Часть 19

*** Вики припарковала машину неподалеку от клуба "Nox". Улицы были переполнены ряжеными, отовсюду доносились смех и музыка. Тара, одетая в откровенный костюм медсестры, выпорхнула из машины и, схватив сестру за руку, потащила ее к клубу. Вики, облаченная в скромный костюм ведьмы, чувствовала себя не в своей тарелке. У входа образовалась длинная очередь. Тара, вооружившись обаятельной улыбкой, сумела без труда пробиться вперед. Вики оставалось лишь покорно следовать за ней. Внутри клуба царила атмосфера безудержного веселья. Стробоскопы, оглушительная музыка, толпы людей в масках и костюмах. Тара сразу же растворилась в толпе, а Вики, стараясь не потерять ее из виду, пробиралась к бару. Сиенна и Валак наблюдали за происходящим из небольшого вип ложа. Демон оценивающе оглядывал толпу, выискивая признаки присутствия Арта. Сиенна же не сводила глаз с танцпола, где мелькали сотни лиц. – Думаешь, он появится здесь? – спросила Сиенна, стараясь перекричать гремящую музыку. – Должен, – ответил Валак. – Я чувствую его… он не здесь, но где-то рядом, словно тень за занавесом. Сиенна нахмурилась. Она надеялась, что им удастся поймать Арта без последствий, но дурное предчувствие когтистой лапой скребло душу. Вики протиснулась сквозь плотную толпу к барной стойке, чувствуя на себе оценивающие взгляды. Она заказала себе что-нибудь безалкогольное, надеясь, что это поможет ей хоть немного расслабиться. Внезапно кто-то толкнул ее в спину, и она едва не выронила стакан. Обернувшись, Вики увидела высокого мужчину в маске венецианского доктора. Он извинился хриплым голосом и, подмигнув, скрылся в толпе. Вики сделала несколько глотков напитка, стараясь унять нервную дрожь. Внезапно музыка стихла, и на сцену вышел ведущий в ярком костюме. Он объявил о начале конкурса костюмов, предложив победителям щедрые призы. Толпа взревела в предвкушении, и Вики увидела, как Тара, воодушевленная, пробирается к сцене. Ее костюм медсестры действительно привлекал внимание, и Вики не сомневалась, что у сестры есть все шансы на победу. Сиенна, заметив оживление на танцполе, насторожилась. Конкурс костюмов – идеальная возможность для Арта смешаться с толпой. Она окинула взглядом лица людей, стараясь выявить хоть какие-то признаки присутствия цели. Валак сидел рядом, его чувства обострились до предела. Он ощущал присутствие Арта где-то поблизости, но тот словно играл с ними, постоянно меняя свое местоположение. – Что-то не так, – вдруг сказал Валак, – я чувствую… Женевьева зовет меня. Похоже, случилось неладное. – Твою мать! – выдохнула Сиенна. – А если это они? Арт и Лилит? – Едва ли, – отрезал Валак. – Сейчас они в ад носа не покажут. – Идемте, мисс, нам нужно возвращаться. Сиенна вздохнула и, протянув руку Валаку, поспешно покинула клуб. *** – Что случилось? – Сиенна вихрем ворвалась в тронный зал преисподней, следом, словно тень, возник Валак. – Меч, – отозвалась Женевьева, и тревога в ее глазах говорила громче слов. – С ним что-то неладно. – Что именно? – Сиенна не скрывала обеспокоенности. – Пойдемте, мисс, вы должны это увидеть. – Женевьева повела их в хранилище. Меч лежал на прежнем месте, но теперь его окутывало странное, зловещее свечение, и от него исходила явственная пульсация. Стены хранилища ощутимо задрожали. Валак и Сиенна обменялись тревожными взглядами. – Мне кажется, он питается темной энергией ада, – взволнованно проговорила Женевьева. – Словно губка, впитывает ее в себя. — И что нам теперь делать? — спросила Сиенна, чувствуя, как напряжение с каждой секундой сжимает тиски в ее груди. — Не знаю, — растерянно ответила ведьма. — Но хранить это здесь… смертельно опасно. — Но мы не можем оставить его где-либо еще, — прошептала Сиенна. — Лилит вернется за ним. — Вообще-то, можем, — с коварной улыбкой возразил Валак. — Думаю, завтра утром нам стоит навестить Уорренов. — Ты думаешь, эти артефакты все еще у них? — с тревогой спросила Сиенна. — Более чем уверен, — самодовольно ответил Валак. *** Люди после вечеринки неспеша покидали клуб. В тени, словно ночной хищник, затаился Арт, выжидая. Его взгляд, острый и голодный, скользил по уходящим силуэтам, отыскивая ту, что станет идеальной добычей. И вот, словно ответ на его немые молитвы, из дверей показались две девушки, облаченные в карнавальные костюмы: одна — ведьма, другая — медсестра. «То, что нужно», — прошептал демон, и в его глазах вспыхнул зловещий огонек. Он бесшумно последовал за ними, словно тень, неотступно преследующая свою цель. — Ну чего ты, Вики? Было же