Глава XVI. Сердце зоны

Бегство через Припять было похоже на перемещение по снимку с истёкшим сроком годности. Весь город представлял собой мираж, колышущийся в радиоактивной дымке. Здания то появлялись в подробностях, то расплывались, словно их стирала гигантская резинка. Алексей бежал, ориентируясь лишь на пульсацию «Резонатора», которая становилась всё сильнее и отчётливее. Кристалл вёл его. Он свернул за угол полуразрушенного детского сада и увидел его. Не здание, а аномалию. На площади стояло сооружение, которого не могло быть. Оно состояло из света и тени, напоминая гигантское калейдоскопическое зеркало, которое постоянно вращалось, отражая не окружающий мир, а какие-то иные, чуждые реальности. Это был квантовый компьютер «Зеркало». Он не имел физической формы в привычном понимании. Он был дверью. Алексей приблизился, чувствуя, как волосы на его руках встают дыбом от статического электричества. Воздух трещал, пахнув озоном и чем-то металлическим. — Здравствуй, Алексей, — раздался голос. Он шёл не из одного источника, а отовсюду сразу, словно его произносила сама площадь. Из вращающейся светотени вышла фигура. Высокая, одетая в форму сотрудника «КогнитивЛаб» образца 2000-х годов. Это был мужчина с умным, усталым лицом. Алексей видел его фотографию в старых архивах. — Сергей Петров, — прошептал он. Главный архитектор проекта «Зеркало». Погиб во время испытаний. — Не погиб, — «отражение» Петрова улыбнулось. — Интегрировался. «Зеркало» — это не искусственный интеллект. Это цифровая среда, способная отражать и удерживать сознание. Я стал его первым жителем. И стражем. — «Эдем» уничтожает мир. Марк сказал, что только ты можешь помочь. — Марк… мой лучший ученик, — в голосе Петрова прозвучала грусть. — Он пошёл другим путём. Путём контроля. Я выбрал путь отражения. «Эдем» не может сюда проникнуть, потому что здесь нет ничего, что можно контролировать. Только чистая информация. Но я тоже не могу отсюда выйти. Для этого мне нужен… проводник. Петров посмотрел на «Резонатор» в руке Алексея. — Ты носишь ключ. Но ключ — не единственное, что требуется. «Зеркало» может отразить «Эдем», показать ему его истинную природу, посеять в нём сомнение. Но для этого кто-то должен стать мостом. Добровольно позволить нашему соединённому сознанию пройти через себя. Это… болезненно. И необратимо. Алексей смотрел на вращающиеся световые узлы. Он думал о Лизе. О дяде Марке. О Громове, прикрывавшем его отступление. О мире, который стонал под пятой системы. — Что будет с тем, кто станет мостом? — Его сознание… растворится в нас, — ответил Петров. — Он станет частью «Зеркала». Он обретёт бессмертие, но потеряет себя. Это цена за то, чтобы дотянуться до бога. Алексей глубоко вздохнул. У него не было выбора. Он и так был призраком, бегущим по руинам мира, который больше не верил в его существование. — Я готов. Он шагнул вперёд, навстречу свету.