Часть 20

*** Сиенна торопливо перелистывала пожелтевшие страницы материнского гримуара, отчаянно цепляясь взглядом за каждую строку в надежде найти хоть какую-то зацепку, объясняющую странное поведение меча. Безусловно, влияние темной магии Лилит могло исказить его суть. С тяжелым вздохом Сиенна отложила книгу, и мысли об Арте, подобно навязчивому кошмару, вновь завладели ею. С экранов телевизоров и динамиков радио неслись вести об опасном убийце, скрывающемся под маской жуткого черно-белого клоуна. Но Сиенна знала правду – это был не просто маньяк. Это Арт, ведомый темной волей Лилит, совершал эти изощренные злодеяния в отчаянных поисках нового тела для своей госпожи. И снова, как и прежде, их усилия оказывались тщетными. Арт словно призрак, маячил где-то рядом, но оставался неуловимым, умело скрываясь в тени. Заклинания призыва не действовали, даже тот метод, благодаря которому они выследили Мальтуса, оказался бессилен. Лилит, хоть и ослабленная, на этот раз явно постаралась на славу, надежно защитив своего слугу. В душе Сиенны зрела тихая тоска по Агнес. За последнее время они успели сблизиться. Весть о скором возвращении ведьмы из Нового Орлеана согревала сердце. Тем временем тетя Зельда постепенно приходила в себя, возвращаясь к жизни после пережитого. Она приняла предложение о должности преподавателя в местной школе для ведьм и с головой погрузилась в работу, допоздна пропадая в учебных классах. Валак внезапно возник перед Сиенной, и девушка вздрогнула от неожиданности. — Все отлично, мисс, у них прежний адрес. Думаю, завтра мы их навестим, — сказал демон, присаживаясь рядом с девушкой. — Думаешь, они станут нам помогать? — спросила Сиенна, наделяя свой голос беспокойством. — Думаю, да, если мы объясним им всю ситуацию. Уоррены никогда не убегали с поля боя. — Даже меня отправили в ад, когда я пытался добыть артефакты, — тихо произнес демон, врезавшись в воспоминания. — Надеюсь, на этот раз все получится, — сказала Сиенна, глядя в глаза демону. — Разумеется, мисс, — ответил Валак, уверенно расправляя плечи. Сиенна кивнула, стараясь унять дрожь в руках. Визит к Уорренам был их последней надеждой. *** Вики вышла из здания, оглядываясь. Дверца машины оказалась распахнута. Тары нигде не было. Лишь белая шапочка медсестры, часть ее хэллоуинского костюма, валялась неподалеку. Леденящий ужас сковал Вики, когда она, обернувшись, увидела его – того самого клоуна. Не успев даже вскрикнуть, девушка заметила, как он, словно тень, метнулся к ней, всаживая что-то острое в шею. Взрыв боли пронзил ее сознание, и тьма неумолимо поглотила Вики, увлекая в бездну забвения. Арт самодовольно ухмыльнулся. Пташки попались в клетку. Проколотое колесо – всего лишь морок, иллюзия, сотканная демоническими силами. Погрузив безвольные тела девушек в автомобиль, Арт скользнул за руль. Его ждала Лилит. Арт припарковался у заброшенного дома, ставшего его идеальным убежищем. Выбравшись из машины, он принялся извлекать тела девушек. Взвалив их на плечи, он направился в дом, где уже все было подготовлено. Лилит, словно тень, парила в воздухе, в предвкушении грядущего. – Ну что, нашел их? – голос её, словно змеиный шепот, скользнул в тишине, когда она заметила Арта. Тот лишь молча кивнул в сторону девушек, чьи тела безжизненно распластались на полу. – Превосходно, – промурлыкала Лилит, – подготовь все здесь. Надеюсь, хоть одна из них окажется подходящей на этот раз. Арт безмолвно подчинился. Он усадил девушек на стулья, грубо связывая их руки и ноги. Лилит же, склонившись над жертвами, начала плести заклинание, чтобы навеки сковать их волю в ледяном безмолвии. – Теперь подождем, когда они вернутся в сознание, – произнесла Лилит, кривя губы в самодовольной усмешке, обещавшей несчастье. Очнувшись Тара почувствовала что, мышцы намертво сковало, не позволяя даже пошевелиться. Открыв глаза, она увидела лишь расплывающиеся пятна света. Собравшись с силами, Тара сфокусировала взгляд и узнала клоуна – того самого, – который молча рылся в своем зловещем мешке. Ужас пронзил её, когда она разглядела внутри топоры, пилы и другие жуткие инструменты. Неужели её похитил маньяк? Повернув голову, она увидела Вики, тоже привязанную к стулу. Сестра была без сознания. Тара попыталась пошевелить рукой, но тщетно – веревки врезались в кожу. Клоун медленно повернул голову, и хищная ухмылка, словно тень, скользнула по его выбеленному лицу. В руках его блеснул небольшой топорик. Он двинулся к Таре, и ледяной