Часть XV. Первое столкновение

Поли шел впереди, зрачки горели ярким светом. Он заметил, как Масти двигается неуверенно, но всё равно целенаправленно, словно что-то запрограммировало его идти прямо на них. Уилер и Энни шли чуть позади, глаза пустые, а движения резкие, как у механических марионеток. — Рой… — тихо, почти шёпотом, сказал Поли. — Обходным маневром, иначе нас зажмут. Рой кивнул, Эмбер и Хелли заняли позиции по бокам. Вдруг Уилер резко дернулся вперед, почти одновременно с Масти. Поли едва успел прыгнуть в сторону, уклоняясь от удара. Его корпус проскользил по земле, металлический звук разнёсся по лесу. — Они быстрее, чем кажутся! — выдохнул Поли, но тут же шагнул снова вперед, держа взгляд на каждом из «носителей». Масти двинулся снова, теперь целенаправленно, и Поли понял: сила и скорость обычной атаки не сработают. — Нам нужно понять их шаблон движений, — твердо сказал он. — Только так сможем прорваться к объекту. Эмбер и Рой помогали прикрывать фланги, Хелли освещал путь, а Поли, будто хищник, скользил между ударами, изучая каждое движение и почти чувствуя, как объект управляет их действиями. "Если мы сможем предугадать, — подумал Поли, — тогда у нас есть шанс." И именно в этот момент лес вокруг них словно ожил: ветки скрипели, тени шевелились, а линии света от объекта мерцали всё ярче, словно предупреждая о том, что каждый шаг может быть последним, если ошибёшься. Масти наваливается на Поли, прижимая его к шершавому стволу. Дерево под его тяжестью трещит, земля дрожит. Поли, сцепив зубы, пытается упереться, но дыхание сбивается, силы уходят. Он бросает быстрый взгляд на Эмбер, глаза узкие, пылающие, зрачки сжались в тонкие щели. — ЭМБЕР! — выкрикивает он, сдавленно, но резко. — Сходи к Мини! Эмбер в ужасе делает шаг к нему: — Но Поли!.. Он рывком упирается ладонями в перед Масти, хоть и почти бессильно, но не сдаётся. Его голос, хриплый и злой, звучит отчаянно: — За меня не беспокойся! Я в тебя верю! Его фары вспыхивают ярче, будто бросая вызов. Эмбер колеблется мгновение, сердце сжимается от тревоги, но слова Поли цепляют её так сильно, что она резко разворачивается и уезжает в сторону Мини, а Поли остаётся лицом к лицу с кошмаром. Рой и Хелли в ступоре замерли на краю поляны. Они видят, как Поли из последних сил держит Масти, его плечи дрожат, металл скрежещет, а дерево за спиной уже готово треснуть пополам. — Поли! — рвётся вперёд Рой, но его резко останавливает Хелли, зависая рядом. — Подожди! — шёпотом, но резко. — Если мы полезем сейчас, можем только хуже сделать! Рой сжимает кулаки, его корпус буквально вибрирует от сдерживаемого напряжения. — Он же не выдержит… Поли, услышав это, резко поворачивает голову, глаза у него уже горят, и сквозь зубы он рычит: — НЕ СМЕЙ! Я САМ! В этот момент Масти наваливается ещё сильнее, и у Поли ноги начинают скользить по земле, оставляя борозды в грязи. Но он всё ещё не сдаётся, удерживая монстра прижатым к себе. Хелли тихо, но твёрдо: — Если он сказал "сам"… значит, у него есть план. Держимся рядом. Рой только кивает, но в глазах у него паника — он готов броситься на помощь в любую секунду. Поли с трудом сгибает корпус, скользя ногой по мокрой земле, одновременно упираясь рукой в дерево. Масти давит всё сильнее, но Поли, напрягая каждую пружину и шестерню, резко дергается в сторону, используя момент инерции. — Гррр… — вырывается из него низкий рык, фары вспыхнули ярче, глаза треугольниками. Он с силой толкает Масти в сторону, и тот, скрипя металлом, падает назад на мягкую подстилку из листьев. Поли тут же отскакивает, переворачивается, и, почти как кошка, мгновенно встаёт на ноги. Рой и Хелли вздыхают с облегчением. — Он реально выкрутился… — тихо говорит Рой. — Ага, — кивает Хелли, — и при этом не потерял лицо. Поли тяжело дышит, корпус дрожит от напряжения, но взгляд его остаётся острым, готовым к следующей атаке или неожиданности. Он выпрямляется, глаза сужены, готовясь ко всему, что может вылезти из леса. — Пошли… — выдыхает он, — нам нужно к объекту, и времени почти нет. Команда собирается вокруг него, Марк осторожно идёт последним, а Поли уверенно ведёт всех дальше, осматривая каждый угол и каждое движение тени в лесу.