Часть 3

В ухе зашипела гарнитура. Голос Рини звучал возбуждённо, с привычной скороговоркой: — Колтер, я нарыла кучу всего. Дэниел и Маргарет Лоуэлл работали на фармкорпорацию «Нельсона» в конце девяностых. Чёрные проекты, испытания на людях. Утечка. Потом их перевели под защиту, дали новые имена. И знаешь что? Эрик действительно нашёл письма и сканы. Там было имя босса, которого ФБР ищет лет двадцать. Если Лоуэллы это слили, вся сеть мафии летит к чертям. ФБР выехало, у них максимум десять минут, и... Колтер резко нажал на микрофон, прервав её поток. — Не сейчас, — и отключился. Внутри заброшенного склада, в полутёмном помещении, Колтер двигался почти бесшумно. Его шаги — тихие, каждое движение рассчитано. Он был тенью. Двое головорезов стояли у связанной семьи Лоуэллов — Дэниель, Маргарет и младшей Софии. Ещё трое прочёсывали зал, проверяя, не идёт ли помощь. Вик переговаривал по телефону с кем-то, видимо с боссом. Колтер вышел из темноты внезапно. Резкий удар прикладом в висок первого — тот рухнул без звука. Второго он опрокинул, подхватив за руку и выкрутив сустав. Движения были без эмоций, без пафоса — чистая техника. Третий выстрелил. Пуля рассекла воздух рядом с его плечом. Колтер нырнул за колонну, ответил двумя быстрыми выстрелами из пистолета. Сухо. Конкретно. — Здесь, кто полиция?! — выкрикнул один из них. Вик в спешке сбросил трубку, глаза горели яростью и страхом. Его обнаружили. Теперь все знали что он внутри. — Выходи! — крикнул гневно Вик, стреляя в то место, откуда слышны были звуки. Ангар заполнил звук перестрелки. Но враги перегруппировались. Один обошёл сбоку, второй шёл напролом. Колтер услышал тяжёлые шаги на бетоне и резкий щелчок перезарядки. Вдох. Выдох. Он чуть подался вперёд, тело в напряжении. Один двинулся быстрее, чем ожидалось. Силуэт вынырнул из-за ящиков, ствол направлен прямо в него. Колтер сместился в сторону, не теряя линии прицеливания, и дважды нажал на спуск. Металл загремел, противник завалился назад, выронив оружие. Слева раздался скрежет сапог по полу. Второй шёл обходом. Колтер прижался к стене, краем глаза оценил расстояние до лестницы и ближайшей балки. Он не торопился стрелять — дал противнику самому подойти ближе. Секунда. Другая. Тень метнулась рядом. Колтер перехватил руку с пистолетом, резким рывком ударил локтем в корпус нападавшего. Металл скрипнул под тяжестью тел. Противник дернулся, но Колтер довёл движение до конца, провернув сустав и выбив оружие. Холодно, методично. Без лишнего усилия.. Глухие голоса перемещались по залу, стволы лязгали о железо. Вик рявкнул: — Ещё шаг, и девчонке крышка! София всхлипнула, но тут же замолчала — её мать прижала дочь к себе, словно пыталась заглушить её страх своим телом. Колтер не ответил. Он знал, что каждое лишнее слово — это потеря времени. Он тихо поднял голову, взгляд скользнул по металлическим конструкциям под потолком. Там, в тени, был путь, который противники не перекрыли. Узкий, неудобный — но его хватит. Тусклый свет моргал под потолком склада. Колтер, пригнувшись, медленно двигался по узкой металлической балке, которая тянулась над залом. Три вооружённых головореза и Морано, а в углу — связанная семья Эрика. Он скользнул взглядом: охрана рассредоточена, слепых зон почти нет. Ошибка стоила бы жизни всем внутри. Он плавно достал «Глок» и снял предохранитель. В голове был только расчёт: расстояние, движение, звук. Ни слова Рини, ни обещания ФБР его не касались. Он никогда не ждал кавалерию. Лилит появилась так тихо, что даже бетон под её шагами не издал звука. Она двигалась вдоль стен склада, обходя зал со стороны чёрного выхода. В руке — тяжёлый чёрный Desert Eagle. Она прижалась к колонне, дыхание ровное. Всё тело — пружина. Один из головорезов поднял оружие, прицелившись в Колтера. Лилит не колебалась. Её палец сжал курок. Гулкий выстрел разорвал тишину. Пуля вошла прямо в грудь бандита. Он дёрнулся и рухнул. Без промедлений — она с разбега хватает одного за шиворот, обхват бедрами за шею и роняет на пол