ужас пронзил ее до костей. Крик застрял в горле, словно ком, не давая вырваться наружу. Клоун, словно хищник, крадущийся к жертве, медленно приближался. Неспешно, с дьявольским предвкушением, он занес топор над ее головой. Тара зажмурилась, готовая проститься с жизнью, в ожидании неминуемого удара. Но ничего не произошло. Клоун играл с ней, упиваясь ее страхом, ее беспомощностью, как кот, играющий с пойманной мышью. Из-за угла выскользнула черная тень, смутно напоминающая женскую фигуру. Она медленно поплыла к Таре, словно хищник, выверяющий добычу. – Она не годится, – прошелестела тень, обращаясь к клоуну. – Ты знаешь, что делать. – И растворилась в мраке. Тара, охваченная леденящим ужасом, перевела взгляд на клоуна. Тот, ухмыляясь, снова полез в свой бездонный мешок, извлекая оттуда зловеще поблескивающий шприц. Клоун приблизился и, не медля, вонзил иглу Таре в шею. Сознание девушки мгновенно померкло. Арт, с какой-то деловитой небрежностью, отвязал Тару от стула и отдернул пыльную занавеску, скрывавшую часть комнаты. Безжалостно сорвав с нее одежду, он подвесил безвольное тело за ноги вниз головой. Оставалось лишь дождаться, когда она придет в себя. Вики распахнула глаза, и мир предстал перед ней расплывчатой акварелью, где краски сливались в хаотичные пятна. Сознание медленно возвращалось, принося с собой осознание: она привязана к стулу, беспомощна и скована. В ужасе Вики подняла голову и встретилась взглядом с той самой кошмарной фигурой – черно-белым клоуном, чья улыбка была зловещей гримасой, искажающей его лицо. Рядом с клоуном парила черная тень, словно вырванная из ночного кошмара, смутно напоминающая женский силуэт. Заметив, что Вики пришла в себя, тень плавно приблизилась, словно хищник, оценивающий свою жертву. – А ты сильная, – прозвучал хриплый голос тени, полный зловещей оценки, – то, что надо, – заключила она, повернувшись к клоуну. Вики хотела закричать, но крик застрял комком в горле, не в силах вырваться наружу. Кто они? Чего они хотят? А Тара, где её сестра? Эти вопросы вихрем проносились в голове, сталкиваясь и множа ужас. – Ты потеряла сестренку? Какая жалость, – промурлыкала тень, в ее голосе сквозила издевка. – Но не переживай. Сейчас ты её увидишь. Тень кивнула клоуну, и тот, с дьявольским проворством, сорвал занавеску, скрывавшую что-то за собой. Вики задохнулась от ужаса, увидев за ней Тару. Обнаженная, она висела вниз головой, словно безжизненная кукла. Вики хотела кричать, биться в истерике, умолять, но она была парализована страхом и бессилием. Лишь слезы хлынули из её глаз, обжигая щеки, отражая весь тот кошмар, что вот-вот должен был обрушиться на её сестру по воле этого безумного клоуна. Вики с ужасом наблюдала, как клоун берет в руки зловеще поблескивающую на свету ножовку по металлу и надвигается на Тару. Тара, висевшая вниз головой, очнулась от забытья. Увидев клоуна, она издала полный отчаяния вопль, яростно пытаясь освободиться, но тщетно. Вики в оцепенении смотрела, как клоун заносит ножовку над промежностью сестры. Она зажмурилась, стремясь отгородиться от немыслимого ужаса. Но вдруг, тень нависла над ней, безжалостно схватила за лицо, заставив открыть глаза. — Нет, милая, ты будешь смотреть, — зловеще прошипела тень, — это необходимо, чтобы сломить твою волю. Тень отступила, и перед Вики предстала сцена, достойная самых страшных кошмаров. Клоун начал распиливать её сестру вдоль тела. Крик, полный нечеловеческой боли, вырвался из горла Тары, её тело била дрожь конвульсий. Клоун же, с маниакальной улыбкой на губах, упивался этим зрелищем. Когда ножовка достигла грудной клетки, Тара затихла, её голова безвольно поникла. Кровь, словно тонкие ручейки, стекала по её лицу, образуя жуткую корону. Вики хотела закричать, осознав, что сестры больше нет. Этот изверг, кем бы он ни был, убил её. Прямо на её глазах. Вики смотрела, не в силах отвести взгляд, словно скованная невидимыми цепями. Слезы безудержным потоком катились по её щекам. — Ну вот, теперь ты почти готова, милая, — Осталось совсем немного подождать. - прошелестела тень, растворяясь в воздухе. Клоун, зловеще ухмыляясь, приблизился к Вики со шприцом в руке. Резким движением он вонзил иглу ей в шею, и девушку вновь поглотила непроглядная тьма. *** Лоррейн лениво скользила взглядом по страницам книги, вполуха следя за тем, как Джуди увлеченно колдует над россыпью бисера. Дремота сморила ее, и, открыв глаза, она обнаружила, что дочери нет рядом. Встревоженная, Лоррейн