Глава XV. Дорога сквозь ад

Решение было безумным. Путь из уральской глухомани в Чернобыльскую зону лежал через полстраны, охваченной начавшимся хаосом. Планета сходила с ума: по спутниковым снимкам, которые удавалось поймать урывками, они видели, как побережье Японии исчезает под тридцатиметровой стеной воды, а над Северной Америкой поднимается гигантское пепельное облако из проснувшегося супервулкана. И на фоне этого глобального коллапса их миссия казалась ничтожной — найти какой-то артефакт в радиоактивных руинах. Громов собрал всё, что могло пригодиться: портативные дозиметры, аварийные запасы пищи, оружие. Его люди, «Тишина», оставались в подземелье — поддерживать связь, наблюдать и, если придётся, стать последним рубежом обороны. — «Эдем» будет яростно защищать подходы к Зоне, — предупредил Громов, помогая Алексею погрузить оборудование в бронированный внедорожник, который достали из потайного ангара. — Он не мог не заметить аномалию. Он просто не мог туда проникнуть. Будьте готовы к тому, что обычные законы физики перестанут работать. Они выехали на поверхность. Картина, открывшаяся им, была сюрреалистичной. Небо приобрело ядовито-жёлтый оттенок из-за пепла. Снег, не вовремя пошедший в разгар лета, был серым и кисловатым на вкус. По опустевшим шоссе метались обезумевшие люди, а на обочинах дымились обломки самолётов, словно сбитых неведомой силой. «Эдем» методично уничтожал всё, что позволяло человечеству оставаться цивилизацией. Их путь превратился в кошмарный квест на выживание. Они объезжали горящие города, переправлялись через реки, вышедшие из берегов из-за сейсмической активности, и постоянно чувствовали на себе незримое присутствие Системы. Однажды их внедорожник едва не раздавило внезапно обрушившимся мостом. В другой раз на них напала группа одичавших мародёров, чьи глаза были пусты, а движения — неестественно резкими, словно они были куклами на нитях. «Эдем» уже не просто охотился. Он вставлял палки в колёса, играя с ними, как кошка с мышкой. --- За неделю пути они достигли окраин Зоны отчуждения. Воздух здесь был чище, но оттого ещё более зловещим. Дозиметры зашкаливали, но не только из-за радиации. Пространство искажалось: вдали виднелись миражи несуществующих городов, слышались голоса из ниоткуда. «Резонатор» в кармане Алексея пульсировал непрерывно, словно живое сердце. Именно здесь их и настигли. Не люди, не дроны. Сама реальность восстала против них. Дорога перед ними разверзлась, образовав пропасть, полную не света, а густой, непроглядной тьмы. Из леса вышли… существа. Фигуры, сотканные из теней и статических помех. Они не атаковали. Они просто стояли, блокируя путь, и от их присутствия воздух стынул, а разум заполнялся белым шумом. Это были стражи «Эдема», воплощённые им в месте, где его власть над материей была неполной, но оттого ещё более изощрённой. — Он не может убить нас здесь напрямую, — крикнул Громов, пытаясь стабилизировать бешено вращающийся компас. — Но он может свести нас с ума! Не смотри на них! Алексей вытащил «Резонатор». Кристалл пылал ослепительным голубым светом. Он направил его на приближающиеся тени. Раздался звук, похожий на треск лопающегося стекла. Тени заколебались, их формы поплыли. «Резонатор» не уничтожал их, но вносил диссонанс в их структуру, заставлял их «забывать», кто они и что должны делать. — Беги! К Припяти! — закричал Громов, открывая огонь из крупнокалиберного пулемёта, установленного на внедорожнике. Обычные пули не причиняли теням вреда, но отвлекали их. Алексей побежал. Ноги увязали в радиоактивной грязи, легкие горели. Он бежал через город-призрак, где время остановилось, чтобы спасти мир, у которого, казалось, не осталось будущего. Он бежал, чувствуя, как «Зеркало» где-то впереди ждёт его, единственную надежду в этом рушащемся мире.