с глухим звуком, второго с разворота и нога с мощным хлёстким ударом врезается в челюсть другому. Тот отлетел назад, кровь брызнула на бетон. Ещё шаг — захват, рывок локтем в горло следующего. Хрип, падение. Её движения были резкие, отточенные, словно дикий танец. Если Колтер был методичным хищником, то Лилит — ураган, который невозможно остановить. — Я сказал сидеть в машине! — сухо бросил Колтер, скользнув обратно за колонну. Его голос был стальным. — Я плохая пассажирка! — крикнула Лилит, скользя вдоль стены, её пистолет выстрелил снова — выверенный удар в колено. Мужчина заорал, упал, хватаясь за ногу. — И вообще, будь рад, что у тебя напарница получше, чем твой чёртов GPS! Пуля просвистела рядом с её головой, бетон осыпался пылью. Лилит пригнулась, перекатилась по полу, снова выстрел — и ещё один противник рухнул, вскрикнув. Колтер использовал момент: шаг вперёд, быстрый захват руки с оружием, выкрут — кости хрустнули. Удар коленом в корпус — и враг потерял сознание, падая беззвучно. Но времени радоваться не было. Оставшийся в живых Вик, поняв, что ситуация выходит из-под контроля, схватил маленькую Софию за руку. Девочка закричала, он рывком потянул её к заднему выходу. — Чёрт! — выдохнула Лилит. Её глаза вспыхнули — и она рванула за ними, не думая ни секунды. — Лилит! — коротко бросил Колтер, но она уже растворялась в тени коридора, выводимого глубже в склад. Он сжал челюсти. Его дыхание оставалось ровным, взгляд — холодным, но внутри пульсировал гнев. Он ненавидел это — терять контроль над ситуацией. Вик тащил Софию вверх по металлической лестнице, ведущей на крышу ангара. Его хватка была жестокой, плечо девочки вывернуто, она всхлипывала, но не кричала — страх сжал её голос. Лилит бежала за ними, её дыхание рвалось, лёгкие горели от напряжения. Каждый удар сердца отдавался в висках. Металлические ступени дрожали под её ногами, и всё же она ускорялась, не давая себе замедлиться ни на долю секунды. «Держись, малышка. Просто держись», — мысленно произнесла она, сжимая пистолет в руках. Наверху они вырвались на крышу. Сырой ночной воздух ударил в лицо. Город мигал огнями вдали, но здесь царила тишина и тьма, нарушаемая только криками Софии. Мужчина рывком подтянул девочку ближе к краю крыши. Там не было ограждения, только бетонный парапет и темнота под ногами. Он прижал её к себе, наставив пистолет к виску ребёнка. — Назад! — гаркнул он, глаза бегали, зрачки расширены от страха. — Один шаг — и она летит вниз! Лилит застыла. Её сердце колотилось в груди, но пальцы на курке не дрогнули. Она выровняла прицел, дыхание сбилось на короткий момент — слишком близко. Сзади, бесшумно, поднялся Колтер. Его шагов почти не было слышно. Он поднял пистолет, прицелился. Его лицо было каменным, глаза холодными. — Отпусти девочку, — сказал он низким, спокойным голосом. Ни угрозы, ни паники — только ровная констатация. — У тебя есть выбор. Сквозь ночной воздух донеслись далёкие звуки сирен. ФБР. Полиция. Красно-синие отблески уже скользили по стенам соседних зданий. Бандит заметался, дёрнул девочку ближе к краю. Его голос сорвался на крик: — Всё из-за вас! Из-за этой семейки Лоуэллов! Они нас продали! Теперь вы все сдохнете! Пальцы на его руке дёрнулись. София вскрикнула. И вдруг он толкнул её вниз. Время словно застыло. Выстрел прозвучал гулко. Пуля Колтера угодила Вику в плечо. Тот дернулся, отпустил пистолет, но пальцы всё равно толкнули Софию к краю. Время словно разрезалось на кадры. Лилит увидела, как девочка срывается вниз с криком, и в ту же секунду её взгляд выхватил из темноты кабель, свисающий с балки. Голова в секунду просчитала траекторию, варианты. Она рванула вперёд. Никакой паники, никакого сомнения. Её пальцы сомкнулись на холодном металле кабеля, тело дернулось вниз, но хватка была железной. Её тело сорвалось в пустоту вслед за девочкой. — Лилит! — вскрикнул Колтер, подбегая к краю. Холодный воздух резал лёгкие, волосы хлестали по лицу. Лилит вытянула руку вперёд, мышцы ныли от напряжения. Девочка