круто! — Тара весело толкнула сестру локтем. — Зря ты дала номер тому парню, — буркнула Вики, подходя к машине. — Ну почему зря? — Тара надула губы. — Он симпатичный. — Ты просто пьяна, моя милая сестрица, — усмехнулась Вики. — Все, на сегодня хватит развлечений. Пора домой, завтра тяжелый день. — Ну, Вик, не будь занудой! — заканючила Тара. — Я есть хочу! — выпалила она вдруг, тыча пальцем в сторону пиццерии неподалеку. — Ты серьезно? Сейчас? — Вики возмущенно вскинула брови. — Два часа ночи, Тара! Живо в машину! — Нет! — капризно топнула ногой девушка, словно ребенок, требующий сладость. — Пока не поем, никуда не поеду! — Ладно, — вздохнула Вики, понимая, что спорить с пьяной сестрой бесполезно. — Но после пиццы сразу домой. — Ура! — завопила Тара, бросаясь обнимать сестру. — Я люблю тебя! — промурлыкала она, чмокнув Вики в лоб. Но тут Тара замолчала, всматриваясь куда-то в даль. – Охренеть… – выдохнула она, прикрывая рот ладошкой, будто увиденное было непостижимо. – Ты только посмотри туда, – прошептала Тара, дергая сестру за руку. Вики перевела взгляд и застыла, скованная немым ужасом. Из темного переулка возник парень в сюрреалистичном черно-белом костюме клоуна, и в таком же гриме в черно-белых тонах. Но ужас заключался не только в этом. Его взгляд, впившийся в них, был алчным, плотоядным. Так хищник смотрит на свою добычу, предвкушая кровавый пир. Клоун наклонил голову набок, и его улыбка заставила кровь застыть в жилах Вики. На плече он небрежно нес черный мусорный пакет, пугающе большой. – Эй, красавчик, – выкрикнула Тара, – дашь нам свой номерок? – расхохоталась она, нарушая зловещую тишину. – У тебя есть подружка? – продолжала тараторить Тара, махая клоуну рукой. Вики заметила, как на долю мгновения маска клоуна дрогнула, обнажив жуткую гримасу злобы. Но уже в следующее мгновение на его лице вновь играла приторная улыбка. – Прекрати, – одернула Вики сестру, чувствуя леденящее дыхание опасности, исходящее от этого клоуна. – Ты его совсем не знаешь. – произнесла Вики, поворачиваясь к сестре. – Простите её, мистер, – она пьяна… – пробормотала Вики, но клоуна уже и след простыл. — Так мы идем в пиццерию? — спросила Тара, казалось, уже позабыв о жутком клоуне, словно тот был лишь мимолетным кошмаром. — Да, пошли, — отозвалась Вики, в голосе которой звучала надежда, что в пиццерии их будет ждать куда более безопасная и уютная атмосфера. В пиццерии было оживленно, несмотря на поздний час. Аромат свежей выпечки и томатного соуса немного успокоил Вики, но ощущение тревоги никуда не исчезло. Она заказала большую пиццу с пепперони и уселась за столик у окна, стараясь не выпускать из виду вход. Тара, казалось, совсем забыла о клоуне, увлеченно болтая по телефону. Когда пиццу принесли, Вики с жадностью набросилась на еду, пытаясь заглушить волнение. Тара же едва притронулась к куску, продолжая оживленно щебетать в трубку. Но тут дверь с жалобным скрипом отворилась, и в пиццерию вошел он – тот самый клоун. Его взгляд, словно ледяной душ, презрительно окатил всех присутствующих. Он уселся за столик напротив Вики и Тары, небрежно швырнув рядом с собой грязный, будто набитый чем-то мусорный пакет. Вики невольно поежилась под его сверлящим взглядом. – Ты чего? – спросила Тара, отвлекаясь от телефонного разговора. Вики лишь кивнула в сторону клоуна, застывшего в неподвижности, но не отводящего от них взгляда. Тара посмотрела на него и легкомысленно рассмеялась. – Да брось, – он просто дурачится, нечего бояться, – сказала она. – Сегодня Хэллоуин, на улицах полно людей в жутких костюмах. Но Вики нутром чуяла – этот парень не просто ряженый. От него буквально исходила волна зловещей опасности. – Может, возьмем еду на вынос? – предложила Вики, не в силах выдержать жуткий взгляд клоуна. Но тут он снова одарил их своей жуткой улыбкой. – Да все нормально, – беспечно сказала Тара, – здесь же люди, он явно ничего не сделает. – Пойдем уже, домой, – встревоженно произнесла Вики, не отрывая взгляда от клоуна. Тара закатила глаза, но все же согласилась. Они расплатились за недоеденную пиццу и, стараясь не смотреть в сторону клоуна, направились к выходу. Вики чувствовала, как его взгляд прожигает ей спину. Едва выйдя на улицу, Вики схватила Тару за руку и потянула в сторону машины. – Я же говорила, что он просто дурачится, - пыталась успокоить ее Тара, но Вики не слушала. Она продолжала оглядываться, ища клоуна в тени. Они приблизились к машине, и Вики похолодела, заметив спущенное колесо. Наклонившись, она вгляделась – словно кто-то пронзил резину чем-то острым. – Черт! – вырвалось у Вики. – Тара, помоги мне. В багажнике должна быть запаска. – Ее там нет, – пролепетала Тара. Вики испепелила сестру взглядом. – То есть, ты брала мою машину на прошлой неделе, проколола где-то колесо и даже не удосужилась сказать, что запаски нет?! – возмущенно выпалила Вики. – Ты издеваешься? – Ну, прости, Вик, – залебезила Тара, – я хотела сказать, но совсем не было времени. – Просто великолепно, – раздраженно отрезала Вики. – Садись в машину, что-нибудь придумаем. Тара, виновато опустив голову, села в машину. Вики последовала за ней. – Ну? – укоризненно взглянула она на сестру. – И что теперь? – Я позвоню Стиву, он заберет нас, – тихо сказала Тара. – Не волнуйся. – Ну конечно, – с возмущением выдохнула Вики. – И вся надежда на этого придурка. – Не говори так, – одернула ее Тара, доставая телефон. Несколько томительных минут ожидания, и Таре наконец удалось уговорить Стива приехать. – Ну вот, он скоро будет, осталось только подождать, – попыталась улыбнуться Тара. – Ну конечно, – огрызнулась Вики. – Если бы ты меня послушала, мы давно были бы дома. И ничего бы этого не случилось. – Все будет хорошо, – заверила ее Тара. – Ты так боишься, как будто за нами маньяк охотится. Все время оглядываешься. – У меня из головы не выходит этот клоун, – встревоженно сказала Вики. – У него был такой странный взгляд… И этот мусорный пакет… Интересно, что там было? – Да брось, Вик, это просто странный тип в костюме клоуна. Решил развлечься на Хэллоуин, и все. – Я так не думаю, – упрямо повторила Вики. – Ой, ну все, – отмахнулась Тара. – А колесо? – тихо произнесла Вики. – Кто-то его явно проколол. Это неспроста. – Кто? – усмехнулась Тара. – Сейчас еще скажешь, это был тот самый клоун. – Я не знаю, – ответила Вики, – но мне все это не нравится. – Все, забудь про этого клоуна. Скоро приедет Стив, и мы будем дома, – пробормотала Тара, откидываясь на сиденье. – Я очень хочу в туалет, – вдруг сказала Вики. – Так иди, – лениво махнула рукой Тара. – Я не могу, в кустики, как ты любишь – не хочу, – отозвалась Вики. – Тогда, может, тот парень тебе поможет? – Тара кивнула в сторону молодого человека, вышедшего покурить из дома напротив. – Вик, я пошутила, - сказала Тара. Но Вики, словно не слыша, вышла из машины и направилась к парню. – Прошу прощения, - произнесла Вики, подходя ближе. – Да? - отозвался он, вскинув бровь. – Извините за беспокойство. Не могли бы вы позволить воспользоваться вашей ванной комнатой? – Извините, это не мой дом, - ответил парень, затушив окурок о подошву. - И мне не положено сюда кого-либо пускать. – Ну пожалуйста, это срочно, - взмолилась Вики. – Это займет всего две секунды! - крикнула Тара из машины, стараясь придать убедительности своей просьбе. Парень нахмурился. - Честно говоря, у меня из-за этого могут быть большие проблемы. – Кто узнает? - парировала Тара. - Просто пустите её в ванную, ради бога. Не пожалеете о потраченном времени! – Это ваша подруга? - спросил парень, переведя взгляд на Тару. – Это моя сестра, - поправила Вики. - Простите её, она немного выпила. Долгая была ночь. – Ладно, - сдался парень, криво усмехнувшись. - Только побыстрее, хорошо? – Спасибо, - облегченно выдохнула Вики, последовав за ним к дому. Тара расслабленно откинулась на сиденье, включив радио. Диктор монотонно вещал новости. "Внимание, Бриджпорт, штат Коннектикут! Полиция призывает к бдительности! В городе рыщет преступник, известный как Клоун из Бриджпорта, подозреваемый в серии зверских убийств. Особые приметы: чёрно-белый клоунский костюм. При обнаружении немедленно сообщить в правоохранительные органы." Тара поморщилась от тревожной новости. Может, Вики и права, и этот клоун действительно опасен? В этот момент дверь машины бесшумно открылась, и кто-то скользнул внутрь. Тара, решила, что это вернулась Вики. – Представляешь, что сейчас по радио… – начала она, но слова замерли в горле, когда она увидела его. Тот самый клоун, в зловещем чёрно-белом костюме, сидел рядом. Парализующий ужас сковал её. Тара попыталась закричать, но клоун мгновенно зажал ей рот своей холодной, цепкой рукой. Отчаянно дергая ручку, она попыталась открыть дверь, но та предательски не поддавалась. Встретившись взглядом с клоуном, Тара содрогнулась. На его лице застыла жуткая, самодовольная ухмылка, словно он был творцом всего кошмара. Клоун извлек из кармана шприц и одним резким движением вонзил его в шею Тары. Мгновение – и девушку поглотила пугающая, непроглядная тьма.