Деревня

Тишина стояла странная — слишком мёртвая для места, где ещё недавно рычали титаны. Лишь скрип обгорелых ставен и запах крови в воздухе напоминали, что здесь был бой. Разведотряд стоял на окраине села: дым поднимался от поваленных домов, на земле валялись осколки керамики и сломанные телеги. Леви, как обычно, шагал чуть впереди, стряхивая с клинков капли пара, — он всегда умудрялся сохранять видимость спокойствия даже после резни. Эрен тяжело дышал, прижимая кулаки к бедрам, а Армин тревожно окидывал взглядом пустые улочки. — Здесь… слишком тихо, — произнёс он. — Люди должны были где-то спрятаться. — Или они все мертвы, — хмуро заметил Леви, не оборачиваясь. — Но проверим. Отряд разделился, осматривая дома. Казалось, что деревня вымерла: ни шагов, ни голосов, лишь потрескивание досок. Армин, двигаясь осторожно, заглянул в один из домов и заметил полуразвалившуюся лестницу, ведущую вниз, в подвал. — Эй! — позвал он остальных. — Сюда, я кое-что нашёл! Эрен и Микаса подбежали к нему, а чуть позже и Леви вместе с другими солдатами. Когда они спустились вниз, тьма подвала рассеялась от факела, и взгляды солдат наткнулись на десятки глаз. В углу, тесно прижавшись друг к другу, стояли люди. Мужчины с вилами и ножами, женщины, прикрывающие детей, старики с морщинистыми лицами. Их было много — почти вся деревня. — Кто вы такие?! — закричал один из мужчин, направив вилы на разведчиков. Леви спокойно поднял руку, как будто отрезая панику. — Успокойтесь. Мы — Разведкорпус. Снаружи больше нет титанов. Мы их перебили. Слова подействовали, словно вода на огонь. Напряжение медленно рассеялось, люди переглянулись, а потом в один момент издали крик радости. Кто-то бросился к разведчикам, кто-то заплакал, кто-то начал горячо благодарить. Эрен от неожиданности даже не успел отреагировать, как на него налетела пожилая женщина, схватив за руки и приговаривая: — Спасители… наши спасители! — Э-э… да ничего… — смущённо пробормотал Эрен. Солдаты приняли волну благодарностей по-своему: кто-то отстранялся, кто-то позволял себя обнимать. Но среди общей толпы Армин заметил её. Девушка лет семнадцати, с длинными белыми волосами и странно светлыми глазами, стояла в стороне. Она не бросалась к ним, не дрожала, как остальные, и не плакала. На ней была объёмная серая кофта, скрывающая фигуру, и чёрные короткие шорты. В её спокойствии чувствовалась сила, но не холодная, а мягкая. Она смотрела на них прямо, не пряча взгляда. На миг Армин ощутил, что её глаза будто просвечивают его насквозь. — Пошли, — Леви слегка подтолкнул Армина. — Поговорим наверху. Жители решили отблагодарить разведотряд: принесли их в один из домов, где ещё уцелела печь, и начали готовить ужин. В воздухе запахло похлёбкой, хлебом, жареным мясом. Атмосфера постепенно наполнилась теплом. Некоторые девушки из деревни то и дело подходили к солдатам. Несколько чересчур навязчивых женщин окружили Леви, явно пытаясь его соблазнить. Капрал с каменным лицом отвернулся, будто их не существовало, лишь процедив: — Найдите себе занятие. Эрен с Армином быстро подружились с деревенскими парнями: они слушали истории о стенах, о битвах, о Титанах, раскрыв рты. Микаса сидела рядом с девушками, отвечала односложно, но те всё равно пытались разговорить её. Пожилые люди, успокоившись, завели беседу с командирами о прошлом и надеждах. А она — беловолосая — сидела у окна, тихо наблюдая за всеми. Никто не обращал на неё особого внимания, но именно в её молчаливом взгляде было что-то… необычное. Эрен поймал себя на том, что раз за разом украдкой смотрит в её сторону. И каждый раз встречает её глаза.