падала быстрее, но Лилит успела. Кончиками пальцев, а потом всей ладонью она схватила Кэсси за запястье. Рывок от веса едва не вырвал плечо из сустава, подтянула девочку к себе, прижимая ее за талию и София ухватилась за её шею, зарывшись лицом в шею Лилит, словно пряталась от этого мира. Их тела качнулись в воздухе, зависнув на тонком кабеле. — Я держу тебя… я держу, — выдохнула она, дыхание рвалось от напряжения. Наверху Колтер уже действовал. Он ухватил кабель, наклонился, мышцы на руках и шее натянулись. Его лицо оставалось каменным, как всегда. Одним мощным рывком он вытянул обеих наверх. Сильные руки дотянулись до них, и он вытащил обеих наверх — резким, точным рывком, без лишних слов. В этот момент на крышу ворвались агенты ФБР в бронежилетах. Лучи фонарей рассекали тьму, сирены гремели уже рядом. Лилит, тяжело дыша, прижимала к себе Кэсси, как клятву. Сердце грохотало так, что казалось, его слышат все. Сирены перекрывали друг друга, огни мигали красным и синим, отражаясь в мокром бетоне. Агентов ФБР становилось всё больше — они забирали Лоуэллов, фиксировали раненых бандитов, опечатывали склад. Колтер стоял в стороне, наблюдая, как Дэниел и Маргарет прижимают к себе Софию. Он не вмешивался в их объятия, не мешал чужим эмоциям. Его работа — довести до конца, а не разделять чужие драмы. Телефон в кармане завибрировал. Он ответил коротко: — Да, Ринни?. — Мы взяли его, — голос Рини был радостным, но твёрдым. — Главарь их сети в наручниках. Не спрашивай как, просто… иногда выгоднее сдать акулу, чем тонуть с ней. ФБР в восторге. Ты снова сделал куда больше, чем следовало, спасибо. Но не обольщайся. — Я и не обольщаюсь, спасибо, Рини. — ровно ответил он и отключил. Он убрал телефон и скользнул взглядом по толпе. Ища. К нему шагнули Дэниель и Маргарет. Родители Эрика выглядели постаревшими на десять лет за эти сутки. Лица — серые, плечи опущенные, взгляд затуманенный. Маргарет сжимала в руках сумку так крепко, что побелели костяшки пальцев. — Мистер Шоу… — голос Дэниеля дрогнул. — Мы хотели… поблагодарить. Он протянул руку, и Колтер без лишних слов пожал её. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах промелькнула тень того, что он слишком хорошо понимал: никакая благодарность не вернет ему сына. — Это не мне стоит говорить, — ровно произнёс он. — Поблагодарите профессора Морроу. Она была тем человеком, кто по-настоящему слышал Эрика. Маргарет кивнула, быстро, почти нервно, и достала чек. Она вложила его в ладонь Колтера. — Это… — её голос сорвался. — Это хотя бы часть того, что мы должны вам. Он задержал чек в руке на секунду, затем кивнул, не споря. Иногда проще принять, чем заставить людей снова чувствовать себя беспомощными. — Берегите Софию, — коротко сказал он. Дэниель и Маргарет кивнули почти одновременно и отошли, исчезая в толпе машин и людей в форме. Колтер убрал чек во внутренний карман куртки и снова оглядел площадку. Его взгляд зацепился за знакомый силуэт. Лилит сидела на низкой бетонной плите рядом со «Скорой». На плечи ей накинули плед, но она дёрнула его вниз, как будто это был лишний вес. Лицо у неё было спокойное, уставшее. — Мисс, вам нужно в больницу. У вас ушибы, и возможен вывих, — настаивала женщина-фельдшер. — Я в порядке, — коротко бросила Лилит, даже не глядя, смотря на ФБР. — Это не обсуждается, — фельдшер убирала аптечку. Лилит медленно повернула к ней голову, её взгляд стал острым, усталым, но при этом с оттенком иронии: — Послушайте. Я умею различать вывих и крепкую мышцу, которая просто решила напомнить, что ей досталось. Всё остальное — пыль. Так что потратьте свои бинты на тех, кто действительно не стоит на ногах. Фельдшер открыла рот, но закрыла его, глядя в глаза Лилит. Там была не агрессия, а тот самый стальной тон, который ломает спор ещё до начала. Колтер наблюдал пару секунд. Потом подошёл ближе. Его шаги были тихими, но Лилит почувствовала его присутствие и, не поворачивая головы, сказала: — Ты собираешься тоже сказать, что я нуждаюсь в помощи? Он остановился