Часть 5

Комната была полумраком залита свечами, длинный круглый стол из темного дерева отражал отблески огня. Тёмные маги, собравшиеся в полном составе, сидели вокруг стола, взгляды их были холодны и полны угрозы. В центре — Том, стоящий прямо, спина напряжена, руки сжаты в кулаки. — Риддл, — начал старейший из них, голос резкий и властный, — артефакт в руках этой… девицы — слишком опасен, чтобы оставлять его тебе. Приведи её. Мы хотим знать, что она знает. Том, не моргая, посмотрел на каждого. — И что вы собираетесь делать с ней? — спросил он ровно, стараясь скрыть дрожь, которая появлялась не от страха, а от напряжения. — Разобрать её разум, — сказал другой маг с холодной усмешкой. — Вытащить все воспоминания, узнать, как активировать артефакт. Боль неизбежна, — добавил третий, скрестив пальцы. Том почувствовал, как внутри что-то вздрогнуло. Он понимал, что если позволит им дотронуться до неё, артефакт станет ещё опаснее, а она — сломается. Но что ещё хуже — он почти физически ощущал её боль, её страх, как будто он сам испытывал удары, которые они собирались нанести. — Нет, — выдохнул он, его голос дрожал, но глаза сверкали как лед. — Вы не прикасаетесь к ней. Ни один из вас. — Ты что, смеешься? — прозвучал хохот со стола. — Мы даём тебе приказ. — Это не приказ, — сказал Том холодно, приближаясь к ним. — Это предупреждение. Попробуйте причинить ей хоть малейшую боль — и вы почувствуете то же самое. Тёмные маги замерли, обменялись взглядами. Никто не ожидал, что он сможет так… связать себя с ней. Его связь с героиней была такой сильной, что любая боль, что они хотели бы причинить, ударила бы по нему самому. — Ты опасно привязан к ней, — сказал старейший, пытаясь держать голос под контролем. — Но если не отдашь… — Если вы не отступите, — Том шагнул вперёд, пальцы сжались, палочка в руке дрогнула, — последствия будут для вас непредсказуемыми. — Он сделал паузу, и в воздухе ощутилась магическая напряжённость. — Она не просто девица с артефактом. Она моё дело. И никто, кроме меня, не решает, что с ней происходит. Комната замерла. Даже самые жестокие маги почувствовали холод, исходящий от Томовой решимости. Он видел, как они пытаются осознать, что любой их шаг против неё ударит по нему самому. — Хорошо, — наконец сказал старейший, тяжело вздыхая. — Пока что оставим её… Но помни: сила артефакта слишком велика, чтобы её держать без присмотра. Том медленно выдохнул, ощущая, как боль, что уже касалась его через неё, уходит. Он подошёл к героине, осторожно положил руку на её плечо. — Всё кончено, — сказал он тихо. — Пока я рядом, никто не дотронется до тебя. Она посмотрела на него, сердце колотилось, осознавая, что он не только способен защищать, но и разделять её боль, как свою собственную. В этот момент она впервые поняла: эта связь делает их обоих сильнее… и страшнее, чем любые тёмные силы, что их окружают. Том сидел у стола, внимательно разглядывая артефакт, когда в комнату тихо вошла девушка. Она была уверена в себе, улыбка на лице играла, а взгляд задержался на Томе чуть дольше обычного. — О, ты здесь, Риддл? — проговорила она легко, словно давно знала его, хотя героиня ощущала, что это новое знакомство. Том поднял глаза, и в них промелькнул холодный блеск, но голос был ровный: — Да, пришла вовремя. Что тебе нужно? Девушка сделала шаг ближе, словно не замечая присутствия героини, и положила руку на стол рядом с Томом. — Я просто хотела проверить, как у тебя дела, — сказала она, слегка наклонившись. Героиня почувствовала странное давление в груди. Сердце забилось быстрее, дыхание сбилось. Почему-то каждая её клетка кричала: он слишком близко к ней, а не ко мне. — М-мне нужно идти, — попыталась она сказать, но голос дрожал, и она понимала, что ревность, смешанная с тревогой, захлестнула её полностью. Том повернул к ней взгляд, холодный и проницательный, словно читал мысли: — Остаться здесь безопасно для тебя, — сказал он тихо, — но ты можешь подождать там, если хочешь. Героиня сделала шаг назад, но не ушла. Сердце её рвалось: он стоит рядом, но внимание его сейчас не полностью её. Девушка наклонилась ещё ближе к Тому и улыбнулась: — Ты всегда такой загадочный… Не устаёшь удивлять. Том откинулся на спинку стула, глаза слегка сузились. Он казался невозмутимым, но героиня чувствовала, как каждая его мысль направлена к ней. Как будто он одновременно и контролирует ситуацию, и показывает: она важнее всех остальных. — Иди, — сказал он коротко другой девушке, голос был тихим, но окончательным. — Здесь тебе не место. Девушка хмыкнула и вышла, а героиня ощутила, как напряжение в груди медленно спадает. Том снова повернулся к ней, глаза мягче, но всё ещё с темным блеском: — Ты… почувствовала ревность? — спросил он тихо, едва улыбаясь. — Да, — выдохнула она, краснея. — И не ожидала… — Хорошо, — сказал он, сделав шаг ближе. — Признавать свои чувства — первый шаг к пониманию того, кто рядом с тобой. — Его взгляд стал глубже, почти проникающим. — И помни: я защищаю тебя, но я же не игрушка. Героиня чуть вздрогнула, осознавая, что между ними появляется нечто большее — смесь доверия, опасности и первых настоящих эмоций, которые она ещё не совсем понимает.