Часть V. Решение

— Сидеть и ждать мы не можем, — наконец произнёс Поли. Его голос был ровным, но твёрдым. — Если пропадает всё больше жителей, то следующими можем стать мы сами. Рой кивнул: — Значит, действуем. Но город большой. Мы не успеем вчетвером сразу проверить всё. Джин вывела карту на экран. Красные точки — районы, где уже заметили странности: магазин Уилера, окраина возле Совиного леса, складской сектор, и ещё пара мест, откуда не поступало никаких сигналов. — Я проследила за камерами, — сказала она. — Сначала отключались фонари, потом связь. А через несколько часов там просто… исчезали люди. Без следов. Эмбер вжала плечи и тихо добавила: — Нам придётся разделиться. Команду пробрал холод. Никто не хотел этого говорить вслух, но решение витало в воздухе. — Ладно, — Рой выпрямился. — Я возьму складской район. Там темно и опасно — но я справлюсь. — Я проверю центр города, — сказал Хелли. — Если кто-то прячется или машет, я увижу сверху. — Я поеду на окраину, — вздохнула Эмбер. — Там живут семьи, дети… вдруг им нужна помощь. Все взгляды обернулись к Поли. Он сжимал в руках кусок ткани и молчал. Его зрачки сузились. — Я возвращаюсь в лес, — наконец сказал он. В комнате повисла тишина. — Один? — спросил Рой. — Да, — твёрдо ответил Поли. — Если там есть ответ — я его найду. Джин прикусила губу, но промолчала. Решение было принято. Патруль. Рой. Рой подъехал к складскому сектору города. Дома и ангары стояли пустые, словно вымершие, а фонари горели лишь частично. Его мотор тихо жужжал, и каждый звук отдавался эхом в пустых переулках. Он начал проверку: заглядывал в каждый ангар, осматривал ворота и подъезды. Всё казалось обычным — до того момента, пока не заметил две обломанные двери, ведущие вглубь старого склада. Рой прищурился. — Кто-то здесь был… недавно, — пробормотал он себе под нос, сканируя датчиками. Прошёл пару метров, и датчики зафиксировали небольшое тепловое пятно, почти незаметное. Рой подошёл ближе, фонарь осветил его. На полу — следы грязных ботинок, ведущие к одной из комнат, и… обрывок ткани, похожий на кусок куртки. — Снова… — выдохнул Рой, сжимая механические кулаки. Он шагнул внутрь, но едва переступил порог, как раздался резкий металлический скрежет. Рой резко обернулся — тьма коридора скрывала источник звука. Его прожектор пробежал по стенам, но никого не было. Сердце его моторно ускорило ритм, и он понял: это только начало. Обстоятельства начинают двигаться сами по себе. Рой медленно отступил, оставляя дверь подсвеченной. Решил двигаться осторожнее и продолжить поиск, но теперь каждая тень, каждый звук казались ему угрозой. Патруль. Эмбер Эмбер ехала по узким улочкам окраины. Вечерние фонари мерцали, некоторые гасли, создавая чередующиеся пятна света и тьмы. Домики казались пустыми, хотя с улицы выглядело, что в каждом окне кто-то есть. — Странно… — пробормотала Эмбер в радио. — Здесь будто никого нет, но датчики фиксируют движение… лёгкое, почти неуловимое. Она замедлилась и высветила тротуар своим прожектором. Маленький рюкзак, валяющийся у порога одного дома, привлёк её внимание. — Энни? — тихо сказала Эмбер, хотя знала, что это не могла быть она. Трансформируясь, она подошла к дому, осторожно проверяя каждую дверь и окно. Ничего. Ни одного звука, кроме её собственного мотора и редких скрипов ставней. Вдруг датчики зафиксировали тепло внутри дома. Эмбер прижалась к стене, прожектор сканировал комнату через окно — и на мгновение показался силуэт, словно кто-то двинулся в глубине. Она замерла. Сердце моторно ускорилось, но разум оставался сосредоточенным. — Никто не двигается… — прошептала Эмбер, делая шаг назад. Но тень в окне исчезла, оставив только пустоту. Она выдохнула и медленно отступила, решив двигаться дальше. Но каждая улица теперь казалась опасной. Каждое движение или звук — подозрительным. Обстоятельства накрывали весь город, и она это чувствовала. Патруль. Хелли. Хелли завис над городом, его прожектор прорезал тьму, высвечивая пустые улицы, переулки и редкие фонари. С высоты всё выглядело иначе — город казался одновременно спокойным и чужим. — Слишком тихо, — пробормотал он сам себе. — Даже для ночи… Он сканировал районы, где были замечены пропажи: склад, окраина, Совиный лес. В каждом месте — странные проблески тепла, но ни одного ясного сигнала. Вдруг он заметил движение на улице возле старого дома. Маленькая тень проскользнула между машинами и скрылась в темноте. Хелли резко откорректировал угол, прожектор просветил двор — пусто. — Что-то здесь явно не так… — тихо сказал он, фиксируя это на карте. Прошло несколько секунд, и снова движение: неуловимое, почти как мерцание, словно кто-то или что-то наблюдало за ним, но избегало попадания под свет. Хелли опустил взгляд на патрулирующих друзей: каждый из них в своем районе, каждый сталкивается с неизвестным. — Надо держать связь… — пробормотал он, но сам чувствовал, что радиосигналы иногда теряются в этой ночной тьме. С высоты леса, складов и улиц город выглядел как единое целое, охваченное странной пустотой. Обстоятельства начинали показывать, что ночь больше не просто ночь — она становится испытанием. Патруль. Поли. Поли продвигался глубже по тропе, его суженные зрачки светили в темноту. Ветер шевелил ветки, создавая странные тени, и каждый скрип или шорох казался угрозой, которая поджидает за каждым деревом. Он остановился у поваленного дерева. На коре виднелись царапины — глубокие, хаотичные, металлическим инструментом, как будто кто-то боролся, цепляясь за поверхность. Поли наклонился, проводя датчиком по следам. — Что за… — пробормотал он тихо, почти шепотом. Фары выхватили с земли кусок детской одежды, небольшой кусок ткани от юбки. Поли поднял его и сжал в руках, сердце моторно ускорилось. Он узнал: это очередная часть одежды Энни. В этот момент из глубины леса раздался скрежет, как будто металлический предмет терся о камни или деревья. Поли мгновенно обернулся, фары осветили тьму — никого. Только качающиеся ветки и густая тьма вокруг. Он сделал шаг вперед, осторожно, каждый поворот проверяя датчиками. Вдали мелькнуло нечто, словно тень человека, но форма была расплывчатой, почти нереальной. Поли замер, анализируя. — Здесь что-то есть… и это не просто лес, — пробормотал он, сжимая кусок ткани в руках. С каждым шагом лес казался всё более чужим. Тишина была плотной, а каждое движение могло стать началом новой загадки. Обстоятельства начинали раскрываться, и Поли чувствовал, что ответы могут быть прямо перед ним — или за углом, где их никто не ожидал.