рядом. Его взгляд скользнул по её лицу, на мгновение задержался на сжатых пальцах, на том, как плед всё-таки сполз к земле. — Нет, — спокойно ответил он. — Если бы нуждалась, ты бы не спорила. Лилит впервые за весь этот вечер позволила себе короткую, едва заметную улыбку. Она подняла глаза на него, и в них не было благодарности — только усталое понимание, что он её раскусил. Он кивнул в сторону машин ФБР: — Здесь всё под контролем. Я отвезу тебя домой. — Я возьму такси, — коротко сказала Лилит, и встала, словно доказывала что-то не столько ему, сколько самой себе. — Десять минут, и я дома. Колтер посмотрел на неё. Спокойно. Не с вызовом, не с раздражением. Он перевёл взгляд на свой пикап, там лежали её вещи. — Такси без ключей и без вещей? — его голос был низким, сухим, с тем самым оттенком холодной логики, от которой спор разваливается сам собой. Лилит закатила глаза, словно школьница, застигнутая на лжи. Но отступать не собиралась: — Я заберу их, в чем проблема? — Может быть, — согласился он. Сделал паузу, и в этой паузе чувствовалась вся тяжесть его опыта. — Но после того, что ты сделала, их люди будут знать твоё лицо. Не думаю, что умный выбор — ехать одной. Она прищурилась, но в её зелёных глазах промелькнуло то, что она не хотела показывать — она тоже понимала риск. — Значит, я снова твоя пассажирка? — в голосе прозвучал сарказм, прикрывающий внутреннее напряжение. — Нет, — он открыл дверь пикапа и чуть отступил, пропуская её внутрь. — Ты просто та, кого стоит вернуть обратно. Лилит задержалась на месте ещё секунду, тяжело выдохнула и, бросив короткое: — Упрямый, чёртов охотник за вознаграждениями, — всё же села в машину. На его лице проскользнула улыбка. Колтер закрыл за ней дверь и обошёл к водительскому месту. Внутри мелькнуло знакомое ощущение: с ней будет сложнее, чем с любыми головорезами. Они доехали в тишине. Машина шуршала по ночным улицам Атланты, и только поворотники разбивали тишину короткими щелчками. Колтер ни разу не заговорил — он никогда не заполнял паузы ради вежливости, либо не знал с чего начать. Лилит смотрела в окно, держа переноску с Кими на коленях, и пыталась собрать воедино то, что сегодня произошло. У жилого комплекса он остановил пикап. Фары выхватили из темноты бетонный фасад, вход с электронным замком и пару поздних прохожих. Лилит взяла сумку и переноску, открыла дверь. — Почему не медлила? — неожиданно спросил Колтер. Голос спокойный, но в нём чувствовалось то же, что он всегда слышал в себе перед каждым риском: холодное удивление чужой смелости. — Прыгнуть вниз за ребёнком… Ты знала, что делать. Откуда? Лилит обернулась. Несколько секунд она молча смотрела на него, словно прикидывая, что сказать. — Наверное… это было просто желание помочь, — тихо произнесла она. — Не думала, не считала. Просто поняла, что нужно действовать. Она чуть усмехнулась уголком губ. — Работала раньше… в опасных зонах. Там не было времени на паузы и красивые планы. Или делаешь, или потом жалеешь, что не успела. Колтер кивнул, не комментируя. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на признание её правды. Но задавать лишних вопросов не стал. — Спасибо, — тихо сказала она, обернувшись. Колтер лишь кивнул. Его глаза задержались на ней чуть дольше, чем нужно, но он ничего не добавил. Лилит помедлила. Она чувствовала, что если уйдёт, не сказав этого вслух, ночь будет преследовать её ещё сильнее. — Я думаю, Эрик не хотел умирать, — её голос прозвучал глухо, но твёрдо. — Он нашёл флешку. Увидел, что родители лгут. Понял, что и сам под ударом. Для него их контроль был не заботой, а клеткой. На крыше… он не прыгал, — продолжила она. — Он бежал. Хотел спастись. А сорвался, когда понял, что выхода нет. Кто-то был там. Камеры убрали, следы подчистили. Она выдохнула, как будто произнесённое стало тяжёлым финальным штрихом. — Для полиции это выглядело как самоубийство, переживания Дэниеля и Маргарет были не зря, они сразу поняли в чем дело, но им нужно было доказательство, — подтвердил