Часть XIV. Раскрытие

Поли медленно отступил на шаг, всё ещё держась на грани. Его глаза оставались узкими, напряжёнными, но теперь он наблюдал — внимательно, осторожно, как хищник. Марк тяжело выдохнул, руки всё ещё слегка подняты, чтобы не спровоцировать нового рывка. — Хорошо… — начал он, голос дрожащий, но уверенный. — Я скажу часть правды. Но слушайте внимательно, и не делайте резких движений. Эмбер чуть приподняла колёса, Рой напрягся, а Хелли завис рядом, готовый к любым неожиданностям. — В Совином лесу… — начал Марк, — есть объект. Металлическая конструкция, которую никто не должен был трогать. Она… активировалась. И теперь все странности, исчезновения и скрежет — последствия того, что проснулось. Поли резко сжал ладони, зрачки сузились до почти чёрных щелей. — Что значит «активировалась»?! — рыкнул он. — Кто её разбудил? Марк сделал шаг назад, словно выбирая слова: — Я не знаю точно… кто, но это связано с ночными исчезновениями. И те, кто пропадают, становятся… другими. Они не полностью те. Эмбер ахнула: — Ты имеешь в виду… детей и взрослых? Марк кивнул, тяжело: — Да. И чем дольше они находятся под влиянием объекта, тем сильнее это меняет их. Поли замер, дыхание мотором тяжело урчало. Он взглянул на команду, потом снова на Марка. — Значит, мы не просто ищем пропавших… мы ищем источник, чтобы остановить это, прежде чем станет ещё хуже. Рой кивнул: — Нам нужен план. Поли сжал кулаки, зрачки сияли ярко: — Тогда идём. Я первым. Марк чуть вздрогнул, но не отступил: — Если вы идёте… будьте готовы. Это не обычная угроза. И с этим команда медленно начала двигаться, ощущая давление тайны и опасность предстоящих событий, где каждый шаг может привести их либо к разгадке, либо к новым «обстоятельствам». В лесу. Ночью. Лес встречал их тишиной. Совиный лес всегда был мрачноватым, но этой ночью деревья стояли слишком неподвижно, словно замерли, выжидая. Впереди шёл Поли. Его шаги были тяжёлыми и уверенными, но в каждой движении чувствовалась грация хищника. Он скользил глазами по каждой тени, будто готов был в любой момент броситься или отразить удар. Узкие зрачки светились в темноте. За ним держались Рой и Эмбер. Хелли парил чуть выше, подсвечивая дорогу мягким светом. Марк шёл последним, но всё время чувствовал на себе взгляд Поли — острый, подозрительный, как лезвие. — Марк, — хрипло произнёс Рой, нарушая тишину. — Показывай дорогу. Марк кивнул и медленно указал направление. — Дальше, за этим склоном. Но… предупреждаю: чем ближе мы к объекту, тем сильнее его влияние. Поли фыркнул, не оборачиваясь: — Отлично. Хоть будет ясно, что мы идём в нужное место. Они поднялись на склон. И вдруг над ними раздался резкий хлопок крыльев — огромная тень орла пролетела над их головами, растворившись в кронах. Эмбер вздрогнула: — Здесь слишком тихо… — Именно. — Поли остановился, поднял руку, сигнализируя замереть. — Слишком тихо для леса. Марк тихо добавил: — Вот о чём я и говорил… он уже проснулся. Все посмотрели на него, и в этот момент Поли сделал шаг ближе, глаза сузились ещё сильнее: — Если ты нас ведёшь в ловушку, Марк, клянусь… я закончу то, что начал днём. Марк опустил взгляд, но не ответил. И только когда они вышли к низине, все замерли. Среди деревьев, наполовину вросшая в землю, виднелась огромная металлическая конструкция. Словно древний обломок, покрытый царапинами и странными символами. От неё исходил едва слышный гул. Хелли тихо прошептал: — Это что вообще?.. Марк мрачно: — То, что не должно было проснуться. А Поли шагнул вперёд, и, не отрывая взгляда от конструкции, глухо произнёс: — Пора узнать, с чем мы столкнулись. Гул усиливался с каждым его шагом. Казалось, земля под ногами дрожала в такт его шагам. Металл конструкции будто дышал — тускло мерцали линии, похожие на трещины, и внутри них проступал странный свет. Эмбер прижалась ближе к Рою: — Мне это совсем не нравится… Марк шагнул вперёд, но Поли тут же выставил руку, не подпуская. Его глаза сузились, голос звучал глухо, но властно: — Я первый. Он приблизился и коснулся корпуса конструкции рукой. В тот же миг от металла прошёл резонанс, и его корпус содрогнулся. Гул стал выше, свет ярче. Поли скрипнул зубами, но не отступил. — Чувствуете?.. — он еле выдавил. — Она реагирует. Рой нахмурился, фары сузились: — Реагирует на что? Марк тихо, сдавленным голосом: — На силу. На тех, кто может сопротивляться её влиянию. Вдруг в лесу что-то зашевелилось. Сначала тихо, как ветер. Потом громче. И уже со всех сторон донёсся знакомый звук — скрежет металла. Эмбер ахнула: — Они идут… Из тени между деревьями начали появляться фигуры. Сначала силуэты — медленные, неуверенные. Но чем ближе они подходили, тем яснее становились лица: знакомые, но искажённые. Масти. Энни. Уилер. Ещё кто-то из жителей. Их глаза светились тем же светом, что и линии на объекте. Хелли дрожащим голосом: — О боже… они все здесь… Поли резко отдёрнул руку, корпус дрожал от резонанса, но он сжал кулаки, встал перед командой и глухо прорычал: — Началось... Сначала это были просто тени. Потом гул усилился, линии на объекте забликовали, и из леса медленно начали выходить фигуры. Поли первым заметил Масти. Его металлический корпус стоял неровно, двигатель дрожал. Он не мог трансформироваться, но его глаза светились холодным светом, как будто кто-то включил режим охотника. За ним появились Уилер и Энни. Они шли странно, будто не совсем сами собой. Лица знакомые, но в их взгляде читалась пустота, а движения были резкими, почти ритмичными. — Они… не совсем они… — выдавил Марк. Поли сжал кулаки, зрачки сузились в острые щели: — Значит это… последствия объекта. Эмбер вздрогнула, Рой резко выставил корпус вперёд: — Поли, осторожно! Поли сделал шаг вперёд, механизм напряжен, готов к атаке: — Никто не тронет мою команду. Масти двинулся вперед, скрип металла эхом разнёсся по лесу, но Поли шагнул перед него, сжимающий кулаки: — Если кто-то попытается напасть — я не дам вам пройти. Рой, Эмбер и Хелли заняли позиции рядом, готовые подстраховать. Поли понял, что обычная тактика здесь не работает — эти «носители» движутся странно, их нельзя остановить просто силой. Поли сжал зубы, суженные зрачки блестели: — Тогда придётся действовать хитростью и решительностью. И они медленно начали двигаться в обход, чтобы не дать «носителям» окружить команду, изучая их странные движения и пытаясь предугадать следующий шаг.