ. — Я знаю все закоулки аванпоста. Адам оглядел свою необычную команду: боевая девушка-дрон с рельсотроном, дружелюбный дрон-демонтажник, смелый, но немного нелепый молодой рабочий дрон и его собственный ИИ в элегантном женском теле. Странная компания, но, возможно, именно такая и нужна для разгадки тайн Copper 9. — Тогда вперёд, — скомандовал Адам. — У нас много работы. И пятеро необычных товарищей двинулись через снежные равнины, навстречу загадкам и опасностям, которые скрывала в себе эта мёртвая планета.