Колтер. — Поэтому позвали вас. — она не спрашивала, она констатировала. Колтер не перебил. Его взгляд оставался спокойным, но в этой спокойности чувствовался внутренний отклик, здесь словно слова были лишние. Лилит кивнула сама себе, словно подвела черту, и пошла к подъезду. Колтер посмотрел ей вслед до самой двери, потом завёл двигатель и растворился в ночи. Лилит закрыла за собой дверь и какое-то время просто стояла в темноте прихожей. Тишина квартиры обрушилась сразу — ни выстрелов, ни криков, ни грохота. Только приглушённое урчание Кими в переноске. Она поставила сумки на пол, выпустила кота. Тот обнюхал её обувь и тут же прыгнул на подоконник, как будто ничего не произошло. Лилит усмехнулась уголком губ, но улыбка не задержалась. На кухне она включила свет. Белая плитка показалась слишком яркой, резкой. Сняла кардиган, машинально сложила его на стуле. Подошла к раковине, налила стакан воды. Пальцы дрожали — не от страха, а от того, что тело всё ещё помнило бой, выброс адреналина... Или возможно чего-то большего, что она помнила и знала... Она посмотрела на своё отражение в стекле окна. Лицо усталое, но глаза — живые, горящие. Слишком много в них было вопросов, на которые она не хотела давать ответы. Лилит села за стол, подогнув ноги. Потёрла переносицу, потом коснулась кольца матери на пальце. Этот жест был привычным — её якорь, когда хотелось сбежать от мыслей. Она вспомнила Софию. Девочка, сжавшаяся в углу, когда на неё наставили оружие. Вспомнила родителей Эрика, их дрожащие руки. Вспомнила, как Колтер, не сказав ни слова лишнего, двигался среди врагов — словно это не первый раз, без геройства, просто потому что иначе он не умел, просто потому что это была его работа... И всё равно её не отпускало ощущение: это было только начало. Она откинулась на спинку стула, тяжело выдохнула. Кими тихо мяукнул, будто напоминая, что не стоит застревать в мыслях. — А ведь я обещала себе не влезать больше в такое, — сказала Лилит вполголоса, глядя на кота. — Но, кажется, поезд уже ушёл.... Она допила воду, погасила свет и пошла в спальню. Сон не пришёл сразу. За закрытыми глазами всё ещё мелькали лица — Эрик, его семья, Колтер... Колтер припарковал GMC у серебристого фургона на стоянке неподалёку от окраины. Ночь в Атланте была влажная, пахло бензином и мокрым асфальтом. Он заглушил двигатель, вытащил ключи, поднял сумку с инструментами и без лишней спешки зашёл внутрь. В фургоне было так, как всегда: идеально организованный порядок. На крючках висело снаряжение — верёвки, фонари, аптечка, наручники. На столике — ноутбук, пара кружек, стопка карт. Это было не просто жильё — это была его база, его крепость, единственное место, где он позволял себе расслабить плечи. Колтер включил лампу с мягким светом. Взял кружку, насыпал кофе, залил кипятком. Сел за стол, привычно откинувшись на спинку сиденья. На экране ноутбука всё ещё были открыты файлы с флешки. Сканированные документы, список имён, странные схемы с пометками. Он пролистывал их снова и снова, словно пытаясь выловить в этом хаосе закономерность. Телефон завибрировал. Колтер посмотрел — сообщение от Рини. Короткое: «Завтра обсудим. Усталость + важные новости. Береги себя». Он не стал отвечать. Рини знала его слишком хорошо, чтобы требовать ответа. Колтер закрыл ноутбук, потянулся к рюкзаку, достал старый складной нож и стал машинально крутить его в руках. Этот ритуал всегда помогал думать. В голове снова всплыл Эрик — мальчишка, который не хотел домой. Родители, которые прятали тайны. И Лилит — с её глазами, полными гнева и усталости одновременно... И что-то в ней зацепило. Он снова и снова возвращался к одной мысли: она умела куда больше, чем просто профессор института. Колтер убрал нож, встал и на автомате проверил замки. Потом погасил свет. Снаружи слышался шум трассы, отдалённые сирены города. Столько вопросов... И не единого ответа. И последнее, что он сделал, перед тем как уснуть, написал сообщение Бобби: «Найди мне данные про Лилит Морроу. Кто она и откуда».