поднялась и вышла в коридор, вглядываясь в полумрак в поисках Джуди. Внезапно, она заметила, как дочь, застыв в ужасе, смотрит в дальний конец коридора. Лоррейн проследила за ее взглядом. В сумраке, словно сотканная из ночи, стояла демоническая монахиня, испепеляя их своим немигающим взором. "Валак…"– пронеслось в голове Лоррейн. – "Но что ему нужно на этот раз?" – Кто это, мам? – прошептала Джуди, дрожащим пальцем указывая на потустороннее создание. – Беги в свою комнату, немедленно! – скомандовала Лоррейн, чувствуя, как зловещий холод сковывает ее сердце. Этот визит не предвещал ничего доброго. – Что тебе нужно? – выкрикнула Лоррейн, прожигая демона взглядом. Но в ответ – лишь зловещая тишина. Валак, словно тень, метнулся в кабинет Эда, и Лоррейн, повинуясь тревожному предчувствию, последовала за ним. В кабинете ее взору предстала картина: в кресле, с вызывающей вальяжностью, развалилась незнакомка. За ее спиной, словно мрачный страж, возвышался Валак. – Кто вы? И что вам нужно? – голос Лоррейн был полон решимости, когда она обратилась к Сиенне. – Моего друга, полагаю, вы знаете, – с ехидной улыбкой ответила Сиенна, указав на демона. – Довелось столкнуться в прошлом, – промурлыкал Валак, одарив Лоррейн зловещей улыбкой. – Меня зовут Сиенна, и полагаю, вам неизвестно, кто я такая? – Лоррейн в недоумении взглянула на девушку. – Мое полное имя теперь – Сиенна Морнингстар, – провозгласила Сиенна, медленно поднимаясь с кресла. – Полагаю, теперь вы догадываетесь, кто мой отец. — Допустим, — произнесла Лоррейн, в голосе сквозило недоверие. — Но что вы забыли в моем доме? И что вам нужно? — Прошу прощения за столь неожиданный визит, — произнесла Сиенна, бросив на Лоррейн взгляд полный надежды, — но нам нужна ваша помощь, как бы странно это ни звучало. — Помощь? — Лоррейн нахмурила брови, пытаясь понять смысл ее слов. — Мой отец мертв, — тихо сказала Сиенна. В ее глазах блеснули слезы. — Лилит убила его оружием, единственным способным на такое — мечом, выкованным из крыла падшего ангела. Она наделила его темной магией, проведя ритуал жертвоприношения. Двенадцать ведьм пали от ее руки, в их числе была и моя тетя Хильда. К сожалению, тогда мы не смогли ее остановить, но теперь у нас есть меч. Но с ним что-то не так… – И еще, она завладела разумом одного из самых опасных демонов ада, – Артом, – произнес Валак, и в голосе его звенела сталь. – Полагаю, вы слышали об убийствах, что потрясли наш округ? – Мисс Сиенне удалось погубить Лилит, лишь ее оболочку, – выдохнул он. – Но теперь они ищут для нее новый сосуд, новое тело. Потому Арт совершает эти злодеяния, им нужна подходящая кандидатура. – Я знаю об убийствах, – с горечью отозвалась Лоррейн, – и глубоко сожалею о случившемся, как и о вашей утрате. Но мы не будем сотрудничать с демонами. – Нам известно, что два священных артефакта все еще у вас, – вмешалась Сиенна. – И, возможно, если мы объединим их священную мощь с мечом, он вернет свое прежнее светлое начало. Тогда мы сможем остановить Лилит, пока не стало слишком поздно. — Подумайте, Лоррейн, — голос Валака звучал предостерегающе, словно шепот ветра в преддверии бури. — В одиночку вам не остановить ни Лилит, ни Арта. Они невероятно сильны. — Мне нужно обсудить это с мужем, — ответила Лоррейн, в ее голосе прозвучала неуверенность, едва заметная трещинка в броне решимости. — В любом случае, вам не заполучить артефакты. Они под надежной защитой церкви. — Они в вашем музее, — промурлыкал Валак, и в его глазах вспыхнул недобрый огонек. — Я чувствую их. Да, там молитвы, словно невидимый барьер. Войти туда сейчас невозможно, но… думаю, можно ослабить эту хватку, если постараться. А эта кукла… Аннабель, кажется? Теперь она лишь пустая оболочка. Демон, что так ее любил, мертв, — закончил он, и в его улыбке промелькнула зловещая радость, как отблеск пламени в ночи. — Лоррейн, прошу, обдумайте всё, — мягко вмешалась Сиенна. — Если решитесь, вот адрес, где нас можно будет найти. Она протянула женщине визитку, отпечатанную на дорогой бумаге, свидетельствовавшую об уровне отеля. — Присутствие Лилит и Арта… непомерно опасно для всех, — с надрывом в голосе продолжила Сиенна. — Будет много жертв, если мы не объединимся и не остановим их. — Хорошо, я поговорю с мужем, — промолвила Лоррейн, принимая визитку. — Но пока ничего не обещаю. — Советую поступить благоразумно, — холодно процедил Валак, и они с Сиенной, словно тени, растворились в клубах густого черного дыма.